《杏花微雨故人来》暨娓

6、东厂提督的生辰宴

　　三日之期，转瞬即至。

　　今日是东厂提督魏严的六十大寿，整个京城都笼罩在一片诡异的喜庆之中。魏府张灯结彩，车水马龙，文武百官趋之若鹜，争相献上贺礼。

　　谁都知道，魏严虽无宰相之名，却有宰相之实。当今圣上根基未稳，朝中大事小情，多半要听这位“九千岁”的意思。

　　而在离魏府三条街外的一辆不起眼的青帷马车上，气氛却凝重得能滴出水来。

　　沈清梧坐在车内，一身素净的藕荷色衣裙，外罩一件同色披风，头上只戴了一支白玉簪，与这满城的喧嚣格格不入。她的膝盖上，放着一个精致的紫檀木盒。

　　“姑娘，到了。”

　　赶车的老者低声提醒，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

　　沈清梧深吸一口气，掀开车帘。

　　魏府的侧门就在眼前，这里是专门供送礼和杂役进出的通道，守卫相对松懈，正是萧凛安排的入府路线。

　　“记住萧爷交代的话，进去之后，不要与任何人交谈，直接将礼盒交给管事，然后找个借口留在后院的香料房。时机一到，自会有人接应你。”老者压低声音，再次叮嘱。

　　沈清梧点了点头，双手捧着木盒，走下马车。

　　她的心跳得极快，几乎要撞破胸膛。她知道，这一步踏出去，便是万丈深渊。但她没有退路，也不能退。

　　侧门的守卫拦住了她。

　　“什么人？报上名来，礼品登记。”

　　守卫的目光在她身上扫了一圈，带着几分轻佻与不屑。一个毫无背景的弱女子，在他们眼里，与蝼蚁无异。

　　沈清梧垂下眼帘，声音平静：“民女沈清梧，闻香榭制香师，奉家师之命，送来贺礼一份。”

　　“制香师？”守卫嗤笑一声，“魏公公最不缺的就是奇珍异香，你这穷酸样，能拿出什么好东西？”

　　说着，守卫伸手就要来抢夺她怀里的木盒。

　　沈清梧下意识地后退一步，护住木盒：“此香乃家师秘制，名为‘千岁香’，非魏公公亲启不可。”

　　“千岁香？”守卫一愣，随即觉得这名字吉利，若是真香，自己抢了功劳倒是其次，若是假的，让公公当面发落这丫头也来得及。

　　“行，那你跟我来，别耍花样！”

　　守卫狐疑地看了她一眼，带着她穿过侧门，走向府内。

　　魏府之大，远超沈清梧想象。亭台楼阁，假山流水，处处透着奢靡之气。空气中弥漫着一股甜腻的香气，那是魏严最喜欢的西域龙涎香，闻久了，竟让人有些头晕目眩。

　　沈清梧紧紧抱着木盒，跟着守卫七拐八绕，终于来到了一处偏厅。

　　“在这等着，我去通报。”守卫将她扔在原地，自己进去禀报。

　　片刻后，一个身穿绯色官袍、面白无须的中年太监走了出来。他眼神阴鸷，走路无声，正是魏严身边的红人，掌班太监曹掌柜。

　　曹掌柜的目光落在沈清梧身上，像毒蛇一样冰冷。

　　“听说你有‘千岁香’献给督主？”

　　沈清梧强压下心头的恐惧，恭敬地将木盒递上：“正是。此香乃晚辈家师耗尽心血所制，需得在寿宴正酣之时点燃，方能显其神效。”

　　曹掌柜接过木盒，打开一条缝，一股奇异的幽香瞬间飘散出来。那香气清冷而幽远，与府中甜腻的龙涎香截然不同，竟让他烦躁的心情为之一静。

　　“有点意思。”曹掌柜眼中闪过一丝讶异，“督主此刻正在前厅与贵客饮酒，你随我来。”

　　沈清梧心中一紧。计划是将香交给管事，由他们点燃，为何要带她去前厅？

　　但她已无退路，只能硬着头皮跟上。

　　穿过长长的回廊，前厅的喧嚣声越来越近。丝竹声、劝酒声、谄媚的笑声交织在一起，汇成一股令人作呕的浊流。

　　曹掌柜带着沈清梧绕过影壁，来到前厅侧面的廊下。这里既能看见厅内的情形，又不会被轻易发现。

　　“就在这里点燃。”曹掌柜指着一个青铜仙鹤香炉，“督主最重排场，待会儿会有专人引你进去献香，记住，手脚麻利点，别丢了你家师门的脸。”

　　沈清梧点了点头，打开木盒。

　　盒中静静地躺着三支香，通体漆黑，上面缠绕着银丝，正是那“幽冥香”。

　　她取出一支，插入香炉。

　　随着青烟袅袅升起，一股清冷的香气开始在廊下弥漫。这香气极淡，初闻时只觉得心旷神怡，但细品之下，却藏着一丝不易察觉的甜腥。

　　前厅内，魏严正高坐主位，接受着百官的朝拜。他年近六旬，面容枯槁，却精神矍铄，一双三角眼闪烁着精光。

　　“九千岁千岁千千岁！”

　　百官齐声高呼，声震屋瓦。

　　魏严端着酒杯，脸上挂着矜持的笑容，正要说话，突然，他的鼻子动了动。

　　一股奇异的香气钻入他的鼻腔。

　　那香气……怎么有些熟悉？

　　魏严的眼神瞬间变得锐利起来，他猛地站起身，目光如电般扫向廊下。

　　“什么人？”

　　他的声音不大，却带着一股令人窒息的压迫感。

　　廊下的曹掌柜连忙躬身上前：“督主，是闻香榭送来的贺礼，名为‘千岁香’。”

　　“千岁香？”魏严冷哼一声，“好大的胆子！这香里，掺了‘引魂草’吧？”

　　沈清梧心头一震。他竟然闻出来了？

　　不等她反应，魏严已经大步走下台阶，一把推开曹掌柜，来到香炉前。

　　他盯着那袅袅青烟，脸色阴沉得可怕。

　　“这香，是谁调的？”

　　魏严的声音里压抑着怒火。

　　沈清梧知道，计划败露了。但她没有慌乱，反而抬起头，直视魏严的眼睛。

　　“是我。”

　　她的声音清脆，传遍了整个前厅。

　　所有人的目光都集中到了这个不起眼的角落。

　　魏严眯起眼睛，仔细打量着沈清梧，突然，他像是想起了什么，眼中闪过一丝恍然。

　　“沈……清梧？”

　　他念着这个名字，嘴角勾起一抹残忍的笑。

　　“原来是你。萧凛那个贱人，果然没死透。他让你来送死，倒是选了个好棋子。”

　　沈清梧没有被他的气势吓倒，反而上前一步，与他正面相对。

　　“魏公公，这香名为‘幽冥’，不是‘千岁’。”她看着魏严的眼睛，一字一句地说道，“它能让你看见，你这辈子最害怕的东西。”

　　魏严的脸色终于变了。

　　他感觉一阵头晕目眩，眼前的沈清梧开始变得模糊，取而代之的，是一片血红。

　　那是二十年前，他在宫中做小太监时，亲眼目睹的那场屠杀。他的师父，因为不肯依附当时的权宦，被活活打死，而他，因为害怕，躲在角落里，连大气都不敢出。

　　“不……不可能……”

　　魏严捂住脑袋，痛苦地嘶吼起来。

　　“你看见了什么，魏公公？”沈清梧的声音在他耳边响起，像恶魔的低语，“是那些被你害死的人吗？是他们的血，还是他们的鬼魂？”

　　“滚！都给我滚！”

　　魏严彻底崩溃了，他疯狂地挥舞着手臂，打翻了香炉，也打翻了旁边的桌椅。

　　前厅一片混乱。

　　就在这时，一道黑色的身影如鬼魅般从天而降，挡在了沈清梧身前。

　　“清梧，走！”

　　是萧凛。

　　他穿着一身夜行衣，脸上带着面具，只露出一双布满血丝的眼睛。

　　“萧凛！”

　　沈清梧又惊又喜，却又无比担忧。

　　“我没事，快走！”

　　萧凛拉起她的手，就要向外冲。

　　“想走？”

　　魏严的声音突然变得阴冷无比，他抬起头，脸上哪里还有半分疯狂之色？那双三角眼里，闪烁着的是猎人看到猎物落网时的兴奋。

　　“萧凛，你果然没死。”

　　魏严拍了拍手。

　　瞬间，无数身穿飞鱼服的东厂番子从四面八方涌出，将他们团团围住。

　　“你以为，我真的会被这区区迷香所惑？”魏严冷笑，“我不过是将计就计，引你出来罢了。”

　　萧凛的脸色变得极其难看。

　　他没想到，魏严竟然如此老奸巨猾。

　　“萧凛，今日，便是你的死期。”

　　魏严一挥手，厉声喝道：“杀！”

　　刀光剑影，瞬间将两人吞没。

　　沈清梧只觉得一阵天旋地转，耳边充斥着金属碰撞的声音和萧凛低沉的闷哼声。

　　她紧紧攥着萧凛的手，心中只有一个念头：

　　“萧凛，这一次，我绝不放手。”

　　“绝不。”