《与君重逢曲》茉莉泉

22、第 22 章 “庄大

　　“庄大人，是还在等客人吗？”

　　叶景律负手而立，望着来回踱了几个来回步的庄乔。

　　“是。”庄乔勉强地笑起来，眼神再次不自觉地往门外瞟，然后望向四周，向满座的宾客拱着手，“诸位莫怪，这是我的极为重要的一位朋友。等他来了，我定让他自罚三杯。”

　　忽然后方的座位又传出一道明晰的声音，是一个乡绅模样的人：“庄大人，是在等钱伯吗？”

　　“钱文旭？”

　　一道更响亮的声音传来，众人望去，见一藕色劲装的青年仰着头，刚接住一个抛至半空中的茶杯。
　　叶尚初起身，靠在柱旁，眼睛雪亮，直勾勾地看着庄乔：“钱文旭要给大人备礼呢，定是要费些时间的。”

　　庄乔忙摆了一下手，冲罗老先生道：“罗先生，你瞧，你带来这孩子真风趣。还收礼，钱兄这人随性，估计又忘了时辰。不信，你等会儿瞧他，定是空着手来的。”

　　叶尚初奇怪地瞥了他一眼：“我就一句玩笑，你解释那么多干什么？”

　　庄乔哈哈大笑，他正想着找补，不料叶景律又开口了：“怎么不送礼呢。庄大人，你费了好一番功夫才将那钱家的田转到你名下，少了那么多开支，钱文旭不得感激涕零给你当狗啊。”

　　此话一出，四下哗然。

　　“这算是欺隐田地了。这年轻人莫不是在开玩笑吧。”

　　“那不是钱文旭那千亩地，都不用交税。”

　　“不会吧，听说这人还是位举人老爷，也不知道诬告官员是大罪啊。”

　　“你小声点，看那庄大人的脸都变了。”

　　庄乔脸上的肉颤起来，他一拍木案，一甩袖子，像只进了网的鱼。他深吸一口气：“无凭无据，血口喷人。荒唐!”
　　他努力挤出一个看着和善的笑：“叶景律，你可知道诬告官员是何罪。”

　　“是与不是，账本拿出一对便知。”叶尚初绕过了呈着凉菜的木案，步步紧逼，“庄大人是自诩清官，可叶举人也没有必要自毁前途诬陷你，对吧。”

　　堂内无风，午时将过，不知何时从云中钻出的太阳正拼命散发着它的热气，大颗的汗珠顺着庄乔的脖颈留下，他睁大了眼睛，见叶尚初还正神态自若地摇着扇子。
　　一时间，他感觉昏昏沉沉，四下探究的目光几乎要把他扒光。
　　就是因为这两人!
　　定是那姓罗的指示的，他就说那自诩清高的老头怎么会来他的宴会。

　　庄乔死死地看着叶尚初，厉声喝到：“来人，把这两个闹事的拿下去!”

　　叶尚初也不后退，稳稳地站在原地，大声喝到：“我何尝想闹事，庄大人，欺隐田地，受贿枉法可是大罪，你不想辩解什么吗？”

　　数十名家丁提刀上前，却见叶尚初厉声道：“我看谁敢。庄乔，我和叶举人不过说了两句话，你这般惊弓之鸟做什么。”

　　“你们在我的乔迁喜宴上血口喷人，我只得让人把你们请出去了。”庄乔缓缓地呼气，眼珠转了转，露出一个遗憾的笑容，“说我受贿，说我把刘家的田地归自己名下，证据呢。二位年轻人，莫非是得了癔症，才跑过来大吼大叫。”

　　“是啊。”

　　“庄兄这么和善，怎么可能干出那种事情。”

　　座上传来议论声。

　　一个着白色曲裾的高挑男子上前，拱手行了礼，神情温和地开口：“这位小兄弟，你既和叶举人说知府大人犯了这些罪，那可有切实的证据啊。你可知，你若强行讨要账本，甚至去搜查大人府邸，是要受笞刑的。”

　　“对啊，人人都这样信口雌黄，那按察使用来干嘛的。”

　　那庄乔也得意起来，他笑呵呵的挥手让家丁先下去，状似大度：“这位，谢姓年轻人，还有叶举人，我就念你们就是年轻不懂事，不计较了啊。若你们还是不信，就去按察使司检举我，看看我到底有没有犯这些罪。”
　　他一面露出惊讶的表情，向一旁的宾客道：“唉，看钱兄，还给我送礼呢，这人影都懒得来。”

　　“大，大人。”
　　一个仆人跌跌撞撞地跑了上来。

　　“冒冒失失做什么？”
　　庄乔看上去心情尚好，捋着胡子：“站好。”

　　“是，是钱老爷，爷……”

　　“是钱兄来了啊。”庄乔喜道，“还不请他进来。”

　　话音刚落，一个被五花大绑的人就被直挺挺地摔了进来。
　　那人抬起头，神情慌张错乱。

　　庄乔大惊：“钱兄，你是被人牙子绑了啊。”

　　瞬时，一群着黑袍束腰的人冲进堂中，随着刀与鞘碰撞声，雪白的一道道刀刃亮于众人眼前，那片片洒金飞鱼纹样在阳光底下看得格外分明!
　　是锦衣卫。
　　几乎所有人不约而同地想着。

　　“锦衣卫查案，闲杂人等退下!”

　　赵齐终于实现了他的梦想，叶尚初欣慰着。

　　庄乔差点腿软，他还来不及开口，就被刀架住了脖子，继而被狠狠一踹，“扑通”一声跪在地上。

　　领头的那人却转向叶尚初，恭恭敬敬行了一个礼。
　　“属下见过叶大人。还有，钱文旭全招了，东西在后街的马车里。”

　　四下无声。

　　“蜀西省知府庄乔。”叶尚初缓缓开口，“欲袭击朝廷命官，笞四十，先记着。庄大人，你的钱兄似乎把你卖了啊。”
　　他脸上没有笑容，语气冷得吓人：“赵齐，先把人都弄上来。”

　　下一刻，一群被绑得结结实实着官袍的人皆被推了上来。
　　叶尚初上前，轻声问：“哪个是通判。”

　　“大人，我，我……”
　　那人下一刻就趴在地上，痛哭流涕：“庄乔将钱家的田记于自己名下，免其税收，还勒令我们不许外传。大人，连按察使都是庄家的人，我们就算想上报也无路啊。”

　　赵齐适时站出：“大人，已经向朝廷上报此事，路经驿站即换一马，但仍半月后才能送达京城。不过……”

　　此时一人步入堂中，叶尚初一愣：“储引？”

　　储引半跪着行礼，继而起身：“大人，按察使司已被围住。据查明，按察使曾收贿超八十贯，且帮助知府隐瞒田粮数量。人证物证具获，按察使已按手印，请问大人是继续审问还是直接送往京城？”

　　叶尚初看着已经吓傻的庄乔，提起皂靴，踢了踢他的肩侧：“庄大人，这就是你的爱民仁德，这就是你的自诩甘棠。”

　　“大人。”
　　叶尚初转身，看见叶景律神色复杂，手里捧着一个漆盒。

　　叶尚初礼貌地说：“我不饿，谢谢。”
　　叶景律：“……我是桐梓县县令长子，五年前，我们遭到涝灾，当年田税本应该减免，可这人却在一面收朝廷拨款情况下，一面勒令我们照旧交税。”

　　叶尚初侧身，赵齐上前把漆盒拿上。
　　叶尚初道：“知道了，此事我自然也会查明。这盒子……”

　　叶景律：“是自愿请命的父老乡亲的手印，还有那笔赈灾款并未下发的证据。”

　　庄乔瘫软在地上，手足冰凉，不停地抽搐着，嘴里还发着声音：“完了，完了。”

　　“大人这是犯了癔症啊。”叶尚初笑起来，“还是留着力气到诏狱去说吧。”

　　半时辰后。

　　“老师。”

　　“老师？”

　　“你居然!你竟敢!”罗老先生重重地说道，他甩着袖子往前走着，叶尚初一会儿从右边探出头，一会又从左边冒出身子来挥手。

　　“你还是别折腾了。”叶景律看不下去了，提醒着。

　　叶尚初叹了口气，自言自语：“我好歹也是个从三品，不丢人啊。”

　　罗老先生停下来，开口：“我教给你们的第一课，就是要光明磊落。你如今，进了个这种地方，你知道锦衣卫是干什么的吗？”

　　“我哪里不光明磊落了。”叶尚初摊开手，“这正午太阳高照，我的属下如神兵天降，三招两式即捉拿那蛀虫。唉，没办法，我就是如此……哎呀老师你别拿你的拐杖打我啊。”

　　这时，叶尚初后知后觉感受到，自己的说话腔调和内容莫名和一个人像起来了。

　　“你，来这里，就是为了这件事。”罗老先生站在原地，看着他。

　　“那主要还是回来看你。”叶尚初笑眯眯地说。
　　“别耍嘴皮子。”罗老先生嘴上说着，但明显放缓了脚步，行至府邸口时，他命令二人，“不许再跟了，回去。”

　　只留下叶尚初和叶景律二人面面相觑。

　　叶尚初转身就走。

　　“叶尚初。”后面的人三步并作两步跟了上来。

　　叶尚初不带任何感情地看着他。

　　叶景律低声道：“你在和昭王联手。”

　　叶尚初：“锦衣卫只听皇令，我不知道你在说什么。”

　　叶景律深深地看了他一眼：“是我冒昧了。我会把你做的事情告诉父亲。”

　　叶尚初像是听到什么好笑的事儿一样，他看着面前这个曾经的哥哥：“叶景律，你告诉他，我和他有关系吗？真是莫名其妙。”

　　叶景律停顿了一下，张了张嘴，还是没说话。

　　头顶绿意盎然的银杏在风中晃着，一只纸鸢歪歪斜斜地挂在了树上，两个小姑娘跑过来，踮着脚伸手朝天上抓着，叶尚初抬手给她们拿下了纸鸢，有些厌弃地看着叶景律，他道：“怎么，你要让那老东西给我缺失的童年道歉吗。不是的话，我没空。”

　　“你……”

　　“我走了。想找我，你先考到京城来，再犯个事儿，说不定还能在诏狱看到我。”叶尚初弯起眼睛，向那两个兴高采烈的小姑娘笑了笑，转身上了路边的马车。