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10、首枚棋子落定 状元郎入阁 ...
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时值三月，乍暖还寒。
刚过了清明寒食，京城的青石板路上，还有未干的湿泥。长信宫的烛火却依旧彻夜长明，照亮着姬听玄面前那堆积如山的奏折。
她坐在龙椅上，一身玄色常服，指尖正翻看着刚刚从江南递来的春闱录。
晚晴端着一盏刚温好的莲子羹走进来，见姬听玄眉头微蹙，不由得轻声问道：“公主，可是这江南春闱出了什么岔子？”
姬听玄抬起头，眼中闪过一丝精光，将手中的那份名单递了过去：“你看看。”
晚晴连忙接过，仔细扫了几眼，疑惑道：“名单没问题啊，三甲都选出来了。状元郎叫……温庭之？听着是个文雅名字。”
“名字是其次。”姬听玄手指轻点案几，语气冷静，“谢临舟换血吏治，虽有效，但毕竟是旧部底子，牵扯太多。本宫需要一枚从无根基、白纸一张的‘新棋子’，打入内阁核心。”
她指着名单上状元那一行的批注：“这个温庭之，江南望族出身，却偏偏要扮作寒门，三年连科，从秀才到状元，步步紧逼。最妙的是，他入京以来，不结党、不拜门，连谢临舟的拜帖都拒了。”
晚晴一愣：“那这岂不是个怪人？咱们要用他，怕是难。”
“怪人最好用。”姬听玄低笑一声，站起身，走到窗边，“他没根基，便只能依附本宫；他急功近利，便需要本宫给他铺路。这样的人，才是最听话的刀。”
她转身，拿起桌上的玄铁兵符，眼中寒光乍现：“传本宫令。殿试延期三日，朕要亲自复试。”
翌日，皇城紫宸殿。
万众瞩目之下，新科进士们列队入朝。唯独那名头戴金花、身穿红袍的状元郎温庭之，站在队列最前，身姿挺拔，神色从容，不见半分骄矜，反倒透着一股生人勿近的冷意。
姬听玄端坐帘后，透过竹帘，细细打量着他。
这人生得面如冠玉，唇齿含光，可那双眼睛，却是墨黑深不见底，看人时总带着几分若有似无的探究。
“温庭之。”姬听玄淡淡开口，声音透过扩音的竹管传出，清晰却带着威压，“你三年连科，皆是第一。旁人都说你才高八斗，可朕听说，你在江南曾因言获罪，被革去功名，可有此事？”
温庭之上前一步，拱手行礼，声线清越：“回公主，确有此事。时任江南督抚贪墨，臣直言进谏，反被构陷革职。然臣心志未灭，苦读三年，再度金榜题名，便是为了今日，能在朝堂之上，为百姓请命，为江山除弊。”
这番话掷地有声，满殿文武纷纷侧目。
有人赞叹他风骨，却也有人暗自腹诽：一个刚入仕途的状元，刚上来就敢谈除弊，怕是太嫩了些。
姬听玄眼中笑意加深，这温庭之，不仅有才，更有野心，且懂借势。
“好一个为百姓请命。”姬听玄缓缓走出帘后，玄色衣袂曳地，一步一步走下丹陛，停在温庭之面前，“朕问你，如今大靖国库亏空，吏治腐败，你若入阁，打算如何解决？”
温庭之抬眸，直视姬听玄。
四目相对。
他似乎被姬听玄身上那股浓烈的杀伐气震慑了半秒，随即迅速收敛，躬身道：“国库亏空，在于税源不稳；吏治腐败，在于官员无责。臣以为，当行‘一条鞭法’，将赋役合并，摊丁入亩，以此充盈国库；再设‘考课院’，无论寒门望族，一律以政绩论赏罚，以此肃清吏治。”
“一条鞭法？考课院？”
满殿哗然。
这两条计策，皆是切中要害的猛药。一条鞭法触动天下地主利益，考课院则直接动摇门阀根基。这位新科状元，一上来就要动大蛋糕。
姬听玄站在他面前，眼神锐利如刀，足足看了他三息。
随后，她放声大笑，笑声豪迈：“好！好一个温庭之！朕就给你这个机会！”
她转身，走到案前，拿起一份早已拟好的圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元温庭之，才思敏捷，胸有丘壑，特封为翰林院侍讲学士，入阁办事，暂代‘考课院’主事，专责官员政绩考核。钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
温庭之叩首，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响。
“臣，温庭之，谢公主隆恩！定当肝脑涂地，不负公主所托！”
他起身时，眼角的余光恰好与姬听玄对上。
姬听玄的眼神里，没有欣赏，没有温情，只有一片俯瞰乾坤的冷静。
这是她给温庭之的权，也是给他的索命绳。
做得出，便步步高升；做不出，这入阁的位置，便是他的坟冢。
至于他眼中那点对长公主的惊艳与仰慕？
姬听玄视而不见。
在她的棋局里，感情是最廉价的筹码。
早朝散去，百官退去。
温庭之刚走出宫门，便被苏临砚拦在了廊下。
苏临砚一身鸿胪寺卿官服，似笑非笑地递上一杯酒：“温大人，恭喜入阁。”
温庭之接过酒杯，一饮而尽，神色复杂：“苏大人。”
“长公主府的规矩，温大人刚入职场，怕是不懂。”苏临砚凑近一步，压低声音，语气带着几分警告，“公主用人，赏罚分明，却也绝不留情。这考课院主事的位置，看着风光，实则是把刀架在脖子上。那些旧党余孽，你若查得太狠，会遭人暗杀；查得太松，公主会弃你。”
温庭之眼中闪过一丝厉色：“本官的路，是公主给的。本官的命，也是公主给的。自然，也只能由公主定。”
他顿了顿，看向苏临砚：“苏大人也是公主的棋子，何必来劝本宫？”
“我是棋子，但我活的久。”苏临砚拍了拍他的肩，眼神深意，“温大人，年轻气盛是好事，但在这紫宸殿，切记一点——中心永远是长公主，其次是江山，最后才是你自己。”
温庭之若有所思。
与此同时，长信宫内。
谢临舟与沈砚二人正候着。
谢临舟手中拿着一份官员调令，神色凝重：“公主，温庭之入阁，位高权重，恐会引起内阁旧臣不满。尤其是太傅张敬之，此人是衡王一派，温庭之若动考课院，首当其冲便是他的门生。”
“衡王？”姬听玄端着茶杯，指尖轻颤，“他有动静吗？”
“听雪司密报，衡王近日频繁出入外戚宅邸，似在密谋串联。”沈砚沉声禀报。
姬听玄眼中寒光一闪：“好。他想动，那就让他动。”
她放下茶杯，眼神锐利如刀：“谢临舟，吏部那边，配合温庭之。凡是张敬之派系的官员，政绩一律打差评，调往偏远地区。苏临砚，令听雪司加大对衡王府的监控，收集他私藏兵器、勾结外戚的证据。”
“是。”
“至于温庭之……”姬听玄眼神微眯，“他是把利刃，太锋利容易伤手。沈砚，你需暗中监控他。若他有异心，或触怒龙鳞，直接除之。”
沈砚一怔：“公主，此人刚入内阁，正是可用之时。”
“可用便用，不可用便换。”姬听玄语气平淡，仿佛在谈论一件衣物，“本宫不需要臣子有独立思想，只需要他能执行命令。他若太有棱角，本宫便磨平他；他若不听话，本宫便换一个听话的。”
沈砚重重叩首：“属下明白。”
夜色降临，长公主府内。
晚晴看着姬听玄独自站在庭院里，望着天边的残月，忍不住上前：“公主，夜深露重，您还是回屋吧。”
姬听玄并未动，只是轻声问道：“晚晴，你说，这温庭之，能活过多久？”
晚晴一愣：“公主，您不是刚封他入阁吗？”
“封官是一回事，活下来是另一回事。”姬听玄叹了口气，声音却依旧稳得可怕，“衡王不会坐以待毙，旧党不会轻易放权。温庭之锋芒太露，既是本宫的刀，也是众矢之的。”
她转头，眼神深邃：“但，朕没得选。谢临舟太懂隐忍，苏临砚太听话，需要一个敢冲的人，去撕开旧党的防线。”
“那若是温庭之败了，咱们岂不是损失了一枚好棋？”
“损失？”姬听玄轻笑一声，笑声里带着几分苍凉，却又无比坚定，“在这江山社稷面前，谁不是棋子？今日他为姬听玄而死，明日换一个为姬听玄而生。只要江山在，姬听玄在，这棋局，就永远下得去。”
“至于那些儿女情长……”
姬听玄望向那座寂静的皇宫，眼神冷冽：“在这棋局里，本就无处容身。”
她转身，走进屋内，玄色身影消失在烛火之中。
而那座刚刚落定的新棋子——温庭之，正坐在灯下，展阅着吏部的调令。
他看着那些被调往偏远之地的官员名单，嘴角勾起一抹冷傲的弧度。
他知道，自己是在刀尖上跳舞。
但他不畏惧。
因为他知道，长公主姬听玄，是他目前唯一的靠山。
他要做的，不仅是执行命令，更是要在这江山棋局中，站稳脚跟。
至于长公主那双清冷的眸子……
温庭之手中的朱笔微微一顿。
那是一双见过无数生死、执掌天下的眼睛。
若能映照其中，或许，也是一种荣耀。
