《是的，辛克莱女士》喝水修仙

4、《王室津贴法案》（二） 议会质询

　　隔日，我收到了我们亲爱的大臣连夜加班批复完的文件。
　　亨利·戴维斯眼下泛着青黑，连听我报告行程时都是一副没精打采之色，可翻开他的“作业”...
　　果不其然，越往后面“做的越烂”。尤其是审计署那份关于皇室资产的报告，竟然在勾出了数个关键词后，最终只批了个“已阅”。

　　反而是前面那些无关紧要的文件，他一份一份批复地相当认真，譬如《为改革政府内部冗余：成立人事调查小组的草案》，他愤怒地驳斥了内政部为了裁撤人所以要再招一些人的白痴做法，声明财政部不可能给拨款一便士，建议他们实在闲的没事做，就去解雇几个tea lady，好歹也算裁撤冗余了。

　　我喝着tea lady泡的茶，心道亨利竟然想炒了这栋大楼里生产效率最高的人员之一！
　　毕竟你向她们要一杯茶，她们就会快速地、原原本本地给你端上来一杯茶，而不是梦到哪句说哪句地开始东扯西扯：说到茶，那就不得不提起丝绸之路，然而说到丝绸之路，我又觉得有必要聊一聊十字军东征...

　　我提醒亨利：“对了，大臣，明天上午十点，议会将要进行关于财政部的质询。”

　　亨利闭上眼，皱起眉，深吸口气，又随着叹出带了句脏话。
　　“他们将会问些什么？”

　　我：“坦白来讲，无疑是问些不好回答的问题，尤其是牵扯到上任大臣的。”

　　“当然，那当然。”亨利揉着揉着太阳穴，又想去揉后脑勺，可手刚一碰到自己打了摩丝、打理精致的头发，他便立刻悻悻放下，“动物园的猴子们马上就要跳起来咬我了。”

　　下议院是政治斗争的核心战场，真正的权力中心；议员由选民选举产生，代表着不同的阶层、利益集团和选区，这些西装革履的高官们在此疯狂挥舞白手帕，扯着嗓子辩论、质问、嘶喊，场面之混乱，被称为动物园。
　　上议院则是退休人物的养老院，主要职能是“修修补补”和“拖延”，也就是审议和修正；议员并非选举产生，而是由王室后裔、世袭贵族、教会大主教等组成，被称为植物园。

　　“您不用太过担心，霍华德爵士会陪同您一起的。”我道，“一些有关财政部至关重要的问题，我想他会代为回答的。我的意思是，作为亲历者，他的确也更加了解情况。”

　　亨利·戴维斯今天在他的办公桌上添置了新物件——他妻子的相框。
　　我不动声色地偷瞄了一眼，果然如简所说，是位非常其貌不扬的女士。回想起简讲述的那些粉红八卦，我心中不免也对其产生了几分好奇。
　　一位极具内在魅力，足以吸引众多追求者的女士。

　　亨利因为睡眠不足而有些低气压，烦躁的小动作也增多。他时不时想对自己的领带和袖扣下手，又反复忍住，最后通过蹂躏自己西装外套的扣子，每隔一段时间就将其解开、系上、再解开，来纾解压力。

　　他今天的工作并不繁重，只需要逐一会面：劳工联合会议代表团，也就是代表工人来吼着要钱的；工业联合会代表团，也就是代表资方来哭自己没钱的；国家企业局代表团，也就是财政部需要求着他们往外掏点钱添补窟窿的。

　　他的重头戏在明天。上午，他需要出席议会关于财政部的质询；下午，他需要参加某一边缘选区补选的演讲。
　　边缘选区是指那些政治立场摇摆不定的选区。该选区的议员于近日逝世，保守党和工党正在争夺代表该选区的下议院席位。

　　可想而知，明天对于亨利·戴维斯来说，将会十分“精彩”。

　　而对于我来说...是每一天都很“精彩”。
　　因为，所有文件都是经文官手里筛过一遍，挑出一些可有可无的交给大臣处理，真正至关重要的则留下来自己处理。
　　毕竟大臣们总是来了又走——文官当中流行着这样的说法——政客们只需要政府能顺利活到大选；公务员们才是辛辛苦苦维系整个政府，希望政府能活到下个世纪的人。政客们根本不懂怎么执政，公务员们才懂。
　　各部门常务次长默契地把控着自己大臣工作的节奏，公务员的工作内容是数倍于政客的。

　　因此，我辅佐完亨利·戴维斯的上午行程，又紧赶慢赶跑去给查尔斯·霍华德打下手。
　　霍华德原本是看不上也用不上我的，只是明天上午的议会质询太过要紧，他才把我叫来一起“备考”。

　　我的记性很好，尤其擅长临阵磨枪的死记硬背，长年读书的人大多都有这个优点。这让霍华德对我有了几分好脸色。

　　霍华德负责对答上任财长的问题，我则负责对答财政部换血后的新预算问题——霍华德预备让我在议会上揪着亨利没细看审计署报告的漏洞，趁他应答不及，直接当众宣布财政部即将推行《王室津贴法案》。
　　他要暗着坑亨利，还要明着坑我。
　　他已经试探过亨利对此的态度，于是干脆自己抽身出去，让我干这些脏活。
　　但他的说法却是，“作为财政部改革焕新的标志，辛克莱小姐，你正好与我们的新大臣一同新上任，因此，无论是出于分担工作量的考虑，还是出于面对议会展现出合适的面貌与态度的需要，我认为这份工作你都当仁不让。”

　　好多从句，从句里再套从句。
　　我假笑点头，“霍华德爵士，您叫我帕丁就好。”

　　“...”
　　他将几份文件放在一起，在桌面轻磕使其对准得严丝合缝。
　　“那么，帕丁，我期待你明天的表现。”
　　他与我面对面假笑。

　　“我会好好表现的。”我说，“毕竟，您这么辛苦，也是为了全体公务员的福祉，我想大家应该早就知道这一点了。”

　　“嗯...嗯？”霍华德睁了一下眼，食指点向我，语带警示，“没有什么早就，更没有什么知道，辛、帕丁。”

　　“是的，当然，我是说，希望明天议会质询一切顺利。”
　　我将处理完毕的文件递还给他。
　　“希望，我是说如果有机会的话，我能和其他首席私人秘书们轻松地聊起这次质询。我想我会将它完全归功于您，霍华德爵士。”

　　霍华德看我的目光多了几分不虞的揣测。
　　他可能现在还没听懂我在说什么，不过没关系，明天他就懂了。

　　我欣然告辞离去，动作端得很轻，只有鞋跟踏在地面时会略有声响。

　　“哒！”

　　公共账目委员会主席在马蹄形长桌正中敲响木槌。

　　马蹄形长桌围成半个圈，十七位公共账目委员会委员端坐其后。亨利在主证人席落座，霍华德坐在他的右手边，我坐在他的左手边。

　　“公共账目委员会第三十八次会议现在开始。今天我们请到财政大臣亨利·戴维斯先生，就‘财政部对未经议会授权的财政承诺的管理问题’接受质询。戴维斯先生，请宣誓。”

　　亨利站起身，右手举起，“我，亨利·戴维斯，在此宣誓，我将向委员会提供全部事实，不作任何虚假陈述。”

　　主席点头，“请坐。”
　　他翻动面前的文件，看向亨利，“戴维斯先生，我们今天要谈的是您的上一任。他的名字，想必您不陌生。”

　　亨利：“主席先生，整个国家现在对其都不陌生。”

　　会议室里有人轻笑了一声。
　　主席面孔更加严肃，“很好。那么让我们直接开始。”
　　他向右首示意，一位戴金丝边眼镜的议员接过话头。她是前《泰晤士报》首席政治记者，转行从政后以“提问刁钻”闻名。
　　“戴维斯先生，”她的声音不紧不慢，但字字有力，“根据我们掌握的材料，上任财长曾于六月会晤一家名为‘东方之星’的中东财团。在那次会晤中，他与对方达成了一笔非法的、由财政部提供的价值四亿三千万的出口买方信贷担保。请问，这笔担保是否经过财政部的正式审批程序？”

　　亨利自然早有准备。
　　他打开面前的文件夹，那是由我和霍华德为他“倾情制作”的质询手册，然后抬起头，语气沉稳：“感谢您的提问。经过我们调查，这笔担保确实没有走完财政部的完整审批程序。具体来说，它没有提交财政部投资委员会审议，也没有获得常务次长的正式会签。这是一起严重的程序违规事件。”

　　议员眯起眼睛，“您说‘没有获得当时的常务次长的正式会签’。那当时的常务次长，当然，也是现在的常务次长，查尔斯·霍华德先生，是否知道这笔担保的存在？”

　　“据我所知，”亨利按照剧本回答，“霍华德先生没有收到正式通知。”

　　“‘没有收到正式通知’和‘不知道’，是两回事。”议员紧追不舍，“霍华德先生到底知不知道？”

　　亨利微微一顿。
　　这是第一个陷阱。
　　如果他替霍华德担保，那么他就将被拉下水了；可如果他说霍华德“应该知道”，又等于是把自己的常务次长推下悬崖——这不仅将给他的财政部制造混乱，而且，即使霍华德引咎辞职，下一任常务次长继任，对方也会始终记得他对于文官的背叛，这对他更加没有好处。

　　霍华德适时开口：“女士，也许我可以补充一点背景。根据财政部的档案记录，关于‘东方之星’财团的任何正式文件，都没有送达过我的办公室。至于非正式渠道的信息传递——如果存在的话，当然它不存在——档案中无从查证。”

　　议员闻言立即加大火力，“霍华德爵士，您是否暗示存在财政部无记录的‘非正式知情’？”

　　“我亲爱的女士，我没有任何暗示，我只是客观陈述档案的真实情况。委员会可以根据相关档案自行判断。一切都要以证据为准绳，这是政府、当然我想也是议会的规定流程。”

　　议员盯了他两秒，将攻势转向亨利，“戴维斯先生，这笔担保没有经过合规审批，但它是否仍然有效？上任财长的签字是否仍然构成财政部的法律义务？”

　　亨利深吸一口气，“这是一个复杂的问题。由于这笔担保牵涉到后续我国关于中东石油钻井的一笔订单，当然，我们是想保留这笔订单的。我们正在与法律顾问团队研究，是否可以通过‘程序缺失’为由主张担保无效，而继续保留原有订单。目前尚未有最终结论。”

　　“尚未有最终结论。”议员重复一遍，“那换句话说，四亿三千万的潜在财政风险，至今仍然悬在纳税人的头上？”

　　亨利：“女士，这正是我上任后第一时间着手解决的问题。我已经委托财政部法律团队——”

　　议员打断他，“戴维斯先生，我不是在问您‘着手解决’什么。我在问，这笔风险是否仍然存在？”

　　亨利顿了顿，“从纯粹的法律角度...是的，风险存在。但我们正在积极——”

　　“谢谢您，戴维斯先生。”议员合上笔记本，语气里终于透出一丝满意，“风险仍然存在。”

　　亨利的太阳穴跳了一下，他知道自己被逼退了一步。

　　主席向另一侧示意。一个中年男人接过话头，他是执政党的后座议员。他的语气比上一个议员要好得多，明显是出于“政府自己人”的身份来救场的。
　　“戴维斯先生，您刚才提到‘着手解决’，我想换一个角度问，您上任后有采取相关措施防止此类事件再次发生吗？毕竟我们还是要往前看。”

　　亨利松了口气，这是“送分题”。
　　他一边翻看资料，一边朗声道：“我们做了三件事。第一，成立重大承诺审核委员会，任何超过五千万的财政承诺必须经过该委员会审议。第二，建立常务次长会签制度，所有重大财政文件必须同时有大臣和常务次长的签名才能生效。第三，引入议会备案机制，所有重大承诺必须在签署后48小时内向议会相关委员会报备。”

　　议员点头，“听起来很全面，这些措施将会从什么时候开始实施？”

　　亨利：“第一和第二项已经开始实施。第三项需要修改相关法规，预计在下个议会会期提交法案。”

　　议员正要继续提问，主席却忽然插话：“戴维斯先生，请允许我问一个跟进问题。”
　　他的声音不大，但整个房间立刻安静下来。
　　主席靠在椅背上，眼睛盯着亨利，“您刚才提到的‘常务次长会签制度’——所有重大文件，必须同时有大臣和常务次长的签名才能生效。这个制度听起来确实能防止上任财长类似的个人独断。”
　　“可我想问的是，您怎么确保常务次长本人愿意签字？或者说，当一位强势的大臣决心要做某件事时，常务次长真的能拒绝签字吗？”
　　“我们都知道，对于常务次长来说，大臣是你的上司，大臣可以架空你、孤立你、最终换掉你。如果一位大臣对您说：霍华德爵士，这个项目对国家至关重要，请您签字。而您作为常务次长，有不同意见，您会怎么做？您真的会拒绝吗？”
　　他陡然转向霍华德，“霍华德森爵士，您愿意回答这个问题吗？”

　　霍华德面色平静。
　　“主席先生，您问的是一个非常核心的问题。我的回答是：如果我认为一项决策不符合国家利益，我会拒绝签字。如果我拒绝后，大臣仍然坚持，他可以走正式程序：向首相汇报，甚至向内阁提交。如果他获得内阁支持，我可以选择执行，也可以选择辞职。这是文官系统的基本原则：大臣决策，文官执行；但当文官认为决策超出合法范围时，我们有责任说‘不’，也有权利离开。”

　　“理论上很完美，霍华德爵士，然而我问的是实际——您真的会辞职吗？”

　　“主席先生，我希望永远不会遇到需要回答这个问题的时刻。但如果真的遇到...”霍华德无奈摊手，“我会的。”

　　“戴维斯先生，您听到了。您的常务次长说，他会在必要时辞职。您对此有什么想说的吗？”

　　亨利脑子飞速转动。此时，他绝不能反驳霍华德，尽管这番道貌岸然的说辞任谁听来都非常可笑；同时他也不能表现得过于依赖，那会显得他软弱。
　　他说：“主席先生，我非常尊敬霍华德爵士的职业操守。但我更希望的是，我们永远不需要走到那一步。我的职责，是确保我们提出的每一项决策，都经得起常务次长的审查，也经得起委员会的质询。如果有一天我的决策通不过这些审查，那我应该反思的是我自己，而不是责怪常务次长没有签字。”

　　主席直起身，眯起眼睛，“所以您是在说，您对自己的判断有信心，对您的常务次长也有信心，而您希望这两者永远不会冲突？”

　　亨利：“是的。”

　　“很好，那就让我们希望，您永远不会需要面对那个冲突。”主席靠回椅背，“我想我们正好可以换个话题。”
　　他从文件夹里抽出一份红色封皮的文件，举至半空。
　　“戴维斯先生，这是审计署最新提交的关于皇室资产状况的报告。报告明确指出，过去五年，皇室用于国事接待的实际支出超出议会拨款年均47万；多处皇室用址急需修缮，甚至影响到了国家形象。请问，作为财政大臣，您对此有何看法？我们是否可以认为财政部对此负有不可推卸的重要责任？”

　　皇室资产...？
　　亨利心头猛地一跳，他可不记得预先准备的质询手册里有与之相关的内容！
　　他不动声色地将资料往后翻了几页，果然，找不出任何对答。他下意识扭头看向霍华德——霍华德姿态从容，几乎可以说是过于从容了。

　　亨利心中不好的预感愈发强烈，电光火石之间，他的脑海里突然闪过一个画面——
　　《审计署关于皇室资产的清算、核查及意见》
　　他恍惚记起来。
　　他似乎曾经见过这份报告...
　　在他疲惫至极之时，在公文箱的最底下！

　　亨利的额头渗出细汗。可他毕竟是个政客，骨子里有着诡辩的本能。他深吸一口气，尝试搪塞过去。
　　“主席先生，审计署的报告我...有所了解。然而皇室资产的维护和拨款问题，涉及历史沿革和复杂的法律框架，并非财政部单方面能够决定。目前我们正在与王室财务办公室进行常规沟通。至于具体的财政安排，需要在内阁层面讨论...”
　　他一边说，一边在心里飞速组织语言。把皮球踢给内阁和皇室自己，理由牵强，但也不算完全跑题。

　　主席皱眉，他没想到亨利竟然会拼凑出这么一套说辞。这不算正面回答，可也挑不出大错。
　　“戴维斯先生，您这是在回避问题。审计署明确指出资产不足，您作为财政大臣，难道不应该有一个明确的立场吗？”

　　亨利正要继续周旋，会议室大门却忽然被轻轻推开，一名被允许进场的工作人员快步走到最开始提问的女议员身边，俯身递上一张纸条和一份报纸。议员看过之后，嘴角慢慢上扬，随后立刻同主席示意，过去低声交谈。

　　主席拿过这份刚被递交场内的报纸，振了振。
　　“《穷谁也不能穷皇室，苦谁也不该苦陛下——财政部职责之失，是否应该由皇室形象买单？》”
　　他一字一句地念完这串标题。
　　“戴维斯先生，今天一早...《城市纪事报》，刊登了一篇报道，里面详细描述了皇室资产的赤字情况，并披露了先国王葬礼期间我国接待外国代表团的捉襟见肘！王室接待经费缺口年均47万，这笔钱一直由历任陛下私人垫付！现在，全国人民都知道了，我们的皇室资产严重不足，陛下在用自己的钱为国家招待外宾！”

　　他把报纸转向委员们，会议室里一片哗然。众人交头接耳，有人甚至小声复述着标题。

　　“戴维斯先生，不管审计署的报告到底是如何泄漏的，事实是现在公众已经知情，舆论已经沸腾！您难道还要继续搪塞吗？财政部必须要对此给出一个交代！”

　　亨利脸色腾地发白。
　　哪里来的见鬼的《城市纪事报》！
　　哪个该死的泄密者...就算是往外泄漏消息，也应该卖给大报吧？！这种一根指头就能碾死的报社，能付的起几便士？！
　　他向来早晨读报，但可不包括这种杂刊！
　　他咬紧了牙。
　　倘若是大报，他就会有所准备了...然而现在，他完全被打了个措手不及。

　　霍华德眼神里透着些微妙的情绪，飞快地扫过我。
　　该我说话了。
　　“主席先生，首先我代表财政部，需要感谢这位记者，虽然我不知道是谁，她或他让公众关注到这个问题。是的，我承认，皇室资产确实出现了较为严重的不足，本届政府有责任也有意愿解决这个问题。”
　　“事实上，我们的大臣正在全力推动一条相关法案——《王室津贴法案》。”

　　王室津贴法案。
　　听到这几个字的瞬间，亨利陡然明白过来——原来是这样，原来是自己手底下这两个文官合起伙来给自己做局，顶着财政部议会质询的压力，在公开场合让自己骑虎难下！

　　他极力控制着表情，由于坐得极近，我将他面部肌肉无比细微的绷紧也看的清晰。
　　他皮笑肉不笑地与我对视，我回以微笑，问是吧大臣，他嘴角扯动，静默了瞬，最终答是。

　　我正松了口气，却听他继续说：“而且我将使其与就业补贴挂钩。”

　　拐一百八十道弯也能扯回他的竞选宣言，他就一天天的惦记他那点破选票吧！

　　我的笑容差点垮了下来。
　　我恐怕临门一脚没将事情办妥，心下惴惴，瞥了眼霍华德——他却老神在在，看起来并不像是我搞砸了的样子。
　　我这才维持住了笑容。

　　亨利想好说辞，后文变得侃侃而谈。
　　“我在此宣布，财政部将立即启动《王室津贴法案》的审议程序，确保陛下和王室能够获得足够的资金，以维护国家尊严。同时，我会推动设立一个‘王室就业基金’，让王室资金与国民就业挂钩，实现双赢。这既是对皇室的尊重，也是对纳税人的负责。”

　　主席神情发沉。
　　他本想借舆论使出有力一击，却没想到财政部竟然顺势接下了话题，亨利更是抛出了一个“王室就业基金”的概念...这很有政治智慧，既回应了批评，又给自己贴上了“务实改革者”的标签。

　　又有议员试图继续追问，但亨利已经稳住阵脚，开始详细阐述“王室就业基金”的构想。他越说越流畅，仿佛这个计划已经酝酿许久。

　　上任财长的“个人过错”没有确凿证据证明与财政部内部相关；其造成的既定损失，一部分将会“尽力补救”，另一部分，以皇室资产为代表，接下来将通过《王室津贴法案》“重点补救”。同时，为了稳定纳税人的情绪，财政部还将推行“王室就业基金”。

　　这看起来似乎是一场大胜特胜。
　　陛下赢了，王室将得到更多津贴；公务员赢了，薪资将随高级公共职位捆绑上升；大臣赢了，他兑现了自己的竞选宣言，将会获得更多选票。
　　那么谁输了呢？

　　就像亨利说过的：上至陛下下至全体官员，我们都清清白白——领导都是好领导，国家的状况怎么还越来越差？
　　大概是全都坏在老百姓身上了吧。

　　“辛苦了，大臣。”霍华德朝亨利微笑一下，又转向我，“辛苦了，帕丁。”

　　“辛苦了，大臣，霍华德爵士。”我同样微笑应和。

　　“...辛苦了。”亨利扯了一下嘴角，面色不虞地率先离去。

　　霍华德：“真是戏剧性，今天那份报纸实在是太凑巧了。”

　　我：“是啊，谁说不是呢。”

　　霍华德：“总而言之，帕丁，你做的很好。很难想象作为一个...新人，你表现出了如此高超的专业素养与处事能力，我真心欣赏并且祝贺你这一点。同时，我想我也必须要说，今天进行的如此顺利离不开承了你昨日的吉言，让我仔细想想，你当时具体说的是...”

　　“希望能有机会和其他首席私人秘书们聊起这次质询，我将把它完全归功于您，霍华德爵士。”

　　“噢不不，这还要多亏了我们的大臣，当然还有你。”霍华德走进了他的办公室，“至于你说的机会，我想那自然会有...”
　　在我继续向前，走向自己办公室之前，我听到他拨通电话。
　　“朱利安？是我。”

　　朱利安·格林。
　　Green，我无声狎谑地念了一遍，正午的阳光将那抹绿映照得分外透亮，只不过，其中的温和笑意浅得几近虚伪。
　　“很抱歉之前没能及时告知，简而言之，众位首席私人秘书午间会聚逢一起...小憩，我们借此来交流些许消息与工作心得，不知道你是否有兴趣加入？”
　　朱利安·格林在午休前出现在了我的办公室内。

　　“当然。”我的笑意就真诚多了，“是的，格林先生。”

　　他机械性地附和，“是的，辛克莱小姐。”