《红楼之叹春辞》苑清

3、归私宅兄妹谋生计

　　第三章归私宅兄妹谋生计
　　果然过不了三五日，赵国基便使人传话请她归家给老娘过生。赵姨娘这几日天天在院里打鸡骂狗的，闹个不停，一会哭诉下人们作践她，一会又哭诉自己分例里的胭脂水粉全是污糟货，衣裳料子全是过时了的，直闹得王夫人没个消停，巴不得她离府清静，半点没多思量，挥挥手便准了，只吩咐她早去早回，别在外头惹是生非。
　　赵姨娘得了准信，心头暗喜，面上却依旧恭顺，回屋将早已包好的银钱首饰贴身藏好，又换了一身半旧不新的黄色夹裙，摘了头上那支显眼的梅花金簪，只插一根素银簪子，她刻意打扮得这般朴素，一来是避人耳目，二来也是怕老娘见了她穿金戴银，又要念叨她在府里不知省俭。天微亮她便带上吉祥，乘了府里备用的小轿，悄无声息出了荣国府，往哥嫂家中而去。赵姨娘先前多倚重小鹊，可三姑娘却和她说小鹊藏奸，这几日她细心观察，果然发现了些由头，便慢慢地将她放到一边了，她本就只是个姨娘只有这么两个小丫头，小鹊给她在府中使唤得团团转。这吉祥虽然人不聪敏，但确实老实，想到这里又心酸起来，暗暗磨牙，回去还得哄得老爷给她换个伶俐人，转念又自伤:真个伶俐的又怎么肯到她这个没前途的姨娘身边来？
　　赵国基的住处离贾府不远，是一处两进的小院落，院墙爬着枯了大半的牵牛花藤，院门口已扫得干干净净，还贴了两张小小的寿字，透着几分郑重与喜气。
　　轿子刚落地，赵姨娘便听见院里传来老娘的咳嗽声，夹杂着侄子赵庆的嬉闹声。她刚下轿，赵国基便迎了出来。他生得敦实，面容憨厚，手里还攥着一把刚剪好的寿桃形红纸，见了赵姨娘，连忙接过包袱，声音压得极低：“妹子来了，娘刚醒，正念叨你呢。”
　　赵姨娘示意小丫鬟在院外等候，刚跨进门槛，赵庆便蹦蹦跳跳扑了过来。这孩子七八岁年纪，眉眼灵动，梳着总角，身上穿着件洗得发白的蓝布短褂，手里还攥着个刚捏好的面寿桃，脆生生喊：“姑姑！你可来了！奶奶说你再不来，寿糕都要凉了！”
　　赵姨娘心头一软，伸手摸了摸侄子的头，刚要说话，里屋便传来张氏的声音，带着几分刻意压着的冷淡：“哟，稀客来了。我当贾府的赵姨娘，早忘了咱们这奴才窝的穷亲戚，连亲娘的寿辰都懒得登门槛了。”
　　张氏掀帘出来，穿着一身靛蓝布裙，腰间系着素色围裙，手上还沾着面粉。她性子本就泼辣，说话直来直去，这些年见赵姨娘回娘家的次数越来越少，每次来都匆匆忙忙，话里话外总带着贾府的规矩体面，便在心里认定，妹子是嫌家里寒酸，嫌哥嫂还是奴才身份，丢了她姨娘的脸面。
　　此刻见赵姨娘打扮得朴素，张氏心里的疙瘩便又冒了出来，嘴上不饶人，手脚却还是麻利地往炕边让：“坐吧。娘的寿辰，我也没本事备什么山珍海味，就蒸了玉米面寿糕，炖了锅鸡汤，你要是嫌粗陋，便回府里吃你的精致点心去。”
　　赵姨娘被嫂子噎得脸色微红，却也知道张氏的脾气，更明白她的委屈。她挨着炕沿坐下，看着里屋躺着的老娘，轻声道：“嫂子说的哪里话，我怎么会嫌。府里规矩多，我身不由己，不是故意不回来的。”
　　“身不由己？”张氏擦了擦手上的面粉，坐在对面的杌子上，语气依旧带刺，“是身不由己，还是觉得回来跟我们这些奴才兄妹待在一处，跌了你的身份？前儿隔壁王婆子还问我，你妹子如今是姨娘了，是不是早把娘家忘了。我还替你辩解，说你忙，可你自己算算，这一年到头，你回来过几回？”
　　赵国基见气氛僵了，连忙打圆场：“你少说两句！妹子肯回来给娘过寿，就是孝心。庆儿，快给你姑姑端茶！”
　　赵庆机灵，立刻端来一杯热茶，又把手里的面寿桃递过去：“姑姑，这是我给奶奶捏的，也给你捏了一个，可甜了。”
　　这时，里屋的老娘咳着声，颤巍巍地喊：“真儿……是真儿来了吗？”赵姨娘小跑着进屋，坐在床边，紧紧攥着老娘的手，“女儿来了，给娘拜寿，祝娘福如东海，寿比南山。”
　　她说着，从怀里掏出一个小小的布包，里面是一只成色不错的金手镯，还有两个元宝样的银馃子，都说国公府富贵已极，实际上这些年愈发的亏空了，分到她手上的东西也是越来越差了。小心翼翼地放在老娘枕边：“娘，这是女儿的一点心意，您留着买些好吃的，补补身子。”
　　老娘摩挲着手镯，眼泪掉了下来：“娘不要你的钱，娘就想看看你，看看环儿和探春……
　　赵姨娘忍着泪，应了几声，又陪着老娘说了几句贴心话，这才搀着老娘回到外屋。此时张氏已将寿糕端了上来，黄澄澄的玉米面糕上，用红豆摆了个寿字，虽不精致，却透着满满的心意。鸡汤也炖好了，盛在粗瓷碗里，飘着几块鸡肉和香菇。一家人和和气气地吃了顿饭。
　　酒足饭饱后赵国基闩了院门，又把赵庆拉到身边，沉声道：“庆儿，姑姑今儿来，有要紧事跟我们说，你乖乖守在院里，不要淘气也不要往外乱说话，记住了？”
　　赵庆立刻捂住嘴，小眼珠滴溜溜转：“爹放心，庆儿嘴严得很！”
　　张氏见赵国基这般郑重，又看赵姨娘从怀里掏出一个沉甸甸的布包，心里的别扭便消了大半，语气也缓和了些：“这是又要给娘塞钱？刚给过了，还嫌娘手里的钱不够多？怕我们亏待娘？”
　　赵姨娘却没接话，将布包放在炕桌上，层层打开——里面是几张银票，几样老旧的金饰银簪，还有一堆碎银，皆是她半辈子省吃俭用攒下的私房。
　　张氏和赵国基都愣住了。
　　“妹子，这是……”赵国基眉头紧锁，憨厚的脸上满是担忧。
　　赵姨娘深吸一口气，压低声音，将探春的梦境、贾府的隐患、母女二人商议脱籍置产的盘算，一五一十说了出来。她特意强调，探春从未嫌弃过娘家，反而是看透了贾府的结局，想带着哥嫂一家，谋一条后路。
　　“脱籍？”张氏猛地站起身，又连忙坐下，声音压得极低，眼里满是震惊，随即又涌起一股热意，“探春姑娘……竟有这般远见？”
　　她先前总怨探春疏远赵姨娘，如今才知，这姑娘心里装着的，远比她想的要多。再想到自己方才的冷言冷语，张氏脸上有些挂不住，挠了挠头，语气软了下来：“妹子，是嫂子小心眼了。我还以为，你是嫌家里寒酸，嫌我们是奴才，才不常回来……”
　　赵姨娘摇摇头，眼里带着酸涩：“嫂子，我怎么会嫌。在府里，我是姨娘，更是奴才，看人脸色过日子，只有回了这里，我才是你们的妹子，是娘的女儿。我不常回来，是怕给你们惹麻烦，王夫人防备我们得很，我怕来往多了，你们在府里的差事保不住。”
　　赵国基一拍大腿，沉声道：“妹子说得是！这些年太太对我越发苛刻，我早有体会。探春姑娘的主意好！脱籍归良，置份自己的产业，咱们再也不用仰人鼻息！”
　　张氏嘴上泼辣，心却最软，一想到赵姨娘在府里忍气吞声，小小年纪的探春就要为一家人筹谋，当即红了眼眶：“妹子，你受苦了，探春姑娘也难为了。这事包在我和你哥身上，我们两口子别的本事没有，干活踏实、嘴巴严实，你尽管吩咐！”
　　赵姨娘见哥嫂如此通透，悬着的心彻底落了地，眼泪终于忍不住掉了下来：“我就知道你们不会推辞！探春说了，等元春姑娘封妃，便是最好的时机，到时候借着恩典，求太太把咱们一家的籍牙放了，咱们就能彻底脱离贾府，做个清白的良民。只是这事可千万不能说出去”
　　“封妃？”赵国基眼睛一亮，憨厚的脸上多了几分喜色，“若是真能等到那一日，事情就好办多了！只是脱籍之事急不得，必得慢慢筹谋，不能露出半分马脚。”
　　“我晓得。”赵姨娘点头，又指了指桌上的银钱，“这些是我全部的私房，不多，但够做个小本钱。探春的意思是，先置一间小铺面，或是开个杂货铺，或是做些针线买卖，动静不能太大不能惹眼，由哥嫂在外打理，她在府里盘算，庆儿机灵，日后也能帮衬着跑腿记账。”
　　张氏道：“这事若是成了，咱们一家再也不用看贾府的脸色过日子，庆儿将来也能读读书，做个正经的良民子弟，不用再当奴才的崽子！”一句话，说得屋里众人都红了眼眶。
　　做奴才的，世世代代都是奴才，子子孙孙都要仰人鼻息，这是刻在骨子里的屈辱。如今有机会脱籍归良，置办自己的产业，便是给一家人挣来了活路，挣来了体面。
　　赵国基拿起桌上的银票，小心翼翼揣进怀里，眼神坚定：“妹子你放心，这些银钱我一分都不会乱花。这几日我便悄悄去寻铺面，这些年我和你嫂子也存了些银钱，也在京郊买了些良田，都托人放在一位秀才名下，我借着国公府的势头，也不怕他敢吞并了去，只是三姑娘绸缪之事倒不敢托了外人了，脱籍的事，咱们静静等着探春姑娘的消息，一步一步来，绝不出差错。”
　　“那是自然！”张氏的泼辣劲儿又上来了，却带着满心的坚定，“这事包在我和你哥身上！你放心，这些银钱，你哥保管一分不少。这几日我便跟着他去寻摸铺面！”
　　这时，里屋的老娘又咳了几声，喊道：“真儿，你们在外头说什么呢？娘都听见了。脱籍是好事，娘活了一辈子，就盼着儿孙们能做个清白的良民。你们放心去做，娘这还有银呢！”赵姨娘看着哥嫂坚定的模样，听着老娘的话，又望了望院里阳光下活泼的侄子，心里前所未有的踏实。