《满城尽呼女菩萨》你听我狡辩阿

1、云间阁命案 雕花门内，

　　朱雀长街，春阳斜照，空气里浮动着药材的清香与椒辛的暖意。云间阁檐角的鎏金风铃在微寒春风中轻响，叮咚之声清泠悦耳。
　　阮提灯正踮着脚，仔细擦拭门廊下的红木水牌。牌面上，预订席位的朱红印章密密麻麻，已排到了下月初九——这座酒楼开张，才不过四个月零三天。
　　“东家，西市送来的三十坛郫县豆瓣到了！”添作掌柜的阿贵从二楼探身，险些撞翻跑堂手中铜釜，忙提声喝道，“仔细些！这红汤底料若洒了，工部韩大人午时要的红鼎锅可如何交待？”
　　阮提灯闻声抬头，微微一笑，并未多言。她身上那袭天水碧的褙子素净利落，腰间悬着一块质地上好的羊脂玉佩，隐见精细雕工。

　　大堂里三十六张八仙桌早已坐满。
　　跑堂们托着雕花铜锅穿行其间，辣香混着几许药草的清苦，在梁柱间萦绕不散。最里头那桌坐着几位太学生，正为选什么锅底争论。
　　“要我说这金榜当归锅才是正理！"青衫书生将薄如蝉翼的肉片在清汤里三起三落，放入口中，“咦，今日的锅底怎的比平常苦了些许？”
　　“莫非是春闱近了，你日日苦读，连这锅都品出三分苦墨香了？”对面那位腕戴槐木镯的太学生举箸笑道，又指了指锅中翻滚的药材，“许是煮太久了。读书破题讲究个章法，这药膳火锅，不也讲究君臣佐使、文武火候么？”
　　“你们读书人就是讲究！”旁边武生打扮的汉子拍桌大笑，震得碟中花生米蹦到了邻桌，“来云间阁，不吃那招牌的‘魁星高照’麻辣锅，还有什么滋味！”说着便将一整盘毛肚倒入翻滚的红汤中，辣油溅起。

　　旁座一位布衣老者摇头：“这云间阁的价钱，确实比别处贵上一些。”
　　他身旁的妇人却道：“贵有贵的道理。上月我女儿咳嗽不止，吃药又嫌弃苦，总是趁我不注意偷偷倒掉。后来我带她到此连吃了三日川贝雪梨锅，便好利索了。就这还日日问我，下回生了病是否还能再来呢！”
　　另一商客模样的食客点头附和：“听说每逢初一十五、年节时分，云间阁都会派人去城北南棚户区施粥送药。可见东家心地纯善，食材品质自然叫人放心！我便是多给几枚铜钱，也是愿意的。”
　　阮提灯示意跑堂给那桌学生送去一壶玉壶寒香醒醒神，目光轻轻扫过二楼。
　　自开春推出应景的“春闱”系列锅品，这间本就以药膳闻名的酒楼更是热闹非凡。
　　那十二间以“四时风物”、“山水意境”、“文墨雅韵”等为主题的雅间，如今成了应试学子们相聚切磋的热门去处。

　　此刻，丝竹声隐隐从雅间传出。
　　挂着“扶疏阁”匾额的厢房，湘妃竹帘缝隙间，可见半幅素色衣袍。今日订下这间的，本是那位连来七日、专点川贝枇杷锅的鸿胪寺少卿周大。可听阿贵说，手持订位牌前来的，却是一张陌生面孔。
　　她来的时候人已经进去了，没瞧见面容。但据说这人长得很是俊美，通身气质即便是在权贵遍地的京都也少有人匹敌。所以她总忍不住好奇，偶尔会往那竹帘缝隙间多望了一眼——只隐约瞧见那人执杯的手势从容舒展，指节分明，倒真不似寻常食客。

　　“阮东家！”一声清脆呼唤传来。工部侍郎府上的小丫鬟举着食盒挤过人群，“我家夫人问，上次送的陈皮山楂糕，今日可能再带些回去？”
　　话音未落，街面忽然传来急促马蹄声。
　　一个衣着寻常却步履沉稳的汉子在酒楼前翻身下马，声音洪亮：“一个月前订的‘枕溪堂’，可预备妥当了？”
　　来人正是金吾卫中郎将赵康。此刻，他预定的那间包厢里，早已先有客人在等候。
　　阮提灯先是示意身侧的跑堂去后厨拿陈皮山楂糕给那丫鬟，这才福身一礼，将情况说明：“将军嘱咐的白果鸡汤锅，已用文火煨了三个时辰，待老夫人……”
　　“换成‘魁星高照’麻辣锅底！”赵康抬手打断，锐利目光扫过喧闹大堂，“酒菜直接送入房中，莫让闲杂人等靠近。”说罢快步上楼，靴子踏在木梯上咚咚作响。
　　阮提灯的目光转向西北角的回廊。
　　“枕溪堂”并非最奢华的雅间，只因窗外临着一条浅溪，多了几分清静。月前赵康以母亲寿宴为由订下此间，如今却只见他单独与一位客人……她特意备下的滋补鸡汤，倒是多此一举了。

　　未及细想，门帘又被掀开。
　　李府的老管家捧着鎏金食盒走了进来，嗓音沙哑：“听闻贵店的川贝雪梨羹，止咳润肺有奇效？”
　　阮提灯闻声一顿。
　　御医世家李氏在京城药行地位尊崇，这半月来却频频光顾云间阁。眼前这食盒上“杏林春”的印记墨迹犹新，分明是今晨才从李氏自家的药铺取出来的。
　　“实在不巧，最后一份川贝雪梨羹，恰在方才卖与了旁人。这道羹需用秋后经霜的雪梨，方得真味。”她含笑将食盒递回，“烦请转告李院判，眼下春梨性燥，怕是要辜负府上美意了。”
　　老管家眯起的眼缝中精光一闪，袖口似有银芒微动。
　　恰在此时，大厅爆发出满堂喝彩——原来是有食客点了拉面。跑堂正将一团面抻开，双臂舒展如白鹤展翅，那面条在指间翻飞旋绕，越拉越细，越抻越长，引得食客们纷纷叫好。
　　老管家袖中的动作一滞，终究还是转身离去。

　　承恩伯府在京城，是个极特别的存在。
　　李家世代为御医，祖上曾于皇家危难时立下大功，族中更有女子曾入主中宫，因此得了丹书铁券，恩宠三代。
　　而那位元敬皇后临终前，不仅为独女求了桩好姻缘，更将李家的恩宠续成了“世袭罔替”。
　　如今这爵位传到第四代，虽只剩个空衔，但二爷李荣盛当年救起落水长公主一事，至今仍在市井茶楼间流传。
　　听说那时还是嫡公主的长公主，已气息全无，众人皆以为无力回天。不知当年才不过七八岁的李荣盛究竟做了什么，竟能让其起死回生。
　　只因这事太过离奇，才成了多年不绝的民间奇谈。

　　枕溪堂内，刑部郎中唐宥维盯着铜锅中翻滚的红汤，喉结动了动。白果鸡汤虽鲜美，终究不及这浮着厚厚牛油、椒香扑鼻的麻辣锅底来得诱人。
　　“二舅当真要在此处说话……”赵康捏着酒杯的指节有些发白，窗外斜阳照得他额角细汗晶亮，“云间阁眼下，可是京城最惹眼的地方。”
　　唐宥维不以为然，仰头灌下半杯烈酒，辣得龇了龇牙：“灯下黑的道理你不懂？越是热闹处，越便宜说话。谁能想到，你一个月前订的酒席，会和十天前的……”
　　话未说完，敲门声响起。
　　跑堂端着青瓷碟进来：“贵客添的酒。”放下琉璃酒壶时，袖口不经意拂过赵康案前，几点香灰飘入了蘸料碗中。
　　待跑堂关门离去，唐宥维夹起几片牛肉涮了涮，蘸了料送入口中，这才压低声音继续道：“岐县那第二批……”
　　突然，他抬手按住额角：“这酒的后劲怎么这么大……”
　　“二舅？”赵康刚觉不对，唐宥维已瘫倒在孔雀蓝的软榻上，浑身抽搐。红油汤渍浸透了他的前襟，他的瞳孔散开，漆黑无光。
　　赵康踉跄着想站起来，却觉喉头腥甜，最后映入眼帘的，是铜锅中浮起的半朵暗红色花萼。

　　“东家！枕溪堂的客人出事了！”阿贵跌跌撞撞冲进后厨，手里还攥着捞浮沫的竹篓。
　　阮提灯提起裙摆快步奔上二楼，还未到门前，已闻到一股药香混着血腥的古怪气味。
　　雕花门内，唐宥维仰倒在软榻上，常服浸满红油。
　　赵康半个身子探出窗外，右手死死抠着窗棂。
　　最骇人的是两人的面容——嘴角皆诡异地上扬着，可眼中瞳孔涣散，毫无神采，似笑非笑，诡异非常。

　　“快去报官！”阮提灯话音刚落，街面上已传来喧哗。
　　大理寺的衙役分开围观人群闯了进来，为首的王捕头一见尸体面容，倒吸一口凉气：“这、这不是金吾卫中郎将赵康赵大人吗？！”
　　人群顿时炸开了锅，有人尖声叫道：“旁边那个……像是刑部的唐大人！”
　　三楼雅间的帘子纷纷被掀起，便是进了扶疏阁的那位新客，也没忍住好奇，将竹帘掀开了几许。

　　对面二楼的枕溪堂正门大开，一袭天水碧的少女背对众人，蹲在尸体旁。
　　阮提灯用银簪轻轻拨开赵康的手指，忽然轻“咦”一声——他指缝里，竟沾着些许赤红色的泥土，这绝非京城常见的土色。
　　“封锁酒楼！所有人不得离开！”王捕头的吼声如雷，震得梁上灰尘簌簌落下。
　　阮提灯趁乱用指甲刮下一点赤土，卷入绢帕。抬眼时，却见对面茶楼窗前，李府那位老管家也是一脸惊愕，难以置信的神情。
　　她微微一怔，随即侧首浅笑，颔首示意。待收回目光、站起身来时，面上已笼上一层恰到好处的愁容，仿佛方才那片刻的从容，不过是旁人看花了眼。

　　大理寺卿方征命人呈上验尸格目。
　　仵作陈九戴上鹿皮手套上前，用银镊拨开唐宥维青紫的嘴唇，夹出些许暗红色碎屑：“禀大人，死者口中有洋金花残留，瞳孔散大，舌苔发绀。依《洗冤录》所载，正是洋金花中毒之状。”
　　陈九拱手继续道：“大人，依初步勘验，二人应是服用了三钱以上的洋金花致死。确切情由，还需剖验后方能定论。”
　　方征的目光扫过在场众人，最后落在云间阁主事者身上：“听闻云间阁的火锅，最爱添加些奇特的药材？”
　　“大人明鉴，”少女镇定起身，从容应答，“云间阁所用，皆是寻常本草。但这洋金花乃朝廷明令禁药，放眼京城，恐怕只有太医院方有存备。”
　　“你是何人？”方征微微一怔。

　　眼前是张莹白如玉的鹅蛋脸，双颊透着浅浅芙蓉色。眉似远山含翠，纤细秀美，眉梢微挑，带着江南女子特有的灵秀。
　　眼眸如杏仁，眼尾用胭脂晕染出淡淡霞色，睫毛浓密，眸光流转时，宛若春水映花。鼻梁挺秀，鼻尖一点朱砂痣平添几分生动。唇若含丹，正是时兴的“樱桃小口”妆，唇珠饱满。
　　这般容貌尚存几分青涩，待她长成，怕是要让整个京城的明月都羞于比较。
　　“禀大人，民女正是云间阁的东家，阮提灯。”她敛衽施礼。

　　方征久在京城，掌大理寺多年，什么人物没有见过。虽惊异于这间名动京华的酒楼之主，竟是如此清丽少女，也只是一瞬便恢复常态。
　　“话虽如此，”他神色转肃，“但利字当头，朝廷禁药也未必无人铤而走险。”
　　“听说云间阁开业不过数月，便名动京城，”方征目光中带着审视，“想来，也不是寻常手段能做到的。”