《繁华落尽子规啼》东方青婵

1、第一章 风雪孤女，灭门之冤

　　年关将至，呼啸的北风夹杂着冰冷的雪花打在温小乔的脸上，她的脸早已冻得发僵，没有知觉的手中紧紧地握着半块窝头，凌乱的头发随意地用一块破布缠在一起，她只有一个念头，找到姑妈，为父母报仇。
　　温小乔眼前浮现出母亲临死之前牢牢地抓住自己的手，急切地说：“小乔，去京城找姑妈，为你父亲翻案，照顾好你的弟弟！”
　　温小乔其实也不是很了解发生了什么事，
　　几日之前，她家还是吉县安稳平和的小县令府邸。
　　那一日，正是寻常正午。
　　阳光透过窗棂，洒在堂屋的方桌上，饭菜虽不丰盛，却热气腾腾。父亲温廷璧穿着一身半旧的青色官袍，面容温和，正笑着给她和六岁的弟弟夹菜。母亲坐在一旁，眉眼温柔，轻声叮嘱着姐弟二人慢些吃。一家人其乐融融，笑语轻扬，岁月静好。
　　谁也没有想到，这份平静，会在顷刻间被彻底撕碎。
　　“轰隆——”
　　一声巨响，府门被人粗暴踹开。
　　大批身披甲胄的官兵如狼似虎涌入，刀枪出鞘，寒光凛冽，瞬间将整个厅堂团团围住。气氛骤紧，连空气都仿佛凝固。温家上下吓得脸色惨白，丫鬟仆妇瑟瑟发抖，六岁的弟弟立刻吓得躲进母亲怀里，小脸煞白。
　　温廷璧猛地站起身，眉头紧锁，神色惊疑。
　　为首之人，缓缓迈步而入。
　　正是益州知府，刘之恒。
　　他一身绯色官袍，面容微胖，眉眼间带着几分故作深沉的悲悯，目光扫过慌乱的温家人，最后落在温廷璧身上，轻轻叹了口气。
　　身旁的师爷立刻上前一步，展开手中明黄色的公文，一字一顿，高声宣读：
　　“奉天承运，皇帝敕令。查吉县县令温廷璧，贪赃枉法，私吞朝廷赈灾银两，致使地方百姓流离失所，饿殍遍野，民怨沸腾，其罪当诛。即刻没收家产，锁拿入牢，交由益州知府刘之恒从严查办，不得有误！”
　　一字一句，如重锤，狠狠砸在温廷璧心上。
　　他如遭雷击，呆立原地，满脸不可置信。
　　“赈灾银？”温廷璧猛地向前一步，声音中透着怀疑：“大人！下官任职吉县以来，兢兢业业，从未见过朝廷下发的赈灾银两，何来贪墨之说？下官冤枉！求大人明鉴！求大人为下官洗刷冤屈！”
　　他一生清廉，谨小慎微，最重名声，为官十余载，依旧只是偏远小县的县令。
　　刘之恒上前一步，伸手虚扶，脸上露出一副无可奈何、深表同情的模样，长叹一声：
　　“温大人，本官深知你为官清廉，只是……这是御史台亲自下达的命令，本官也是身不由己，有心无力啊。”
　　他顿了顿，声音放得更低，仿佛在给温廷璧一线生机：
　　“你放心，本官定会在御史大人面前，为你陈情申辩，力求查明真相，还你清白。”
　　温廷璧本已绝望，听得这话，眼中瞬间重燃希望。他只当这位知府大人是真心相助，当即双膝一弯，伏地深深叩首，额头几乎磕在冰冷的地面上：
　　“多谢府台大人！下官若能沉冤得雪，必当视大人为生身父母，结草衔环，以报大恩！”
　　刘之恒连忙扶起他，脸上笑意温和，语气亲切：
　　“兄长不必行如此大礼。今日公事公办，不得已要为你上枷锁，还望兄长莫怪。”
　　说罢，他脸色微沉，转头对身后兵丁冷声道：
　　“来呀，给温大人——上枷！”
　　话音落下，两名兵丁立刻上前，冰冷沉重的枷锁“哐当”一声，锁在了温廷璧颈间。
　　母亲在一旁看得肝胆俱裂，眼泪瞬间汹涌而出，哭得涕泪横流，浑身颤抖。她想上前，却被官兵死死拦住，只能撕心裂肺地喊着：“老爷！老爷！”
　　六岁的弟弟紧紧抱着母亲的腿，吓得嚎啕大哭，稚嫩的哭声在冰冷的厅堂里回荡。
　　温小乔站在一旁，浑身冰凉，心脏像是被一只大手狠狠攥住。她心中恐惧到了极点，可她死死掐着自己的手心，用疼痛强迫自己冷静。
　　她不信。
　　她绝不相信，一生清廉的父亲，会去贪那害民的赈灾银。
　　此事太过蹊跷，太过突兀。
　　前堂之事，她一介女儿家从未过问，可她清楚记得，近几个月来，父亲整日愁眉不展，夜不能寐。
　　吉县三月前遭遇一场空前蝗灾，庄稼颗粒无收，父亲心急如焚，接连数次派人快马加鞭送信给知府刘之恒，请求上报灾情，请求朝廷下发赈灾粮款。可一封封信送出去，全都石沉大海，杳无音信。
　　走投无路之下，父亲咬牙，冒死写了一封奏折，交给京城的故人，直接呈到御前。
　　自那之后，便再无消息。
　　连赈灾银的影子都未曾见过，又何来贪墨一说？
　　这分明是栽赃！是陷害！
　　母亲看着被枷锁锁住、押出门外的父亲，急火攻心，眼前一黑，直直倒了下去。
　　“娘！”
　　温小乔惊呼一声，扑上前抱住母亲软倒的身体。弟弟在一旁哭得撕心裂肺，小小的身子不停颤抖。姐弟二人无助地摇晃着母亲，可母亲双目紧闭，脸色惨白如纸，毫无反应。

　　益州知府衙门内，却是另一番景象。
　　刘之恒端坐在太师椅上，一身官袍，神态悠闲。他轻轻捋着下巴上的几缕山羊胡，一双细长的眼睛微微眯起，闪烁着阴鸷而冰冷的光。
　　堂下站着一个佝偻老妇，正是昔日在温家帮佣的王妈。

　　“翻案？”刘之恒声音平缓，却带着令人不寒而栗的压迫感，“你果然亲耳听到，温家那妇人，是这么对温小乔说的？”
　　王妈连忙点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑：
　　“回大人，千真万确！老奴就躲在门外，一字不落，全都听见了！那小丫头片子，还说要去京城找什么姑妈，给她爹翻案呢！”
　　刘之恒缓缓点头，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：
　　“知道了，你退下吧。往后温家若有任何风吹草动，立刻来报，少不了你的好处。”
　　他抬手一招，旁边立刻有人递过一锭沉甸甸的银子。
　　王妈眼睛一亮，连忙接过银子，攥在手里，笑得合不拢嘴，千恩万谢地退了出去。
　　待下人离开，厅堂内只剩下刘之恒与贴身师爷。
　　师爷立刻上前一步，压低声音，神色凝重：
　　“大人，御史大人那边，可有消息传来？”
　　刘之恒端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气淡漠：
　　“还没有。此事必须要有圣上旨意，我才能名正言顺地处决一名朝廷命官，否则，后患无穷。”
　　师爷眉头紧锁：
　　“可那温廷璧一日不死，大人便一日不安心啊。他手中……毕竟握着那些东西。”
　　刘之恒眼底寒光一闪。
　　蝗灾之时，他扣下灾情不报，暗中与御史台勾结，将朝廷下发的赈灾银尽数私分。温廷璧不识好歹，竟敢直接上奏御前，断他财路，。
　　留着此人，终究是心腹大患。
　　“你说得对。”刘之恒放下茶杯，声音冷得像冰，“当务之急，是把他贪墨赈灾银的‘证据’做足，让他百口莫辩，就算到了御前，也翻不了案。”
　　师爷眼珠一转，凑近几步，声音压得更低，几乎贴在刘之恒耳边：
　　“大人，依属下之见……不必等圣旨。我们可以……先下手为强。”
　　刘之恒抬眼，目光锐利如刀：
　　“哦？你有何主意？”
　　师爷阴恻恻一笑，声音细如蚊蚋：
　　“大人，如果温县令死在我们狱中，圣上必定会怪罪下来，那我们不如让他……”
　　他顿了顿，眼神更加阴狠：
　　“更何况，那温小乔既然要去京城告状，便是隐患。俗话说，斩草要除根，否则春风吹又生。那温家小丫头，还有那个六岁的男孩儿……都不能留。”
　　刘之恒静静听着，细长的眼睛缓缓眯起，眼底杀机毕露。
　　他沉默片刻，缓缓点头，声音轻淡，却带着不容置疑的狠绝：
　　“好。
　　就按你说的办。
　　斩草除根，以绝后患。”