《逢故人》澪时灵

64、风雪无涯 深夜，雪又

　　深夜，雪又密了。
　　萧淮赋独坐书房，指尖捏着一张刚收到的匿名信笺。信纸是最普通的桑皮纸，墨迹却是御用墨。

　　「隐楼少主萧泓焱，身怀萧氏血脉，匿于京中，与中书令萧淮赋往来甚密。若此消息传至御前，当以欺君论处。然某念及萧大人多年辛劳，愿予一线生机——三日内，请萧大人‘大义灭亲’，亲送其弟入刑部大牢。若不然，则顾将军与萧大人‘断袖情深’之秘闻，将于朝野传遍。届时，不仅二位身败名裂，萧少主亦难逃一死。孰轻孰重，萧大人自决。」

　　信末没有落款，只印着一枚模糊的暗纹——像是某种禽鸟的爪子，又像是扭曲的藤蔓。
　　萧淮赋盯着那枚暗纹——这是“暗阁”的标记。

　　齐璟珩弑兄篡位后建立的秘密监察机构，直接听命于齐璟珩，专司监视朝臣、铲除异己。三年来，已有十余位官员“意外”身亡或“自愿”辞官，背后都有暗阁的影子。

　　如今，这只爪子终于伸向了他。
　　而对方握着的把柄，精准地戳中了他的软肋——泓焱的身份，他与顾雍尘的关系。

　　烛火在萧淮赋脸上跳动，他闭上眼，脑海中浮现出白日梅园中，弟弟举着梅枝跑来时那张毫无阴霾的笑脸。
　　“等以后我有了自己的府邸，也要种满梅花！年年冬天都请兄长来赏梅！”少年清亮的声音犹在耳边。
　　可他这个兄长，却可能要先亲手将他送进牢狱。
　　萧淮赋缓缓睁开眼，眼中已是一片冰封。他起身，从暗格中取出一套笔墨——那是特制的密写工具，字迹遇热方显。
　　他必须与暗阁的人谈条件。

　　次日清晨，雪停了，天色依旧阴沉。
　　萧淮赋如常上朝，素色官袍纤尘不染，步履从容。
　　朝堂上，齐璟珩端坐龙椅，面色略显苍白，眼下有淡淡的青影，是昨夜梦魇的痕迹。
　　“南阳民变已平。”齐璟珩声音平缓，听不出情绪，“为首者三十七人，已于今晨在菜市口问斩。其余从犯，流放北疆。”

　　萧淮赋垂眸，袖中的手悄然握紧。

　　三十七颗人头落地，其中有多少是真正的“暴民”，又有多少是借机清洗的异己？他想起昨日顾雍尘的话——“混入流民中被误杀”，多么完美的死法。
　　“陛下英明。”朝臣齐声附和，声音在空旷的大殿里回荡。
　　萧淮赋抬起眼帘，目光不经意间扫过顾雍尘。对方一身戎装，按剑而立。两人视线在空中短暂交汇，又迅速分开。

　　退朝时，萧淮赋故意放慢脚步，与顾雍尘错身而过的刹那，用只有两人能听见的声音低语：“今夜子时……”
　　顾雍尘脚步微顿，没有回头，只几不可察地点了点头。

　　……

　　然而，未等到子时，变故先至。
　　午后，萧淮赋正在书房处理公文，青冥忽然闪身而入，面色凝重地说：“大人，刑部莫侍郎来访，说是有要事相商。”
　　萧淮赋呼吸一滞。
　　莫侍郎是暗阁在刑部的棋子，这是朝中心照不宣的秘密，他此时来访，绝非偶然。
　　萧淮赋：“请他去花厅。”

　　花厅里，莫侍郎已候了片刻。他是个四十出头的中年人，面容儒雅，眼神却格外阴冷。见萧淮赋进来，他起身行礼，笑容得体：“萧大人，叨扰了。”
　　“莫侍郎客气。”萧淮赋在主位坐下，示意青冥退下，“不知侍郎有何要事？”
　　莫侍郎慢条斯理地抿了口茶，才缓缓道：“今日丑时刑部大牢收押了隐楼少主，看着约莫十六七岁，姓萧，下官还查到，此人有兰陵萧氏血脉，可下官想起萧大人似乎……并无这般年纪的族弟？”
　　他抬眸，眉眼含笑的看向萧淮赋。
　　萧淮赋面色不变，他端起茶杯，借氤氲的热气掩去眼中一闪而过的杀意。
　　“莫侍郎若是疑心，按律查办便是。”
　　“下官岂敢疑心萧大人。”莫侍郎笑容更深，“只是那少年身上，搜出了一枚玉佩。”他从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
　　那是一枚羊脂白玉佩，雕着简单的云纹，背面刻着一个极小的“赋”字。
　　萧淮赋认得这枚玉佩，那是他补给泓焱的舞象之礼。
　　“这玉佩质地普通，倒是这刻字……”莫侍郎指尖摩挲着那个“赋”字，意味深长，“与萧大人的名讳，倒是巧合。”
　　萧淮赋放下茶杯，冷冷地开口：“莫侍郎究竟想说什么？”
　　“下官只是觉得蹊跷。”莫侍郎收起玉佩，语气忽然转冷，“现任隐楼少主，身上怎会有刻着中书令名讳的玉佩？莫非是偷盗所得？或是……”他顿了顿，“与萧大人有甚不可告人的关系？”

　　萧淮赋看着眼前这张虚伪的脸，忽然笑了，这笑容极淡，却让莫侍郎后背莫名一凉。
　　“莫侍郎既然怀疑，不妨将那少年带来，本官亲自审问。”萧淮赋起身，居高临下地看着对方，“若真是偷盗，按律处置。若是诬陷朝廷命官……”他声音陡然转厉，“莫侍郎可知，诬告反坐是何等罪名？”
　　莫侍郎脸色微变，但很快恢复镇定：“萧大人说笑了，下官岂敢诬告。只是……”他话锋一转，“此事若传到陛下耳中，恐怕对萧大人清誉有损。不如……”
　　“不如如何？”
　　“不如萧大人‘大义灭亲’。”莫侍郎压低声音，“将那少年以‘冒充官亲、图谋不轨’之罪，亲自送交刑部。如此，既保全了萧大人清誉，也免了那少年……更悲惨的下场。”
　　萧淮赋盯着他，良久，才缓缓道：“若本官不答应呢？”
　　“那下官只好据实禀报。”莫侍郎笑容阴冷，道“至于陛下会如何想……萧大人是聪明人，当知欺君之罪，可是要诛九族的。”

　　诛九族。
　　……诛九族。
　　他想起见父亲最后一面时，他握着自己的手说：“阿赋，萧家从今往后……就剩你了。无论如何，都要要活下去。”
　　可如今，他连这唯一的弟弟都护不住了吗？

　　不，还有转圜的余地。
　　萧淮赋闭上眼，再睁开时，眼中已是一片平静。
　　“人现在何处？”
　　莫侍郎眼中闪过得意：“就在刑部偏院。萧大人若决意‘秉公执法’，下官现在便可带路。”
　　萧淮赋：“……”
　　萧淮赋：“带路。”

　　刑部偏院是临时关押待审犯人的地方，比正式牢狱稍好些，但依旧阴冷潮湿。
　　萧泓焱被单独关在一间狭小的囚室里，身上还穿着昨日的锦袍，只是沾了些尘土，发冠微乱。他坐在草席上，脸上没有恐惧，只有困惑与不甘。
　　听见开锁声，他猛地抬头，看见萧淮赋的瞬间，眼睛倏然亮了。
　　“兄…！萧大人……”少年起身，冲到栅栏前。
　　他的话戛然而止。因为他看见萧淮赋身后，跟着莫侍郎和两名刑部差役，而兄长的脸上，是他从未见过的神情。
　　“萧大人，请。”莫侍郎做了个手势，差役打开囚室门。
　　萧淮赋踏入囚室，脚步很轻，却每一步都像踩在萧泓焱心上。
　　“萧……萧大人？”少年声音发颤，眼中终于浮起不安。

　　萧淮赋走到他面前，停下。两人距离很近，近到萧泓焱能看清兄长眼中密布的血丝，能闻到他身上那股熟悉的茉莉暗香，可今日这香气里，混着令人心悸的寒意。
　　“奉旨。”萧淮赋开口，声音如腊月寒冰，“隐楼少主萧泓焱，涉嫌冒充官亲、图谋不轨，即刻收押，候审。”
　　少年怔在原地，脸上的血色一点点褪去，眼中亮光寸寸熄灭。他张了张嘴，却发不出声音，只是死死盯着萧淮赋，仿佛想从这张熟悉的脸上，找出哪怕一丝玩笑的痕迹，可是没有，只有公事公办的漠然。
　　“萧大人？”萧泓焱终于找回了声音，却破碎得不成调子，“你……你说什么？”
　　萧淮赋别开眼，不再看他，对差役道：“带走。”
　　“我不走！”萧泓焱突然暴起，一把抓住萧淮赋的衣袖，眼中涌出泪来，“大人！！”
　　他的声音嘶哑，带着绝望的哭腔，在狭小的囚室里回荡。
　　萧淮赋身形几不可察地晃了晃，袖中的手攥得指节发白，指甲深深陷进掌心，他感觉到温热的液体从指缝渗出，却感受不到疼。
　　疼的是心。

　　“放手。”他声音依旧平静，却隐隐发颤。
　　“我不放！”萧泓焱哭喊着。
　　萧淮赋闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中最后一丝波澜也归于死寂。他猛地抬手，狠狠甩开了萧泓焱的手，力道之大，让少年踉跄着后退，撞在墙上，发出一声闷响。
　　“本官最后说一次，”萧淮赋转过身，背对着他，“带走。”
　　差役上前，一左一右架起萧泓焱，少年不再挣扎，只是死死盯着萧淮赋的背影，眼中是不敢置信的绝望，直到被拖出囚室，他的目光都没有离开过那道素色身影。而萧淮赋，始终没有回头。
　　囚室门重新锁上，脚步声远去。
　　莫侍郎看着萧淮赋僵直的背影，满意地笑了笑：“萧大人果然深明大义。放心，那少年在狱中，下官会……妥善照顾。”
　　“不必。”萧淮赋冷冷道，“按律处置即可。”
　　“那是自然。”莫侍郎拱手，“下官告退。”

　　他带着差役离开，偏院重归寂静。
　　萧淮赋独自站在空荡的囚室里，许久，许久。
　　然后，他缓缓走到墙边——那是萧泓焱刚才撞到的地方。他伸出手，指尖轻轻拂过粗糙的墙面，仿佛还能感受到少年留下的体温。
　　下一瞬，他猛地一拳砸在墙上。
　　鲜血从指节渗出，染红了墙面，也染红了他的素色袖口。
　　可他感觉不到疼。
　　他只听见身体里，有什么东西碎裂的声音。
　　那是他小心翼翼护了十七年的、弟弟眼中那片纯净无瑕的星空，被他亲手，一块一块，砸得粉碎。

　　刑部偏院的囚室门在身后重新锁上，“咔哒”一声，斩断了所有退路。
　　萧泓焱被粗鲁地推进这间更狭窄的牢房。这里没有窗户，只有墙角一盏油灯勉强照亮方寸之地，空气里弥漫着霉味和某种难以言喻的腥臭。他踉跄着站稳，锦袍的下摆蹭过潮湿的地面，沾染上深色的污渍。
　　“进去老实待着！”狱卒推搡着他，少年后背撞上石墙，皱了皱眉。
　　铁门关上，落锁。脚步声远去。
　　萧泓焱缓缓滑坐在地，背靠着墙，眼神空洞地望着对面斑驳的墙面。他抬起手，看着掌心，刚才抓住兄长衣袖时，指尖还残留着那抹衣料的触感，可现在，只剩一片虚空。
　　“为什么……”
　　他喃喃自语，声音在空荡的牢房里回荡。
　　记忆如潮水般涌来，不受控制。

　　萧府，春日。
　　五岁的萧泓焱趴在书房的窗台上，看着庭院里那株开得正盛的梨花。花瓣如雪，随风飘落，落在正在石桌旁练字的兄长肩头。
　　“兄长！”他兴奋地跳下窗台，跑到萧淮赋身边，“你看，我新学的剑法！”
　　少年拿起木剑，在庭院里有模有样地舞起来。阳光透过梨树枝叶，在他身上洒下斑驳的光，那张尚未褪去稚气的脸上，是纯粹明亮的笑。
　　萧淮赋放下笔，含笑看着他：“招式有形，但气韵不足。剑不是这样握的。”
　　他起身，走到弟弟身后，握住他执剑的手：“手腕要稳，力道从腰发，而非仅凭臂力。”
　　萧泓焱感受着兄长手掌的温度，鼻尖萦绕着熟悉的暗香，那是萧淮赋惯用的熏香。他回头，眼睛亮晶晶的：“兄长，等我剑法练好了，就保护你！谁要是敢欺负你，我就揍他！”
　　萧淮赋失笑，揉揉他的头发，笑道：“好，那兄长等着。”
　　那时春风和暖，梨花如雪，少年的世界里没有阴谋、没有背叛，只有兄长温柔的笑和掌心的温度。

　　一年前，隐楼后山，秋夜。
　　十五岁的萧泓焱刚接任隐楼少主，第一次独自带队完成任务归来，身上带着伤。他坐在山崖边，望着远处永京城的灯火，神色有些茫然。
　　“想他了？”
　　身后传来老楼主的声音。萧泓焱没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
　　“你兄长在朝中，处境不易。”老楼主在他身边坐下，“萧氏旧案未平，他每一步都如履薄冰。我让你隐姓埋名，远离永京城，是为你好。”
　　“我知道。”少年低下头，声音闷闷的，“可我想见他，哪怕远远看一眼也好。”
　　老楼主叹了口气，道：“时机未到。等你足够强大，能真正成为他的助力，而非负担时，自然能相见。”
　　萧泓焱握紧拳头：“我会变强的。一定会。”
　　那时秋月皎洁，山风凛冽，少年心中埋下执念——要变得强大，要保护那个在官场漩涡中挣扎的兄长。

　　三日前，西市街口，冬日。
　　萧泓焱举着刚买的糖葫芦，非要喂兄长一口。萧淮赋无奈，只好低头咬下一颗山楂，酸得微微蹙眉。
　　“甜吗？”少年眼睛弯成月牙。
　　“酸。”萧淮赋实话实说，眼底却带着笑意。
　　“怎么会酸？我尝着可甜了！”萧泓焱自己也咬了一颗，腮帮子鼓鼓的，“肯定是兄长太苦了，吃什么都觉得酸。以后我天天给你买甜的，把你心里的苦都冲淡！”
　　顾雍尘在一旁抱臂看着，嘴角微不可察地扬起。
　　那时阳光正好，市井喧嚣，少年以为这样的日子会一直持续下去，兄长会在身边，偶尔斗嘴，偶尔玩闹，偶尔会被那个讨厌的顾将军打扰。

　　但也无妨。只要兄长在，一切都好。

作者有话说