《长生引》苍梧牛马喵

1、桃花树下初逢 大昱朝，春

　　大昱朝，春分。

　　薛府池塘上，缓缓染上青绿。

　　薛四小姐一只脚刚跨过琉璃瓦，一片淡粉色花瓣，便幽幽沾在她黑亮的发间。

　　“不好！”哐当一声，椿树惊诧将手中的热粥打翻在地：“四小姐，不见了！”

　　听着耳畔此起彼伏的叫喊，薛乔双怔愣一瞬。

　　本在禁足期间，不安分的她，却骗过了椿树，宁愿被父兄训斥一顿，今日，她无论如何也要出这个家门。

　　鼻尖嗅了嗅，是身侧一棵高大的桃花树，薛乔双不禁打了个喷嚏，声音不大，却引得府中家丁发觉了。

　　“快看，四小姐在这边！”

　　话音未落，薛乔双惊觉几道眸光落在自己身上，她咽了咽口水，僵硬扯了扯唇角：“各位……早上好啊？”

　　仆人并未多加理会，四小姐顽劣，在临安出了名，老爷说了，谁若是将她放跑了，那打在她身上的板子，只会成倍落在自己身上。

　　“快，去库房搬一把梯子来，莫让四小姐摔了！”

　　薛家的墙修得高大，三层楼阁一般高，摔下去断然缺胳膊少腿，众人赌她不敢跳。

　　薛乔双默默咽下口水，却并不扭头，一双水灵灵杏眸，直直盯了地面许久。

　　临安城西面有人报钟，哐当几声浑厚回荡，贯穿了整个繁华的临安城。

　　一共敲了十二声，少女柳眉微微一拧，快到午时三刻了，玉英姐姐还在等她。

　　上辈子，她的心上人裴明哥哥，便是在这一日的东城下，被护国长公主看上。

　　薛乔双眼睁睁看着裴明成了护国长公主的面首，而自己被迫委身给一名重利商贾，薛府则被长公主麾下的锦衣卫指挥使，寻了个由头流放西域。裴明郁郁而终，她也在不久后染上一场急病，香消玉殒。

　　故此，今生重来一世，便是从这三层高的围墙上摔断腿，她也要去改自己和裴明哥哥的命。

　　梯子慢悠悠架上围墙一侧，几个家丁一抬眼，却不见了四小姐身影。

　　“四小姐在这边！”顺着椿树手指望去，少女一身青绿色荷花服，正攀着那棵桃花树。

　　众人一惊，四小姐这是想顺着桃花树滑下去？

　　椿树刚扯嗓子劝：“四小姐，您若真想出去，今夜和老爷求求情不就好了？何必冒这个险？”

　　薛老爷四个孩子，前三个皆是儿子，仅薛乔双一个独女，自然宠溺得很。

　　薛乔双自知椿树所言不假，但来不及了。

　　若不去阻止裴明和长公主相见，自己此生不但要和裴明分道扬镳，薛家上下两百口老少，也皆逃不出流放的终局。

　　少女的手费力攀附，鞋底勾住树干，却不知踩到一处湿滑，深嵌的指尖一瞬便离了树干。

　　“小姐！”

　　“不好！快翻出去救小姐！”

　　家丁口干舌燥，乱作一团，椿树爬上梯子，心中只祈祷四小姐没有完全掉下去。

　　薛乔双再睁眸时，意料中的酸痛并没有袭来。她鼻子素来灵敏，颤了颤鼻尖，是一股清爽的皂角香。

　　她回过神，才明白自己是被一个少年接住了。

　　他一双琉璃般的黑眸，亮得不像话，人却枯瘦，面色苍白得不健康。

　　一瞬，薛乔双觉得眼前这个比自己高一头的少年，似乎颇为眼熟。千言万语，她张了张嘴，最终却只化作三个字：“你是谁？”

　　少年身着薛府下人的粗布衣裳，可容貌惊绝，若是自己见过，断然不可能不认识。

　　少年垂着眸，倒很有下人的自觉，眼神不冒犯，淡淡的嗓音却似一种香甜花蜜，令人迷恋：“回四小姐的话，我是薛府的马奴。”

　　薛乔双压下心头怪异，眼下并非闲聊之际。

　　头顶，椿树见四小姐稳稳站在巷中，喜不自胜唤了一声：“四小姐，您没事就好。”

　　薛乔双正想回应，家丁却追了出来，少女只好冷漠扫一眼那马车：“你车上有人？大哥哥还是三哥哥？”

　　她性子急躁，素来风风火火，瞅准了少年腕上系着的马鞭，正想一把夺过，自己并非不会马术。

　　可没成想，这少年瞧着瘦弱，手上力道却并不虚弱。

　　他退半步，沉眸盯了眼前顽劣的少女片刻，不知想了些什么，最终叹息道：“马车上并无他人。四小姐，想去何处？”

　　少女怔愣，缓缓抬眸时，对上了少年的眼睛，黑得似深泉，无波无澜。

　　虽长得俊美无双，却无趣冷漠，当真是个怪人。

　　主子的命令难以违抗，可这人，竟无半分作为下人的自觉，分明听见府上家丁在寻她，眼下却是愿意帮她的意思。

　　“东墙，快马加鞭，我要去东墙！”

　　少女青绿色的衣角刚钻入马车，少年便把那句“快马加鞭”记住了。

　　一路上粉尘纷飞，薛乔双死死捏住车上的木横梁，扶住自己的发钗。

　　喘息不过片刻，他手中的马已好几次扬起前蹄，险些撞上街边啃糖葫芦的稚子。

　　“你怎这般鲁莽？”薛乔双可不想在这放榜的大好日子闹出人命，便厉声训斥。

　　“抱歉，四小姐。”

　　他之后果真放慢不少。见他眸中情真意切，不似作假，薛乔双倒觉自己言辞过刚，心怀些许歉意：“……没，没事儿。”

　　东墙之下，放榜的考官将红布一扯，黑压压的人群叽叽喳喳起来。

　　少女在马车稳稳停住后，提起裙摆，纵身一跃。

　　“子桓哥哥！”少女嗓音清越，三五下挤开人群，站到了青年身侧。

　　“乔双？你为何在此？”

　　温润如玉的青年一怔。上次一别已半月之久，他只知薛老爷为让她收收性子、循规蹈矩嫁人，将她禁了足，音讯不通。

　　上辈子，便是这不通音讯的三个月，害得她和程玉英、裴明三人最终分道扬镳，死生不见。

　　裴明长得清秀，靠近时身上总有一股若有若无的雪松香。薛乔双总情不自禁被他吸引，也曾问过他用的什么熏香。

　　“我从不用香，乔双，怕不是闻错了？”

　　薛乔双观察一阵，他腰间除一条皮革带子，并无香囊，按他家落魄模样，想也用不起香，很快便信了。

　　“听闻子桓哥哥今日放榜，我特意赶来的，如何？”

　　她嘴上这般问，心中实则有了分寸，上一世，裴明中进士十七名，却是最年轻的一位，人人赞叹。也正因他今日风光，引来乘步撵过路的护国长公主注意，祸端由此而起。

　　“第十七名进士。”裴明抿唇，温和笑了笑，虽不算满意，倒也在意料之中，“对了，玉英没和你一起来吗？”

　　青年朝周围扫了几眼，黑眸里压下几分急切，装作不甚在意。

　　薛乔双素来同程玉英形影不离，裴明这般问，倒也挑不出错。

　　“奇怪，我给她写了信的，许是路上耽搁了吧？”薛乔双冲裴明挤出笑意，却心不在焉盯着青年背后那扇东大门，上一世，一炷香后，护国长公主的步撵便会从那里出来。

　　眼下，需找个理由让裴明回避才是。

　　“子桓哥哥，恭喜。这日头越来越热了，不若我们先上酒楼点两份冰沙，坐着候玉英？”

　　裴明仅犹豫一瞬，便轻柔一笑：“好，我们上二楼吧。”

　　此时，绑好马车的少年跟了上来，黑眸左右一扫，平静问：“四小姐，这位是？”

　　“你怎么跟来了？”少女娇俏的面容瞬间不悦。

　　“四小姐的安危在小人身上担着，不敢疏忽。”少年解释完，转头看向裴明，“这位公子是否婚配？若已有未婚妻，和我家四小姐走得太近，似乎不妥吧？”

　　薛乔双拧眉，他这话是何意味？

　　青年对少年审问似的话语只微微勾唇，得体从容道：“乔双，你这仆从倒尽心尽力。”

　　“他并非我仆从，只是薛府上的马奴，我今日也是头一回见。”薛乔双连忙撇清，生怕子桓哥哥误会。

　　少年淡漠点头，有意无意拆台：“四小姐所言极是，小的确实是薛府的马奴。但四小姐今日偷跑出府，若出了什么事，小的担不起。”

　　“偷跑？”裴明语气莫名染上几分责备，却是长辈对小辈的担忧，“乔双，我还以为你禁足期满了。”

　　薛乔双被当众拆穿，心中不爽，暗自瞪了少年一眼，便嗔怒道：“你这马奴……”

　　她转头恭敬对子桓哥哥认错，垂眸露出湿漉漉的眼神，好似林间一只秀气小鹿：“子桓哥哥，金榜题名乃是人生大事，又不是年年都有，若错过了，我和玉英心中都不快活，更何况……这不是没出事嘛？”

　　裴明本是百年清贵世家的嫡长子，因祖父在朝堂被政敌弹劾，全家被贬岭南。他为继续读书致仕，独身一人留在皇城临安应试。这一年半，皆是薛府花钱打点接济，故此他格外在意薛父的看法。

　　裴明长叹一声：“你……若让薛伯父知道，又要罚你了。”

　　“子桓哥哥莫担心，爹爹素来嘴硬心软，更何况我阿兄也在府上，断然不会见死不救的。”少女笑得天真灿烂，裴明久久盯着她，一时竟有片刻失神。

　　“乔双妹妹，子桓……你们在这啊。”

　　门口，一个蓝衣少女脸上的笑容似乎有一瞬而僵。

　　薛乔双猛然扭头，笑得咧开了嘴：“玉英，你可算来了！”

　　她三两步小跑过去，亲昵揽起程玉英的手臂：“是清月酒楼有什么事走不开吗？否则你这般守时之人，断然不会误了时辰。”

　　“确实是账上有点出入耽搁了。”蓝衣少女柔柔一笑，清冷似天女下凡。她来的一路，不少公子驻足观望，却都不敢上前搭话。她瞥了一眼那少年，“这位是？”

　　“我家的马奴，非要跟来，说怕我出事。”薛乔双无奈解释。

　　程玉英听闻“马奴”二字，眉目间并未露出一丝嫌恶，反倒规规矩矩冲下人客气：“是个负责的马奴。乔双妹妹，回去记得赏赐他些什么。”

　　角落里的少年马奴，耳廓听闻“赏赐”二字，竟不易察觉地抖了一抖。

　　酒楼二层，薛乔双用头顶的玉簪子换了个天字号包间。席上，少女左手坐着裴明，右手坐着程玉英，那马奴则被她随手招呼到一旁的角落坐下。

　　初春总下雨，顷刻，青石路面被打湿。

　　东门吱呀推开，一个眉间点缀金花的美艳女子，正庄重乘步撵进城。霎时，人群窃窃私语起来。

　　“护国长公主怎么提前回京了？听说宫里抓了个要紧的犯人，和她那痴迷了十几年的长生不老丹有关，想来是为这个赶回来的。”

　　薛乔双扒着栏杆往下望，一颗心提到了嗓子眼，成了，裴明这一刻正坐在酒楼里，没有站在东城那道步撵会经过的台阶上。前世的那一眼，被她生生避开了。

　　许是她的目光过于直接，长公主李云乐忽而停下步撵，微微扬起脖子，朝酒楼上瞧来。

　　薛乔双心头一跳，想也没想，跳起身一把将裴明扑倒在地，骑坐在青年腰身上，实在狼狈。

　　不少人被这一幕吓到，三言两语叽叽喳喳。少年马奴见状，虽不理解她为何要这么做，却一把扯下屏风上的布，遮住了他人窥探的目光。

　　楼下，长公主拧眉，遮不住生来的美艳：“奇怪，方才我总觉着有人盯我，难道是看错了？”

　　她终究没再细究，步撵缓缓远去。

　　阁楼之上。

　　“乔双？”裴明用手肘撑起地面，脊背磕得隐隐作痛，他却并未大怒，“可以起来了吗？”

　　少年马奴动了动耳廓，不知是不是错觉，裴明对这四小姐，竟似有几分宠溺。

　　少女这才意识到自己碰到了男子某处，小脸瞬间红得似苹果。可子桓哥哥面上平静，断然不会往奇怪的方向去想。

　　她手忙脚乱爬起，正得意于自己改命成功，一抬眸，却撞上程玉英黑沉得似墨的脸色，十分罕见。

　　“玉英姐姐，你不舒服吗？”薛乔双拍掉手上的灰，关切问道。

　　程玉英面上竟露出左右为难的神色，片刻才长叹：“平日你总说我借着年长你半岁，要挟你唤我姐姐。可这时，你却唤我姐姐。”

　　我该拿你怎么办才好？

　　这后半句，程玉英咽了下去。薛乔双茫然抬头时，她便打哈哈过去。

　　待长公主步撵走远，几人又寒暄几句。因天色渐晚，少女被那少年马奴提前招呼回了府。

　　临走时，薛乔双回头望了一眼酒楼二层，心满意足，她改了命，她什么都改过来了。

　　她没看见，包间的门，在她身后被人轻轻合上了。
　　*

　　门扉扑通合拢，隔断了外面酒盏碰杯的清脆之音，霎时蒙上一层薄雾。

　　呼吸不由得燥热起来。

　　程玉英眨着一双桃花眼，就连面容都缠绵上几分怯生生的红润，和方才在薛乔双面前判若两人。

　　淑女素来矜持，她鲜少见裴明对自己笑，自己也为了保持那副冷美人的形象，不对外男笑。

　　可裴明算什么外男。他和乔双妹妹一样，都是她从小一起长大的玩伴。

　　她在等他开口。

　　“玉英，我决定好了，过了今年元旦，我便上门同你提亲。”

　　蓝衣少女终于愉悦起来，红唇一扬，两只桃花眼弯成天边的月牙儿。

　　“你我相恋三载，我今日金榜题名，也该给你一个定心丸了。”裴明的手是冷的，覆上她光滑的面颊时，让她抖了一抖，他身上总带着一股香。

　　程玉英一愣：“你还在用我给的香囊？里面的兰花还不发臭吗？”

　　兰花，是程玉英最喜欢的花。她那时不过随口说了一句，他便纠缠着要她亲手做一个才肯罢休。算来过了半年，这香囊竟还留着，想是他每隔三五日便定期换些新鲜花瓣进去。

　　“舍不得仍。”青年苦笑一下，“况且，我也见不得那群临安世家子弟，总围着你打转儿。”

　　这般情话，和他平日正经温和的模样大相径庭，惹得程玉英面上一热。她羞怯歪头：“若让乔双见了你这风流模样，想必要骂你是个伪君子。”

　　提起乔双的名字，二人皆不约而同一愣，氛围莫名凝滞。

　　程玉英推开了裴明的手，难得露出一丝小家子气，心中总有些愧疚，特别是想起薛乔双那张天真烂漫的小脸。

　　“子桓，你我之间的事，是否要找个机会告诉乔双？咱们三人一起长大，从小就没有秘密，这般瞒着，我心口闷得慌。”

　　裴明难得沉默，摇了摇头：“乔双性子急躁，且她父亲同我祖父交情深，若告知了她，想必祖父很快便会知道。”

　　岁月漫长，三人脾性彼此熟知。只是从小到大，乔双总站在他二人身侧。

　　谁人不说，裴明和程玉英站在一起，才是郎才女貌呢。

　　窗外，长公主的步撵早已不见踪影。
　　薛乔双坐在颠簸的马车里，还在为自己今日改命的壮举沾沾自喜，浑然不觉，她拼了命想护住的两个人，正在她身后那扇合紧的门里，瞒着她，说着她一无所知的话。

　　外边，赶车的少年马奴垂着眸，面色无波无澜。