《乐弗》小灶

7、住下 式微，式微

　　二月中的辽东都司，风意未软，扑在脸上仍是硬的。

　　一辆马车从南边的迎恩门驶进广宁城，乐弗掀开车帘朝外看。

　　“到底是辽东重镇……”

　　这里的城墙比辽阳还高出一截，仰头看去，灰扑扑的墙砖顶着天，城门洞子里人车挤作一团，骡马喷着白气，车把式们操着南腔北调的吆喝，人声鼎沸。

　　到了十字大街，一串脆亮的声音从车旁擦过。

　　“早登科，独占鳌头嘞——利市花儿，登科及第喽！”

　　那声音拖得长长的，在早春的风里打着转，飘进乐弗耳朵。

　　是个小货郎。

　　扁担两头挑着竹篾编的浅筐，里头插满了红红绿绿的小玩意儿。

　　几个孩童正围着他跑，小货郎从筐边取下一支什么东西，高高举起来朝孩子们晃，远远看去，红纸金箔，怪喜庆的。

　　登科。

　　乐弗心里跟着念了一遍。

　　二月中了，会试该考完第三场了吧，也不知简自澄答得顺不顺当。

　　“停一下。”她朝外头赶车的齐宝喊了一声，撩开车帘探出半个头，“小货郎——”

　　听见有人喊他，小货郎挑着担子快步走过来，刚要吆喝，一眼看过去，话头猛地刹住了。

　　他下意识把目光挪开，往头顶的车檐上看，往马车后的大街上看，往车轱辘上沾到的灰土看。

　　可眼珠子不听使唤。

　　飞快地又瞟了乐弗一眼，小货郎低头盯着自己扁担上挂的一串小铃铛：“姑、姑娘……”

　　“要、要什么？”

　　齐宝当即就笑了，他转过身子：“你小子刚才舌头还好好的，这就结巴了？”

　　货郎依旧盯着扁担上那串铃铛瞧，“我、我……”

　　我了半天，愣是没我出个所以然来。

　　此时，筐边一支红纸扎的物件吸引了乐弗的注意。

　　比手掌略长些，是一枝红梅的样式，花瓣用红纸一层层叠出来，梅蕊处贴着小片金箔，底下衬着两片绿纸剪的叶子。

　　梅花枝上缠着红纸条，上头写着四个字：早登甲科。

　　“这是春梅报喜，八文一支！”注意到乐弗视线，小货郎主动把东西递过来让她瞧仔细，“姑娘买一支吧，保准心想事成！”

　　藤梨从袖子里摸出铜板递过去，接过那支报喜梅。

　　帘子重新落下，马车缓缓动起来。

　　“姑娘买这做什么？”藤梨举着报喜梅，翻来覆去地把玩。

　　乐弗往车窗外瞥了一眼，那小货郎挑着担子走远了，嘴里又吆喝起来，声音远远的，听不真切。

　　“先拜码头，再做买卖。”她说。

　　藤梨眨眨眼，没太听懂。

　　“宗钦既已考完，咱们待会儿去总兵府拜见伯父，顺便带个喜头过去，让他高兴高兴。”

　　老天爷！

　　吓得藤梨当即把手里的报喜梅小心放在包袱上，对着翘边儿的叶子压了又压。

　　这可是姑娘头一回送公子东西，虽然就几文钱，那也不敢损毁一点儿。

　　马车外的街道渐渐稠密起来，铺面挤挤挨挨，远处，一座高大的鼓楼隐隐可见。

　　经过鼓楼后，马车拐上另一条街，两侧不时闪过官署门楼。广宁备御都司、广宁卫，一块块匾额从车帘缝隙里掠过。

　　瞄着那些大门，藤梨从心里倒数：三、二、一。

　　齐宝吁的一声勒住马。

　　到了。

　　藤梨把那支报喜梅小心捎上，跳下车，撩起帘子，扶着乐弗下来。

　　“镇守总兵府”五个描金大字还是那么晃眼，门两侧各立着一只石狮子，比人还高，瞪着大眼，一脸威严，仿佛来人是谁都得先过它们这一关。

　　乐弗站在台阶底下，看着这对儿石狮子，忽然笑了。

　　“姑娘笑啥？”藤梨凑过来问。

　　“想起小时候了。”乐弗说，“那时，我骗宗钦，说这两只石狮子夜里会换班，一只睡觉一只站岗，第二天早上再换回来。”

　　“然后呢？”

　　“他信了。”乐弗往前走了两步，“那时他五岁吧……绕着这两只狮子转了三圈，想看出哪只是刚睡醒的。”

　　藤梨噗嗤一声，又赶紧捂住嘴。

　　乐弗走到左边的石狮子跟前，伸出手，怀念地在它前爪上拍了拍，随后从偏门进了总兵府。

　　幼年时来这，都是跟着爹娘一起。

　　宗传辉总是在二门迎他们，几人走过照壁，走过穿堂，再一路走到后头的院子里。

　　宗钦准在那儿。

　　要么练功，要么背书，要么坐在廊下喂他那只鸽虎。

　　那只灰蓝色的鸽虎圆头圆脑，黄喙黄爪，看着倒是可爱。

　　只是有一次没等她走到近前，那大鸟就扑上来对着她头顶的绒花一阵撕扯，她不慎磕在台阶上，右边额角鬓发底下，至今还留着一道浅浅的印子。

　　从那起就再没见过那只鸽虎……

　　“姑娘？”藤梨的声音响起。

　　乐弗回神，发现已经站在二门里头了。

　　这里的穿堂，游廊，台阶都没变，只是边角被岁月磨得圆润了些。

　　这时打里头出来一个眼生婆子，看着五十不到，老远就福了一礼，一脸和气：“老爷正等着呢，姑娘这边请。”

　　几人来到正厅，里面烧着地龙，暖意融融，宗传辉端坐在上首，身姿板正。

　　乐弗上前几步，端端正正行了个礼：“给伯父请安。”

　　“起来吧。”宗传辉虚扶一下，目光落在乐弗脸上，像是打量，又像是确认。

　　其实不用确认，这孩子出落的什么样，他比谁都清楚。

　　儿子书房里挂得满墙都是。

　　从七八岁扎着双丫髻，到十二三刚抽条，再到如今……一张挨着一张的画像，密密麻麻。

　　头一回见着时，他惊得说不出话。儿子不解释，也不遮掩，好像那是再正常不过的事。

　　如今乐弗就站在眼前，仙姿玉貌，风华灼灼。宗传辉心里叹了口气，子不教，父之过。

　　不怪那小子惦记至今。

　　“路上冷吧？”他收回目光，指了指旁边的椅子，“快坐下说话，你爹这些日子忙什么呢？”

　　乐弗依言落了座，“说是开春了，事儿多。”

　　“他惯会躲清闲。”宗传辉笑了笑，抿了口茶，目光不经意往门外看了一眼。

　　藤梨，齐宝。

　　一个是他在路边捡回来的，一个是他大营里出去的，此刻脑袋低得快扎进胸口，俩鹌鹑似的，愣是不敢往他这边看一眼。

　　他放下茶盏，正想问今日来可是有什么事，却见乐弗朝藤梨递了个眼色。

　　藤梨硬着头皮上前，把那支报喜梅捧了出来。

　　“这是？”

　　乐弗笑了笑：“哥哥这会儿在京城会试，我来请安，顺道添个彩头。”

　　宗传辉接过那只红梅，嘴上说着“有心了”，心里却清楚，宗钦考不考得上，她未必真往心里去，不过是礼数到了，做出个惦记的样子，面上好看罢了。

　　可那小子若是知道……

　　宗传辉把那支红梅小心搁在小几上，又看了眼乐弗。

　　“说吧，”他往椅背上一靠，语气松快了些，“还有什么事？”

　　乐弗眉眼弯了弯，也不藏着掖着：“伯父明鉴，去年，您府上的孙管事，把我在递运所的路子给断了。”

　　她说得坦然，像是在说外头天冷风大，语气再寻常不过。

　　“我琢磨着，辽阳那边既然不好做，索性把车马行挪到广宁来。”她顿了顿，眼睫微微垂下来，面上添了几分乖巧的示弱。

　　“就是头一回在广宁做买卖，心里没底，得来求您一句话，往后也好挺直腰杆。”

　　听出这丫头故意拿话臊他，宗传辉嘴里那口茶咽也不是，不咽也不是。

　　儿子偷摸的不办人事，老子还能怎么着？

　　他把那口茶顺下去，脸上已经换了一副神色。

　　惊讶里带着点不信，不信里又带着点疑惑，半晌才憋出一句：“孙管事？不能吧……”

　　乐弗只笑笑，半句多余的话也没有。

　　“一定是误会！”宗传辉说着还摇了摇头，一脸替她抱不平的模样，“底下人瞎了眼，拿着鸡毛当令箭。等我回头查清楚，该打的打，该撵的撵，必定给你出这口恶气！”

　　台阶都铺到脚跟前了，乐弗自然顺势就下，语气平和得很：

　　“伯父这话就重了。大过年的，打打杀杀多不吉利？正好我也换个营生，这事就过去了。”

　　这话一出，宗传辉心里反倒莫名堵得慌。

　　“也行。”他声音沉了几分，“广宁这边，你尽管放心。”

　　乐弗见好就收，当即起身，规规矩矩再福一礼：“那侄女就不打扰伯父了，改日再来给您请安。”转身刚要迈步——

　　“等等。”身后传来宗传辉的声音。

　　乐弗回过头，见他端着茶盏，目光落在自己身上，像是在掂量什么。

　　“来广宁，打算住哪儿？”

　　“先找家客栈凑合几日，等铺子安顿好再……”

　　“客栈？”宗传辉直接打断，眉头一拧，“先不说你一个姑娘家在外不便，就外头那些碎嘴子，你想过没有？”

　　乐弗张了张嘴，她想说外头那些人爱说什么说什么，关她屁事？

　　“我跟你爹几十年的交情，如今你放着总兵府不住，去住客栈。回头街坊四邻问起来，只当我眼睁睁看你在外漂泊，连口热饭都不管，我这脸往哪儿搁？”

　　“伯父，哪就到这般地步了？”

　　“不必多言，就住这儿。”

　　宗传辉“当”的一声搁下茶杯，起身拿过那枝红梅，直接对着方才引路的婆子吩咐，“我衙门还有公务，你带姑娘去后院安顿。”

　　话音一落，人已大步朝外走，干脆利落，半点商量余地都不留。

　　藤梨小心翼翼凑过来嘀咕：“姑娘，那咱们……？”

　　乐弗没说话，有些无奈地弯了弯唇角，这才恍然大悟：原来宗钦那个说一不二的狗性子，根本不是凭空来的。

　　这父子俩简直一个德行！

　　那引路的婆子上前一步，圆盘脸上浮着笑：“我姓周，在府上伺候五年了，往后有什么事，姑娘只管吩咐。”

　　说着，周妈妈侧身在前头引路，步子不快不慢，正好让乐弗能跟上，又不显得催促。

　　几人出了正厅，绕过一道穿堂，眼前顿时开阔起来。

　　周妈妈一边走，一边指着前头轻声说：

　　“姑娘住的院子叫‘式微阁’，名字是公子取的。院里头还爬着一架藤萝，叫南蛇藤，是公子在山里挖来的。等到秋天果子裂开，里头露出红彤彤的籽儿，小灯笼似的，好看得很……”

　　后面的话乐弗没细听了，心思全落在“式微阁”三个字上。

　　式微式微，胡不归？

　　天都黑了，为何还不归家……

　　她默默念了一遍，忽然觉得这名字很耳熟，有种说不清的熨帖，仿佛在哪听过。

　　却一时想不起来。

　　周妈妈还在絮叨着什么，乐弗站在院门口，目光落在门楣那三个字上。

　　风从院中那架枯藤间穿过，簌簌作响。