《照晚辞春》鹤九山

24、看戏 送走绿菊后

　　送走绿菊后，暖阁里又恢复了宁静。苏照晚将《太平广记》搁在一边，那书里的神怪故事，此刻倒显得不如眼前这活生生的后宅戏码有趣了。

　　她倚在湘妃竹榻上，银狐褥子的暖意透过层层衣衫渗入骨髓，舒服得让人只想喟叹。目光落在窗外，秋景依旧绚烂，可看久了，也难免有些单调。柳氏去老夫人那里嘀咕“账目开销”，赵氏鬼鬼祟祟往后角门递东西……这些零碎的消息像散落的珠子，在她脑海里滚来滚去。

　　总得找点乐子，把这些珠子串起来看看。

　　一个念头，如投入静湖的石子，漾开一圈涟漪。

　　“春桃，秋葵，”她唤道，声音里带着刚睡醒般的慵懒，眼底却闪过一丝促狭的光，“你们俩，还有咱们院子里几个口齿伶俐、模样也齐整的小丫头，比如二等里的青杏、紫棠，都叫来。再去库房寻几匹颜色鲜亮些的零头料子，不必贵重，但要显眼。”

　　春桃和秋葵对视一眼，都有些摸不着头脑。夫人这是要做什么？裁新衣？可也不必把丫头们都叫来啊。

　　“夫人，您这是要……”春桃试探着问。

　　苏照晚唇角微弯，露出一丝玩味的笑意：“整日闲着也是闲着，我这儿有个新想头，排一出小戏给你们解解闷。”

　　排戏？两个丫鬟更诧异了。夫人产后精力不济，怎么忽然想起排戏来了？这又不是年节。

　　“快去。”苏照晚催促，眼底兴致勃勃。

　　两人不敢多问，连忙下去叫人、寻料子。

　　不多时，暖阁里便站了五六个丫鬟，除了春桃秋葵，还有青杏、紫棠两个二等丫鬟，以及一个负责洒扫但嘴皮子特别利索的三等小丫头荷花。几人面面相觑，不知夫人有何吩咐。周妈妈也闻讯赶来，站在一旁，脸上也满是疑惑。

　　库房管事很快送来了几匹颜色各异的绸缎零头，一匹水红，一匹柳绿，一匹鹅黄，还有一匹宝蓝，都是寻常料子，但颜色鲜亮扎眼。

　　苏照晚让春桃把料子展开，目光在几个丫鬟身上扫过，心中已有了计较。

　　“青杏，你个子高挑，皮肤白，穿这柳绿的。”她先点了一个，“紫棠，你圆脸爱笑，穿鹅黄的。荷花，你年纪小，机灵，穿水红的。春桃，你稳重点，穿这宝蓝的。秋葵么……”她看了看秋葵沉静的模样，笑道，“你就还穿你自己的，在一旁帮着递东西，管着‘场子’。”

　　几个丫鬟更懵了，这又是穿颜色又是管场子的，到底要演什么？

　　苏照晚不急着解释，反而靠在榻上，慢悠悠地喝了口茶，才道：“咱们就排一出……嗯，就叫《后园赏花记》吧。故事嘛，也简单。就说一位老爷，后院里有一位主母，几位姨娘。春日里，老爷得了盆名贵的绿菊，想让主母和姨娘们一同赏玩，便设了个小宴。”

　　她语气平淡，像是在说一个再寻常不过的故事，可“绿菊”、“小宴”几个词，却让周妈妈眼皮一跳，春桃秋葵也隐约觉出些味道来。

　　“这主母呢，身子弱，喜静，便只派了个体面的大丫鬟代为出席。”苏照晚指了指穿着宝蓝料子的春桃，“春桃，你就演这主母身边的大丫鬟，名儿就叫……嗯，碧梧。姿态要高些，话不必多，但句句都在点上，眼神要稳，带着点不经意的打量。”

　　春桃似懂非懂，但夫人吩咐了，她便努力挺直腰背，试着做出沉稳持重的样子。

　　“那得了绿菊的老爷，自然也要有个心腹小厮在场打理。”苏照晚看向秋葵，“秋葵，你就扮这小厮，名儿叫……来喜。机灵点，腿脚勤快，但嘴巴要紧。”

　　秋葵点点头，站到一旁。

　　“重头戏嘛，在两位姨娘身上。”苏照晚目光转向穿着柳绿的青杏和穿着鹅黄的紫棠，眼中笑意加深，“一位柳姨娘，”她点青杏，“一位赵姨娘，”她点紫棠。

　　“柳姨娘呢，是新进府的，读过几本书，自诩清高，说话爱拐弯抹角，眼神总往‘老爷’心腹‘来喜’那边瞟，想打听消息。”苏照晚细细描述，“赵姨娘呢，是府里老人，性子直，嗓门大，爱掐尖，看不上柳姨娘的做派，总想压她一头。两人为了在赏花宴上出风头，一个拼命显摆自己懂花，一个使劲夸耀自己得宠，明争暗斗，笑话百出。”

　　她又看向穿着水红料子、年纪最小的荷花：“荷花，你就演个跟在赵姨娘身边的小丫头，嘴快，没心机，总是说错话，捅娄子。”

　　几个丫鬟听着，渐渐有些明白了。这哪里是随意编的故事？这分明是照着府里柳姨娘和赵通房的模子刻的！连那“绿菊”的由头，都跟方才夫人送给老夫人的那盆对上了！

　　周妈妈倒吸一口凉气，看向苏照晚的目光充满了惊异。夫人这是……要把后院的争斗，搬到台面上来演？

　　“都听明白了？”苏照晚看着神色各异的丫鬟们，“不必怕，就是咱们自己人关起门来乐一乐。词儿不用死记，大概那么个意思就行，临场发挥，越自然越好。要紧的是把那股子劲儿演出来。”

　　她顿了顿，补充道：“演好了，这个月月例加倍。”

　　重赏之下，几个丫鬟的眼睛亮了亮，那点忐忑也被跃跃欲试取代。横竖是陪夫人解闷，又是演这些平日里看得真真切切的场面，倒也不难。

　　“开始吧。就从‘老爷’让‘来喜’布置赏花宴，‘碧梧’代主母到场开始。”苏照晚拢了拢身上的狐皮褥子，调整了一个最舒服的观戏姿势，指尖点了点小几上的桂圆红枣茶。

　　秋葵（来喜）立刻躬身，做出忙碌布置的样子，嘴里念叨：“这绿菊可是稀罕物，老爷吩咐了，务必让各位主子看得真切……”

　　春桃（碧梧）缓步上前，神色平静，微微颔首：“夫人身子不适，命奴婢前来，代为赏鉴。诸位姨娘请自便。”

　　青杏（柳姨娘）捏着嗓子，眼神飘向“来喜”，细声细气：“这菊……姿态清雅，色泽莹润，颇有陶渊明‘采菊东篱下’的意境。只是不知，老爷是从何处觅得这等佳品？” 话是对着花说，耳朵却竖着听“来喜”回答。

　　紫棠（赵姨娘）立刻嗤笑一声，嗓门拔高：“什么‘桃渊明’‘李渊明’的，酸文假醋！要我说，这花再好，也得有人疼才行！老爷昨日还夸我炖的汤入味呢！” 说着，还故意挺了挺胸。

　　荷花（小丫头）在一旁傻乎乎地插嘴：“姨娘，老爷昨日不是去柳姨娘那儿用的晚膳吗？夸的是柳姨娘的酥饼……”

　　“住嘴！”紫棠（赵姨娘）瞪眼。

　　青杏（柳姨娘）则得意地抿嘴一笑，眼神更飘了。

　　暖阁里顿时响起压抑的“噗嗤”声，连周妈妈都忍不住别过脸去。演得实在太像了！青杏那眼神，紫棠那嗓门，荷花那懵懂捅刀子的劲儿，活脱脱就是柳氏和赵氏并她们身边人的翻版！

　　苏照晚看得津津有味，不时出声指点两句：

　　“青杏，眼神再收着点，柳氏是含蓄的得意，不是明晃晃的炫耀。”
　　“紫棠，嗓门可以再大些，赵氏急了可是会跳脚的。”
　　“荷花，捅完刀子要立刻缩脖子，做出害怕的样子，对，就是这样！”

　　一场“赏花宴”，排得热热闹闹，笑料百出。丫鬟们起初还有些放不开，被苏照晚一点拨，又见夫人看得开怀，便渐渐放开了手脚，越演越投入，将后宅女子那些拈酸吃醋、明褒暗贬、攀比争宠的小心思小动作，演得惟妙惟肖。

　　苏照晚边看边笑，有时是嘲弄的笑，有时是了然的笑。看着这些熟悉的戏码被自己院里的丫鬟拆解、演绎，那些曾经让她心塞憋闷的争斗，忽然就变得荒谬可笑起来。

　　原来，跳出局外，俯视这方寸之间的你争我夺，竟是这般滋味。

　　排了两遍，丫鬟们已颇有些模样。苏照晚也觉得有些乏了，便叫了停，让春桃给每人抓了一把银锞子做赏钱。

　　“今日就到这儿，演得不错。”她笑道，“回去再琢磨琢磨，过两日得了闲，咱们再排下一出。嗯……下一出就叫《酥饼风云》如何？”

　　丫鬟们领了赏，个个喜笑颜开，又听夫人说还有下回，更是雀跃。原来陪夫人“玩”，既能得赏钱，又这么有趣！

　　众人退下后，暖阁里只剩苏照晚和周妈妈。

　　周妈妈脸上的笑意渐渐敛去，低声道：“夫人，您这戏排得……若是传出去……”

　　“传出去又如何？”苏照晚不在意地拨弄着手炉上的穗子，“我院里的丫鬟排戏解闷，演的是前朝故事，荒诞不经，谁会当真？就算有人对号入座……”她轻笑一声，“那也只能说明，她们心里有鬼，自己行事便是那般模样，怪得了谁？”

　　她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“再说了，我就是要让有些人知道，她们那点心思手段，在我眼里，不过是一出随时可以拿来取乐的小戏。让她们演，是给她们脸面；不让她们演，她们连上台的资格都没有。”

　　周妈妈心头一震，忽然明白了夫人的深意。这哪里是单纯解闷？这分明是举重若轻的敲打，是居高临下的蔑视！用这种近乎儿戏的方式，将后宅的阴私争斗摊在阳光下戏谑，比任何严词厉色都更让那些人难堪、惶恐。

　　“妈妈，”苏照晚重新倚回榻上，打了个小小的哈欠，倦意重新上涌，“我睡会儿。晚膳前叫醒我。对了，晚上我想吃那道酒酿清蒸鸭子，要炖得烂烂的。”

　　“是，夫人。”周妈妈应着，轻手轻脚地替她掖好狐皮褥子，又将炭火拨得更旺些，才悄悄退了出去，带上了门。

　　暖阁内，重归宁静。只有均匀轻柔的呼吸声，和窗外偶尔掠过的风声。

　　苏照晚在温暖的包围中沉入梦乡，嘴角犹自带着一丝浅浅的、玩味的弧度。

　　看戏，果然是新高度。

　　自己搭台，自己选角，自己指挥。

　　看那些魑魅魍魉在既定的戏文里挣扎，看她们自以为是的谋算成为别人眼中的笑谈。

　　这感觉，当真不错。

　　窗外，夕阳西下，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红，也透过玻璃窗，为暖阁内酣睡的人儿，镀上了一层温暖而静谧的金边。