《大虞风云录之贵女禧宁传》夏熙儿儿

9、那“影子”，究竟是谁？ 阿吉给的竹

　　阿吉给的竹笛，南禧宁贴身藏着。
　　她没吹，怕打草惊蛇。王焕说得对，眼下最要紧的是救太后、拿宋玉堂。苗疆之行，只能暂且搁下。
　　然而，命运似乎自有它的安排。
　　四月初十，南禧宁与墨豫恒、王焕一行启程返京。为掩人耳目，他们扮作商队，南禧宁是东家小姐，墨豫恒是护卫，王焕是账房先生。一行十余人，走水路，沿运河北上。
　　船行三日，至淮安境内。那日黄昏，船泊在码头补给。南禧宁在舱中翻阅隐麟卫名册，忽听岸上传来喧哗。
　　她掀帘望去，见码头上围了一群人，当中是个苗人打扮的老者，须发皆白，脸上刺着靛青纹面，正用生硬的官话与人争执。他身后跟着几个苗人青年，个个腰佩弯刀，神色戒备。
　　“怎么回事？”南禧宁问船夫。
　　船夫探头看了看：“嗐，是黑水寨的苗人。听说他们少祭司病了，来汉地求医。可语言不通，又没银钱，医馆不肯收。”
　　黑水寨？少祭司？
　　南禧宁心下一动，与墨豫恒对视一眼。墨豫恒会意，低声道：“我去看看。”
　　他跳下船，挤进人群。不多时回来，面色凝重：“确是黑水寨的人，少祭司高烧三日，昏迷不醒。随行的巫医束手无策，这才出山求医。”
　　“能救吗？”南禧宁问。
　　墨豫恒略通医术，上前诊了脉，回来摇头：“脉象古怪，似毒非毒，似病非病。我从未见过。”
　　南禧宁沉吟片刻，起身下船。
　　苗人老者见她衣着不凡，警惕地护住身后担架。担架上躺着一个青年，约莫二十七八岁，面色潮红，呼吸急促，左肩裸露处，隐约可见暗红色的胎记——鸾鸟展翅的形状。
　　南禧宁瞳孔微缩。
　　她蹲下身，用苗语轻声问：“阿伯，少祭司可是中了‘蛊’？”
　　这是她儿时跟家中一个苗人嬷嬷学的，只会寥寥几句。
　　老者愕然，浑浊的眼睛骤然亮起：“你会说苗话？”
　　“只会一点。”南禧宁指指青年的肩，“这个胎记，我见过。”
　　老者浑身一震，猛地抓住她的手腕：“你在哪里见过？！”
　　他的力气极大，南禧宁腕骨生疼。墨豫恒欲上前，她摇头制止。
　　“在一幅画上。”她忍着痛，缓缓道，“画上的女子，肩上有同样的印记。她叫婉凝，是汉人的长公主。”
　　老者松开手，踉跄后退，像被抽干了力气。他身后的苗人青年纷纷拔刀，气氛骤紧。
　　“阿骨公！”一个青年厉声道，“她怎么知道大祭司的名讳？定是汉人的探子！”
　　原来这老者就是峒阿骨，当年接走孩子的巫医。
　　南禧宁从怀中取出清虚子给的骨牌，双手奉上。
　　峒阿骨接过骨牌，反复摩挲，老泪纵横：“三十年……三十年了……清虚子道长，他还好吗？”
　　“道长安好。”南禧宁道，“他让我持此牌寻您，说您能解我疑惑。”
　　峒阿骨抹了把泪，挥手让青年们收刀。他俯身探了探少祭司的额头，长叹一声：“孩子，你的劫数到了。”
　　他转向南禧宁，用生硬的官话道：“姑娘，请救救他。他是婉凝公主的血脉，也是我们黑水寨的‘山神之子’。他若死了，寨子的天就塌了。”
　　南禧宁看向墨豫恒。墨豫恒再次诊脉，眉头紧锁：“这不像寻常病症，倒像是……某种秘术反噬。”
　　“是‘同心蛊’。”峒阿骨嘶声道，“当年公主遭人下毒，命在旦夕。我为保孩子平安，给他种了同心蛊。此蛊母子连心，若母亡，则子承其毒，潜伏三十年发作。算算时日……正是今年。”
　　南禧宁心头巨震。
　　难怪长公主薨逝后，孩子能安然长大——原来毒未解，只是转移到了孩子身上，潜伏三十年，如今要发作了。
　　“可有解？”她急问。
　　“有，但需三样东西。”峒阿骨伸出三根手指，“第一，下毒之人的心头血；第二，公主贴身之物，需沾有她的气息；第三……公主的遗骨。”
　　最后三字，他说得极轻，却如惊雷。
　　“遗骨？”墨豫恒沉声，“公主葬在皇陵，如何取得？”
　　“不必全骨，一截指骨即可。”峒阿骨道，“但皇陵守卫森严，难如登天。”
　　南禧宁沉默。是啊，皇陵岂是能轻易进的？何况太后如今被靖王控制，若知道他们要动公主陵寝，必会阻拦。
　　正为难时，王焕挤进人群，低声道：“姑娘，老夫或许有办法。”
　　他示意众人上船商议。
　　船舱内，峒阿骨将同心蛊的来历细细道来。
　　原来当年婉凝长公主察觉中毒后，自知时日无多，便将刚出生的孩子托付给心腹宫人，送出宫外。那宫人是苗女，与峒阿骨有旧，便将孩子送到黑水寨。峒阿骨以秘术探查，发现孩子体内已有胎毒，便种下同心蛊，将毒引至己身，再以蛊术压制，保孩子三十年无恙。
　　“但这蛊有个弊端。”峒阿骨叹道，“三十年为期，期满则毒发。若不能集齐三样解药，少祭司必死无疑。”
　　他看向昏迷的青年，眼中满是痛惜：“这孩子自小聪慧，通晓汉苗文字，医术蛊术皆精。寨子里的人都敬他爱他，视他为山神使者。若他有个三长两短……”
　　南禧宁握住青年的手，触手滚烫。他的眉眼与长公主有几分相似，尤其是鼻梁与唇形，秀气中带着坚毅。
　　这就是那个孩子。婉凝长公主拼死生下的孩子，隐姓埋名三十载，如今躺在这里，生死一线。
　　“下毒之人的心头血，”她问，“是指贤妃，还是靖王？”
　　“应是贤妃。”峒阿骨道，“当年公主中的是‘千机引’，此毒只有南疆巫族能制。贤妃母家与南疆有往来，她身边的嬷嬷便是巫族出身。”
　　“那嬷嬷可还活着？”
　　“死了。”峒阿骨冷笑，“公主薨后三月，那嬷嬷便‘暴病身亡’。但我查过，她是被灭口的。”
　　线索又断了。
　　“公主贴身之物，”墨豫恒道，“我手中有一枚玉佩，是当年公主赠给南老太爷的。”
　　他从怀中取出那枚羊脂玉佩，雕着缠枝莲纹，背面刻着“婉”字。
　　峒阿骨接过玉佩，闭目感应片刻，点头：“确是公主旧物，有她的气息。”
　　“如此，只差心头血与遗骨。”王焕沉吟，“遗骨一事，老夫倒有个门路。”
　　众人看向他。
　　“老夫当年在工部有位故交，曾参与公主陵的修建。”王焕道，“他说，公主陵中有一处秘道，是当年工匠预留的逃生通道，图纸只有三人知晓。其中一人，便是老夫那位故交。”
　　“他还活着？”
　　“活着，但已致仕归乡，就在离此不远的芜湖。”王焕道，“若能求得图纸，或可悄悄潜入，取一截指骨。”
　　南禧宁精神一振：“那便去芜湖！”
　　“不妥。”墨豫恒摇头，“芜湖虽近，但一来一回至少五日。少祭司撑不了那么久。”
　　他看向青年潮红的脸：“他的脉象，最多还能撑三日。”
　　三日。
　　船舱内一片死寂。
　　窗外，运河涛声依旧，夕阳将水面染成血色。
　　南禧宁忽然道：“阿骨公，若以我的血暂代心头血，可否延他几日？”
　　峒阿骨愣住：“姑娘为何……”
　　“我体内有同心蛊的子蛊。”南禧宁挽起袖子，露出手腕内侧一道淡红的线，“当年长公主托我祖父保管虎符时，曾在我身上种下此蛊，说是‘以防万一’。我原不知是何意，如今想来，怕是早已料到有今日。”
　　同心蛊，母子连心。但若母亡，亦可转嫁至血亲。南禧宁是长公主故人之孙女，血脉中有一丝微弱的联系，竟也被种了子蛊。
　　峒阿骨颤手探向她的脉门，片刻后，老泪纵横：“天意……真是天意……姑娘体内的子蛊虽弱，却与少祭司体内的母蛊同源。以你的血为引，或可暂缓毒性，延他七日性命。”
　　“那就取血。”南禧宁毫不犹豫。
　　“不可！”墨豫恒和王焕同时出声。
　　“姑娘身子本就弱，再取血，恐伤根本。”王焕急道。
　　“顾不得那么多了。”南禧宁看向担架上的青年，“他是长公主唯一的骨血，是这局棋里最要紧的棋子。他若死了，长公主的冤屈谁来昭雪？那些枉死的人，谁来告慰？”
　　她伸出手腕：“阿骨公，请。”
　　峒阿骨深深看了她一眼，从怀中取出一把骨刀，一只陶碗。骨刀划过手腕，鲜血涌出，滴入碗中。南禧宁脸色渐白，却咬唇不语。
　　取了半碗血，峒阿骨为她止血敷药，将血喂给青年。血入口不久，青年呼吸渐稳，面色也退了些潮红。
　　“有效。”峒阿骨松了口气，“七日之内，当无性命之忧。”
　　南禧宁虚脱地靠在舱壁，墨豫恒递过水囊，她摆摆手：“我没事……王大人，请您速去芜湖求图纸。墨侠士，你护送阿骨公和少祭司先行返京，找一处安全的地方安置。我……”
　　她顿了顿：“我留在淮安，等你们回来。”
　　“你一个人太危险。”墨豫恒反对。
　　“正因为我一个人，才不起眼。”南禧宁道，“靖王的人在找我们，三人同行目标太大。分头行动，反而安全。”
　　王焕思忖片刻，点头：“姑娘说得有理。芜湖离此不远，老夫快马加鞭，三日可回。墨少侠护送苗人朋友，走小路，避开官道。姑娘在此等候，若有变故，可去城东的‘悦来客栈’，掌柜是隐麟卫的人。”
　　议定后，众人分头行动。
　　王焕连夜上岸，租了快马赶往芜湖。墨豫恒与峒阿骨将青年安置在船舱内，准备次日凌晨出发。南禧宁则住进了码头附近的一家小客栈，深居简出。
　　当夜，她做了一个梦。
　　梦见婉凝长公主，穿着那身月白宫装，站在一片白茫茫的雾气里，怀中抱着一个婴儿。婴儿啼哭，长公主轻轻摇晃，哼着苗疆的歌谣。
　　她走过去，长公主抬起头，对她微笑。
　　“谢谢你。”长公主说，“我的孩子，就托付给你了。”
　　她想问什么，长公主却化作青烟散去。雾气中，只留下一句话：
　　“小心……宫里的……影子……”
　　她惊醒了，浑身冷汗。
　　窗外月色如水，远处传来更鼓声。三更天了。
　　她再难入睡，索性起身，推开窗。码头上灯火阑珊，运河静静流淌，像一条沉睡的龙。
　　“宫里的影子……”她喃喃重复。
　　是指太后？还是靖王？或是……别的什么人？
　　她想起王焕的话：“太后未必是主谋。”
　　若太后不是主谋，那真正的幕后黑手是谁？靖王？还是另有其人？
　　线索像一团乱麻，越理越乱。
　　两日后，王焕回来了，风尘仆仆，但眼中带着喜色。
　　“图纸拿到了。”他将一卷羊皮纸摊开，“公主陵的秘道在西北角，入口隐在一处假山下。守陵的卫兵每两个时辰巡逻一次，子时与午时换岗，那时守卫最松。”
　　南禧宁细看图纸，秘道弯弯曲曲，直通主墓室。
　　“但有个问题。”王焕指着图上一点，“主墓室的棺椁，是石棺，重逾千斤。若要开棺取骨，需得力气极大之人。”
　　墨豫恒道：“我可去。”
　　“不止是力气。”王焕摇头，“石棺有机关，若不懂解法，强行开启会触发警报，惊动守陵卫兵。”
　　南禧宁看向峒阿骨：“阿骨公可懂机关之术？”
　　峒阿骨沉吟：“苗疆有‘锁蛊’，可探知机关枢纽。我可一试，但需时间。”
　　“时间不等人。”南禧宁决断，“明夜子时行动。墨侠士与阿骨公潜入皇陵，取指骨。我留在外接应。”
　　“姑娘不可涉险。”王焕反对，“皇陵重地，若被发现，是死罪。”
　　“正因是死罪，才更不能让阿骨公和墨侠士独自承担。”南禧宁笑了笑，“我虽不会武功，但可放哨望风。何况……”
　　她看向昏迷的青年：“他是长公主的孩子，也是我的责任。”
　　王焕见她意决，不再劝，只道：“老夫在陵外三里处的土地庙接应。得手后，以响箭为号。”
　　计划已定，众人各自准备。
　　墨豫恒检查兵器，峒阿骨准备蛊虫，王焕去打点马匹干粮。南禧宁则坐在青年床边，替他擦汗。
　　青年的烧退了，但还未醒。峒阿骨说，毒已暂缓，但若七日之内拿不到解药，仍会复发，且来势更凶。
　　“你要撑住。”南禧宁轻声说，“你母亲等了你三十年，你也等了她三十年。如今只差一步，就能见到她了。”
　　青年似有所觉，眼睫颤了颤。
　　南禧宁握住他的手，掌心滚烫。
　　次日黄昏，一行人出发。皇陵在京城西郊，距淮安两日路程。为掩人耳目，他们扮作送葬的队伍，南禧宁披麻戴孝，墨豫恒和峒阿骨扮作孝子与法师，王焕则远远跟着。
　　一路无话，两日后抵达皇陵外围。
　　皇陵依山而建，气象森严。神道两侧立着石兽，暮色中如鬼魅。守陵的卫兵来回巡逻，铠甲在月光下泛着冷光。
　　众人伏在草丛中，等待子时。
　　更漏声声，时间过得极慢。南禧宁紧握袖中的竹笛，掌心全是汗。墨豫恒闭目养神，峒阿骨则低声念着咒语，似在沟通蛊虫。
　　子时到了。
　　卫兵换岗，两队人交错而过，脚步声渐远。
　　“走。”墨豫恒低喝，与峒阿骨如狸猫般窜出，几个起落便消失在夜色中。
　　南禧宁趴在草丛里，心跳如擂鼓。她死死盯着陵园入口，耳朵竖起，捕捉任何风吹草动。
　　时间一分一秒过去，每一刻都像一年那么长。
　　远处传来猫头鹰的叫声，凄厉瘆人。风吹过松林，沙沙作响。南禧宁的手脚渐渐发麻，却不敢动。
　　忽然，陵园内传来一声闷响，像是什么东西倒塌。
　　紧接着，火光乍起，人声嘈杂！
　　“有贼人！”
　　“快！在那边！”
　　南禧宁心一沉——被发现了！
　　她顾不得隐藏，站起身，想冲进去，却被王焕一把拉住：“姑娘不可！此时进去，只会添乱！”
　　“可是他们……”
　　“相信墨少侠。”王焕沉声道，“他武艺高强，定能脱身。”
　　话音刚落，一道黑影从陵园内疾掠而出，正是墨豫恒。他怀中抱着一个布包，身后箭如飞蝗！
　　“走！”墨豫恒低吼，护着峒阿骨且战且退。
　　南禧宁和王焕连忙接应，四人跳上早已备好的马车，扬鞭疾驰！
　　身后追兵紧咬不放，马蹄声如雷。墨豫恒返身放箭，箭无虚发，追兵应声落马。但对方人数众多，很快又追了上来。
　　“去土地庙！”王焕喝道，“那里有接应！”
　　马车在夜色中狂奔，颠簸得厉害。南禧宁紧紧抓住车栏，布包滚到她脚边，散开一角，露出一截森白的指骨。
　　她心中一酸，连忙包好。
　　那是婉凝长公主的遗骨，三十年后，重见天日。
　　终于，土地庙在望。庙内冲出数人，手持弓弩，正是隐麟卫！
　　“放箭！”
　　箭雨倾泻，追兵受阻。马车冲进庙内，王焕跳下车，急道：“快！从后山走！那里有马！”
　　众人弃车步行，钻进后山密林。追兵被隐麟卫缠住，一时难以脱身。
　　跑了不知多久，直到听不见喊杀声，众人才停下喘息。
　　墨豫恒肩头中了一箭，鲜血浸透衣衫。峒阿骨腿部擦伤，但无大碍。南禧宁和王焕只是皮外伤。
　　“拿到了吗？”王焕问。
　　墨豫恒点头，从怀中取出布包。峒阿骨接过，打开查看，松了口气：“是公主的指骨，无误。”
　　南禧宁却看向墨豫恒的肩：“你的伤……”
　　“皮肉伤，不碍事。”墨豫恒撕下衣襟草草包扎，“此地不宜久留，追兵很快就会搜山。我们得连夜赶回淮安。”
　　“少祭司撑不了太久。”峒阿骨道，“需尽快配药解毒。”
　　“那就走。”王焕起身，“老夫认得山路，抄近道，天亮前能出山。”
　　四人互相搀扶，继续赶路。
　　月光穿过树梢，洒下斑驳光影。山路崎岖，南禧宁跌跌撞撞，却一步不停。怀中的布包贴着心口，冰凉，却又滚烫。
　　那是长公主的骨，是三十年沉冤的见证。
　　她想起梦中的长公主，想起那句“小心宫里的影子”。
　　如今，指骨已得，心头血与贴身之物也已齐备。只待回到淮安，解了少祭司的毒，便可揭开最后的真相。
　　可那“影子”，究竟是谁？
　　她抬头望天，东方已泛起鱼肚白。
　　天，快亮了。
　　但黎明前的黑暗，往往最深。