《从在木叶当止水弟弟开始》danlang

49、第 49 章 空

　　空地边缘传来脚步声。草鞋踩在木板上，咯吱咯吱，节奏很慢。

　　蝴蝶香奈惠从走廊拐角走出来，手里端着一个药盘，盘子上放着陶碗和捣药杵。碗里是刚捣好的药草，深绿色的，汁液还挂在碗壁上，往下淌。

　　“鸣柱大人。”她笑着走过来，站在羽怀面前三步远的地方。

　　羽怀看着那个笑容。和平时一模一样，嘴角上扬的弧度，眼角弯起的角度，分毫不差。

　　但他注意到她托着药盘的手指，拇指压在碗沿上，指腹的肉微微陷进碗壁，比平时用力。

　　蝴蝶忍也发现了这个细节。

　　姐姐一向温柔，但在面对伤员的时候却经常生气。生气的次数甚至比对鬼发火的次数还多。

　　而姐姐现在，很生气。

　　“不知在下有没有资格也向鸣柱大人讨教一下？”香奈惠说。

　　羽怀的眉头动了一下。他能感觉到对方在生气，也大概能猜到对方为什么生气。

　　但他自觉心里有数。

　　“我是伤员。”他说，语气很平。

　　香奈惠的笑容没有变。

　　羽怀转过头，看向走廊。“要打和水柱打去。你的呼吸法和水柱的更接近。”

　　他的手指朝走廊方向一指，指尖指向那根柱子，柱子后面应该坐着鳞泷左近次，手里端着茶杯，面具挂在腰间，嘴角带着那个看戏的弧度。

　　然而柱子后面没有人。只有一个空茶杯。茶杯是白瓷的，杯底还剩一点茶汤，在阳光下泛着淡褐色的光。

　　茶杯旁边有一小片水渍，是杯底放在地板上时渗出来的，证明刚才有人在这里坐过。但人已经不在了。

　　羽怀的目光在走廊上扫了两遍。没有天狗面具，没有花白的头发，没有那个揣在袖子里看热闹的身影。

　　羽怀的手指在半空停了一下。他的指尖还指着空荡荡的走廊，指节微微发僵。然后他把手慢慢收回来，在衣摆上擦了擦，若无其事地垂下。

　　九条蹲在石头上，胡须颤了一下。

　　“你刚才的动作，”它说，“让我想起另一种动物，会把脑袋埋进沙子里的那种。”

　　“……我不会。”

　　“你会的。手伸出去的时候很有气势，收回来的时候像被烫了。”九条的尾巴在身后晃了一下，“水柱大人走得真是时候。一定是有非常要紧的事情吧。”

　　羽怀没有接话。他把目光重新落在香奈惠身上，上下打量了一眼。

　　白色的围裙，粉色的和服，鬓角的紫色蝴蝶发饰。双手细白，指节不粗，看不出常年握刀的痕迹。

　　实际上从对方加入鬼杀队的时间来看，练刀的时间大概也就一年左右。

　　但他的写轮眼捕捉到了别的东西，比如站姿。重心落在右脚，左脚微微虚点地面，身体前倾的角度比普通人多了一度。随时可以前冲或后撤的姿势，不用调整就能直接拔刀。

　　呼吸的节奏也和他见过的其他剑士不同。她的吸气很浅，吐气很慢，像把空气含在嘴里品过了才肯咽下去。这种呼吸方式和水之呼吸类似，但似乎更加张扬一些。

　　对方实力不弱。如果之前下弦叁遇到的是她，可能两人能打上几百招。

　　“您在看什么？”香奈惠问，笑容不变。

　　“在看你的站姿。”羽怀说，“你不是来切磋的。而且你也不会对伤员出手。”

　　香奈惠的睫毛动了一下。她把药盘放在旁边的石头上，放下去的瞬间，碗里的药液晃了一下，力道比平时重。绿色的汁液溅出来一小滴，落在碗沿上，顺着陶瓷的弧面往下淌，在碗壁上留下一道细长的痕迹。

　　九条从石头上跳下来，绕到香奈惠脚边，仰头看了她几息。它的耳朵转了两圈，胡须往前探，像在嗅什么气味。

　　然后它转过头，对羽怀说：“你的挑衅功力渐长呀。”

　　香奈惠低头看着九条，笑容不变。

　　“你的猫观察力真好。”她说。

　　“谢谢。”九条说，“但这不是重点。重点是——你找他是要干什么？就算他受伤了，你现在也打不过他的。”

　　香奈惠没有直接回答。她抬起头，重新看向羽怀。笑容还挂在脸上，但语气里的重量变了，像一块布被叠了两层，边角变得硬挺。

　　“原来鸣柱大人知道自己是伤员呀。”

　　羽怀下意识地用手指按上刀柄，然后才想起来刀不在腰间，插在草地上了，而且刀已经断了，新刀还没送来。

　　他的手指在空气里捏了一下，又松开。

　　九条没有放过这个细节。“你在摸刀。”它说。

　　“我在活动手指。”

　　“你在摸刀。因为你觉得危险了。”

　　“我没有。”

　　“你的心跳加快了。我听得见。”

　　羽怀深吸一口气，把手插进袖子里，不动了。

　　香奈惠的目光落在他的眼睛上。她看了数息，然后目光下移，扫过他的胸口、腰侧、右手腕。每一处都在绷带下面，但她的视线像X光一样，能透过布料看到下面的伤。

　　“您的伤还没好，”她说，“肋骨断了三根，小腹的淤血还没散，右手的肌腱因为超负荷使用已经出现了轻微的撕裂。这种情况下连续使用不明术法——您是想在藤袭山试炼开始前，一直躺在蝶屋里吗？”

　　羽怀没说话。

　　“切磋只是最直接的试探方式。”香奈惠说，语气依然温和，像在哄小孩吃药，“如果您答应了，说明伤得还不够重。如果您拒绝，反而更有问题。”

　　她顿了顿。

　　“您拒绝了。所以现在的问题是，您到底伤得多重？”

　　羽怀看着她的脸。笑容还在，但眼睛里没有笑。她不是来打架的，是来量体温的。用“切磋”这个幌子，逼他自己暴露身体状况。如果他说“好”，那就证明伤不重，可以打。如果他拒绝，那就要拿出拒绝的理由，而这个理由本身就是他的体检报告。

　　香奈惠往前走了半步。她的脚踩在草地上，鞋底压断了几根草茎，发出细微的断裂声。

　　“自从蝶屋创立以来，”她说，声音放低了一点，像是在分享一个秘密，“我发现鬼杀队里的人有许多特立独行的家伙。实力越强越是如此。他们不喜欢被管，不喜欢被问，不喜欢被人按在床上躺着。受了伤就跑了，跑出去继续打，打到伤口裂开了再回来，裂开了再缝，缝完了再跑。”

　　她歪了歪头。

　　“所以我发现，有时候通过一些另类的方式能够让这些伤员更有自觉一些。当然不是战斗的方式。一般只要在治疗的时候略微展示一下自己惊人的握力即可。但是——”

　　她的目光在羽怀身上停了一下。

　　“面对鸣柱大人，我没什么好办法。”

　　羽怀的眉头动了一下。他没觉得被夸奖。那句话的语气像在说“这块骨头太硬了，我啃不动，所以我要换一把锤子”。

　　“所以我找到了能管您的人。”香奈惠说。

　　与此同时，羽怀感觉到有一股强大气息靠近，比蝴蝶香奈惠的气息还要强，像一座蓄势待发的火山。

　　羽怀的第一反应是桑岛慈悟郎。师父从鸣柱驻地赶过来，以他的速度，两天就能到。

　　但气息不对。

　　走廊另一头传来的脚步声不是老人那种细碎的、贴着地面的步伐。是大步走的，每一步的间距都一样长，脚掌落地的力度很重，地板发出沉闷的声响。

　　鞋底和木板的接触面很大，发出一种厚实的、带着回音的咚咚声，像有人用拳头在敲鼓。气息是热的，像炉灶打开后涌出来的第一股热浪，干燥的、带着灰尘味道的热。

　　不是桑岛慈悟郎那种被雷之呼吸淬炼过的、像刀锋一样锐利的气息。

　　他把手从袖子里拿出来，垂在身侧。

　　九条的耳朵转了一下。

　　“今天是什么日子？”羽怀问，“一个接一个。”

　　九条的尾巴在身后晃了一下。“按人类的说法，是‘你还没吃午饭但麻烦已经排到晚饭’的日子。”

　　“你不是说猫对时间很敏感吗？现在不是开玩笑的时候。”

　　九条的耳朵又转了一下，这次幅度更大，两只耳朵都朝向走廊的方向。它的胡须向前探，瞳孔微微收缩。

　　“我对麻烦也很敏感。现在来了一个大的。”

　　脚步声越来越近。走廊拐角处的墙壁上投下一个影子，很高大，肩膀很宽，头部的轮廓方正。影子先于本人出现，在地板上拉得很长。

　　然后人出现了。

　　金红相间的发色，浓眉，下巴方正，胡茬从皮肤里钻出来，刮得很不干净。眼睛下面挂着青黑色的眼袋，眼白上爬着血丝。身上披着印着火焰图案的羽织，羽织的边角磨得发白，袖口有一块暗红色的污渍似乎是酒渍。

　　他的腰间别着日轮刀，刀鞘很旧，金箔脱落了大半，露出下面黑色的木头。刀柄的绳结缠得很紧，但颜色已经褪了，从鲜红变成了暗淡的土褐色。

　　炼狱槙寿郎。

　　锖兔的手指猛地收紧木刀。他不认识这个人，但身体先于意识做出了反应。

　　他后退了半步，刀横在身前，重心压到最低。那个人的气息不像鬼，但比鬼更沉。像一块被烧透了的铁，放在那里不动，但周围的空气都在发烫。

　　他的手心在出汗，虎口的伤口被汗蛰得发疼。他的脑子里有一个声音在喊：这不是你能对付的人。另一个声音在问：他是谁？

　　义勇的目光落在那人的刀上。他不认识这个人，但他认识那把刀鞘上的火焰纹。

　　真菰从地上站起来。她蹲太久了，膝盖发麻，站起来的动作有点晃。她不认识这个人，但她的直觉告诉她，现在蹲着不太礼貌。

　　她拍了拍膝盖上的泥，然后把双手背在身后，站得笔直。

　　她的目光从那个人的靴子看到刀鞘，从刀鞘看到羽织，从羽织看到下巴。

　　是个有些邋遢的大叔呢……

　　蝴蝶忍的短刀放下了。她认得那件羽织。

　　几个月前，姐姐带她去见过这个人。那个人坐在走廊上喝酒，面前摆着三个空酒瓶，第四个握在手里。姐姐向她行礼，他摆了摆手，说了一句“别烦我”。姐姐没有生气，拉着她的手走了。回去的路上姐姐说：“炎柱大人以前不是这样的。”

　　炼狱槙寿郎站在走廊和空地的交界处，阳光照在他身上，把他的影子投在草地上。他的目光扫过空地——扫过锖兔横在身前的木刀，扫过义勇垂在身侧的手指，扫过真菰并拢的脚后跟，扫过蝴蝶忍放下的短刀。每扫过一个，他的目光就停一下，像在确认什么。

　　最后落在羽怀身上。

　　他站在走廊和空地的交界处，阳光照在他身上，把他的影子投在草地上。他的目光扫过空地——扫过锖兔裂开的虎口，扫过义勇握刀的手指，扫过真菰膝盖上的泥，扫过蝴蝶忍发抖的手。最后落在羽怀身上。

　　“你们是在玩过家家吗？我早就说过你就应该多和同龄人玩玩。”

　　“你不去喝酒，来这里干嘛？”

　　蝴蝶香奈惠的眉头一挑。

　　这两人的对话和她预想的不太一样。

　　不是说鸣柱在成为柱前是炎柱的继子吗？现在怎么是这样的展开？

　　不过她倒也不算完全没有准备，她请来管羽怀的可不是炎柱。

　　九条蹲在石头上，歪着头看了他一眼。

　　“我其实一直想说，炼狱家的人长得都和猫头鹰一样。还是很大只的那种。”它说，声音不大，但足够所有人都听见，“就是那种站在树枝上不动，但所有老鼠都知道它在那里，所以都不敢动的猫头鹰。”

　　炼狱槙寿郎的目光移向九条，停了一秒。他的表情没有变化，但嘴角的肌肉微微动了一下。与其说是笑，倒像被蚊子咬了一口之后的本能反应。然后他的目光又回到羽怀身上。

　　“小鬼。”他说。

　　声音沙哑，但没有酒味。

　　“你知道我现在是鸣柱了，所以别叫我小鬼。”

　　羽怀看着他的脸，又看了看他的刀，又看了看他的羽织。

　　他不知道炎柱过来干什么。

　　按理来说，这次的任务应该和炎柱无关。现在鬼杀队正是缺人的时候，哪怕炎柱现在状态不对，也不应该到处闲逛。

　　炼狱槙寿郎没有说话。他只是站在那里，双手垂在身侧，十指微微张开。羽织下摆被风吹起来，露出里面的黑色和服。他的胸口起伏着，呼吸很重，像刚赶了很远的路。额头上有一层薄汗，汗珠顺着眉骨往下淌，挂在眉毛的末端，没有滴下来。

　　“之前的事我很抱歉。”

　　空地上安静了一瞬。

　　所有人都不知道炎柱这话是什么意思。

　　九条蹲在石头上，尾巴卷在身前，琥珀色的眼睛从羽怀脸上移到炎柱脸上，又移回来。

　　“你不打算说点什么吗？”它问。

　　羽怀没有回答。

　　“我不知道他在对哪件事道歉。”

　　他看着炼狱槙寿郎，炼狱槙寿郎看着他。

　　风吹过空地，把药草的气味送过来，绿色的、苦涩的。蝴蝶忍的短刀在风里微微晃动，刀刃反射的阳光扫过草地。

　　如果对他也需要道歉的话，那么炼狱槙寿郎需要道歉的人很多，他并不是最重要的几个，只是现在还活着的几个而已。

　　如果说是晋升上弦的那件事，根本不需要他道歉。

　　毕竟是他自己先行动的，而且结果是好的。

　　所以对方大概是因为别的事情。