《乐弗》小灶

6、广宁 想不想去广

　　正月十五这天，辽东赶考的车队终于走出辽西走廊，见到了山海关的城楼。

　　迁安驿的院子里，这些举子正忙着卸车，找房间，个个身上都带着一股关外的风沙味儿。

　　驿丞站在台阶上吆喝，驿卒们提着热水来回跑，院子里乱糟糟的全是人声。

　　“劳驾，让一让——”
　　“哎，那是我的包袱！”
　　“驿丞老哥，还有热水没有？”

　　就在这时，驿道那头传来一阵马蹄声。和普通的马蹄声还不一样，这动静又密又急，像暴雨砸在瓦片上。

　　院子里的人纷纷停了动作，扭头往驿道方向看。

　　不多时，一匹快马冲进来，马背上的人穿着急递铺的号衣，浑身都汗透了，他翻身下马高喊一声：

　　“京城四百里加急！大行皇帝，龙驭上宾了！”

　　驿站瞬间炸了锅。

　　有人手中的包袱“啪”地掉在地上；有人靠着墙双目无神，像被抽了骨头；还有那老举子蹲下抱着头，嘴里反复念叨“三年又三年”。

　　没多久第二个信使也到了，带来一个更详细的消息：“太子失踪！肃王继位！”

　　驿站里彻底乱套了。

　　这群人里真正关心江山社稷的没几个，他们不在意朝堂是不是换了人，而是在意国丧当头，二月的会试，还能不能照常开考。

　　就算开了，那殿试还办不办？

　　这些人本就焦虑，这么一合计，各别几个举子心态彻底炸了，转身就往屋里冲：“收拾东西，回辽东！”

　　剩下那几个举子也迟疑了，思忖一番，不约而同地看向驿站大堂中悠闲喝茶的两人。

　　靠窗的是总兵官的儿子，炭盆边的是简大儒的孙子。

　　一个寒气砭骨，一个清润如玉，几个举子想都没想，径直朝后者走去。

　　简自澄坐在桌前，缓缓转着手中茶盏。此刻他想起多年前，祖父在信中提过的：

　　【乐弗家是太子放在辽东的外戚，太子登基，她家定会一飞冲天。】

　　包括简自澄自己也是这么盘算的。

　　这门亲事一成，往后京里的路就好走了，翰林院再清贵，还比得过跟皇权沾亲带故的乐弗吗？

　　他想过很多，想过太子登基后乐家的风光，想过自己入仕后的前程，想过带着乐弗回京，让那些人看看——乐弗可不是什么小官家的闺秀。

　　可简自澄没想过太子会失踪，肃王继位，定会大肆清算太子党，乐弗一家躲得过去吗？

　　那他呢，这门婚事……还能继续吗？

　　炭火“噼啪”爆起一声，把简自澄从片刻恍惚中拉了出来。

　　正烦躁时，几位举子已经走到近前了，七嘴八舌地问些在简自澄看来蠢得没边儿的问题。

　　什么叫“这试还考不考”？

　　肃王刚登基，急于掌权，自然要收买文官人心，就算顶着御史骂名也要开科取士。几个蠢货……这点局势也摸不透，入朝为官也是浪费朝廷俸禄。

　　“诸位。”简自澄抬起头，还是那副清和模样，可怎么看怎么有点不对劲。像是温润的玉裂开一道缝，露出里头什么别的东西。

　　可惜几个举子没看出来。

　　“肃王不像是顺位继的，”简自澄不紧不慢，“若贸然进京，赶上兵变可如何是好？”

　　拿不准主意的几个举子面面相觑。

　　“回去吧。”简自澄像是在替几人着想，“等京城稳下来再说。”

　　宗钦背对人群，听完这番信口开河，举起手中残茶一饮而尽。

　　他想，这卫守雍死得可真是时候，乐弗就是再想嫁给他也得等三年后了。

　　三年说不上长，却也足以让很多事情发生。

　　原本宗钦打算在下一个驿站动手，干净利落的，让简自澄这只画皮鬼永远留在进京的路上，可现在一看也没必要了。

　　宗钦放下茶盏，起身往楼梯走，路过人群，余光扫过那张清俊温润的面孔。

　　真是可惜，明明都做好准备了。

　　.

　　等皇帝驾崩的消息传到辽东时，恰逢正月里第一场雪化尽。

　　乐弗坐在车马行的账房中长吁短叹，对着惨淡的生意直犯愁。

　　现在官府封印过年，商号闭门歇业，伙计们也大多还在老家，账本上记得那些散碎银子，从年前挂到现在，看着就堵心。

　　“姑娘，夫人……”藤梨气喘吁吁，带着一身寒气跑进来。

　　“怎么。”乐弗头也不抬，“又要喊我回去绣嫁衣么。”

　　藤梨摆摆手，缓了好一会儿才开口：“不是！是皇上驾崩了！夫人吩咐，咱们府上得守三年国孝！”

　　“……”

　　手中账本一合，乐弗靠回椅子，先长长地吐出口气。她忽然想笑，又觉得不该，可笑意还是漏出一些。

　　并非她没良心——是那件嫁衣，从简自澄一走她就开始绣，手指头都扎肿了，绣出来的鸳鸯依旧像鸭子。

　　沈德仪天天在她耳边念叨，说眼看就到四月婚期，再不绣好，到时怎么见人？

　　现在好了，她终于可以心无旁顾地鼓捣生意。

　　乐弗靠进椅背，望着房梁上那根晃悠悠的蛛丝，心下莫名松快。

　　“你有多久没吃炙肉了？”她忽然问。

　　“啊？”藤梨不懂守孝跟炙肉有什么联系，却也老老实实答，“好久了，上一次吃还是去年入冬。”

　　“想不想去广宁搓一顿？”乐弗又问。

　　藤梨心里天人交战。

　　一方面她时刻谨记公子的吩咐，不让姑娘离开辽阳，另一方面是广宁的炙肉在辽东境内声名最盛，滋味无人能及……

　　大馋丫头眼巴巴望着乐弗，小声嘀咕：“从辽阳到广宁路途遥远，就是马车也要走上六天。夫人素来谨慎，断不肯叫姑娘涉险远行。”

　　“你甭操心这个，就说吃不吃。”乐弗再问。

　　“吃！”大馋丫头答得响亮。

　　“想吃，那咱就去！”乐弗风风火火起身，带着账本和藤梨坐上回家马车。

　　这些年，二道贩子她也做腻了。辽阳、开原、抚顺这三间杂货铺生意是不错，一年下来净利加一起不到两千两。

　　可开原现在不太平，互市也关了，只靠剩下那两间杂货铺子，实在供不起车马行。

　　再加上辽阳车马行竞争激烈，还大多依附在晋商和齐商这类商帮之下混口饭吃。像她家这种无帮无派，又丢了官府差事的独立车行，在辽阳早已是举步维艰。

　　趁着车马尚在，人手未散，她必须尽快转移重心，另辟根基。

　　广宁，就是她选中的下一处立脚之地。

　　那里比辽阳更靠近关内与蒙古，是长途转输的必经之地。而且广宁还有马市，直接对接兀良哈三卫，是辽东最大的蒙古边贸市场。

　　重要的是，现在朝廷有开中法，商人运粮到边镇，粮入官仓，官府发给盐引，凭引就能去盐场支盐贩卖。

　　这盐引一转手就是银子，比单纯跑腿运货可强多了。

　　既然官府的差事接不着，那她接接军运散活、纳纳粮总行了吧？

　　马车停在衙署大院后巷，主仆俩下车急匆匆进了花厅。

　　饭桌上，乐弗将这个打算一说，没想到一向对她百依百顺，无有不应的老父亲罕见地发了脾气。

　　“什么？”乐廷章眉头拧得老高，“军运？纳粮？”

　　没等乐弗分辩，“啪”地一声脆响，他手里的筷子重重拍在八仙桌上，“简直胡闹！”

　　“军运那是儿戏吗？！”乐廷章的唾沫星子险些飞出来，“若是延误了时辰，损了粮草军械，你以为赔几两银子就能了事？真出了岔子，是要锁拿问罪的！”

　　沈德仪横他一眼：“嚷嚷什么！有话不会好好说？”

　　乐廷章半分惧内的模样都没了，往前凑了凑，撸起袖子，势必要跟乐弗掰扯清楚：

　　“至于纳粮……你当开中法是给你这种小车行准备的？”

　　“开中的榜文还没贴出来，商帮的粮车就已经等在卫所外边了。人家在边镇有商屯，粮食就产在卫所门口。你呢？等你从辽阳现收现运，榜上的盐引早抢光了！”

　　乐廷章允许女儿开间车马行过家家玩，挣多挣少他不管。可要是触了那几个老商帮的霉头，敢动人家的盐引，以他们面善心黑的行事作风，辽安驿运就跟纸糊的一样。

　　到时就不是赔钱散伙的事了，车沉浑河、人埋荒野，死无全尸都没处喊冤。

　　一听丈夫提起商帮，沈德仪当即变了脸色，担忧地看向女儿。

　　“商帮那些人早抱成铁板一块了，敢撬他们路子，轻则破财丢货，重则命都搭进去，就连你外祖父都不大招惹这等亡命之徒……”沈德仪实在担心，“娘不是吓唬你，那些人为了银子不择手段的。”

　　乐弗全程听着，顺带夹了一筷子糟鲥鱼。等沈德仪说完，她点点头，扮出听话模样：“女儿记住了。”

　　沈德仪瞧了乐弗两眼，觉得哪不对劲，却又挑不出毛病。

　　“记住就好，”乐廷章重新抄起筷子，“吃饭吃饭。”

　　乐弗乖乖端起碗，将那块糟鲥鱼送进嘴里，脑子里转开了。

　　她当然不会跟那群商帮硬碰硬。

　　再狂，她也不认为自己那间小车行，能跟人家盘踞辽东几十年的地头蛇掰腕子，但乐弗明白一个道理——

　　商帮之所以强，是因为他们有一群利益共享、风险同担的人。

　　她想分一口肥肉，所以也得有一群人。并非拿钱办事的伙计，而是真正敢把身家性命押在辽安驿运里的人。

　　可是上哪找这种人？乐弗有些发愁……算了，想这些太早，等到了广宁再说。

　　夜里，房间内水汽弥漫，乐弗懒懒倚在浴桶边开口：“那些里衣勒得难受，将那件中衣取来，上下通裁的那件。”

　　藤梨应声，到里屋一通翻箱倒柜，结果空着手回来：“姑娘，没有啊。”

　　乐弗闻言一怔，随即扶着桶沿站起身，水声哗啦作响：“怎么会，年前刚做好的……”

　　那件中衣，仿的前世寻常的吊带裙。无袖，领口开得低，肩背全露，只靠两根细带子挂着。沈德仪头回见着裁剪样子，足足念叨了三日“不成体统”，才肯让针线房做了送来，这也是她唯一一件穿着真正舒坦的贴身衣物。

　　乐弗胡乱擦擦身上，披上罩衣亲自进到里屋。

　　藤梨举着烛台跟在后头，二人把柜角、床幔褶子里全翻了一遍，连片衣裳角都没见着。

　　乐弗直起身，盯着那只空荡荡的柜子，百思不得其解。

　　裙子是暗花纱的料子，银红色，叠好了就放在这一格，上头还压着块驱虫的香饼子。

　　如今香饼子还在，裙子却不翼而飞。

　　身为卧底，藤梨自然清楚衣裳的去处。眼见着乐弗眼神不对，大有把屋子翻个底朝天的意思，她赶忙扯谎：“兴许是夫人收走了。”

　　乐弗动作一顿，心想也是，毕竟沈徳仪早就瞧这衣裳不顺眼，前些天还说要趁开春给她屋里归置归置。

　　“那算了。”乐弗说完往绣墩上一坐，偏过头去绞那湿漉漉的长发。

　　藤梨暗自松气，连忙上前接过梳子，替她一下一下篦起发丝。