《【民国】望海行》黄粱大王

12、第十二章 怀心机棋局

　　晨光从破旧的窗棂缝隙漏进来时，身旁的床铺已经空了，苏芷兰不知何时离去，被褥叠得整整齐齐，仿佛从未有人睡过。沈知微伸手摸了摸，那片褥子冰凉，显然走了有些时候。她坐起身，望着那空荡荡的半张床，心里忽然涌起一种奇异的感觉。昨夜那些话，那些对视，那声“芷兰姐”像一场梦。可腕上那枚玉镯还在，凉丝丝地贴着皮肤，提醒她一切都是真的。

　　她洗漱完毕，整理好衣衫，走出听竹轩。

　　晨光熹微，王府的庭院里飘着薄薄的雾气。远处传来杂役们搬运东西的声响，间或夹杂着几声呵斥。沈知微穿过回廊，往锦瑟商会聚集的那处偏院走去。路上遇到几个别家商号的伙计，见了她都微微一怔，随即匆匆移开目光，昨日殿上的事，想必已经传开了。沈家大小姐，乔装账房，被当场识破……这故事足够他们在囚禁的日子里咀嚼好些天。

　　她不在意那些目光。她在意的是另一件事或者说一个人，顾文。

　　“仁人会的成员，几乎都是本土人员，很少用留洋回来的。”
　　“我们抓到的，几乎都是底层流动职业。”
　　“看那些太正常的人，正常到让你觉得不对劲，却说不清哪里不对劲。”

　　顾文是哪一条？

　　本土，是。从小在洗衣妇身边长大，根在本地。
　　底层流动，是。账房先生，随商队走南闯北，哪里需要往哪里去。
　　太正常，更是。从被扣至今，他永远镇定，永远沉默，永远恰到好处地不起眼。昨夜宴上，张七爷那样热情地求册，他也只是微微躬身，退下，堪称一句应对得体荣辱不惊。

　　可沈知微偏偏忘不掉那本剪报册。那些过于完整的段落，那些不该属于一个洗衣妇的筛选痕迹。

　　沈知微加快脚步。她需要和福伯商议。

　　她得和福伯商议。福伯跟了她父亲三十年，是这商会里最可信的人，至少，是最与她利益重合的人。福伯的荣辱系于沈家，沈家的存续系于她父亲，而她若能在此行中站稳脚跟，将来在父亲面前的分量，福伯不会不懂。

　　可她刚踏进偏院，还没找到福伯，就被一群人堵住了。

　　为首的是陆明轩。

　　他今日换了身干净的长衫，脸上带着那种他自以为恰到好处的殷勤笑容。身后跟着四五个年轻伙计，有锦瑟商会的，也有别家商号的，都是昨夜晚宴上混熟了的。

　　“沈小姐！”陆明轩迎上来，声音不高，却透着一股压抑不住的兴奋，“正等您呢！”

　　沈知微脚步顿了顿，面上不动声色：“陆先生有事？”

　　陆明轩左右看看，压低声音：“借一步说话。”

　　几人挪到院角一棵老槐树下，树影斑驳，遮住远处偶尔扫过的目光。陆明轩也不绕弯子，开门见山：“沈小姐，我们想请您出面，去跟史主事说件事。”

　　沈知微心头一跳，面上却只微微蹙眉：“什么事？”

　　陆明轩朝身后一个精瘦的伙计努了努嘴。那伙计上前一步，压低声道：“沈小姐，小人昨晚注意到一个人，李掌柜推荐的那个护卫，赵铁鹰。”

　　沈知微的眉梢微微一动。

　　“那人不对劲。”精瘦伙计语速很快，“小人也是护卫出身，在镖局干过五年。这人走路的姿势、站立的姿态，跟咱们这些野路子出身的完全不一样！脚掌落地太稳，膝盖微曲，随时能发力。那是正经行伍里练出来的，不是江湖把式。”

　　另一个伙计接话：“还有，昨儿夜里小人起夜，看见他在院子里转悠，像是在观察什么。咱们这些被扣的，谁不是缩在屋里不出门？他倒好，大半夜的，到处走。”

　　陆明轩适时开口，语气里带着恰到好处的忧虑：“沈小姐，咱们都知道，李掌柜和王掌柜那几位，恐怕有那么几分自立的心。这个赵铁鹰是李掌柜举荐进来的，若他真有什么问题，万一他是那什么仁人会的，到时候查出来，牵连的可是整个锦瑟商会！”

　　他说着，目光灼灼地看着沈知微：“咱们几个商量过了，这事得赶紧报上去。可您也知道，史主事那边，我们这些伙计根本搭不上话。但您不一样，昨儿殿上，史主事亲口叫您学妹！您去说，他肯定听！”

　　沈知微看着眼前这几张脸，年轻，热切，眼底藏着各自的心思。

　　那精瘦护卫，是担心被赵铁鹰取代位置。李掌柜的人若出了事，他们这些“老人”才有机会往上爬。陆明轩更不用说，他要扳倒的不是赵铁鹰，是赵铁鹰背后的李掌柜。李掌柜若倒了，王掌柜独木难支，陆明轩及其背后陆家有姻亲的那位钱掌柜，说不定就能趁机上位。

　　多好的算盘。

　　沈知微垂下眼帘，像是在思考，又像是在犹豫。片刻后，她抬起头，看着陆明轩，目光里带着一丝恰到好处的迟疑：“陆先生说的这些，我听着也觉得那赵铁鹰确实可疑。可史主事那边，我昨日也不过是侥幸过关，哪来的面子去说这些？”

　　陆明轩脸上的笑容微微一僵。

　　沈知微继续道：“再说了，陆先生方才说，李掌柜和王掌柜跟我父亲不是一条心。这话，我记着了。可陆先生，”她顿了顿，语气软了几分，像是在推心置腹，“您跟我，是一条心吗？”

　　陆明轩的笑容彻底僵住。

　　沈知微看着他，模仿着芷兰姐语气平和，吐字清晰的神态：“陆先生想扳倒李掌柜，这心思，我明白。可这事若成了，谁得益？钱掌柜得益。钱掌柜得益，对锦瑟商会有什么好处？对沈家有什么好处？对我，又有什么好处？”

　　她没有逼问，只是静静看着他。陆明轩张了张嘴，一时竟不知如何接话。他身后的几个伙计面面相觑，都不敢出声。

　　沈知微叹了口气，语气又软了几分：“陆先生，我不是不通人情的人。您想往上走，这没错。可您得想清楚，您往上走，得踩着谁的肩膀。是踩着李掌柜的，还是踩着沈家的？”

　　她向前半步，压低声音，像是在分享一个秘密：“您若真有心合作，不妨跟我说句实话。钱掌柜那边，到底许了您什么？”

　　陆明轩的脸色变了几变。他沉默了很久，久到沈知微以为他不会回答了。终于，他开口了，声音低得像蚊子哼：“钱掌柜说……若李掌柜出了事，他那边的护卫、采买，都交给我打理。”

　　沈知微点了点头，像是终于解开了心里一个结。她没有再逼问，只是轻轻拍了拍陆明轩的胳膊，以往让他欣喜若狂的暧昧动作如今却让他浑身一僵。

　　“陆先生肯跟我说实话，这就够了。”她说，“但有一条，往后钱掌柜那边有什么动静，您得第一时间告诉我。”

　　陆明轩愣了一息，随即连连点头：“那是自然，那是自然！”

　　沈知微看着他，嘴角弯了弯，那笑意很淡，却让陆明轩心里莫名发寒。

　　她没有再耽搁，转身往院外走去。走出几步，又停住，回头道：“你们几个，先别声张。等我消息。”

　　几人连连应是。

　　沈知微加快脚步，心里却像有一架算盘，噼里啪啦地拨动着。

　　陆明轩想借她的手扳倒李掌柜。好啊，她借。可这得有借有还。方才那几句话，若能敲打陆明轩一二，让他知道她不是那个什么都不懂的大小姐。往后钱掌柜那边有什么动作，她都会第一时间知道。

　　这就是把柄，也是绳索。

　　至于赵铁鹰是不是真的仁人会——不重要。重要的是，他够可疑。身手不凡，来历模糊，又是李掌柜举荐的。这些可疑，足够让急于立功的史迈斯咬钩。

　　她想起苏芷兰昨夜说的话：“看那些‘太正常’的人。”

　　赵铁鹰不正常。太显眼的人，反倒不像是仁人会要的那种“藏起来的人”。可这话，她没必要告诉史迈斯。

　　她需要的是，让史迈斯觉得自己抓到了线索，让李掌柜因此倒台，让自己在商队里的位置更稳。

　　至于顾文，那个真正让她心里发寒的人，她得先稳住过好眼前这关。

　　她加快脚步，往史迈斯暂住的院落走去。

　　院门口站着两个士兵，见了她，目光里闪过一丝审视。沈知微稳住心神，微微颔首，尽量让自己的声音听起来不那么紧张：“烦请通报史主事，就说……沈知微求见。”

　　那士兵看了她一眼，转身进去了。

　　片刻后，他出来，侧身让开：“进去吧。”

　　沈知微深吸一口气，迈步跨入院门。

　　史迈斯正坐在廊下的一张藤椅上，手里拿着一份文件，见她进来，抬起眼，嘴角弯了弯，那笑意里带着几分他惯有的、混合着热情与审视的意味。

　　“沈小姐。”他没有起身，只扬了扬手里的文件，语气随意得像在跟熟人打招呼，“一大早来找我，可是有事？”

　　沈知微走到他面前，福了一福。她没有立刻开口，而是先看了看四周，院子里没有别人，只有廊下站着两个随从，离得远，听不清这边的谈话。

　　“史主事，”她压低声音，脸上恰到好处地露出一丝紧张，“民女……有一件事，不知当讲不当讲。”

　　史迈斯的眉梢微微挑起。他把文件放在膝上，身体微微前倾，做出一个洗耳恭听的姿态，语气温和：“沈小姐但说无妨。”

　　沈知微深吸一口气，像是在给自己鼓劲，然后开口，语速略快，带着一丝慌乱：“民女昨夜……越想越不安。商队里有一个护卫，是李掌柜举荐进来的，叫赵铁鹰。这人……民女总觉得不对劲。”

　　史迈斯的眼睛微微眯起，却没有打断。

　　沈知微继续道：“民女原本也不懂这些，是昨儿宴上听几个护卫闲聊，说那人走路的姿势、站立的姿态，跟普通护卫完全不一样，说什么脚掌落地太稳，膝盖永远微曲，随时能发力。他们说，那是正经行伍里练出来的，不是江湖把式。”

　　她顿了顿，像是在回忆，又像是在整理措辞：“民女当时没往心里去。可后来……后来越想越怕。今早听说，有个伙计昨儿夜里睡不着，想起来去院子里走走，结果看见那人，大半夜的，一个人在院子里转悠，像是在……像是在看什么。”

　　她说到这里，抬起头，看着史迈斯，眼里带着恰到好处的恐惧，声音微微发颤：“史主事，民女知道，这些话不该乱说，已经把那伙计扣下了。可民女实在害怕，若那人真是……真是那什么仁人会的，万一闹出什么事来，民女……民女可怎么办？还有锦瑟商会……若真被牵连上，我爹……”她说到这里，眼圈微微泛红，声音哽咽了一下，像是说不下去了。

　　史迈斯看着她，沉默了片刻。然后，他笑了。那笑容里带着西式的热情，却又透着一丝不易察觉的满意。

　　“沈小姐，”他站起身，走到她面前，语气温和得像在安抚一只受惊的小鹿，“你能来跟我说这些，我很高兴。这说明你信任我，对不对？”

　　沈知微抬起头，看着他，眼神里有一丝茫然，又有一丝感激，轻轻点了点头。

　　“你放心，”他说，“这事，我会查清楚。若那人真有问题，绝不会让他伤害到你。”

　　他说着，转身朝廊下那两个随从招了招手。随从快步走来，史迈斯压低声音吩咐了几句，那两人脸色一凛，匆匆离去。

　　沈知微站在一旁，心跳如擂鼓。她知道，那两人是去提赵铁鹰和那名“被她扣下的伙计”了。

　　史迈斯转过身，又恢复了那副温和的模样：“沈小姐，你帮了我一个大忙。等这事查清楚，我会记着的。”

　　沈知微垂下眼帘，轻声道：“民女……民女只是害怕，不想惹麻烦。若那人没问题，还请史主事……莫要怪罪。”

　　史迈斯笑了：“放心，我心里有数。”

　　他顿了顿，忽然又开口，语气里多了一丝试探：“沈小姐，昨儿殿上，你说你刚从西洋回来，是在雾都待过？”

　　沈知微心头一跳，面上却只茫然地点了点头。

　　史迈斯笑容更深了几分：“那咱们还真是有缘。我在剑桥待了三年，雾都也常去。那边很有意思，对吧？”

　　沈知微不知他这话是什么意思，只顺着点头：“是……是很有意思。”

　　“沈小姐，”史密斯忽然压低声音，语气里多了一丝推心置腹的意味，“你方才说的那些，我很感激。可你有没有想过，若那个赵铁鹰真是仁人会的人，他背后的人，会不会比你想象的更多？李掌柜举荐他进来，李掌柜自己又干净不干净？”

　　沈知微心头一震，面上却只露出更深的恐惧，半是演的半是在这种环境下紧张的情感：“史主事的意思是……李掌柜他……”

　　史迈斯摇了摇头，没有继续说下去。他只是拍了拍她的肩膀，语气温和：“没事，你先回去。有什么消息，我会让人告诉你。往后若再发现什么不对劲的，直接来找我。咱们是校友，不必见外。”

　　沈知微点点头，福了一福，转身往外走。

　　走出院门的那一刻，她几乎要虚脱。

　　可她强迫自己稳住，一步一步，走回偏院。

　　方才那番话，是她精心设计的。对她来说最有利的不是有理有据的举报，而是一个“被吓坏的大小姐的胡乱猜测”。这样，就算赵铁鹰最后被证明清白，她也可以推说是“误会”。可若赵铁鹰真的有问题，那她就是立功的人。

　　更重要的是，她在史迈斯面前，建立了一个人设：胆小，单纯，容易被吓到，也容易被拉拢。

　　而史迈斯最后那句话，他在拉拢她。

　　这说明什么？说明史迈斯手里没有线索。至少，没有确定的线索。

　　昨日殿上，赵擎那副“成竹在胸”的模样，苏芷兰那“多听多看”的耐心，他们都像是手里握着什么东西的人。只有史迈斯，从始至终，都在“找”。

　　找线索，找证据，找突破口。

　　所以他才这么急切。所以他才对她这样一个“学妹”如此热情。所以他才在听到赵铁鹰的“可疑”后，立刻派人去抓。

　　他太需要立功了。

　　沈知微走进偏院，正要去找福伯，却见福伯从角落里急匆匆迎上来，脸色发白，额角渗出细密的汗珠。

　　“小姐——”他压低声音，声音里带着一丝掩饰不住的慌张，“出事了。”

　　沈知微心头一紧，面上却不动声色：“怎么了？”

　　福伯拉着她走到院角无人处，四下看了看，确认没人注意，才凑到她耳边，声音压得极低：“那个顾文……身份有问题。”

　　沈知微的心猛地一沉。她稳住呼吸，声音尽量平静：“什么问题？”

　　福伯擦了擦额角的汗，语速很快：“老奴一直觉得这人来历不太清楚。之前老爷那边查过，他是从别处挖来的，听说是秦管队在外头物色的人，跟沈家没什么渊源。老奴多了个心眼，今早去找秦管队的徒弟打听，结果……”

　　他咽了口唾沫，声音更低了几分：“结果人家说，顾文是‘家生子’。就是说，是跟沈家有渊源的人，祖上就在沈家做事，所以知根知底，直接录用的。”

　　沈知微瞳孔微缩：“两边对不上？”

　　“对不上。”福伯的声音发紧，“老奴又去翻了商队里存着的底档，您知道，这种底档是要给镇海司看的，相当于沈家用信誉替他担保。能用沈家信誉担保的，只有老爷点头才行。”

　　沈知微的心跳开始加速：“我爹知不知道这个人？”

　　福伯摇头：“老奴记得，老爷从没提过这个名字。您走之前跟老爷聊过商队里的人，老爷可曾说过有这么一个‘家生子’？”

　　沈知微回忆了一下，缓缓摇头。父亲确实没提过。她当时只当顾文是个因技术被挖来的账房，父亲来不及细查，想着借这次买卖试上一试。若真是“家生子”，父亲怎么可能不提？

　　“那底档上的印章……”她低声问。

　　福伯的脸色更难看了：“老奴仔细看了，印章是真的。沈家的章，除了老爷，没人能动。如果是伪造的，秦管队跟了老爷二十年，印章真伪他不可能看不出来。”

　　沈知微沉默了片刻，感到有些头晕目眩，她再次确认：“那章，这几个月，除了父亲没有人动过？”

　　福伯笃定地点了点头，不料片刻后浑身一震。他压低声音：“几个月前，老爷带少爷在书房里单独待了好些天，说是教他理事。那段时间，姥爷把商队的底档都翻出来给少爷看过……少爷有可能，接触到那个章。”

　　沈知微感觉自己的冷汗下来了。她张了张嘴，声音沙哑：“哥哥他……他为什么要这么做？”

　　福伯没有回答。但沈知微心里那个模糊的猜想，正在一点点成形——哥哥失踪，顾文出现，沈家的印章，仁人会的人员侧写，那本非常可疑的剪报册，对顾文莫名热情的张七爷……

　　所有的线，都指向同一个方向。

　　她没有再想下去，因为她知道，再想下去，她会把自己吓住。

　　“福伯，”她开口，声音比方才稳了许多，“你先别声张。这事我来处理。”

　　福伯看着她，欲言又止。他显然想问“怎么处理”，但看到沈知微脸上那副沉静的表情，终究没问出口，只点了点头，转身离去。

　　沈知微站在原地，看着福伯的背影消失在院角。

　　她心里很乱。可她知道，她没有时间乱。

　　如果顾文的身份真的有问题，如果他的底档真的是哥哥担保的，那这件事，就不只是“顾文是不是仁人会”的问题了。那是沈家，是不是牵扯进了仁人会的问题。

　　沈知微深吸一口气，迈步往顾文住的屋子走去。

　　她不知道去了该说什么。不知道该怎么问。不知道如果顾文真的有问题，她该怎么办。可她知道，她必须去。

　　因为如果顾文真的是仁人会的人，如果沈家真的被他牵连进去，那她必须，先下手为强。

　　不是为了正义，是为了沈家，为了她自己。

　　她走到顾文与几个伙计同住的那间小屋门口，门虚掩着。她抬手，轻轻叩了两下。

　　里面传来顾文那惯常的低哑声音：“请进。”

　　沈知微推门进去。

　　屋里光线昏暗，顾文正坐在桌前，面前摊着那本蓝布册子。他抬起头，看见是她，神色平静，像是什么都没发生。

　　“沈小姐。”他站起身，微微欠身，“有事？”

　　沈知微看着他，沉默了片刻。然后她关上门，走到他对面坐下，直视着他的眼睛。

　　“顾先生，”她说，“我有几个问题，想请教您。”

　　顾文看着她，那双过于平静的眼睛里，似乎有什么东西，微微动了一下。

　　“沈小姐请说。”

　　沈知微没有立刻开口。她看着他，看着他那张永远波澜不惊的脸，她深吸一口气，问出了第一个问题：

　　“顾先生，您到底是谁？”