46、火神的诅咒（4） 火神祭典 ...
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最终，可怜的熠被他赶来的堂兄弟灿救下。
灿是炎的阿兄火树的儿子，与熠年纪相仿，也是个虎头虎脑、眉眼俊朗的帅小伙。身形样貌与熠极为相似，若是两个人站在一起，怕是会被当成双胞胎。
“兄弟！”灿激动地给了熠一个结结实实的拥抱。
熠屁股肿得老高，被堂兄弟捞在怀里时仍心有余悸地拿余光瞟雪，似乎有一万个问题没来得及问。
随灿一起过来的还有他的阿么熳熳。亚兽身形较炎小一圈，捧来一筐自己做的果脯，同众人笑道：“灿想小虎想得不得了，捕猎归来的路上得知小虎到了，猎物都顾不上抬了，头也不回地往这冲，把他阿爷都甩在后面了！”
弗“哎哟”一声，起身往外走，“我去迎迎阿爸他们。”
作为曾经不被认可的“上门儿婿”，在讨好“老丈人”这一块弗从不佛系，总是不遗余力地抓住每一个表现的机会。
熳熳冲炎挤眼睛，炎无可奈何又有些心疼地笑了下。
熳熳同出身绒族赤虎家，自小与火树、炎一起长大，感情深厚，因此在火树出事昏迷后，他不离不弃，一直尽心照料着，并将所有劝他另寻新伴侣的声音统统拒之门外。
吃过饭后，一行人跟着熳熳来到家里探望火树。
火树在那场火灾中幸运地捡回一条命，却也因烧伤和吸入浓烟陷入了长久的昏迷，靠着家人喂药草汤维持生命。曾经是整个部落最俊朗矫健的赤虎，如今瘦得只剩下一副骨架，趴伏在床榻上，呼吸微弱，被火焰灼伤的地方毛发斑驳脱落，露出皮肤上大片凹凸不平的伤疤，让人看着心中倍感唏嘘。
回忆起当年的事，熳熳咬牙切齿，恨恨道：“我一定会将那个害了火树的混蛋撕碎！”
炎揽住他的肩膀，同样目露凶光。赤虎家的成员，无论兽人还是亚兽，都是名副其实的如猛虎般霸道。
尽管在来的路上已对事件有所了解，梁陌还是问熳熳：“火树阿舅在出事前，可曾与什么人结下过深仇大恨？”
熳熳摇头：“火树性格温和宽厚，无论在绒族内部还是整个部落，人缘都特别好。他将在鹦之后成为部落下一任首领，这也是所有人都认可的事情。况且那时候鹦才刚刚上任，距离火树接任还有好长一段时间呢，谁会害他？”
梁陌顺着这个思路道：“所以对方一定是冲着鹦去的，火树只是不幸被牵连了。”
熳熳也是这么认为的，道：“羽族长老乌鹫怨恨鹦抢了首领的位置，这是整个部落都知道的事。”
“我可以去那间着火的屋子看看吗？”梁陌问。
炎爽快答应，“没问题。等明日火神祭典结束，我带你过去。”
对于“火神”，也就是巨兽火蝾螈的畏惧，早已根植于住在这片土地上的每个人心中——他们坚信，若火神发怒，滚烫的岩浆便会从火山口喷涌而出，在一瞬毁灭整个部落。而祭鼓的声音具有安神的效果，能让火神继续沉睡。因此，火山部落每半个月就要举行一次名为“半月礼”的火神祭典，雷打不动。
探望过火树后，灿送他们回住的地方。
外面天黑透了，这里的环境虽也空旷，却与风吹野草沙沙响的草原不同，被阳光晒了一天的红土地持续散发出热度，将稀少的露水烤干，夜晚干燥而温暖。
尽管乍看之下灿与熠极其相似，但短暂相处后便会发现，灿的举止十分斯文，脾气也不似其他同族那般火爆，说起话来彬彬有礼，给人一种春风拂面般的温润。
见他有些低沉，熠摇着尾巴打包票：“你放心，这次我回来就是要将谜团解开，找出那个幕后真凶！”
拜他所赐，图图下巴磕破了皮，敷着厚厚的草药，正郁闷着呢。听他这么说，用力一哼：“你那么笨，到时候肯定还得靠梁陌！”
“啧......”熠面子挂不住，又确实因误伤兔子而理亏，不好回嘴。
“梁陌？”灿目光投向身旁那位只草草打过招呼的黑发人。两人视线隔着人相遇，灿立刻礼貌地朝他点头致意。
梁陌也回以友好微笑。
“是啊。”图图挺起胸脯，信誓旦旦地说：“梁陌很厉害的！有他在，一切问题都能解决！”
......
翌日，天刚蒙蒙亮，睡眼惺忪的梁陌便被熙攘的人流裹挟着，来到了位于部落中心的巨大广场上。
人群自动地分成了泾渭分明的三块，人们只和与自己有着相似物种特征的人站在一起。作为首领的客人，梁陌一行自然进入到绒族的区域。
广场中央横亘着一块光滑平整的巨石平台，数座尚未点燃的篝火堆在石台四周围成一圈，仿佛一座天然的露天舞台。
远处，火山静静矗立，半个山体隐匿于清晨雾气之中，呈现出一种冷色调的暗红，却没有人敢将它当作背景——因为传说中那只喜怒无常的守护巨兽，正在其中沉睡着。
梁陌闭上眼，试图去感应，但或许是因为距离太远，并未产生特别的感受。
从雨林来的几张生面孔，尤其是容貌气质与本地兽人迥异的雪，引发了绒族亚兽们的好奇。。白皙的肤色、沉静清冷的眉眼，与这里普遍被烈日晒成健康棕亮肤色，气质粗犷豪迈的绒族兽人们形成了鲜明对比。
“他的皮肤好细腻，像细尾族或羽族的兽人。”亚兽们打量着，当看见那条从长袍下摆露出的浅色马尾后，他们放下心来，热情地围过去搭讪。
图图和凌月早已见怪不怪，反正到最后雪那冷淡到诡异的性格总会战胜美貌带来的吸引力。尘尘不就是最好的例子嘛！
不过，让他们略感奇怪的是，自打雪和梁陌关系变近之后，每当遇到这种情况，雪都会往梁陌身后躲，而梁陌也总会仗义地站出来帮他解围。
可今天，这两个人谁都没有动。
梁陌有说有笑地和灿聊天，对于身后的动静毫无察觉般，连一个侧目都没有。而雪则面无表情地站在包围圈中，从嘴角到头发丝都在散发冷气。
不知道是因为他的制冷效果太好，还是这里昼夜温差大，此刻太阳尚未升起，空气凉飕飕，冻得人直搓手臂。不过很快，石台旁的篝火被依次点燃，干木材燃烧时发出的噼啪声随风扩散，热浪扑面而来，将站在最前面的一排人烤得脸颊发烫。
“咚——！”
一声雄浑厚重的鼓声骤然炸响，喧闹的人群安静下来。
“咚咚咚——！”
石台下方，几十个上半身画满神秘战纹、肌肉虬结的强壮兽人，高举起手中的巨大鼓槌，一下接一下，用力击打着面前蒙着厚实兽皮的巨大战鼓！
鼓点从稀疏到密集，在空气中激烈震荡，如同落下的骤雨，敲打着每个人的耳膜，让人不由得心神凛然，从后脊处窜起一阵颤栗。
就在这时，从石台左右两侧分别登上两道身影。他们身着样式繁复的兽皮祭服，头戴以彩珠和鸟羽装点的高耸发冠，脸上覆盖着色彩斑斓、表情狰狞的木雕面具。手臂、小腿等暴露在外的皮肤也被均匀涂抹上了赭红色的矿物颜料。
两人挥动手臂，踩着古老而固定的舞步，围绕巨石中央的祭坛缓慢地转圈。与此同时，击鼓的兽人们张开嘴，低沉而肃穆的和声在整座广场上空回荡。
神圣，威严，又透着一股说不出的诡秘。
“是炎阿达！”图图眼尖，认出了左边那位手持沉重权杖的祭祀者。
梁陌的目光则落在右边那位手举花枝、舞姿更为灵动的祭祀者身上。哪怕披着厚重的祭服，也能看出其身形较炎要纤细很多，显然是一个瘦小的亚兽。随着舞步的移动，那条在身后拖曳的长尾巴显得十分醒目——上粗下细，底色纯白，上面缀满了黑橙相间的醒目圆点，极具视觉冲击力，一看便知属于蜥蜴或守宫一类的爬行动物。
“那位是谁？”梁陌问。
“巫医静溪。”弗低声说道，“他是部落里地位仅次于首领的亚兽，负责祭祀、为村民看病疗伤，以及制作药物等。哦，烟叶最早就是他发现的，现在由细尾族专门管理，不仅供给部落里的人用，也用来和水族交换珍珠、盐、贝壳和鱼干什么的。”
梁陌眯了眯眼，“他推行使用烟叶？为什么大家这么轻易就接受了？”
在物种丰富的雨林里也存在不少能使神经和肌肉放松、甚至致幻的植物，梁陌就曾在捕猎中使用过。但对于兽人来说，神经麻痹往往意味着在危险来临时无法迅速做出反应，因此大家普遍对此类东西避而远之。
即便烟叶的功效可能没那么强烈，但这种近乎“聚众放飞”的行为，还是让梁陌觉得反常识。难道火山部落已经安全到不需要保持警惕了吗？
事实显然并非如此。
弗叹了口气：“最开始，烟叶只是被当作一种普通草药，用来给受伤的兽人止痛，或是帮助分娩中的亚兽放松身体。后来，连续发生了那两件可怕的惨案，整个部落人心惶惶。有流言说，是因为火神对大家选出的首领不满，如果再不做出改变，火山很快就会喷发，毁灭整个村子。”
“那段时间，大家白天向着火山跪拜祈求火神原谅，晚上吓得不敢睡觉，一有风吹草动就准备逃跑。兽人不去打猎，亚兽不事生产，整个部落几乎停摆……也就是在那个混乱的时候，举行了第一场‘半月礼’，然后烟叶也就这么流行起来。”
“村民们吸了烟叶，精神放松，不再终日惊恐，又能像以前那样正常地生活了。等我和炎收到消息赶回来时，这里已经是这个样子了。”
弗望向前方，冒着滚滚浓烟的祭坛与后方云雾中的火山轮廓重叠在一起。
他眼中蒙着一层阴霾，语气森冷：“因为掌握着烟叶的制作方式，原本在三族中最没有话语权的细尾族地位迅速超过了其他两族，巫医本没有参与部落决策的资格，但现在，静溪和他的族人简直就要爬到炎的头上去了……”
祭祀仪式来到后半程。用作生祭的野兽被五花大绑地抬上石台，架在熊熊火焰之上。滚烫的火舌燎过皮毛，灼烧着鲜活的血肉，凄厉的惨叫回荡在整片土地之上。
梁陌偏过头，不忍直视。再看在场的村民们，无论年轻或苍老，脸上大多呈现出一种灰白色的麻木，也有那胆小的，哆嗦着掏出随身的小烟杆，深深吸上一口，待那袅袅白烟散去后，神情已然变得松弛平和。
如同一个走不出的循环。每半个月就要重复观看的景象，他们早已习惯。
祭典结束，人群散去。
炎走下石台，一把掀开沉重的面具和头冠，露出被闷得通红的脸。已是鬓发湿透，大汗淋漓，连结实的手臂和胸膛上都汗津津的。他喘着粗气，低声骂道：“我真受够了！这破舞究竟要跳到什么时候！”
弗举着柔软的布巾为他擦拭汗水，心疼地安抚：“亲爱的辛苦了……”
看来即便身为首领，炎对许多事也是身不由己。
不远处，静溪也缓步走下石台。几个细尾族的亚兽恭敬地伺候他脱去祭服。与炎的满身热汗不同，面具下的面容清冷恬淡，除了呼吸略显急促外，竟不见一滴汗珠。
还真是不怕热的爬行动物。梁陌暗想。
似乎是感受到了注视，静溪抬起头。姗姗来迟的晨光下，一双淡粉色的虹膜中竖立的瞳孔宛如细针。
炎扬起下巴，较劲般回应他冷漠的目光。
空气中弥漫着一股剑拔弩张的意味。
亚兽们抱着沉重的祭祀用品离开，静溪身边只剩下一个浅蓝色头发、身材娇小的亚兽。小亚兽长了张圆润娃娃脸，眉眼看着十分灵动，他没敢出声，倒是偷偷朝众人笑了一下。
最终，静溪先做出了退让。他朝着炎极其轻微地颔了下首，算是表达对首领的尊敬。随后便转过身，带着那亚兽离开了广场。
“切。”炎甩了甩湿漉漉的短发，又抬手揉了揉被头冠压麻的虎耳，对几人说道，“等我回去清洗一下，然后就带你们去鹦和火树出事的地方。你们要是觉得无聊就先在部落里逛逛吧。”
图图和凌月决定去熠家，他们打着探望的旗号，实则是想当面嘲笑——熠因为屁股肿得太高，没能来参加祭典。
两人嘻嘻哈哈地叫着：“大屁股小虎！大屁股小虎！”
灿听到他们嘴里的话，显得非常震惊，他先是愣了一下，随即“噗嗤”一声，捂着肚子笑弯了腰。
倒不是嫌他们粗鲁，而是在气氛长期压抑紧绷的火山部落，已经很久没有人会如此无忧无虑地快乐了。他甚至不记得，在阿爸受伤昏迷之后，自己还有没有和同龄的伙伴们这样开过玩笑。
“我可以加入你们吗？”灿歪着头问，目光真诚。
“可以呀！”图图笑着说，“欢迎你！”
三人蹦蹦跳跳地走没影了，将梁陌和雪遗落在原地。
两人无处可去，便漫无目的地闲逛起来。梁陌随口感叹：“既要管理部落，还得兼职跳大神，炎这个首领当得可真不容易。”
身后的兽人不置一词，脚步也轻到梁陌不得不转头确认对方是否还在。
他郁闷地想：不搭理我，却还跟这么紧。
又想：难道是在给我脸色看？
不知不觉，周边的石头屋变得稀疏，两人走进了部落边缘一片略显阴郁的树林中。
梁陌停下脚步，再也忍不了，想要戏耍一下对方，以纾解心中的憋闷。他转过身，脸上带着几分不怀好意的调笑：
“所以，当真如熠以为的那样，你......心悦于弗，想取代炎，当熠的‘后阿么’？”
几秒钟的死寂。
雪站在原地，花了点时间，才将这句荒谬的话想明白，清浅的眼眸瞬间放大，紧接着，那张富有古典美的脸蛋上也随之浮现出一道清晰而生动的裂痕。
作者有话说
第46章 火神的诅咒（4）
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