《照晚辞春》鹤九山

36、夜半惊魂 腊月二十四

　　腊月二十四，扫尘日。府中上下愈发忙碌，掸尘扫灰，清洗器皿，预备着彻底除旧迎新。正院也未能免俗，周妈妈带着春桃秋葵并几个粗使婆子，将暖阁和寝室里里外外仔细清扫了一遍。只是动作格外轻柔，生怕惊扰了“体弱需静养”的夫人。

　　苏照晚倒真像是被昨日族老施压耗尽了心神，一整日都恹恹的，大多时候歪在重新收拾干净的暖阁榻上，拥着狐裘，手里拿着一卷闲书，目光却时常没有焦点地望着窗外忙碌扫尘的仆役。阿澈被乳母抱来玩了一会儿，她也只是心不在焉地逗了逗，便让抱走了。

　　午后，她甚至比平日多睡了一个时辰，醒来时天色已近黄昏。周妈妈端来晚膳，是一小碗鸡丝馄饨并两样清淡小菜。她吃得比平日更少，只用了半碗，便摆了筷子。

　　“夫人，可是身子不适？要不要请陈媪来看看？”周妈妈忧心忡忡。

　　苏照晚摇摇头，脸色在暮色中显得格外苍白：“无妨，只是有些乏。许是昨日说了太多话，耗了精神。”她顿了顿，又道，“今日扫尘，院里各处都查看过了？”

　　“都仔细看过了，门窗俱好，地龙烟道也通畅，并无异样。”周妈妈答。

　　“嗯。”苏照晚应了一声，目光投向窗外渐浓的夜色，“今晚……警醒些。”

　　周妈妈心头一凛，低声应“是”。

　　亥时初刻，正院便落了锁。各房熄了灯，只余廊下几盏气死风灯在寒风中明明灭灭。白日里的喧嚣忙碌尽数褪去，偌大的府邸沉入一片寂静，只有北风掠过屋脊，发出呜呜的啸音，更添几分冬夜的孤清与不安。

　　苏照晚躺在拔步床上，帐幔低垂。她没有睡，睁着眼，在黑暗中静静听着。安神香的气息在密闭的帐内萦绕，却无法让她紧绷的神经松弛下来。昨夜族老离去后，谢韫之未曾再来，老夫人那边也无动静，但这种过分的平静，反而让她心头那根弦越绷越紧。

　　王婆子那边，放出的“查账”风声，应该已经起了作用。小穗与府外闲汉接触，柳娘子私接外活……这些线索交织在一起，像一张模糊的网，而柳如眉，很可能就是隐藏在网中央的那只蜘蛛。

　　她在等。等那张网自己动起来。

　　子时将近，万籁俱寂。

　　忽然，一声凄厉尖锐的惊叫，如同利刃划破夜空，从东南方向传来！那声音充满恐惧，在寂静的深夜里格外瘆人，紧接着是杂乱的脚步声、器物摔碎的脆响、和更多惊恐的叫喊。

　　苏照晚猛地坐起身，心跳如擂鼓。来了！

　　几乎是同时，外间守夜的春桃和秋葵也被惊醒，慌乱地点亮烛火，声音发颤：“夫、夫人……好像是……柳姨娘院里的方向！”

　　周妈妈也匆匆披衣进来，脸色惊疑不定。

　　苏照晚快速披上外衣，深吸一口气，强迫自己镇定下来：“掌灯，我们去看看。”

　　“夫人，夜已深，外头乱糟糟的，您身子……”周妈妈想劝阻。

　　“无妨。”苏照晚语气坚决，眼中是前所未有的锐利光芒，“出了这么大的动静，我这个主母，若还闭门不出，成何体统？”

　　她倒要看看，柳如眉这半夜惊魂，唱的到底是哪一出！

　　正院的门打开，寒风卷着雪沫扑面而来。远处揽月轩方向灯火通明，人影幢幢，哭喊声、呵斥声隐隐传来，乱作一团。已有其他院落的仆役被惊动，提着灯笼往那边张望。

　　苏照晚扶着周妈妈，春桃秋葵提着灯笼在前引路，一行人快步朝揽月轩走去。她脚步虚浮，脸色在灯笼光下更显苍白，但脊背挺得笔直。

　　刚到揽月轩院门外，便见里面一片狼藉。几个丫鬟婆子惊慌失措地聚在院子里，瑟瑟发抖。正房的门大敞着，透出明亮的灯光和压抑的哭泣声。

　　谢韫之竟已到了，披着外袍，站在正房门口，脸色铁青。谢老夫人也被嬷嬷扶着，站在一旁，眉头紧锁。

　　苏照晚上前，微微屈膝：“夫君，母亲。”声音带着恰到好处的惊疑与虚弱，“这是……出了何事？方才听到惊叫，实在担心。”

　　谢韫之看了她一眼，见她衣着单薄，脸色苍白，被寒风一吹似乎摇摇欲坠，眉头皱得更紧，语气却缓了些：“你怎么来了？夜里风大，仔细身子。” 说罢，对旁边一个丫鬟喝道，“还不给夫人拿个手炉来！”

　　丫鬟慌忙去了。

　　谢老夫人也道：“你身子不好，不该出来。是柳氏房里……闹了贼。”

　　“贼？”苏照晚掩口低呼，眼中满是惊惧，“府里怎会进贼？柳妹妹可受了惊吓？有无损伤？”她目光投向洞开的房门，里面柳如眉正被两个丫鬟搀扶着，坐在椅上，嘤嘤哭泣，衣衫略显凌乱，发髻也有些歪斜，一副受惊过度的模样。地上似乎有些碎瓷片和水渍。

　　柳如眉听到声音，抬起泪眼，看到苏照晚，哭得更凶了：“姐姐……姐姐你可来了！方才……方才真是吓死妹妹了！有贼……有贼人摸进了我房里，想……想偷东西，还……还想对我不轨！”她声音颤抖，梨花带雨，我见犹怜。

　　谢韫之闻言，脸色愈发难看。内宅进贼，还意图侵犯妾室，这传出去，谢府颜面何存？

　　“可看清那贼人模样？往哪里跑了？”苏照晚急声问，目光却快速扫过屋内。摆设似乎有些凌乱，妆台抽屉被拉开，地上掉了几件首饰，一个花瓶碎了，水洒了一地。但除此之外，并无太多激烈搏斗或翻箱倒柜的痕迹。窗户……有一扇半开着，在寒风中微微晃动。

　　“没……没看清，黑乎乎的……个子不高，蒙着脸……从窗户跳出去跑了……”柳如眉泣不成声，指向那扇开着的窗户。

　　已有护院家丁闻讯赶来，在院子里和墙根下搜寻痕迹。很快，一个家丁来报：“老爷，院墙根下发现几个脚印，像是翻墙出去的，往西边后巷方向去了。已经派人去追了。”

　　谢韫之怒道：“一群废物！府里防卫如此松懈！还不快去查！各门各院都给我仔细搜检一遍！”

　　家丁们诺诺称是，慌忙去了。

　　苏照晚走到那扇开着的窗前，向外看了看。窗外是揽月轩的后墙，墙外便是府内巷道，通往西边的后角门。她收回目光，又看了看地上散落的几件首饰，都是些鎏金点翠的簪环，不算顶贵重，但也不便宜。

　　“柳妹妹受惊了。”她转身，温声安抚，“好在人没事，东西都是身外物。夫君已经派人去追查了，定会将那胆大包天的贼人捉拿归案。”她顿了顿，状似无意地问，“只是……妹妹这房里，平日丫鬟婆子也该有守夜的，怎会让贼人轻易摸进来？今夜是谁值夜？”

　　柳如眉哭声一顿，眼神闪烁了一下，看向旁边一个瑟瑟发抖的丫鬟，正是她身边的大丫鬟春莺。春莺“噗通”一声跪下，磕头如捣蒜：“老爷、老夫人、夫人恕罪！奴婢……奴婢今夜是守在外间的，只是……只是睡前多喝了半碗安神汤，睡得沉了些，没……没听到动静……是姨娘惊叫，奴婢才醒……”

　　“没用的东西！”谢韫之怒斥。

　　苏照晚却看着春莺，又看了看地上那几件不算太值钱的首饰，心中疑窦丛生。揽月轩的守备再不济，也不至于让贼人如此轻易地摸进姨娘卧房，还能在惊动主人后从容跳窗翻墙逃走。春莺是柳如眉心腹，平日何等警醒，会因为半碗安神汤就沉睡不醒？还有那贼人，偷盗便偷盗，为何偏偏挑柳如眉的卧房？又为何在可能惊动人的情况下，不去翻找更值钱的物件，反而只碰倒了妆台，洒落了这几件簪环？

　　这“贼”，来得未免太巧，也太……像是演戏。

　　她想起白日里族老施压不成，想起王婆子的不安，想起小穗与府外闲汉的接触……一个念头渐渐清晰：这或许根本不是外贼，而是内鬼自导自演的一出戏！目的呢？转移视线？制造混乱？还是……另有所图？

　　柳如眉是想借“遇贼受惊”，博取谢韫之怜惜，巩固地位？还是想借此机会，掩盖或达成别的目的？比如，将某些不该出现在她房里的东西，借着“贼人”的由头处理掉？或者，趁机将某些嫌疑，引向别处？

　　苏照晚的目光，再次落在那扇洞开的窗户上。西边后巷……那里靠近仆役房和后角门。

　　“夫君，”她转向谢韫之，声音轻柔却带着担忧，“贼人往西边跑了，那边靠近后角门和仆役房，鱼龙混杂。今夜这一闹，各院恐怕都受了惊，尤其是母亲和各位妹妹那里。不如让护院仔细搜查一下西边各院，看看有无可疑踪迹，也好安大家的心。”

　　谢韫之正在气头上，闻言觉得有理，立刻吩咐下去：“搜！从揽月轩往西，各院都给我仔细搜一遍！尤其是靠近后巷的仆役房和角落，一处也不许放过！”

　　护院头领领命，带着人去了。

　　柳如眉的哭声似乎微不可察地滞了一下。

　　苏照晚冷眼旁观，心中冷笑。若真是贼，早跑远了，搜也白搜。但若不是贼……这大张旗鼓的搜查，说不定能惊出些别的东西。

　　她不再多留，又安慰了柳如眉几句，便以“体弱畏寒”为由，向谢韫之和老夫人告退，由周妈妈搀扶着，返回正院。

　　回去的路上，寒风刺骨，她却觉得头脑异常清醒。

　　夜半惊魂，贼影幢幢。

　　这戏，越来越有意思了。

　　回到暖阁，炭火依旧温暖。苏照晚脱去外衣，重新躺下，却毫无睡意。她让春桃去前头打听搜查的进展。

　　约莫半个时辰后，春桃回来，脸上带着一丝古怪和惊疑：“夫人，护院在西边浆洗房附近的墙根下，发现了一件男子外袍，料子不错，像是读书人穿的，被胡乱塞在一堆破筐后面。还有……在靠近后角门的一个废弃柴房里，找到了一个小包袱，里面是……是些女人的旧衣和几件不值钱的铜簪，包袱皮看着眼熟，像是府里常用的粗布。”

　　男子外袍？读书人穿的？苏照晚立刻想起了柳娘子私下接的外活。女人的旧衣和铜簪？这倒像是贼人慌乱中丢弃的“赃物”。

　　“可有人认出那外袍？”她问。

　　春桃摇头：“正在查问。不过……听说王婆子听说搜出了东西，吓得当场晕了过去，被人抬走了。”

　　王婆子晕了？苏照晚眼中精光一闪。是做贼心虚，还是……被吓的？

　　“老爷和老夫人那边怎么说？”

　　“老爷很生气，说明日要细查。老夫人让各院主子都警醒些，加派人手守夜。”

　　苏照晚点点头，不再说话。她躺回枕上，望着帐顶繁复的花纹。

　　一件男子外袍，一个可疑的包袱，一个晕倒的浆洗婆子。

　　柳如眉的“遇贼”，果然不简单。

　　这潭水，被这颗石子，搅得更浑了。

　　也好。

　　水越浑，有些藏在底下的东西，才越容易浮上来。

　　她缓缓闭上眼睛，唇角弯起一丝冰冷的弧度。

　　睡吧。

　　养足精神，明天，怕是有好戏看了。