《凤还朝》汝行舟

55、第五十五章：夏荷出宫 长乐宫正殿

　　长乐宫正殿，萧太后听完宣华的奏报，沉默许久。

　　殿内安静得落针可闻。

　　宣华垂着头，姿态恭敬，心中有些紧张。

　　有些事，本该徐徐图之。可她担心时间不够用。

　　李煌的病情不明，朝堂暗流汹涌。上一世萧太后的寿数并不太多，这一世会如何，谁也说不好。还有那些不太省心、野心勃勃的皇叔们……这一切都是悬在她和皇弟头上的刀，让她备受煎熬。

　　萧太后让她与德惠学习宫务，但这不够。她要越过德惠，要名正言顺地掌握宫权，以顺利完成自己的布局。

　　是以，她需要一个在萧太后面前脱颖而出的机会。

　　她决定赌。赌萧太后需要一个能干、听话，且易掌控的帮手，想必不会拒绝一颗主动送上门、且甘愿做刀的棋子。

　　“这些，”萧太后终于开口，声音不辨喜怒，“都是你自己想的？”

　　“是。”宣华答道，“孙女这些日子跟着大皇姐理账，看得多了，便觉得有些地方不甚合理，这才斗胆说出来的。”

　　萧太后盯着她看了片刻，道：“若真按你所言，裁撤冗员、放归宫女，此事牵涉甚广，各宫难免有怨言。你打算如何实施？”

　　德惠淡淡一笑，饶有兴味地看向宣华。

　　宣华看出的问题，经手过宫务的人都看得到，并不是什么稀奇事。只是这事要做得漂亮却很难，稍有不慎，属于自讨苦吃。

　　是以这么多年，掌权者是以多一事不如少一事。

　　萧太后到底老练，问的话一针见血，就看宣华怎么答。话说得太满，是纸上谈兵。说得太虚，是空有其表。横竖都不好答。

　　宣华却神色未变，只思忖片刻，便道：“孙女以为，此事重在‘名正言顺’四字。若以‘裁撤’为名，自然是人人自危；若以‘恩典’为名，便是太后仁德。”

　　她顿了顿，从容道来：“孙女想了几条浅见，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“其一，此事不宜以太后懿旨强推，而应由几位宫妃联名上奏，言明‘宫中用度紧张，愿为皇上祈福，裁撤冗员、放归宫女’，太后再‘勉为其难’地应允。如此，太后是成全众妃的孝心，而非独断专行。”

　　萧太后微微颔首，未置可否。

　　“其二，放出宫的宫女，不能是‘赶走’，而应是‘恩赏’。年满二十五者，愿归家则赐银三十两、衣两箱，由宫中派车送归；不愿归者，可转去尚宫局教习新宫女，按月另给津贴。至于被裁撤机构中无处安放之人，择优留用，余者厚遣，给足银两体面。如此，被放出者感恩，留下者也无话可说。”

　　德惠的笑容微微一僵。

　　她以为宣华会说出什么稚嫩的话来，原想等着看她笑话，倒没想到她这一开口，竟是言之有物，老成持重之论。

　　“其三，”宣华继续道，“各宫裁撤下来的月例银子，不能全数归入内库。孙女斗胆建议，其中三成，可由各宫主子自行支配，用以贴补心腹或添置用度。如此，各宫不但不会怨，反而会主动裁掉那些吃闲饭的人，以求拿到那三成‘自主钱’。”

　　萧太后的目光终于有了变化。她重新打量了宣华一眼，像是第一次认识这个孙女。

　　“其四，”宣华不疾不徐，“先从那些早已名存实亡的旧制衙门开刀，譬如前朝遗留下来的一些供奉机构，本就没几个人，裁了也无人察觉。等这些小动静顺利落地，再逐步触及核心。等所有人反应过来，大局已定。”

　　殿内再次安静下来。

　　这一次，德惠的笑容都维持不住了。她惯常维持的端庄表情，此刻也僵了一瞬。

　　怎么可能？她协助萧太后和杨皇后处理宫务这么多年，尚且说不出如此有见地的方案。宣华一个从皇庄回来的乡下丫头，年龄比自己还小几岁，怎会懂得这么多？

　　裁撤冗员、合并机构、重定月例，这几桩事，哪一桩不需要对宫中体制了如指掌？哪一桩不需要对各宫势力盘根错节的关系心中有数？

　　她德惠在这宫里住了十几年，日日耳濡目染，尚且不敢轻举妄动。可宣华说得头头是道，仿佛她已经在脑子里把这件事推演了千百遍。

　　一瞬间，德惠内心生出一种荒谬之感。

　　萧太后看着宣华，缓缓道：“你今年……十四了？”

　　“是，皇祖母。”

　　“哀家在你这个年纪，可想不了这么周全。”萧太后的话意味深长。

　　宣华垂眸：“孙女只是闲来无事，多琢磨了几句。”

　　“琢磨得好。”萧太后顿了顿，道：“你拿出个章程来。这件事，由你去做。哀家倒要看看，你说的这些，能不能落到实处。”

　　宣华一怔。

　　她还以为自己颇要费一番口舌，没想到太后这么痛快就同意了。

　　她面上露出恰到好处的惊喜与惶恐，连忙跪下：“孙女定不负太后祖母所托。”

　　德惠脸上的端庄终于再也维持不住。

　　她看着眼前这个自己一向瞧不太上的二皇妹，她端端正正跪坐在那里，脊背笔直，神色从容，侃侃而谈时，浑身散发着光彩。

　　德惠的手不自觉地攥紧了膝上的衣裙。

　　凭什么？

　　她在这宫里住了十几年，日日跟在太后、皇后身边学规矩，理宫务，赔了多少笑脸，用了多少心计，才换来今日的地位。宣华算什么？一个从皇庄回来的乡下丫头，荒废了那么多年，凭什么三言两语就得了太后赏识？

　　德惠的胸口像压了块石头，闷得她喘不上气。

　　她垂下眼，手指触到旁边的拐杖，冰冷的触感让她清醒了几分。

　　这拐杖跟了她十几年，时刻提醒她，她是一个“有缺陷”的公主。从小到大，她比任何人都努力，她竭尽全力维持着一个贤德的模样，就是为了遮掩这条腿的缺陷。

　　可宣华呢？什么都不用做，就站在那里，比她耀眼。

　　不，她决不能让宣华就这样越过她去！

　　一个恶毒的念头生起。她深吸一口气，将眼中的那抹疯狂缓缓压了下去。

　　宣华正好抬头，将她最后的厉色收入眼底，心中暗暗冷笑。

　　急了吗？急了才好。

　　她这位皇长姐，惯给自己套上贤德的壳子，可这壳子却也限制了她的发挥。她惯常躲在背后出阴招，操纵人心，却永远不敢在台前真刀真枪地争。

　　这正好给了她机会。

　　她偏偏要光明正大地出招。她倒要看看，她的贤德到底能装多久。

　　三日后，以诸葛淑仪为首的数位妃嫔联名上奏，言称“宫中用度紧张，愿为皇上祈福，恳请太后裁撤冗员、放归宫女”。

　　萧太后“勉为其难”地应允，并下懿旨，将此事交由二公主宣华全权督办。

　　消息传出，六宫哗然。

　　而宣华，也开始了她的布局。

　　她先是雷厉风行裁撤了前朝遗留下来的织造司供奉处、珍禽苑、皇寺香灯局……这些机构本就只有三五个闲人，裁了也无人察觉。她亲自去了珍禽苑，将那几只养了十几年、早已飞不动的老孔雀，送去了太后园囿，算是给太后添了个“祥瑞”的名头。太后高兴，底下人也无话可说。

　　可就在她腾出手，准备对闲散宫人下手，宫中突然起了谣言，说宣华欺下媚上，为了讨好太后，不惜踩着各宫上位。一时之间，二公主风评急转直下。

　　宣华心知，这怕是德惠在暗中出手了。

　　她不动声色，只让人在各宫传话：太后新政，各宫主动裁撤闲散宫人者，裁下来的月例银子，三成归本宫主子自行支配。

　　消息一出，风向立变。

　　原本等着看笑话的妃嫔们，纷纷打起了算盘。那些平日里吃闲饭、不讨喜的宫人，一夜之间成了各宫主子的眼中钉。裁撤名单雪花般飞来，宣华只需核对数目，登记造册，连催都不必催。

　　德惠冷眼旁观宫中的动向，心中恨得发痒。

　　她又试图在账目上做手脚，让人虚报裁撤人数、私吞银两，想等事发后把脏水泼到宣华身上。可宣华对每一笔银子都盯得极紧，账目三日一核、五日报一次太后，根本没有动手脚的空间。

　　一个月后，第一批裁撤名单公布。

　　被放出宫的宫女共一百二十余人，每人领了三十两银子、两箱衣物，由宫中派车送归。走的那日，不少人在宫门口哭得稀里哗啦，口口声声“太后恩典”。

　　留下的宫人，月例普涨了两成，各宫主子的“自主钱”也按时发放。

　　太后满意，妃嫔欢喜，宫人感恩。

　　宣华在萧太后面前，稳稳地站住了脚。

　　而夏荷的名字，也混在了第一批出宫的宫女名单中。

　　出宫前，宣华单独召见了她，将一只包袱推到她面前。“这是我这些年攒下的所有体己银子。你在宫外替我经营，不必急着赚钱，先扎稳自己的根。”

　　夏荷双手接过包袱，郑重下拜：“是，奴婢绝不负公主所托。”

　　“需要什么，可让出宫的小太监代为联络，稍后我会安排下去。”她叮嘱道。

　　这件事，她谋划了很久。早在皇庄时，她便开始暗中积攒银两，为的就是这一天。宫中的权力她要争，宫外的根基她也要布。夏荷，是她扎在宫外的那根桩。桩已扎好，而现在，她需要一根线，将宫里宫外连起来。

　　“联络的小公公，公主可已有人选？”夏荷小心翼翼地问。

　　“尚未有合适人选。”宣华微有所悟，妙目看向夏荷。“你可有推荐？”

　　夏荷等的就是这句话，连忙躬身道：“奴婢斗胆，向公主推荐一人。”

　　夏荷出宫后，麒麟宫的人手便重新调配了一番。

　　宣华身边的大宫女换了几张新面孔，都是她从这次裁撤中特意留下来的，家世清白、心思单纯、嘴也够严。她还从尚宫局要了两个精通账目的宫女，专门帮她打理各宫月例的核算。

　　这些人安排下去，麒麟宫的气象便大不一样了。

　　但真正引人注目的，是一个叫连成的小太监。

　　他入麒麟宫不过数日，便被宣华提拔到了跟前伺候。每日端茶倒水、跑腿传话，寸步不离地跟在宣华身边。

　　连成生得面目俊秀，却又不像寻常太监那般阴柔，眉眼间却带着几分习武之人的英气，身量虽不算高，但肩背宽阔，举止间自有一股沉稳利落的味道。若非那身太监服饰，旁人几乎要以为这是哪个武将家的少年郎。

　　这样一个男子日日跟在公主身边，确实十分打眼。

　　很快，宫中便有了闲话。

　　有人说二公主宠信这个小太监，是因为他生得好。有人说两人形影不离，怕是有些不清不楚。更有甚者，编排出了一些不堪入耳的腌臜话，在宫人之间暗暗流传。

　　德惠坐在自己的宫殿里，听着心腹宫女素锦的禀报，嘴角浮起一丝淡笑。

　　“继续传。”她端起茶盏，轻声道：“传得越广越好。一个未出阁的公主，与一个小太监走得这样近，传出去像什么话？太后最重宫规，若是传到她老人家耳朵里……”她顿了顿，笑意更深了些：“我倒要看看，这位二皇妹，还能风光几日。”