《大虞风云录之贵女禧宁传》夏熙儿儿

3、长公主的孩子?

　　三日后，黄昏，南府后园的听雨轩。
　　南禧宁正临摹一幅《寒山访友图》，笔尖悬在松枝处，迟迟未落。宣纸上墨迹半干，山形嶙峋，恰如她这几日的心绪。
　　丫鬟轻叩门扉：“小姐，苏姑娘来了，说是有要紧事。”
　　苏予柔几乎是跑进来的，鬓边微乱，手里攥着一卷誊抄的文书：“宁姐姐，我爹让我悄悄给你的——他从故纸堆里翻出来的，三十年前礼部的旧档。”
　　南禧宁放下笔，接过文书。
　　泛黄的纸页上，蝇头小楷记录着婉凝长公主薨逝前后的诸事：贞元二十七年春，长公主染疾；夏末，病重；八月中秋，薨于公主府。礼部拟谥“懿德”，先帝御笔改为“昭静”。
　　一切看似寻常。
　　但南禧宁的目光落在最后一页的附注上——那是用另一种墨迹添上去的，字迹潦草，像是匆忙间记下：
　　“丙午元月，婉凝私谒钦天监监正徐谦，问星象。徐奏：‘荧惑守心，主大丧。’婉凝默然。后三日，徐谦暴毙。”
　　下面还有一行更小的字，几乎被虫蛀蚀：“长公主有孕，秘。接生嬷嬷姓冯，蓟州人氏。婴孩……”
　　后面的字模糊不清。
　　南禧宁指尖发凉：“丙午年……三十年前正是丙午年。”
　　“对，”苏予柔声音发颤，“而且我爹说，当年的钦天监监正徐谦，死得很蹊跷。说是突发心疾，但验尸的仵作后来辞官归乡，不到半年就病死了。”
　　“灭口。”南禧宁喃喃，“所以长公主当年就知道自己会死？她去找钦天监问星象，是因为察觉了什么？”
　　苏予柔又从袖中取出一张纸条：“还有这个——我今早出门时，有人塞进我轿子里的。”
　　纸条上只有一行字：“今夜子时，落雁山矿洞，以灯为信。独往。”
　　字迹与父亲收到的那封神秘信相同。
　　“不能去，”苏予柔抓住她的手，“这明显是陷阱！”
　　“可若不去，如何知道对方是谁？目的何在？”南禧宁看向案头的玉兔灯，“而且他指定‘以灯为信’，显然知道灯中地图的事。我们不去，他也会找上门。”
　　“那告诉陆大人？或是墨侠士？”
　　南禧宁沉思片刻：“陆煜在明，对方在暗，若惊动官府，只怕打草惊蛇。至于墨侠士……”她摇摇头，“他帮我们是义气，不能总让他涉险。”
　　“你要自己去？”苏予柔瞪大眼睛，“不行！我陪你！”
　　“柔儿，”南禧宁握住她的手，“你得留在城里。若我明日辰时未归，你便去找墨豫恒，将此事告诉他。”
　　“宁姐姐……”
　　“听话。”南禧宁笑了笑，“我不会有事的。祖父常说，南家的女儿，骨子里有韧劲儿。”
　　话虽如此，当夜色渐浓时，南禧宁还是将一把小巧的匕首藏进袖中——那是及笄时祖父送的，鞘上镶着青玉，刃如秋霜。
　　子时将至，她换了一身深青衣裙，外罩墨色斗篷，提着那盏玉兔灯，从后门悄悄出了府。
　　漳州城已宵禁，长街空寂，只有打更人的梆子声远远传来。她避开巡夜的兵丁，沿着小巷往西城门去。城门早已关闭，但她知道一处破损的排水口——儿时曾与苏予柔偷溜出去看萤火虫。
　　钻出城墙时，裙摆沾了泥泞，她也顾不得。落雁山在夜色中如一头蛰伏的巨兽，矿洞的位置，她已凭着记忆中的地图反复推算过。
　　山路崎岖，树影幢幢。玉兔灯的烛火在风中摇曳，映出一圈昏黄的光晕。不知走了多久，前方出现一处塌陷的矿坑，洞口被荆棘半掩，黑黢黢的，像一张欲噬人的嘴。
　　南禧宁深吸一口气，举起灯。
　　洞内传来窸窣声响，一道人影缓缓走出。
　　是个老者，约莫六十余岁，穿着粗布衣裳，佝偻着背，手中提着一盏气死风灯。灯光照亮他的脸——皱纹深如刀刻，但一双眼却锐利清明。
　　“南小姐果然来了。”老者声音沙哑。
　　“阁下是谁？为何引我来此？”
　　“老朽姓冯。”老者顿了顿，“三十年前，曾在蓟州为婉凝长公主接生。”
　　南禧宁心头一震——礼部旧档里提到的那位接生嬷嬷，果然姓冯！
　　“长公主的孩子呢？”
　　“活着。”冯嬷嬷——或许该称冯伯——走近两步，“是个男孩，生下来便送走了。长公主自知命不久矣，托我将孩子交给可靠之人。”
　　“交给了谁？”
　　冯伯却不答，转而问：“南小姐可知，长公主为何一定要送走孩子？”
　　南禧宁摇头。
　　“因为那孩子身上，有一处胎记。”冯伯的声音压得更低，“左肩胛骨处，形如展翅的鸾鸟——与长公主令符上的纹样一模一样。”
　　鸾鸟胎记……南禧宁想起墨豫恒找到的那块铁牌。
　　“先帝视此为不祥，曾密令处置婴孩。长公主以死相逼，才换来孩子一线生机。”冯伯眼中闪过悲色，“她薨逝前，将一样东西缝进我的衣襟，嘱我待孩子成年后交给他。可我没等到那天——护送孩子的人中途遇袭，孩子下落不明，我也重伤逃遁，藏身于此三十载。”
　　“什么东西？”
　　冯伯从怀中取出一只锦囊，褪色严重，但还能看出原是宫制：“长公主亲笔手书，还有……半枚虎符。”
　　南禧宁倒吸一口凉气。虎符调兵，非同小可！
　　“另半枚呢？”
　　“不知。”冯伯将锦囊递给她，“长公主说，虎符合二为一，可调动她生前暗中培养的一支力量，名为‘隐麟卫’。隐麟卫与鸾影卫不同，鸾影卫在明，隐麟卫在暗，专司查证密事。长公主怀疑自己遭人毒害，故留下此符，盼孩子长大后能查明真相。”
　　南禧宁接过锦囊，入手沉甸甸的：“您为何现在才拿出来？又为何找我？”
　　“因为丙午年到了。”冯伯望向夜空，“长公主当年与人有约：若她遭遇不测，便以丙午年为限，启动后手。我本不敢轻动，直到上月听说，有人在查长公主旧案，甚至找到了永盛昌刘掌柜——他当年是隐麟卫的线人，专司传递消息。”
　　“所以刘掌柜卖灯给我，是故意的？他知道我是南家人？”
　　“是。”冯伯点头，“刘掌柜受命将线索传给你——因为南怀瑾，是长公主生前最信任的人之一。长公主的手书中提到，若她身故，可寻南家后人相助。”
　　南禧宁展开锦囊中的绢书。字迹秀逸却力道千钧：
　　“怀瑾吾友：若见此书，吾已赴黄泉。吾身中奇毒，时日无多，然害吾者，必在宫廷。吾儿肩有鸾印，是福是祸，未可知也。今托冯嬷携儿远遁，留虎符半枚，另半在……（此处字迹被污）待丙午正月，月满则亏之夜，可启此局。望君念旧谊，护吾儿周全。婉凝绝笔。”
　　最后几字，墨迹氤氲，似有泪痕。
　　南禧宁心口发堵：“可我祖父已去世多年……”
　　“所以刘掌柜将线索传给了你。”冯伯道，“南小姐，老朽蛰伏三十年，如今现身，是因察觉危险逼近——有人在暗中搜捕隐麟卫旧部，永盛昌灭门只是开始。他们必是为了这半枚虎符。”
　　“他们是谁？”
　　“不知。”冯伯摇头，“但对方势力极大，连大理寺少卿陆煜突然南下查案，恐怕也非偶然。南小姐，老朽时日无多，今日将此物托付于你，盼你能找到小主人，揭开真相。”
　　话音未落，洞外忽然传来急促的脚步声！
　　冯伯脸色一变：“快走！从后面那条矿道出去，直通山涧！”
　　“您呢？”
　　“老朽拖住他们。”冯伯将她推向矿洞深处，“记住，虎符事关重大，万不可落入歹人之手！另半枚的下落，长公主手书中隐有提示，你细看便知——”
　　轰！
　　洞口传来爆炸声，碎石飞溅！火光中，数道黑影疾掠而入。
　　南禧宁咬牙，转身奔向黑暗的矿道。身后传来兵刃交击之声，冯伯的闷哼，还有一声厉喝：“追！绝不能让她跑了！”
　　矿道曲折如迷宫，她凭着玉兔灯微弱的光亮狂奔。裙裾被岩石刮破，掌心被石棱划出血痕，她全然不顾。身后追赶的脚步声越来越近，像催命的鼓点。
　　忽然，前方出现岔路。
　　左还是右？她不及细想，选了右边——地势向下，潮湿阴冷。跑出百余步，竟是个死胡同！
　　脚步声已到岔路口。
　　南禧宁背贴石壁，握紧匕首，心跳如擂鼓。玉兔灯的烛火在疾跑中已熄灭，四周漆黑如墨。她听见自己的呼吸，粗重而颤抖。
　　完了。
　　就在这时，一只手忽然从侧壁伸出，捂住她的嘴！
　　“别出声。”熟悉的声音在耳畔响起。
　　墨豫恒！
　　他揽住她的腰，足尖一点，竟带着她腾空而起，落在矿道顶部一处凹陷的岩架上。几乎同时，追兵冲进死胡同。
　　“人呢？”为首的是个蒙面人，声音嘶哑。
　　“分明进了这里……”另一人举着火把四处照看，“难道有密道？”
　　他们在下方搜寻片刻，一无所获，只得退去。
　　待脚步声远去，墨豫恒才带着南禧宁跃下。
　　“你怎么……”南禧宁惊魂未定。
　　“我一直在暗处跟着你。”墨豫恒皱眉，“太冒险了。若非我发现有人尾随你出城，今夜你凶多吉少。”
　　“冯伯他……”
　　“我进来时，他已气绝。”墨豫恒声音低沉，“对方下手狠辣，一招毙命。”
　　南禧宁眼圈一红。那位守了三十年的老人，就这样死了。
　　“先离开这里。”墨豫恒拉住她，“矿洞不止一处出口，跟我来。”
　　他显然熟悉路径，七拐八绕，竟从一处隐秘的岩缝钻出。外面是山涧溪流，月光洒在水面，碎银般晃眼。
　　回到安全处，南禧宁才将锦囊之事告知墨豫恒。
　　他听完，神色凝重：“半枚虎符……难怪对方如此大动干戈。南姑娘，此物你千万收好，绝不可再示于人。”
　　“可冯伯说，要找到长公主的孩子……”
　　“那也得先保住性命。”墨豫恒看着她，“如今你已是众矢之的。陆煜在查你，凶手在找你，还有这暗中的势力——你必须更谨慎。”
　　他顿了顿：“从今日起，我暗中护你。但明面上，你需与陆煜周旋，借大理寺的势来掩护。”
　　“陆煜可信吗？”
　　“他是官，有官的立场。但他查案求真相，这一点可用。”墨豫恒望向漳州城方向，“先回去吧，天快亮了。”
　　回城的路上，南禧宁一直紧握着锦囊。绢书上的字句在脑中反复回响：
　　“另半在……（此处字迹被污）”
　　被污损的是什么？地名？人名？还是……
　　她忽然想起，婉凝长公主生前最爱玉器，尤其爱兔形饰物。这盏玉兔灯，会不会另有玄机？
　　回到闺房时，东方已泛白。
　　南禧宁顾不上换衣，立刻取出玉兔灯，一寸寸仔细摸索。灯架、纱罩、底座……当她的指尖触到玉兔那双红宝石眼睛时，微微一怔。
　　左眼的宝石，似乎比右眼松动。
　　她取下发簪，小心撬动——咔，宝石脱落，里面竟藏着一卷极细的丝绢！
　　展开丝绢，上面是一首小诗：
　　“玉兔东升照宫阙，
　　金乌西坠隐山河。
　　丙午轮回星象改，
　　虎符半在旧人边。”
　　下面还有一行注解：“怀瑾握瑜，君子如珩。南氏祠堂，第三楹梁。”
　　南禧宁手一颤。
　　另半枚虎符，在自家祠堂的梁上！
　　祖父竟一直保管着它？可他从未提起……
　　她立刻起身，直奔祠堂。
　　南氏祠堂在府邸东侧，平日除了祭祀少有人至。寅时末刻，祠堂内烛火长明，先祖牌位静静矗立。
　　南禧宁数到第三根楹梁，搬来梯子爬上去。梁上积灰甚厚，她摸索许久，终于触到一个硬物——是个扁长的铁盒，用油布裹得严实。
　　盒内正是半枚青铜虎符，与她手中的半枚严丝合缝。
　　虎符下，还有一封祖父的信。
　　“禧宁吾孙：若你见此信，说明婉凝长公主之局已启。祖父一生恪守族规，不与天家攀附，却终是负了故人嘱托。此半符，乃长公主临终所托，嘱我待丙午年交予有缘人。今祖父大限将至，唯盼你能善用此物，查明真相，还长公主清白，亦还南家公道。切记，虎符可调隐麟卫，但亦会招来杀身之祸。慎之，慎之。祖父绝笔。”
　　信纸已脆，墨迹却力透纸背。
　　南禧宁捧着虎符与信，跪在祠堂冰冷的地面上，泪如雨下。
　　原来祖父一直守着这个秘密，守到死。原来南家退守漳州，不只是因为触怒先帝，更是因为受人之托，藏匿这要命的虎符。
　　如今，这担子落到了她肩上。
　　祠堂外传来晨钟，一声，一声，敲碎了黎明前的黑暗。
　　南禧宁擦干泪，将两半虎符合二为一。青铜冰凉，纹路相接的刹那，她仿佛听见了一声遥远的叹息。
　　是婉凝长公主的，也是祖父的。
　　她将虎符贴身藏好，走出祠堂。
　　天光大亮，丙午年正月的清晨，朝霞如血。
　　丫鬟匆匆赶来：“小姐，陆大人来访，正在花厅等候。”
　　南禧宁整了整衣襟，平静道：“知道了。”
　　她走向花厅，脚步稳如山。袖中的虎符沉甸甸的，像一份迟到了三十年的承诺，如今，由她来履行。
　　而前方，陆煜一身绯袍，端坐如松，见她进来，抬眸一笑：
　　“南小姐，昨夜睡得可好？”
　　南禧宁也笑了，笑意却未达眼底：
　　“托大人的福，一夜无梦。”
　　四目相对，各藏机锋。
　　窗外，一只早起的雀儿掠过屋檐，振翅飞向苍茫远天。