《流放回来后，我成了顶头上司》寄霜思

2、第二章 堂妹

　　第二天一早，谢蘅就来了。

　　我正在值房里翻卷宗，就听见院子里一阵嘈杂。女人哭哭啼啼的声音，书吏们劝解的声音，还有脚步声、推搡声，乱成一团。

　　“让我进去！我要见周大人——”

　　“周大人不在，您先回去等着——”

　　“我不回去！我夫君要休了我，你们大理寺管不管？”

　　我放下卷宗，推门出去。

　　院子里站着一个女人，穿着一身藕荷色的褙子，头发梳得一丝不苟，脸上却哭得稀里哗啦。她攥着一个书吏的袖子，死活不撒手，眼泪鼻涕糊了一脸。

　　两个书吏围着她，一个劝，一个掰她的手，场面很是热闹。

　　我站在廊下，看着她。

　　十年了。

　　她胖了些，下巴圆润了，眼尾也添了几道细纹。可那张脸还是那张脸，和当年跪在泥地里求我替死的时候，一模一样。

　　“谢氏，”我开口，“进来吧。”

　　她愣了一下，抬头看向我。

　　目光在我脸上转了一圈，她皱了皱眉，似乎在努力回忆什么。

　　“你是……”

　　“大理寺员外郎，谢澜因。”我说，“你的案子，现在归我管。”

　　她又愣了一下，脸上的泪痕还没干，神情却已经变了。从哭哭啼啼的怨妇，变成了小心翼翼的试探者。

　　“谢大人……您是女的？”

　　“嗯。”

　　她点点头，跟着我进了值房。

　　——

　　我让她坐下，给她倒了杯茶。

　　她端着茶盏，拿帕子擦眼泪，一边擦一边打量这间值房，目光从书架扫到案几，又从案几扫到我脸上。

　　“谢大人年纪轻轻，就当上了员外郎，真是厉害。”

　　我没接话，翻开卷宗。

　　“谢氏，你说顾时晏宠妾灭妻，可有证据？”

　　她放下茶盏，又开始哭。

　　“大人，您是不知道，那个贱人进门之后，我夫君就没进过我房里几次。天天宿在她那儿，好吃好喝的紧着她，我这儿连月例银子都短了……”

　　“证据。”

　　她愣了愣，从袖子里掏出一沓纸，递过来。

　　“这是我记的账，她那儿每个月开销多少，我这儿多少，一笔一笔都记着呢……”

　　我接过来翻了翻。

　　确实是账，很详细。某月某日，给妾室添了两匹蜀锦，价值若干；某月某日，给妾室打了一套头面，价值若干；某月某日，妾室生辰，摆了三天酒席……

　　“还有，”她又掏出一沓，“这是我找人写的证词，府里下人说的，那贱人天天顶撞我，我夫君还护着她……”

　　我翻了翻，是一些口供的抄录。

　　“就这些？”

　　她愣了一下：“大人……这还不够吗？”

　　我把那沓纸放下，看着她。

　　“谢蘅，”我说，“你知道什么叫宠妾灭妻吗？”

　　她眨眨眼。

　　“宠妾灭妻，是指丈夫宠爱妾室，凌辱正妻，以至于正妻衣食无着、性命堪忧。”我说，“你这账上记的，是妾室开销比你大。可你每月的月例银子是二十两，够普通人家过一年。你那院子是三进的，比妾室的院子大三倍。你出门有车马，回家有丫鬟伺候，逢年过节还有体己银子拿——这叫衣食无着？”

　　她的脸色变了变。

　　“至于顶撞，”我继续说，“你那些证词，十条有八条说的是‘妾室言语不敬’。言语不敬，你可以训诫、可以责罚，可以让她跪规矩——你做了吗？”

　　她不说话。

　　“你没做。”我说，“因为你知道，你训诫她，你夫君会不高兴。你宁可忍着，也不愿意惹他生气。然后忍不下去了，就来大理寺告状——谢蘅，你是想让我们替你出头，教训你夫君？”

　　她的脸涨红了。

　　“大人，您这话是什么意思？您是在怪我？”

　　“我在问你。”

　　她腾地站起来，声音尖了三分：“我是正妻！她一个贱籍出身的戏子，凭什么骑在我头上？我夫君被狐狸精迷住了，我求衙门做主，有什么错？”

　　我看着她，没说话。

　　她喘着气，胸口起伏，眼泪又开始往外涌。

　　“我嫁进顾家十年，替他生儿育女，伺候公婆，操持家务，我容易吗？他倒好，抬个戏子进门，天天宠着，我算什么？我谢家的脸往哪儿搁？”

　　我端起茶盏，喝了一口。

　　“谢家，”我说，“谢家还有脸吗？”

　　她愣住了。

　　我放下茶盏，看着她。

　　“谢家长房满门抄斩的时候，你们二房在做什么？”

　　她的脸色一瞬间白了。

　　“谢家长房一百零三口，男的斩首，女眷流放，死在路上的不计其数——你们二房那时候，在做什么？”

　　她后退一步，撞在椅子上。

　　“大人……您……您怎么知道……”

　　我站起身，绕过案几，一步一步走向她。

　　她往后退，退到墙角，退无可退。

　　我停在她面前，低下头，看着她的眼睛。

　　“谢蘅，”我说，“你看我像谁？”

　　她的嘴唇在抖，脸白得像纸。

　　我笑了笑。

　　“十年了，堂妹，你把我忘了吗？”

　　——

　　她晕过去了。

　　倒下去的时候，脑袋磕在椅子角上，磕出一道血口子。

　　我没动，站在原地看着她。

　　过了片刻，她悠悠醒转，看见我站在面前，浑身一哆嗦，往后退了退，把自己缩成一团。

　　“你……你……你是人是鬼？”

　　我没回答，只是看着她。

　　她的眼泪又涌出来，这次是真的怕了。

　　“姐姐……不是我……是二叔让我做的……他说你活不成，让我顶你的名字出嫁……我没办法，我真的没办法……”

　　“没办法？”

　　我蹲下来，平视着她。

　　“谢蘅，当年你跪在泥地里求我替死的时候，可不是这副嘴脸。”

　　她哭着摇头。

　　“我没有……我没有想让你死……”

　　“那你想让我怎样？”

　　她张了张嘴，说不出话来。

　　我站起身，居高临下地看着她。

　　“谢蘅，你知道我这些年怎么过的吗？”

　　她只是哭。

　　“我被扔进乱葬岗的时候，周围全是死人。我从尸堆里爬出来，往南走，饿了吃树皮，渴了喝雨水。我遇过山匪，差点被砍死。我进过军营，给老军医当药童，熬了三年才熬出头。”

　　她的哭声小了些，肩膀一抽一抽的。

　　“你知道我为什么能回来吗？”

　　她摇头。

　　“因为我娘临死前，塞给我一枚护身符。里面藏着一颗药，能让人假死三日。”我说，“她用自己的命，换了那颗药。她死的时候，就死在我旁边。我亲眼看着她咽气，连哭都不能哭。”

　　谢蘅的脸埋在膝盖里，不敢抬头。

　　“十年了，堂妹。”我说，“你穿着我的嫁衣，顶着我的名字，享了十年荣华富贵。你男人宠妾灭妻，你来大理寺哭诉。你知道我听见你哭的时候，在想什么吗？”

　　她不说话。

　　我俯下身，在她耳边轻轻说：

　　“我在想——当年那个跪着求我去死的人，如今跪在我面前哭。老天爷真会开玩笑。”

　　她浑身一抖。

　　我直起身，走回案几后坐下。

　　“起来吧。”

　　她抬起头，满脸泪痕地看着我。

　　“你的案子，我会办。”我说，“顾时晏宠妾灭妻？好，我帮你查。三天之后升堂，你回去等着。”

　　她愣愣地看着我，不敢动。

　　“还不走？”

　　她挣扎着爬起来，踉踉跄跄地往外走。走到门口的时候，她又回过头来，嘴唇动了动，想说什么。

　　我没抬头。

　　门关上了。

　　院子里传来她踉跄的脚步声，渐渐远去。

　　我靠在椅背上，闭上眼。

　　窗外的阳光照进来，暖洋洋的。

　　可我身上还是冷。

　　——

　　那天下午，沈却又来了。

　　他站在门口，手里捧着一沓文牒，说是周大人让送来的。

　　我没抬头，只说了句“放那儿”。

　　他没放。

　　我抬起头，对上他的视线。

　　他站在门口，一动不动，就那样看着我。

　　目光比昨天更深了，像是要把我整个人看穿。

　　“谢大人，”他说，“我昨天回去查了江南道的调令。”

　　我没说话。

　　“谢澜因，永安十四年入的大理寺，之前在苍梧郡军中做文书。永安十七年调去江南道，今年调回上京。”他说，“可是苍梧郡军中的名册里，没有一个叫谢澜因的女人。”

　　我看着他，没说话。

　　他一步一步走进来，走到案几前，站定。

　　“你到底是谁？”

　　我笑了笑。

　　“沈大人查得挺细。”

　　他没理会我的揶揄，只是死死盯着我。

　　那目光太烫了，烫得人想躲。

　　我没躲。

　　“沈大人想问什么？”

　　他沉默了片刻，从怀里掏出一样东西，放在案几上。

　　是一块旧帕子。

　　素白的绢子，边角磨得起了毛，上面绣着一枝兰花。

　　兰花绣得不好，针脚歪歪扭扭的，一看就是新手绣的。

　　我看着那块帕子，没有说话。

　　“这块帕子，”他的声音有些哑，“我捡了十年。”

　　我抬起眼，看着他。

　　“十年前永宁门，有人从我身边走过去。她抬头看了我一眼，就一眼。”他说，“等她走远了，我才在地上捡到这块帕子。”

　　他顿了顿，喉结动了动。

　　“我追了三百里，没追上。后来听说她死在路上了，我不信。我翻遍了乱葬岗的每一具尸骨，没有她。”

　　他的眼眶开始泛红。

　　“我找了她十年。走遍大江南北，问遍所有可能见过她的人。没有。”

　　他指着那块帕子。

　　“这帕子上绣的兰花，是我娘教我绣的。她让我绣好了送人，我绣了三个月，绣成这副鬼样子。她说丑死了，不肯收。”

　　他的声音开始发抖。

　　“后来她还是收下了。她说，丑是丑了点，可你绣的，我收着。”

　　我看着那块帕子，没有伸手去碰。

　　“沈大人，”我说，“您跟我说这些做什么？”

　　他死死盯着我。

　　“那块帕子，”他说，“只有一个人见过。”

　　我没说话。

　　“谢大人，”他的声音沙哑得厉害，“你能不能告诉我，那块帕子，为什么会在我手里？”

　　我看着他，看了很久。

　　窗外的阳光落在我们之间，照得那块帕子上的兰花格外清晰。

　　歪歪扭扭的兰花，针脚都散了。

　　十年了，他还留着。

　　我伸出手，把帕子往他那边推了推。

　　“沈大人，”我说，“帕子脏了，该洗洗了。”

　　他的眼眶一瞬间红透。

　　我站起身，绕过案几，往外走。

　　“谢澜时！”

　　他在身后喊。

　　我顿住脚步。

　　没回头。

　　“谢澜时，”他的声音抖得厉害，“我知道是你。”

　　我站在门口，背对着他。

　　“沈大人，”我说，“谢澜时死了。十年前就死了。”

　　我推开门，走进阳光里。

　　身后传来什么东西落地的声音。

　　可能是那块帕子。

　　也可能不是。

　　我没有回头。