下一章 目录 设置
1、铁仙观暮色藏玄机 异乡人荒郊陷险境 暮色压西墙 ...
-
暮色压西墙，残阳透血光。古观藏魍魉，荒径隐锋芒。
异香迷恶道，诡物惊莽郎。欲知祸福事，且听这回详。
话说大宋仁宗深秋九月，汴京繁华自不待言。便是三十里外祥符县，也因官道通达，商旅不绝。只是此时节候已深，道旁榆柳萧疏，寒鸦阵阵，夕照昏黄里一派肃杀气象。
这铁仙观坐北朝南，山门临街，大殿古旧，后院却甚是僻静。论其地势，恰在两处聚落之间：西去七里村不过数里，东往榆林镇也只消半个时辰。说近不近，说远不远，正是个前不着村、后不着店的所在。
此时如血的残阳斜压在西墙上，合着院墙、石径与杂木林拉得又长又淡的影子一起慢慢融进青灰暮霭里。风从后山坳钻出，穿过半枯竹丛，簌簌作响，又挟着柴房一丝若有若无的血腥气，送来湿泥与落叶的枯焦寒凉。抬眼望去，山门斑驳，石阶苔枯，檐角悬铃随风作响，似诉兴衰旧事。后院那口半旧铜钟静立暮色中，泛着阴森锈光。
且说这铁仙观的主事道人，姓萧名道智。此人年约四旬开外，生得——身高八尺，膀阔腰粗。一张横肉脸，两道扫帚眉。眼如铜铃露凶光，鼻似悬胆喷酒气。头戴玄色混元巾，身穿藏青粗布道袍。腰系九股丝绦，足蹬多耳麻鞋。虽作出家人打扮，却无半分清修气；分明是江洋貌，偏装成慈悲容。
他此刻正从后园踱步而出，借着余光，瞥见袖口一片暗红。伸指一捻，微黏带腥，正是半个时辰前那场凶案的痕迹。
常言道“相由心生”，这萧道智一副凶煞相貌，岂是良善之辈？他早年曾在江湖上做些没本钱的买卖，后见道观香火鼎盛能敛财，便杀了原主事，霸占此观。表面是道士，暗地里专一勾结豪强、谋财害命，真真是“荼毒清净地，玷辱三清门”。只因他做得干净，又仗着与安乐侯有些勾连，竟也无人告发，逍遥至今。
闲言少叙。且说萧道智为何袖染鲜血？此事须从头讲来。
当日头偏西时，观外来了个老丈，衣衫褴褛，满面风尘，口称讨水。萧道智一眼认出是陈州田家旧仆田忠——去年田家主母来进香时，这老仆两口随侍在侧，故有些印象。心下便是一凛：“这老儿孤身到此，必有蹊跷。”面上却堆起笑容，连声道：“施主远来辛苦，快请进观用些汤饼。”
萧道智一面劝他用饭，一面故作关切细问：有何冤情，竟要舍近求远，直奔汴京？
那田忠见这道长慈悲，又兼憋了一路，便断断续续道出原委——
这些年陈州连旱，颗粒无收。官府催逼“支移”“折变”反倒更紧，田家不得已将祖田抵给出去，指望年景好转再赎。谁知驴打滚之下田契转眼换了姓。田老爷急怒攻心，一病身亡。田公子去州衙告状，反被蒋太守以“诬告勋贵”下了死牢。老太太当场吓死。主母金氏——还被安乐侯庞昱派来的豪奴光天化日之下抢进了不别院！田忠说到这里不由老泪纵横。
萧道智听在耳中，面上唏嘘不已，心下却飞快盘算。
原来如此。陈州旱蝗三年，本该领旨赈灾的庞侯爷却多了个新别院，据说那里水声昼夜不息，池中鱼鳖肥硕非常。也不知是听了谁献的点子，搞了个什么水牌制度——将全城水井收归官管，百姓凭牌取水，每桶五文，无牌者一滴水也捞不着，只能“自愿应募”去花园做工。不想这田家竟也落得这般下场，更不想这老货敢孤身进京告状。
他瞥了一眼狼吞虎咽的老头，心底冷笑：碍了侯爷事的陈州通判死得不明白，说是染了时疫，烧得干干净净。这老奴能从陈州爬出来，倒也是条硬汉。只可惜，偏寻到了我这里……“也是你命该如此。”
于是他面上不动声色，只冲大弟子吴话使个眼色。
吴话会意，转身又端来一碗热汤饼——这回多加了一勺荤油。田忠饿极，接过便吃，风卷残云般吃尽后才嗫嚅道：“道长慈悲，贫老想借宿一宵，明日赶早进京……寻包大人申冤。”
萧道智满口应承：“出家人方便为门，施主且随我来。”引至后院柴房，假意道：“贫道去取被褥，施主稍坐。”转身时，眼角余光扫过吴话，吴话暗暗点头便留了下来。
不多时，田忠便觉腹中绞痛，额上冷汗直冒。吴话见他捂着肚子四下张望，忙上前搀扶笑道：“老丈莫急，后院僻静，我带你去。”说着引他穿过月洞门，往院子深处走去。角落里果然有口废弃铜钟，高约六尺，钟后杂草丛生，倒是个方便去处。
田忠踉跄着转到钟后，刚解开腰带蹲下，忽觉身后风声不对——还没来得及回头，一条浸过水的麻绳已从后面勒上脖颈！他双手本能地去扯绳子，喉咙里“咯咯”作响，喊不出声。
萧道智不知从哪儿钻出来，一手捂住他的嘴，一手按住他肩膀。他另一个徒儿李茂不用吩咐便已攥着绳头，死命往后拽。三人配合默契，分明是干惯了这勾当的。
田忠拼死挣扎，额头猛地撞在钟沿上，“咚”的一声闷响，鲜血顺着眉骨流下来。他眼前发黑，手脚渐渐没了力气。吴话趁机捏开他的嘴，塞进一枚麻核，又用布条勒紧。
“抬起来。”
三人弯腰抠住钟沿，那铜钟虽然沉重，但三个人使足了劲，到底抬起一尺来高的缝。吴话和李茂连拖带拽，把瘫软的田忠塞进钟底。萧道智瞅准了，低喝一声：“松！”
“嗡——！”闷响震得地皮发颤。尘土扬起，又缓缓落定。
后院里重归寂静，只有晚风穿过钟顶的孔洞，发出呜呜咽咽的声响，像是有人在哭，又像是有人在喘。可怜田忠，便被活活压在钟底下，生死不知。
却说萧道智处置了田忠，正盘算如何将这桩“功劳”献与庞昱换些好处。忽觉鼻尖一缕异香飘来，若有若无，却像一根冰线倏地刺入鼻腔。
他脚步一顿——这香气来得蹊跷。初闻似蜡梅清冽，再品如白兰甜腻，底子里还缠着一丝龙涎似的凝滞，非麝非檀，不似常有之气。他屏息凝神，蹑足潜踪，顺着香气寻去。行不过十数步，拨开乱草，眼前景象，却教他目瞪口呆！
一片空地上侧卧着一个物事，上覆一层白纱，非绸非缎，暮色下泛着雾气般的朦胧。被地上薄薄一层枯黄赭红叶子衬着，愈发显得诡异。
萧道智没急着上前。他眯起眼，先看那纱——透得不像话，却又不像蝉翼纱那般全然透明，朦朦胧胧映出底下人影的轮廓。他喉结滚动了一下，心里冒出一个念头：这该不会是……“鲛绡”？他年轻时在泉州见过南海商船，船上舵工吹嘘，说南海有鲛人，织的绡入水不濡，轻若烟雾。当时只当是笑话，可眼前这纱……
再细看，那物事旁还横着一柄带鞘长刀。刀鞘乌沉沉，是上等黑檀木，鞘身光洁得过分。鞘口、鞘尾的装具竟是纯铜所铸，上头雕着极精致的缠枝花卉纹，蒙着一层黑金色的旧色。他见过庞府亲兵的腰刀，见过江湖客的朴刀，可这一把浑然里透着一股刻意，像道观里供奉的画卷中的“仙家法器”。
萧道智手指微颤，轻轻撩开那层白纱，只觉异香更浓了几分。
纱下露出一名年约二八的女子，双目紧闭，唇色淡得发灰，气息微弱得几乎探不到。面色也白得异样——不是寻常贵女傅粉之白。再往上看，她一头青丝绾作简单发髻，却戴着一顶薄可透光的白莲花冠，层层叠叠的花瓣瞧着像是琉璃所制。更奇的是，一条银蛇自莲座蜿蜒而出，盘过额角。蛇身由无数环状银片扣成，鳞片细密，泛着铁器似的冷光，竟能随意弯折出这般活生生的姿态！
萧道智倒吸一口凉气。
定神再看——身上穿戴，更是件件稀奇：最外一层白纱大袖，薄得能看清底下第二层米色衫子上隐隐的金纹，那金纹不是绣的，倒像是织进去的，光一照就微微泛亮。米色衫子下，透出一抹粉紫渐变的裙裾，颜色从灰调的藕紫渐渐晕成浅灰，如深秋将散未散的暮雾。贴身的料子柔软光滑似绸，却无丝绸那股天然的凉意。脚上一双白色鞋子，鞋身绣着弯月，底子却是某种从未见过的、弹软的白色东西。
左腕一条金链子，金圈细密如碎金，中间一块方牌镂着如意纹，嵌着珍珠与青、粉色的色块，末端还坠个小金如意——工艺精巧得匪夷所思。
萧道智只觉得头皮发麻。她是何方神圣？高门贵女？皇室私眷？若她这般身份，怎会孤身昏死在这荒郊野岭？身上连块玉佩、半张名帖都无？
他手指像被烫了似的缩回来，指尖还残留着那衣料怪异温吞的触感。眼前的一切都在无声地嗤笑他：萧道智，你活了半辈子，自以为见识过些世面，可这“人”身上，从头冠到脚底，没一样东西是你认得的。
惊惧之下，那念头一转便滑到了庞昱身上。安乐侯爷，最喜“稀奇”。去年在陈州抢了个会唱西夏俚曲的哑嗓歌伎，宠了三月；前个月又掳了个能说几句番话的江南商女，新鲜了半月。侯爷不爱美人，专爱“古怪”。眼前这女子，够古怪，古怪到他萧道智搜肠刮肚，也找不出个合适的词来形容。此女气息虽弱，却未绝……若能在侯爷面前醒转，才是奇功一件。
他眼底闪过一抹贪婪，旋即又被疑虑压住——若死了，便是晦气。更怕的是，这女子若是什么碰不得的烫手山芋，他这道观怕是要被庞太师派人给连地皮都铲了。
一时目光又落在那女子腰间的荷包上。那荷包式样奇特，挺括的缎子上绣着大朵大朵的牡丹，花叶饱满得过分，却毫无绣娘手作的细微参差。他小心翼翼解开系绳，里头是银箔包着一板物事，整整齐齐排着十片薄薄的白色小片，每片上都压着古怪符文，似字非字，曲里拐弯。另有一个小白瓶，拧开倒出几粒白色小圆片，闻之无味。
不是丸药，不是散剂——萧道智手一抖，差点将瓶子摔了。这到底是什么鬼东西？莫非是西域秘药？或是毒蛊之饵？思及此处，他忙不迭塞回去，系紧荷包，仿佛那是什么烙铁。
“自己留下？”这念头刚冒头就被掐灭。安乐侯的耳目，遍布汴京至陈州的每条官道、每个驿站。日后若叫侯爷知晓他私藏了这么个“稀罕物”却不上报，他这铁仙观，怕是要被拆成瓦砾。
“可若是直接献人，风险太大……”他搓着下巴，目光游移，最终钉在那柄长刀上。
刀，是凶器，亦是宝物。宝物嘛，自然该献给识货之人。而眼下，正有一条现成的路子——苗秀。那苗秀在陈州开粮行，儿子苗恒义在蒋太守衙门里当差，专管文书往来和水牌发放，最是手眼通天的角色。蒋太守是庞侯爷的人，苗恒义是蒋太守的人，苗秀是苗恒义的老子。若是能让苗秀遣个下属，只说得了件稀罕物，请蒋太守送信时一并带给侯爷过过眼。侯爷若喜欢，自会追问来路；若忌讳，他便推说只得此刀，未见过人。进退皆有路，黑锅有人背。
至于这活生生的“正主”——萧道智俯身，将那团白纱重新盖回女子身上。触手的陌生感触让他咬了咬牙后才将人彻底抱起。几层纱罗衫裙相互摩擦，发出“沙啦、沙啦”的细响，那异香更浓了，丝丝缕缕往他口鼻里钻。
“先藏起来，等侯爷那边有了音信再说。”他心底盘算着该将她塞进哪间暗室，是丹房下的地窖，还是先前款待田忠的柴房？
打定主意，萧道智提着刀，背着人，悄步往回走。将至后殿，檐角一滴暮露“嗒”地坠落，青石上溅开暗渍。吴话就站在那水渍旁，垂手而立，如泥胎木偶。
这人乃萧道智的大弟子，年约三旬，生得瘦长条子，面皮白净，眉清目秀，乍一看倒是个本分出家人的模样。只是那双眼睛，细长微眯，眼角微微上挑，看人时总像在打量什么，透着几分说不出的精明。此时见师父肩扛白纱人、手提古怪刀，眼底闪过一丝惊疑，面上却恭顺如常：“师父，天色将晚，您这是——？”
萧道智肋下的肌肉，无声地绷紧了。这阵子吴话是殷勤过了头。端茶递水，连他鞋履沾的泥都要俯身去擦。太勤快了，勤快得反常。而此刻，他肩上扛着个烫手的“稀奇”，手里提着一柄说不清道不明的刀，他这“忠厚”的徒弟，却偏偏堵在这条唯一的路上。无事献殷勤，非奸即盗。老话像根针，扎在他此刻最紧绷的神经上。
萧道智没答话，目光在吴话空着的双手上一扫，只把手中的刀往前一递：“来得正好。接着。”
吴话一怔，下意识伸手接过，紧接着他的腕子猛地往下一沉——这刀竟比寻常的朴刀还沉！他借着残余的天光瞥了一眼，只见乌沉沉的刀配着黑金色的铜饰，修长的刀身也极为少见，不由得又多看了一眼刀鞘铜饰上的缠枝花纹。
萧道智声音平淡：“后山捡个昏迷的女施主。你随我来，收拾西厢房，要快。”
“女施主”三字，轻飘飘将人归入香客之列，意在告诫：少问，多做。吴话忙应了声“是”，捧刀跟上。
暮色下，师父的背影佝偻着，每一步都像扛着千斤重担。吴话低头看了一眼手里的刀。刀很重，但他知道，自己拿的不过是一块铁。师父肩上的只怕才是“好东西”。
他忽然想起一件事——去年师父让他烧掉一封信，说是什么“这可是陈州来的好东西。”。那信上写着什么来着？好像是……苗秀？还是苗恒义？他记不太清了。只记得彭师伯听他说了曾似笑非笑地回答道：“你师父那个人啊，吃肉不吐骨头。那封信，你该留着的。”
萧道智脚步忽顿，缓缓回头。吴话捧刀立于三步外，暮色将他的影子拉得老长，黑沉沉一片，似要吞没一切。
二人目光一触，吴话垂下眼，将刀捧高了些，仿佛在说：“我拿着呢，师父。”
萧道智脸上无波无澜，转身继续走。心中却明镜也似：从这一刻起，有些规矩，有些心照不宣的界限，怕是要重新划过了。
一旁钟底下本已意识模糊的田忠，因细微的说话声陡然醒转。他听见脚步声、压低的说话声、吃力的闷哼、纱罗摩挲的“沙啦”声……
“难道……又一个苦主被运去埋了？”田忠心如死灰。
那声音渐行渐远，终至不闻。后院又一次重归死寂，唯余晚风呜咽。
田忠蜷在钟底，额抵冷铜，却将萧道智语气中的紧绷、那古怪的沉重脚步，死死记在心底。
“或许……这妖道，今夜也惹上了不该惹的‘东西’？”
这念头，如一丝微光，透入绝境。他只能等。等死，或等那渺茫的变数。
“正是：钟底蒙冤犹待救，观中奇女已临门。欲知这来历不明的女子是吉是凶，萧道智如何处置，田忠能否得救，且听下回分解！”
