《霜序知年》盐焗大鸡腿

8、暗香浮动 接下来

　　接下来的日子，沈家上下都察觉到了一丝微妙的变化。

　　沈霜序手臂和膝盖的擦伤结了痂，走动时还有些不便，但精神却比往日好了许多。她总是下意识地寻找那个身影，听到他的声音会不自觉地侧耳，目光掠过他肩膀时会多停留一瞬——那是他救她时用力过猛留下的伤，大夫说需得将养些时日。

　　她会“恰好”在厨房炖了冰糖雪梨时，让丫鬟给西厢也送一份，说是“润肺止咳，对肩膀恢复也好”。她会“无意间”在父亲书房提起，某某书肆新到了几本难得的算学专著，阿爹若得空可遣人去购回。她甚至在一次家庭晚膳时，鼓起勇气，当着父母的面，轻声对陈知年道：“知年阿哥，倷（你）肩膀还痛伐（还痛吗）？姆妈寻来的虎骨膏，听说蛮灵光个。”

　　林婉如欣慰地看着女儿，觉得霜序长大了，懂得关心家人了。沈静斋也含笑点头。只有陈知年，握着筷子的手几不可察地顿了顿，抬眼看她时，眼神复杂难辨，里面有感激，有温和，但也有一闪而过的、沈霜序尚不能完全理解的回避与沉重。他总是客气而简短地回答：“好多了，多谢霜序挂心。”“劳姆妈费心，已不大碍了。”

　　他待她依旧周到有礼，甚至比以往更添几分细致，比如会提醒她伤口莫沾水，下台阶时若遇见会下意识放慢脚步。但他与她单独相处的时间却似乎更少了。他依旧忙碌，早出晚归，即便在家，也多半在书房或账房处理事务。偶尔在回廊或庭院相遇，他也多是点头致意，便匆匆走过，留下沈霜序望着他的背影，心中那点刚刚破土的、带着甜意的期待，像被微风吹过的烛火，明明暗暗，忐忑不安。

　　她猜不透他的心思。是因为男女有别，刻意避嫌？还是……他心底藏着更重要的事，无暇顾及这些儿女情长？又或者，那日生死关头迸发出的关切，只是危急时刻的本能，并非她所期待的特殊情意？

　　这种患得患失的心情，像江南冬日潮湿的薄雾，萦绕在沈霜序心头。

　　沈静斋的病，随着生丝危机的解除，竟真的一日日好了起来。

　　那批被扣的生丝，在陈知年多方奔走（具体过程他语焉不详，只说是托了几位可靠的“朋友”帮忙疏通关节）后，竟被完好无损地放行了，只象征性地补交了一笔微不足道的“滞纳金”。货物顺利运抵工坊，年前那批重要订单得以如期开工，沈家的资金压力骤减。沈静斋心头的巨石落地，加上良药调理，咳嗽渐止，脸上也有了血色。

　　他对陈知年的倚重与赞赏，溢于言表。“知年这孩子，有胆识，有谋略，更有担当！是块璞玉，更是沈家的福星！”他常对林婉如如是说，甚至开始考虑，等年节过后，便正式让陈知年接触更多核心产业，并送他去上海见见世面，学习更先进的工商管理知识。

　　沈家上下也沉浸在一片劫后余生、喜迎新年的氛围中。下人们干活都带了几分轻快，一扫前些日子的愁云。

　　腊月廿三，祭灶日。苏州人家开始正式“忙年”。沈家大宅里，扫尘、祭灶、蒸年糕、写春联……处处洋溢着忙碌的喜悦。

　　沈霜序手臂的伤已好得差不多了，便帮着母亲料理一些内宅琐事。看着府里各处开始张贴红纸、悬挂灯笼，她忽然想起，往年的春联多是父亲或请族中长辈书写，今年父亲病体初愈，不宜劳神，而陈知年的字，她是见过的，铁画银钩，力透纸背，自有一番风骨。

　　她心中微动，便对林婉如道：“姆妈，今年个春联，让知年阿哥写，好伐（好吗）？阿爹好生休养，再讲（再说），知年阿哥个字，也蛮见功力个。”

　　林婉如正核对年货单子，闻言笑道：“倷（你）倒想得周到。好个，倷（你）去问问知年，伊（他）若有空，便请伊（他）写。红纸、笔墨，书房里都是现成个。”

　　得了母亲首肯，沈霜序心中泛起一丝雀跃。她特意回房换了一身新做的藕荷色夹棉旗袍，对镜理了理鬓发，这才往西厢书房去。

　　陈知年的书房门虚掩着。沈霜序轻轻叩了叩，里面没有回应。她犹豫了一下，又唤了一声：“知年阿哥？”

　　依旧寂静。

　　她猜想他或许是临时有事出去了，便轻轻推开门，想留张字条。书房里整洁依旧，书案上摊开着账册和几张写满算式的草纸，笔墨未干，显然主人刚离开不久。

　　沈霜序走到书案边，想找张闲纸。目光扫过书案一角叠放着的几本书，最上面是一本蓝色封面的《稼轩词》。她记得陈知年似乎颇喜辛弃疾词的豪放与沉郁。鬼使神差地，她伸出手，轻轻拿起了那本词集。

　　书页有些旧了，翻动时散发出淡淡的墨香和……一丝极淡的、冷冽的香气。

　　当她翻到某一页时，动作猛然顿住了。

　　书页间，静静地躺着一小枝已然干枯的梅枝。梅枝很小，只有两三个分叉，上面的梅花早已失了鲜活，变成深褐色的干花，却依旧保持着傲然舒展的姿态。而在这梅枝旁边的空白处，用蝇头小楷写着一行字，墨色尚新，字迹娟秀挺拔，绝非陈知年那手刚劲的行楷：

　　“寒梅著花未？望君平安。”

　　没有落款，没有日期。只有这七个字，一枚干枯的梅枝，静静地躺在豪放激越的稼轩词间。

　　沈霜序的心，像是被那干枯的梅枝轻轻刺了一下，骤然缩紧。她捏着书页的指尖微微发凉。

　　这字迹……是谁的？是男子还是女子？这梅枝，是何时、何地、何人赠予？这“望君平安”，是寻常问候，还是别有深意？

　　无数个疑问瞬间涌入脑海，冲散了她来时那点隐秘的欢喜。她想起陈知年行踪不定的身影，想起他身上偶尔陌生的气息，想起他深不见底的眼神和那句“有些事，弗晓得比晓得安全”……

　　这梅枝和这行字，是否就是他那些“弗晓得”的秘密之一？

　　她怔怔地站在那里，只觉得书房里温暖的地龙，似乎也驱不散此刻心底漫上来的寒意。先前种种猜测与不安，仿佛找到了一个模糊的印证，虽不清晰，却足够让她心慌意乱。

　　就在这时，门外传来了熟悉的脚步声。

　　沈霜序一惊，手忙脚乱地将那页书合上，把《稼轩词》放回原处，心脏怦怦直跳，脸上火辣辣的，像是做贼被当场拿住。

　　陈知年推门进来，身上带着屋外的寒气。他看到沈霜序站在书案旁，明显愣了一下：“霜序？你怎么在这里？” 他的目光迅速扫过书案，尤其在看到那本《稼轩词》依旧在原位时，几不可察地顿了一下。

　　“我……我来寻倷（你）写春联。”沈霜序努力让自己的声音听起来自然，却还是带了一丝不易察觉的颤抖，“姆妈讲（说），今年个春联，想劳烦倷（你）动笔。”

　　陈知年看着她微微泛红的脸颊和略显躲闪的眼神，眸色深了深，但面上并未显露，只点点头：“好。我稍后便写。红纸在那边柜子里？”

　　“嗯。”沈霜序低低应了一声，不敢再看他，“那……那我先过去了，等歇（等会儿）让丫鬟来取。”说完，几乎是逃也似地离开了书房。

　　陈知年站在原地，看着她仓促离去的背影，直到脚步声消失在回廊尽头。他缓缓走到书案边，目光落在那本《稼轩词》上，静立片刻，伸手拿起，翻到夹着梅枝的那一页。

　　干枯的梅枝安静如初，那行小字也清晰依旧。他修长的手指轻轻拂过那行字，眼神幽深如古井，翻涌着复杂的情绪，最终化作一声几不可闻的叹息。他将梅枝小心取出，走到窗边的小炭炉旁，沉默地看着那小小的干枝在微红的炭火上蜷曲、变黑、最终化为一点灰烬。冷冽的梅香似乎随着青烟彻底消散在空气中。

　　然后，他回到书案前，铺开裁好的大红洒金纸，研墨，提笔。笔尖饱蘸浓墨，落下时却稳如磐石。

　　他写的是一副最寻常不过的吉祥春联，笔力遒劲，气势恢宏，仿佛刚才那片刻的凝滞与深沉从未存在。

　　只是无人看见，在他垂下眼帘的瞬间，眼底深处那一闪而过的、比这江南腊月更冷的决绝，与一丝几乎被完美掩藏的、细微的痛楚。

　　沈霜序回到自己房中，心绪久久难平。那枝干枯的梅和那行陌生的字，如同投入心湖的石子，激起千层浪。她试图说服自己，那或许只是寻常友人的馈赠与问候，就像望舒有时也会寄些小玩意儿给她。可那字迹中透出的清刚之气，那“望君平安”中隐含的牵挂与担忧，还有陈知年看到她在书房时那一瞬的眼神……都让她无法释怀。

　　祭灶的鞭炮声远远近近地响起，空气中弥漫开糖瓜和年糕的甜香。沈家大宅里，年的气息越来越浓。可沈霜序却觉得，自己与那个她想靠近的人之间，隔着的不仅仅是一层未捅破的窗户纸，更有一片她无法看清、也无法逾越的迷雾。迷雾之中，暗香浮动，却不知来自何方，又预示着什么。

　　除夕将近，团圆在即，少女的心事，却在这个本应喜庆的时节，染上了一层淡淡的、挥之不去的愁绪与不安。