《凤还朝》汝行舟

34、第三十四章：夏荷的秘密 这叫她

　　这叫她想起上一世，几个皇妹怂恿她的那些话。

　　“既然喜欢，不如向三郎表白，想必他也是极为欢喜的。”

　　“我瞧着他并不喜欢皇长姐，倒是昨日宴席上远远地看了你一眼呢……”

　　上一世她天真，听了这些蛊惑的话，即便并没有对王子陵动情，在这少女怀春的年龄，多少也会对那个出色的男子生出些小心思吧？

　　更何况，她上一世分明对他一见倾心，再给她灌一些这样的迷魂汤，她更不知天高地厚的一头撞了上去。

　　那时的她不懂规矩，粗俗而尖锐。王子陵这样的男子，自然不可能就那样接纳了她。几次的婉拒，让她成为姐妹中的笑话，更是触怒了皇长姐。

　　好在，他并没有笑话她。

　　不过那些往事，实在不堪回首。

　　她略有些心酸地一笑，却不动声色地反将了她一军：“是啊，三皇妹你自然有机会。不过四皇妹也极有机会。若他日四皇妹女凭母贵，有了封号，只怕更有优势。”

　　“哼，就凭她？”提起李昭文，便成功地激起了李修瑶的怒气。

　　宣华笑了笑，云淡风轻地再加了一把火。“三皇妹可别小瞧了她。诸葛淑仪是除了皇后娘娘之外，位份最高的妃嫔。虽父皇并不常去她那里，但对她这种旧人，想来还是颇有感情。若她代四皇妹向父皇请封，想必父皇是不会拒绝的……”

　　“莫非我是死人么？”李修瑶冷笑。

　　宣华看她嘴角有一丝嘲讽掠过，明白自己给她种下的种子，想必已经生根发芽。当即只是一笑。却见李修瑶紧盯了她：“那么你呢？你莫非不喜欢他？”

　　“甲之熊掌，乙之砒霜……我的口味，与三皇妹恰好相反。我若要嫁，必定会嫁给勇武的将军。”心中有些酸楚，但她的脸上却挂着无可挑剔的微笑。

　　她说得铿镪顿挫。李修瑶当即便是笑了。

　　“勇武的将军？可惜，王家二郎生得太早了，而二皇姐你又生得太迟了。”她笑道。

　　刚才她蛊惑宣华，只为试探。与她同龄的几位公主，都是情窦初开的年纪。像王家三郎那般身份显赫而又俊美的勋贵子弟，难免令人心动。若宣华也流露出一丝喜爱，她恐怕得改变自己的策略了。

　　而如今宣华的不喜欢，反而让她略为欢喜。

　　想起自己认识的世家子中似也有达到这样标准的儿郎，她便也十分乐意地为宣华推介：“谢家的儿郎里，有个勇武的少年将军，只是……”

　　“只是什么？”宣华心中隐有所觉，隐隐绰绰地想到了上一世的那个人。

　　“只是他是个庶出。不过谢家二郎谢准，的确是个难得的勇武之人。”她带着赞誉说。

　　她所提名的这个人，果然就是宣华所想的那个人。宣华脸色微微一变，虽则不动声色，但声音却有些冷：“想必，三皇妹不介意嫁给庶子？”

　　“咱们是金枝玉叶，怎会嫁给庶子？我不过是随便说说，二皇姐你可别生气！”见宣华不悦，李修瑶倒也没有继续激怒她。“瞧，那边好像来了一些宫人。咱们站在这里，也不好看。二皇姐不如随我去我殿内坐坐，咱们姐妹间间慢慢细叙？”

　　宣华环顾四周，冬日的树林甚是萧瑟，穿过御花园的树枝，的确隐有宫人的声音传来。

　　“的确该走了……”今日这场好戏已经看过，遇到了心心念念的那人，让她心潮起伏，但因此却有不小的收获。

　　这一番交谈，化解了李修瑶对自己的敌意。如今论起新仇旧恨，想必接下来李昭文的日子不会太好过了吧？

　　宣华笑了笑。她既然目的已达到，就懒得跟李修瑶纠缠。

　　虽说为了目的，她可以做到与这个昔日的死敌笑谈，但做到此刻这份已是极限。再亲近些，只会让自己难受。遂道：“我该回去了，改日再向三皇妹请教吧。”

　　李修瑶倒也不勉强她。两行人便分道扬镳了。

　　离开那片树林，宣华止了步，回头看了一眼随侍在自己身后的夏荷，淡淡道：“不管你听到了什么，记得最好都烂在肚子里。”

　　她和李修瑶说话，并没有避着各自的宫婢。李修瑶的贴身宫女彩碧，是自小伴着她一处长大的，是她的心腹。而夏荷才伺候了她几个月，论对主子的忠心，必然比不上彩碧，况且也并非是机灵之辈。

　　她只能耳提面命，让她明白什么话该说，什么话不该说。

　　夏荷仍旧往常一样垂着头。“是，公主请放心。”

　　宣华看了她一眼，没再说什么，转身继续往前走。

　　夏荷这个人，做事还算勤勉，办事能力也不差，手脚也干净，但从不会主动替主子分忧。她需要培养一些“自己人”，但目前看来，夏荷并不是好人选。

　　以前，她只有夏荷和春柳可用，没有选择。但现在到了麒麟宫，她身边有了足够的人手，是时候筛选一些能够为她所用的人。

　　晚膳后，她令人拿来宫人名册，在灯下细细翻看。

　　翻到夏荷的名字时，她手指微微一顿。籍贯：潭州。原名：郑玉兰。

　　“郑玉兰？”她微微睁大眼睛。

　　跟她上辈子听说过的那个人同名？

　　她上辈子听说过这个名字。郑玉兰，人称郑寡妇，是潭州郑氏香料行的女巨贾。

　　宣华记得关于她的一切，因为那是她极为羡慕的一个传奇人物。

　　郑寡妇原是宫中放出的宫女，出宫时已经二十六七，在那个年纪，寻常人家的女子早已儿女绕膝，她却孑然一身，身无长物，只带着十几年在宫里攒下的几两银子，嫁了一个潭州的小商人。

　　那商人做的是香料买卖，本小利微，勉强糊口。谁知成亲不到三年，丈夫便一病死了，连个一儿半女都没留下。族中的人虎视眈眈，要将铺子收回去，要将她赶出门去。一个外姓妇人，无依无靠，凭什么占着郑家的产业？

　　可她没有走。她跪在丈夫灵前，当着全族人的面，将一纸诉状拍在棺材板上。她说，这铺子是她与丈夫共同经营起来的，每一两银子都有她的血汗，谁要敢夺，她便告到官府，告到州府，告到京城，她不怕。

　　族人也不敢真逼死她，让她写了“守志文书”，从此不再嫁，又逼着她过继一个族中的孩子给她死去的丈夫延续香火。

　　她答应了。过继了一个襁褓中的孩子，名义上有了“郑家香火”的继承人，实际上不过是堵住了族中悠悠之口。孩子太小，铺子的事自然还是她操持。

　　第一年，香料行勉强保住了原来的买卖。第二年，她盘下了隔壁的铺面，香料店门面扩大了一倍。

　　郑氏族人又犯了红眼病，提出铺子每年三成的利钱要归入族中公账，名曰“祖宗香火银”。族里还要派一个人到铺子里做账房，明面上是帮忙，实际上是盯着她的一举一动。

　　这次郑寡妇却没有再妥协。她把自己名下所有的现银全部送到了潭州通判的师爷手里。那位师爷的夫人常年买郑记的香料，她以“赠香”的名义进出后宅，一来二去已经走动了大半年。这次重金出手，换来了一份盖了通判衙门大印的文书。

　　文书上说，郑氏香料行系郑门寡妇郑玉兰与其亡夫共同经营之产业，内有其嫁妆折银、多年经营所得，非单纯郑氏祖产。今郑玉兰愿继续经营，任何人不得强行夺占。

　　这次有官府撑腰，族人没有占到便宜。

　　此后五年，郑记香料行从一个勉强糊口的小铺子，变成了潭州最大的香料行。铺面从一间扩到三间，伙计从两个人变成了十几个，分号开到了相邻的衡州、永州。

　　郑氏族人这时候再想伸手，已经伸不进去了。

　　宣华知道这个故事，是因为她昔日也喜用郑氏的香料，身边一个小太监为了讨好她，特意去打听了郑记的来历，添油加醋地讲给她听。

　　郑寡妇的故事令当时的她大觉痛快。

　　在一个女人无立足之地的时代，郑寡妇能够做到这份上，殊为不易。她虽贵为公主，却自觉不如一个郑氏，因此还伤神了很久。

　　如今这个熟悉的名字出现在她面前，让她一阵恍惚。

　　出身宫女，籍贯潭州，同名同姓。

　　夏荷她……便是那郑寡妇？

　　余博山炉里的一缕沉香，细细袅袅地升上来。宣华看着那缕烟，出了好一会儿的神，忽然直起身来，扬声唤道：“夏荷。”

　　门外传来一声应答，帘子掀开，夏荷走了进来。

　　依旧是低眉顺眼的样子。“公主！”

　　她福了福身，垂手立在一旁。

　　宣华细细地打量着她。夏荷被她看得有些不安，却也没有躲闪，只是微微垂下眼睫，安静地等在那里。

　　“你入宫几年了？”宣华问。

　　“回公主，奴婢入宫八年了。”

　　“八年。”宣华点点头，“那你今年……多大岁数了？”

　　“奴婢今年二十了。”

　　上辈子她知道的那个郑寡妇，是二十六七出宫的。也就是说，若夏荷就是那个郑寡妇，上一世她与谢准成亲后不久，夏荷就出了宫。

　　“你家里还有什么人？”

　　夏荷微微一怔，似乎没想到公主会问起这个。她迟疑了一瞬，才答道：“奴婢原是潭州人氏，家中父亲早逝，母亲改嫁去了别处，已多年没有音信。奴婢入宫前，跟着叔父过活。”

　　宣华的心跳快了一拍。这与她所知的郑寡妇的信息，又有一样是相合的。