《心锚》祭司的猪

6、陆 饭菜准备了

　　饭菜准备了许久，熬汤与红烧都极费工夫，但出锅时的香气确实足以慰藉等待。只是简宁看不惯餐桌上的薄尘，上菜前用滚水烫过的抹布反复擦拭了好几遍。

　　其实那张靠墙的桌子在迟昼独居时基本闲置，上面顶多积了些许尘埃和空气中飘落的絮绒，简宁从前也并非这般苛求洁净，两人经常叫了外卖，随便找个地方摊开就吃。许是这次被他屋里弥漫的颓败气息惊到，她看哪里都觉得蒙着一层看不见的灰，非要擦到锃亮才肯罢休。

　　“先喝碗汤，暖暖胃。”简宁盛了满满一碗奶白色的鲫鱼汤，推到迟昼面前。她自己却不急着动，而是用那双不容回避的眼睛直直地望着他，目光里带着一种近乎灼热的期待。

　　迟昼知道自己无法拒绝，只得在她的注视下舀起一勺送入口中，舌尖立刻被烫得发麻。

　　“嗯，好喝。”他停下动作，勉强牵起一丝笑容。

　　仔细想想，简宁似乎以前也常烧鱼。是什么味道来着？他竟一点也想不起来了。他向来对吃食不甚在意。

　　或许是因为连续三天的浑噩颠倒，此刻他只觉面前这一餐格外美味。记忆中简宁做过的菜肴，仿佛都没有眼前这顿来得深刻。

　　“对了，”饭至中途，简宁随意地问起，“是谁告诉你消息的？”

　　迟昼知道她指的是楚谕的死讯，喉结上下滚动了一下，艰难地吐出一根细刺，才低声道：“一个警察。”

　　简宁有些意外：“警察怎么会找你？”

　　迟昼摇了摇头。

　　“她不是有未婚夫？”

　　“找过了，人......已经下葬了。”他顿了顿，声音愈发干涩，“我也不知道，他为什么会来找我。”

　　话音落下，严疏那张严肃的脸和那句冰冷的问询，又不期然地撞入脑海。

　　那个十二年前的夜晚。

　　那个......他跑进派出所的夜晚。

　　他当然记得。他怎么可能忘。

　　他只是不明白，为何那个警察竟也记得，又为何在此时旧事重提。他原以为，那件往事早已被时光埋葬，是独属于他们的秘密。

　　为什么有些秘密，越想埋葬，就越引人探寻？

　　难道说，需要付出代价的真相，才更引人注目？

　　“哎......”简宁捧着汤碗，氤氲的热气模糊了她的面容，“也是可怜，年纪轻轻的。我虽然嫉妒过她，但不得不承认，她是个坦荡的人。”

　　迟昼的筷子骤然停在半空。他抬起头，质问一般道：“那天......你们究竟说了什么？”

　　“我刚醒过来时，确实被吓坏了。她道了歉，说宋晴是被家里宠坏的孩子，有点兄控，做事不知轻重。”简宁耸了耸肩，语气轻描淡写，仿佛在讲述与己无关的故事，“她说宋家是书香门第，这种事传出去不好听，恳请我不要追究。后来还要给我赔偿，但我没要。”

　　“然后呢？”

　　“先吃饭，都要凉了。”简宁给他碗里夹了一大块鱼肉，看着他重新拿起筷子，才继续道，“后来她和我聊了聊心里话，提到了你们从前的事。她说小时候确实很亲近你，但也不确定那是不是真正的喜欢——毕竟那时候，她身边只有你一个人。但现在......她有她的男朋友，也重新认识了什么叫‘感情’。”

　　说到这，简宁放下了筷子，望向迟昼：“她最大的愿望，就是活得像别人一样，有个温暖的家，过简单平静的生活。所以，谁也不能阻挡他们走下去。”

　　不清楚是不是真正的喜欢、像别人一样......温暖的家、简单的生活......

　　这确实是楚谕会说的话。每一个字，都像她亲手写下的注脚。

　　迟昼安静地听着，心头却涌起一阵阵恍惚。他的眼睛看着简宁开合的唇，耳朵接收着那微哑的声音，却总觉得这一切都隔着层不真实的薄雾。

　　一片混沌之中，他忽然有了片刻清明——根据简宁的转述，楚谕的措辞是“男朋友”......

　　可他们......不是已经订婚了吗？

　　迟昼的心跳骤然紊乱。

　　这句话......好像有些错位。

　　但他依旧低着头，生怕简宁察觉异样一般，没有开口询问。

　　饭后，简宁没有立即离开，而是这里收拾那里清理，不知不觉已是夜深。这原本很正常，作为男女朋友，简宁以前常在这里过夜，换洗衣物都留了几套。

　　但今晚，迟昼心底涌起了强烈的抗拒。

　　在此刻，他无法想象与简宁同床共枕。光是这个念头，就让他全身僵硬。

　　“我知道你心情还没平复，就不留下打扰你了。”简宁似乎看出了他的不自在，临近深夜时主动提出了离开。临走前，她坐在床沿，凝视着迟昼的眼睛：“工作要是不想去就别去了，以后再找。但要记得好好吃饭，我在冰箱里给你备了些速食。泡面也有，但不能天天吃。”

　　她轻轻捧起迟昼的脸，唇角弯起温柔的弧度：“我会随时来检查的哦？”

　　听到简宁要走，迟昼暗自松了口气，努力牵起一个笑容。这个笑容驱散了些许环绕周身的阴郁，竟隐约间找回了几分年少时的清俊：“好。”

　　望着他的笑容，简宁的目光几不可察地凝滞了一瞬。片刻之后，她俯身，在迟昼的脸颊落下一个轻吻。

　　像是被无形的电流猛地贯穿后颈，迟昼脸上的笑容瞬间冻结。一股寒意从脊椎直冲头顶，他几乎要抽搐着倒下，只能用尽全身力气克制——右手在身后死死攥紧床单，指节泛白，整个人僵硬得如同一尊突然石化的雕像。

　　无数画面在这一刻如幽灵般闪现、交织——

　　从最初的脸颊相贴，到刚刚印在面庞上的吻。记忆的碎片疯狂翻涌，几乎要将他撕裂。

　　眼眶开始不受控制地发热，他将脸转向墙壁，不敢让她看见自己即将决堤的情绪。

　　迟昼听着她的脚步声走向门口，听着门把手被轻轻转动。

　　就在门即将合上的那一瞬，他终于从牙缝里挤出一句话。

　　“阿姨......最近还好吗？”

　　门边的脚步声停了。简宁没有回头，沉默在空气中凝结了两秒，才传来她的回答：“还是老样子。”

　　不知是不是因为走廊空旷的回音，她的声音似乎比刚才低沉了许多。

　　“砰”的一声，门被关上。脚步声渐行渐远，最终消失在了楼道尽头。

　　迟昼又等了很久，才缓缓转过头。房间里确实只剩下了他一个人，可一种如芒刺背的冰冷却紧紧缠绕着他。他裹紧了被子，那寒意却如影随形，钻入骨髓。

　　一直咬紧的牙关突然松开，下颌因过度用力而阵阵发麻。迟昼将脸深深埋进掌心，压抑许久的哭声终于冲破喉咙，逐渐变成嘶哑的嚎啕。

　　当夜，迟昼翻出了所有与楚谕有关的东西。幸好屋子不大，没让他费太多力气。来来回回巡视了好几遍，把每个抽屉、每个柜子都彻底打开，确认没有任何遗漏后，他才将那些零零碎碎的物品拢到地板上，盘腿坐在了这一小堆回忆旁边。

　　他拥有的关于楚谕的实物其实少得可怜——几张无关紧要的学生时代贺卡，一些她的发卡、头绳，几本她借给他却再也没要回去的书，几根早已过期的棒棒糖......都是些微不足道的琐碎物品。

　　分离的漫长日子里，他一直留着这些东西。

　　可现在......好像没必要了。

　　迟昼拾起一张泛黄的贺卡，划亮火柴，看着火苗舔上纸页。他松开手，任由它垂直坠落。烟灰缸里的物件在火焰中逐渐扭曲、焦黑，他却只是怔怔地看着，任凭双眼被熏得通红，也浑然不觉。

　　跳动的火焰倒映在他漆黑的瞳孔里，映出一片猩红的光。

　　烧吧，都烧了吧。

　　最好连他一起焚烧殆尽，就像十二年前的那场大火一样，这样反倒干净。

　　该死的本就是他。因为楚谕，他虽然留在了这尘世，却也从此迷失了方向。

　　烟灰缸里的火焰渐渐微弱，最后一丝火苗挣扎着熄灭。迟昼抬起手，用力按住酸胀发烫的双眼。

　　如今，楚谕又一次让他迷失了前路。

　　往后余生，他不知该何去何从。

　　*********

　　第二天一早，迟昼顶着浓重得近乎夸张的黑眼圈，准备去汽修店办理离职。他脑中乱麻一团，根本无法专注工作——既怕修车时留下隐患害了别人，又怕精神恍惚支不稳千斤顶害了自己。前路虽然迷茫，但现在显然还不是死的时候。

　　刚走到楼梯口，竟迎面撞见正上楼的严疏。迟昼喉头一紧，下意识地吞咽。

　　“哟，这么早？吃早点了没？”严疏晃了晃手里拎着的豆浆油条，语气自然得像是在自家楼道里招呼邻居。

　　“有事吗？我赶着上班。”

　　“还上什么班啊，人家已经把你开了。我刚从你店里过来，你们那个店长还是老板，骂骂咧咧数落了你半天。”严疏站在楼梯口左右张望，扭头问，“哪间是你屋？”

　　迟昼深吸一口气，只得转身带路。开门进屋后，严疏把早点往桌上一放，生硬地招呼：“来来，趁热吃！”

　　“直说吧，你到底想干什么？”迟昼在床沿坐下，双手交握搁在膝上，目光垂向地砖缺失的一角。

　　“那天看你状态不对，就去你店里问问情况，结果听说你好几天没露面，就要了地址过来看看。”严疏咬了口油饼，咔嚓作响，“万一你想不开死在屋里，我这不是造孽吗！”

　　迟昼心知这不是真话，却已无心计较，只盼他尽快离开。瞥了眼时钟，简宁随时会来，若让这执拗的警察撞见，麻烦就大了。

　　“我没事，看过了就请回吧。我还要去办离职手续。”

　　“吃完就走。你真不吃？”严疏边说边递上一根烟，被拒绝后随手放在了床头，借着动作，视线已将屋内扫了个遍。

　　这是个普通工薪阶层的独居屋，比合租房或职工宿舍好些，却透着不该属于“家”的荒芜感——显然，迟昼对这里的需求，仅限于睡觉。

　　突然，严疏的目光定格在墙边那双摆放规整的粉色拖鞋上。他眯起眼，抬了抬下巴：“交女朋友了？”

　　迟昼顺着他的视线看去，下颌线微微绷起，点了点头。

　　“不是我说你......”严疏嚼着油饼，含糊的声音让质问听起来像闲谈，“你有女朋友，楚谕有未婚夫。你俩这还纠缠不清，图个什么？”

　　“我们不是你想的那种关系。”迟昼答得干脆，语气平静到近乎冷漠。但严疏却敏锐地察觉到，相比前几天初见时的面具，此刻的他更像是......进入了某种深度戒备的状态。

　　“少来这套。男男女女那点事，我见多了！”严疏扯了张纸巾擦手——他其实鲜少接触这类情感纠葛，此刻不过是在模仿那天宋晴的语气，“你女朋友呢？不住这儿？”

　　迟昼一眼看穿了他生硬的表演——带着目的的“闲聊”，让这份不熟练显得格外突兀。他皱起眉，声音冷了下来：“怎么？你还想找我女朋友问话？人已经死了，你也亲口说是意外，现在还想查什么？难道警察找人问话，连个正当理由都不需要了？”

　　“别紧张，我没说要找她。”严疏慢条斯理地叠着纸巾，“虽然，如果这真是桩命案，感情纠葛肯定是重点调查方向。但你说得对——现在还不是，对吧？”

　　严疏说着，突然猛地拉过椅子靠近迟昼。椅腿在瓷砖上划出刺耳的锐响，像刀子般扎进迟昼的太阳穴。

　　他调整成一个警方审讯时惯用的、极具压迫感的坐姿，继续说道：“再者说，楚谕和她未婚夫感情稳定。如果真是情杀，你的嫌疑......可比那位未婚夫大得多。”

　　不知是不是错觉，迟昼总觉得那个“你”字被咬得格外用力，像一颗被刻意按进泥土的钉子。

　　他终于抬起眼，迎上严疏的视线。

　　时间仿佛在这一刻被无限拉长。两个人都屏着呼吸，无数念头在脑海中翻滚冲撞——都想撕开对方的伪装，看透彼此最深的执念，却又都不肯率先出手，生怕露出丝毫破绽。

　　僵持中，严疏略感诧异地发现，自己十几年刑侦生涯磨砺出的凌厉气场，在对方那潭死水般的沉寂面前，竟然几乎无从着力。但这并未让他挫败，反而激起了更深的探究欲——能和一个摸爬滚打多年的老刑警在气势上分庭抗礼的，绝非常人。

　　严疏慢慢收起了那层表演拙劣的玩世不恭，恢复了惯常的冷峻。他眼神渐锐，向前探身，双肘压在膝上，目光如钩，锁住迟昼的双眼。

　　迟昼抬眸，不闪不避。此刻，两双眼睛完全平视，中间仅隔着一拳的距离。

　　这是一场无声的宣战，即便两人的身体都纹丝未动。

　　“你相信......”严疏再次开口，重复了那个核心问题：“楚谕死于意外吗？”

　　迟昼的脸上依旧波澜不惊，只淡淡道：“我信与不信，重要吗？”

　　“你还记得楚谕的母亲是怎么死的吗？”

　　“煤气爆炸。”

　　“母女二人，以同样的方式葬身火海，是不是太巧了？”

　　“每年死于煤气爆炸的人，很多。”

　　严疏盯着那张毫无破绽的脸，忽然嗤笑一声：“看来当年的事，你记得很清楚嘛。”随即他话锋陡转，脸上那点虚假的笑意瞬间冻结消失：“那怎么偏偏就不记得自己去过派出所？需要我帮你回忆一下吗？”

　　他紧紧攫住迟昼的视线，不肯放过任何一丝细微的波动：“那天是15号。也许你的确忘记了具体日期，那我不妨换个说法——”

　　迟昼的呼吸几不可察地一滞。他清楚地知道严疏接下来要说什么，而对方开口的每一个字，都精准地指向了他试图掩埋的过往。

　　“就是楚谕母亲葬身火海的那一天。”

　　严疏紧紧盯着对方，期盼能捕捉到一丝裂痕，却失望地发现眼前这人仿佛失去了情绪波动的能力，始终如同一堵密不透风的墙。

　　迟昼依旧维持着那副生硬的表情，只是声音里添了几分不耐：“我说过，我不记得这件事。你肯定是认错人了。”

　　严疏向后靠进椅背，姿态突然松懈下来，再开口时略带讥诮：“也许吧。我承认，人的记忆有时候确实靠不住。但有些事......我绝不会记错。”

　　他的目光从迟昼身上移开，语气里带着几分恨铁不成钢的感慨：“我还记得，当年你是镇上成绩最拔尖的高中生。你们老师拍着胸脯向警察保证你是个好苗子，生怕那件事耽误了你的前程。照理说，你该考上名牌大学才对。”他刻意停顿，视线扫过这间窄小的屋子，“怎么，大学读的汽修专业？”

　　“这算什么？”迟昼反而笑了，“警察同志，看不起劳动人民？”

　　“哎，这帽子我可戴不起。”

　　严疏直起身，重新拉开两人之间的距离。紧绷的气氛骤然松弛，迟昼的表情却依旧纹丝不动，比起对面那位明显不擅交际的刑警，甚至显得更加游刃有余。他拖长了语调，像在叹息：“高考失利的原因多了去了。家里又不宽裕，上个普通大学，是能顶个大学生的名头，可四年的学费也不是小数目。索性不念了，读个职专学门手艺，好赖有口饭吃。小地方出来的人，这样选择不是很正常吗？”

　　严疏点了点头，忽然转了话题：“其实咱俩也算老乡。我是石桥镇的，开车到河溪也就两小时。”

　　面对这突如其来的套近乎，迟昼不为所动，只“嗯”了一声算是回应，随即反问：“还有什么事？”

　　严疏那本就僵硬的脸色彻底沉了下来。他双手一拍膝盖站起身，意味不明地连连点头：“行，迟昼，你行。”一边说，一边朝门口走去。他猛地拉开门，却又回头：“如果哪天想起什么，随时来找我。”

　　说完往外迈了一步，半只脚还在门内，又补上一句：“要是店里扣你的工资和赔付，也可以找我。”

　　房门合拢的瞬间，迟昼缓缓吐出一口浊气。直到这时他才意识到，在刚才漫长的对峙中，自己几乎忘记了呼吸。

　　他摇了摇头，只觉得这个警察执拗的莫名其妙，甚至有点可笑。

　　严疏语气里那点惋惜他听得明白。事实上，自从背井离乡以来，他常在故人口中听到类似的叹息。

　　是在为他惋惜？还是仅仅为了展现对“命运无常”的廉价感慨？

　　他不需要这样的喟叹。他人生的舵轮，早在很久以前，就交到了另一个人手中。

　　*********

　　严疏快步走出那栋居民楼，思绪却像被蛛网缠住，难以理清。楼下的垃圾桶早已满溢，在盛夏的闷热中散发着腐败的酸臭。他漫无目的地走着，所幸街上行人稀少，容他一边踱步一边沉思。

　　迟昼这个人，远比他想象的复杂。这是个充满矛盾的存在。

　　从外表看，他像是被生活磨平了棱角的年轻人——明明底子不差，却连收拾自己的心气都已丧失。内里更是难以捉摸：看似无甚想法，随波逐流，宛若无根浮萍，可骨子里却莫名坚硬如铁，即便与老刑警对峙也丝毫不落下风。

　　或许可以简单地将他归类为“破罐破摔”。但就在刚才，在极近的距离对视时，严疏清楚地意识到——这个人的内核并未崩塌。

　　或者说，以一种奇特的方式进行了重塑。

　　那日听完宋晴的叙述，严疏曾推测楚谕对迟昼而言意义非凡，二人之间或许存在着某种隐秘的守护关系。正因如此，他料定迟昼在得知楚谕死讯后会崩溃，去过汽修店后更是确信不疑，这才追到对方家中，企图击碎他的防御，从中获取线索。

　　然而出乎意料的是，除了在提及楚谕母亲之死时瞳孔微缩，迟昼全程表现得异常镇定。

　　这让严疏第一次怀疑起了自己的判断。或许他们年少时确实相依为命，有着深厚情谊，但后来楚谕订婚，迟昼也有了新恋情，各自有了新的寄托，过往的执念也早已消散。

　　可若真如此，所有的线索就都断了。他又不得不回到原点，接受楚谕之死纯属意外的结论。

　　一阵焦躁涌上心头，严疏叼起一根烟。低头点烟时，他注意到自己微微发颤的手，这才惊觉——这颤抖并非源于焦虑，更多的......竟是兴奋。

　　事实上，从刚才与迟昼面对面的交锋开始，这种兴奋感就一直在血管里奔涌。

　　正是这份兴奋，让他依然不愿放弃。

　　严疏折返回去开车，驶上主路，准备回家。车行不久，却见几辆警车闪着顶灯，挤在一条居民楼旁的窄巷里。他已经休假了，闲来无事，便放缓了车速，靠边停下，循着现场惯有的嘈杂声往里走去。

　　向守在外围的民警出示证件后，他随口问道：“出什么事了？”

　　见是刑侦支队的同事，对方放松了戒备，朝楼上努了努嘴：“三楼，306可能漏煤气了，味儿挺大。整栋楼都给惊动了，人心惶惶的。”

　　正说着，120救护车和燃气公司的抢险车辆相继抵达。对讲机里传来报告，说306房门紧闭，无人应答。严疏抬头看了看不算高的楼层，建议道：“让上边的兄弟从邻居家窗户出去，踩着空调外机看看情况。三楼，没什么风险。”

　　楼上的同事依言行动。片刻后，那名警察回到地面，面色凝重地摇了摇头。

　　“怎么样？”严疏迎上前问。

　　“人躺在床上，直挺挺的......怕是没了。”

　　楼下的指挥者立刻部署：“窗户从外面打不开，准备破门。先疏散楼内居民！”他提高声调，严厉叮嘱，“所有人都注意！动作轻，手机关机，绝对禁止明火！”

　　严疏既然碰上了，便也留下来帮忙维持秩序。看着面前乱糟糟的场景，脑海中忽然回响起迟昼那句淡漠的话——“每年死于煤气爆炸的人，很多。”

　　破门后不久，遗体被担架抬了下来。那人嘴边残留着白沫，形态狼狈。医护人员上前做了初步检查，随即无奈地摇了摇头，看样子是不行了。围观的邻居们聚在警戒线外低声议论，说这人平日深居简出，似乎没有正经工作，猜测这或许是一场自杀。言语间听不出多少惋惜，更多的是猎奇，以及庆幸灾难未曾波及自身的侥幸。

　　严疏的动作顿了顿。“自杀”二字，像一根生锈的针，猝然刺入了他的神经。

　　刹那间，脑中仿佛有一盏熄灭已久的灯，开始剧烈地、不正常地闪烁起来。明灭不定，光影凌乱，投下支离破碎的痕迹，却不足以照亮任何确切的路径。

　　他一时无法厘清这突如其来的直觉究竟指向何方，但某种源于职业本能的警觉，已在他心底鸣响。

　　燃气公司的抢险车很快也抵达现场，检修人员迅速上楼排查，司机则留在车旁待命。严疏略作思索，从口袋里摸出烟盒，有些生疏地抽出一支递过去，同时思忖着该如何搭话。

　　所幸那司机是个爽快人，接过烟顺手别在耳后，话匣子就打开了：“唉，看着年纪轻轻的，何必呢......”

　　“是啊。”严疏顺着话头应和，职业病却让他忍不住追问：“不过您怎么就断定是自杀？”

　　司机显然见惯了这种场面，不以为意地摆摆手：“害，现在的燃气设备都有自动保护，比过去那种老式气罐可安全多了。就算操作失误，漏一会儿气它自己就断了。”他掏出打火机点燃那支烟，深吸一口，“时代不同啦，现在纯靠意外就出事，难喽。”

　　严疏不动声色地放缓语气，让自己听起来更像是在闲聊：“可新闻报道里煤气事故还是不少。前阵子不就有一起？”

　　司机吐着烟圈解释道：“那也不是万无一失。比如阀门没关紧、软管老化脱落，或者灶具用久了内部堵塞、开裂，保护装置失灵......很多时候真的就是赶巧了。”他又重重吸了一口，摇摇头，“炸都炸了，现场烧得一塌糊涂，根本查不清到底是哪个环节出的问题。我有个朋友专门负责写事故报告，最头疼的就是这种情况。”

　　严谨也点燃一支烟，听着司机的感慨，只是淡淡笑了笑，没再接话。

　　“炸都炸了”——司机说得随意，可说者无意，听者有心。

　　都说水火无情，可二者终究有别。洪水肆虐后，尚能留下断壁残垣，砖是砖，梁是梁，真相总能在狼藉中寻得蛛丝马迹。可烈火不同，它会平等地吞噬一切存在，是彻头彻尾的湮灭——再坚固的实体，在焰火中都难逃被扭曲、碳化、熔融的命运，最终化作无从辨认的灰烬，将所有秘密一并埋葬。

　　若是意外，为何命运会如此精准地重蹈覆辙？母女二人，相隔十二年，皆以同样惨烈的方式焚于烈焰，甚至都烧得这般彻底，连一丝让人探寻的余地都不肯留。

　　若非意外，又为何都选择同一种方式？自杀有千百种更温和的抉择，他杀亦有无数更隐蔽的手法。为什么偏偏是火？

　　指间的烟灰簌簌落下，严疏微微眯眼。

　　或许，答案就藏在这极致的毁灭里。唯有这般摧枯拉朽的力量，才能如此彻底地抹除某些痕迹——那些深埋于灰烬之下，不能见光的秘密。

　　他将烟蒂摁灭在路边垃圾桶顶部的沙盘里，转身拉开车门。

　　引擎发动时，一个决定已然落定。他必须重返汕城河溪镇。

　　也许所有的答案，都藏在十二年前的那起旧案之中。那里，很可能埋藏着楚谕和迟昼不为人知的过去。