132、if线-相逢未晚 4 戚白羽x铁 ...
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巡视边关的第十日，他们循着消息追赶上了一队正在抢掠的狄人。
那一队人足有大约三百步卒，他们却只有二十五名轻骑。虽说骑兵对步卒一向是有优势的，但狄人善射，他们人马未着重甲，面对数量这样多的敌军，仍足可畏。
但铁手环顾四视，面上现出犹疑的，多为清池县的人。从连云寨跟随她的士卒，非但毫无惧色，甚至各个露出十分兴奋的表情来，摩拳擦掌，似乎已经视这三百余人如囊中之物。戚白羽扬声道：“向武，起旗！赵英豪，你来带队制造声势，从北面包抄！阿柳、铁游夏，你们两个跟着我！”
此地东面临山，赵英豪带着二十余人绕向北方，戚白羽则仅带两人，等待好一阵子，才从西南方驰近。很快，两方人马已能彼此目视，那一队人见了这数十骑，虽然整了队，行动却并不十分匆忙，很显然不将他们放在眼中。他们阵前，数十名弓箭手背靠着装载战利品的车辆，在牛皮盾掩护下列开阵势。他们的箭已在弦，戚白羽同样骑在马上，拉开了弓。
双方还未进射程，敌军阵中却忽然一阵混乱！
在他们北方，一杆写着“白”字的大旗高高飘扬起来。
不是谁都认得戚白羽的长相，却显然谁都听说过她的威名，仅仅打起旗号，已足够他们军心动摇。不过，这一队人中显然也有经验老道的军士，只乱了几息工夫，阵中眼看着呼喝连片，马上就要重新稳定下来。
但就在这几息里，戚白羽弓弦一颤，三支箭已经电射而出！
她的手臂微微地发着抖，抽箭的动作却毫不迟疑，前面的三支箭还未没入血肉，后面的箭已经射出。铁手就在她的近旁，但直到第二次，他才终于捕捉到她如何发箭。
——她的手臂只要用力便会颤抖。那么，只需要用足够快的速度瞄准，快到比两次颤抖之间的间隔还要更短！
六支箭矢准确地穿过盾牌细微的间隙，没入弓手头颅的时候，阿柳也射出了第一箭。
她的速度远不及戚白羽，每一支箭要瞄好一阵，但出手便从无虚发。显然她与戚白羽早有作战中的默契，戚白羽瞄准的全是阵线中间的弓手，阿柳则从最左侧的那人开始射起。铁手意识到这点，立刻便弯弓射杀阵线右侧的弓箭手。狄人引以为傲的强弓利箭，射到他们跟前，最终只剩下稀稀拉拉的几箭。
从北边传来震天的喊杀声和浩浩荡荡的烟尘，仿佛人数甚众，绣着“白”字的旗帜在飞快地迫近。哪怕狄人阵线之中有不少人奔走呼喝，也止不住愈来愈散乱的溃势。阿柳和铁手一左一右，挑选着那些呼喊指挥的老卒射杀，戚白羽在马上抬着弓，拈着一根铁箭，瞄了许久。
终于，在某一个士卒的盾牌偏了一偏的时候，箭矢呼啸而出，穿过盾牌的缝隙，穿透后面一个人的胸膛，将人群中央高声指挥的那个人射倒在地！
戚白羽扬声喊出一句话，阿柳亦跟着喊起来，前后的骑兵几乎同时接近阵线，铁手清楚地听见在北面传来许多人的呼喊应和。他自己在沧州边境长大，学过一两句狄人的语言，他听得懂那句话是：投降不杀！
他们终于驰近了敌阵，但已无接敌的必要。举着盾牌的士卒扔掉武器，腿一软，在戚白羽的马蹄前跪了下来。
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三百三十四名狄人，他们俘虏了三百零一人。戚白羽从中挑选了五人出来，将他们的马匹发还了五匹。他们围在战场周围，用草原的语言说了半晌的话，而后那五人便骑着马离开了。
铁手和其他人一道帮忙捆缚俘虏、收拾缴获的武器和战利品、预备之后发还百姓——他们人毕竟少，作战时倒也罢了，做这些工作，人少却实在是个缺点，哪怕已经缴了武器，打散了军心，这样多的俘虏也不能轻忽。
众人各自忙碌，没有几人跟在戚白羽身边旁听她们商议了什么，于是，看那十人离开了，戚白羽转身回来，重新进入人群，立刻便有许多的人用好奇的目光望着她。
戚白羽迎着他们的目光，道：“我令他们回去报信。这些俘虏总是要赎回去的，不能指望我们养着吧。”
她随即又用另一种语言对那些俘虏说了一遍——像这样长的句子，铁手便不能完全听懂了，只能听个大概的意思，是向他们解释她方才的处置。这些俘虏很显然久闻白羽将军的凶名，听说竟还有被赎回的希望，精神一振，其中有人甚至欢呼起来。
反而是随从的骑队中，并没有许多欢喜之色。阿柳问：“将军，可是去年刚打了一场，咱们穷，他们也穷。他们出得起赎人的价码吗？万一他们觉得不划算，这些人岂不是砸在咱们手里？”
戚白羽道：“当真收到拒绝，再考虑这个不迟。”
他们人手不足，此地离县城并不很远，于是带着俘虏回城。三百多人的狄人绑进营中，大为引起轰动，戚白羽于是又留在营中安排各项事务，以免生出欺压虐待、反抗逃跑之类的事情来。
铁手这时候倒只好庆幸，她安排了自己的半边宅子给手下官吏住——他在院中等了半晌，直到很晚才等到戚白羽回来。她见到他等在院中，立刻便知他有话要说，于是站定脚步。
铁手早已清楚她的性格，于是不再客套。他直入主题，问：“将军想与狄人做生意吗？”
戚白羽点了点头。
铁手道：“自先……自废帝时起，两族互市便沦为贪官污吏捞油水之所，于是当今陛下即位后，头一批办的事中便有取消互市这一项。将军重开此事，不怕陛下反对吗？”
戚白羽道：“他既反对的是贪官污吏，便仍旧让互市回归到做生意，不就是了。”
铁手苦笑道：“哪里这样简单。将军的奏折递上去，怕是会有人觉得你与陛下不再是一条心；也有人觉得是时候向陛下进你的谗言；还会有本就忠于陛下的人也许将你反视为叛徒。”
戚白羽问：“你是来劝我不要这样做？”
铁手道：“不。我是想向将军自荐。我跟随世叔身边时，也见过许多朝中言官的口舌之争。也许写这封折子，将军有用得到我的地方。”
戚白羽淡淡地觑他一眼。
“我若想升官，你说的那些，对我才有意义。但我本来就对升官发财没什么兴趣，这些顾虑对我来说，便都不成为顾虑。”她淡淡地说，“你应当也知道的。你为何又替我考虑这么多？”
“我想尽一份心。”铁手道，“我想草原上的狄人，其实与中原的汉人，也一样都是有血有肉的人。他们生活的地方还曾是大唐故土，也许这国境两边的人，几百年前其实亲如一家。若是能用买卖而非抢掠，让更多的人活得好一些，或许战事也能更少一些。”
戚白羽用一种有点奇怪的眼神看着他。她问：“你在草原上生活过？”
铁手道：“没有。”
他知道她的言下之意是：那你还这样为他们着想？
“我在草原上住过。”戚白羽说，“我还小的时候，在那里住了五年，同那个部落里的每个人都熟悉了，就如同他们自己的族人一般……”
她止住话头，沉默了一阵子。铁手不曾开口相询：她如今在此地，手下杀过的狄人无以计数。想来她当年在草原上的生活，并没有一个美满如意的结局。
“所以我知道，北狄的人和中原的人，的确并无分别。”最后她说，“ 奏折便交给你写了，铁游夏。”
铁手答应下来。
他在这里等戚白羽，本来就是为了这件事。如今事情极顺利地实现了，他心中却并不怎么高兴，反倒觉得怅惘。
他忽然想知道更多她从前的事情，又疑心自己还并无资格发问。在他一迟疑间，他已错失了发问的机会。
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两年之后，皇帝的长子出生了。
大赦天下的旨意传到沧州时，铁手正在村里查看河渠，为两村争水的纠纷断案。他回到县城里，被欢呼雀跃的同僚堵了个正着，尚且摸不着头脑，半天才从他们口中问明白。原来这一次大赦天下只赦免了许多罪行较轻的犯人，铁手这等流放十年的苦役犯本来不在其中，但戚白羽几度上书为他减刑，如今他恰恰擦着边符合了赦免的条件。
就连戚白羽目中也带笑意。她站在最后面，铁手穿过笑闹的同僚——途中背上肩上被拍打了无数下——来到她面前，深深一拜，道：“多谢大人。”
他没有拜下去，戚白羽伸手托住了他。“以我所知，你那两位师弟，也都符合赦免的条件，皆可释放了。”她说。
晚上整个县衙聚在一起，为他庆祝，也为他送行。
铁手罪行已免，自然便打算立刻收拾行囊回京，与师兄弟团聚。县衙中不少人几乎是他手把手教出来，几年下来早就亲如兄弟姐妹，众人推杯把盏，依依惜别，直到月上中天，怕误了酒楼打烊，才终于在酒楼门口依依惜别。顺路的人三三两两，不免在路上又热闹地聊一阵，站在门口又聊一阵，迟迟不舍得进门。
铁手终于踏进院落时，已经到了深夜。
戚白羽当年收拾出来半边宅邸，留给下属居住，但是几人一间，毕竟局促，这些年来连云寨跟来的众人渐渐在本地成家立业，又或是攒够了钱，便搬了出去。至于家在本地的官吏，自然也不会愿意整日居住在上司眼皮子底下。如今，女子居住的西院还住着几位不愿成婚的女吏，东院里便只剩下铁手一人了。
他踏进东院，顿了一顿，却不曾径直回屋，而是折向后院的方向走去。戚白羽住在后院，那里有一扇通向后面的小门，平素总是锁着，今夜却打开了。
铁手绕过屋子，便见戚白羽正立在门边。
她今夜并没有去他们的聚会，说是免得众人不自在。铁手原本只打算绕到这里，遥遥一望，却没想到她会在这里等他。他又觉受宠若惊，又是惭愧，拱手道：“有劳大人久候。”
戚白羽伸出手隔空托住了他。她笑道：“你如今不是我的属下了，怎么还称大人？”
“白羽将军。”铁手道。
月色下，他们彼此对望着。这一夜的月光那样明亮，映得出彼此眼中最细微的，层层荡漾的笑意。铁手顿了一下，才轻声道：“白羽。”
戚白羽点了点头，应下了这个称呼。
她问：“你从前便是沧州名捕。这次回京，若是陛下起复你们，你还愿再回来吗？”
铁手叹道：“恐怕这未必由我说了算。”
戚白羽道：“那便罢了。但若是陛下当真问了你的意见，你会回来吗？”
铁手问：“你希望我回来吗？”
这简直是个明知故问的问题，他仍旧问出口，或许是想从这无所不在，却难以捕捉的夜色中抓住几分确信。
“我当然希望。”戚白羽说。
铁手道：“如果你希望，我便会回来。”
其实他很清楚，他的去向并不由自己而定。即使在他还是四大名捕的时候，他也不曾有过这样的自由，何况是如今的身份。他从不轻易做自己无法信守的承诺，唯独这一次，这句话不由自主地脱口而出。
戚白羽笑了。这些年来，铁手已不是第一次看见她笑，仍旧每一次都如同初见一般惊奇。她的双眸亮如晨星。在这一刻，那个不知是否真能如愿的未来并不重要。戚白羽似乎也并不在乎他是否能够守诺。
好像有这一刻的彼此应允，于他们就已经十分足够。
她轻声道：“我在边关等你。”
END.
作者有话说
第132章 if线-相逢未晚 4
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