1、第 1 章 ...
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山里的秋天来得早。
沈夜澜醒来的时候，窗纸上还没透进光，但院子里的老槐树已经开始落叶子了。沙沙的声音很轻，像有人在远处说话。
她躺着没动，听了一会儿。
隔壁传来咳嗽声。两声，压得很低，像怕吵醒谁。
她掀开薄被，赤脚踩在地上。九月的山石地面凉得扎人，她没在意，走到隔壁门前，轻轻推开一条缝。
床上的少女睡得正沉，眉头却皱着，呼吸有些重。沈夜澜站在门口看了片刻，把门掩上，去了灶房。
生火，烧水，淘米。动作很轻，像做过一千遍。
灶膛里的火光映在她脸上，是一张二十岁不到的脸，眉眼生得极淡，像山涧里的水，看不出喜怒。只有握着火钳的手上，能看到几道旧疤，横在指节间，已经褪成浅白色。
水开了。她往锅里下了米，又切了两片姜，想了想，多加了一勺糖。
妹妹喜欢甜的。
天渐渐亮了。山雾从谷底漫上来，把院子围成一座孤岛。老槐树下有一张石桌，桌上搁着一把剑。剑鞘是旧的，黑漆剥落了大半，露出底下暗红色的木纹。
沈夜澜端着粥从灶房出来，经过石桌时停了一步，看了那把剑一眼。
三年了，它就这么搁着。落过雨，落过雪，落过槐花。她没动过。
“姐。”
身后传来声音。她回头，沈夜雨披着一件旧袄站在门槛上，脸色有些白，眼睛却是亮的。
“又咳了？”沈夜澜把粥碗放在廊下的小几上。
“就一声，你耳朵也太灵了。”沈夜雨走过来，坐下，低头喝粥，喝了一口就笑了，“姐，你放糖了。”
“嗯。”
“我又不是小孩子了。”
沈夜澜没接话，在她对面坐下，看着妹妹喝粥。十七岁的少女，瘦得像一根竹子，脸色总是不好，喝药比吃饭多。大夫说是胎里带的弱症，只能养着，养到哪天算哪天。
“姐，你也喝啊。”
“我不饿。”
沈夜雨放下勺子，看着她，眼睛里的笑意淡下去，换成一种和她年纪不相称的沉静：“你是不是又一夜没睡？”
沈夜澜没说话。
“我又听见你开那个匣子了。”沈夜雨的声音很轻，“师父的东西，你每天都要看一遍，看了三年了。姐，师父不会回来了。”
山风穿过院子，槐叶簌簌地落。沈夜澜垂着眼睛，睫毛在脸上投下一小片阴影。
“我知道。”她说。
“那你——”
“粥要凉了。”
沈夜雨张了张嘴，终究没再说下去。她低下头，一口一口喝粥，喝得很慢，像在数米粒。
沈夜澜转头看向院子外。雾还没散，山路隐在雾里，看不见尽头。这三年，那条路上从没来过人。她选这里，就是因为够偏，够远，没人会来。
没人会来。
她把这句话在心里默念了一遍，然后站起来，走向石桌。
手指触到剑鞘的那一刻，她顿住了。
院门外传来马蹄声。
很急，不止一匹。从山脚的方向上来，越来越近。
沈夜雨放下碗，抬头看她。沈夜澜没回头，手按在剑柄上，指节慢慢收紧。
马蹄声在院门外停了。
有人在敲门。三下，不轻不重。
“请问，这是沈家吗？”
是个男人的声音，年轻，带着笑，听着像问路。
沈夜澜没应。她看着那扇破旧的木门，透过门缝能看到外面有几个人影，都骑着马，穿一样的青色袍子。
敲门的人等了一会儿，又敲了三下。
“沈姑娘在吗？我们是观剑司的，奉命来请姑娘入品受封，没有恶意。”
观剑司。
沈夜雨站了起来，脸色比刚才更白。她看着姐姐的背影，嘴唇动了动，没发出声音。
沈夜澜把剑从石桌上拿起来，握在手里，然后走向院门。
她拉开门。
门外站着七个人。为首的是个二十出头的年轻人，面皮白净，笑得和气，腰间挎着一把剑，剑柄上镶着一块青玉，是观剑司五品巡察使的标识。他身后六个人，站位整齐，手都按在剑柄上。
“沈姑娘。”年轻人拱手行礼，“在下观剑司巡察使周逢，冒昧打扰，还望见谅。”
沈夜澜看着他，没说话。
周逢的笑容顿了顿，很快又续上：“姑娘隐居在此，恐怕还不知道外面的消息。三个月前，朝廷下了新令，凡江湖武者，皆须入品受封。姑娘是青萍客前辈的传人，三年前就有传言说姑娘入了九品，这等人才，朝廷自然是要请的。”
他说“请”字的时候，身后六个人同时往前踏了一步。
沈夜澜垂下眼睛，看着周逢腰间的剑。
“我不去。”她说。
周逢的笑容终于僵住了。
“姑娘，这是朝廷的令。”他的声音还是和气，但已经没了笑，“入了品，有俸禄，有身份，有庇护。不入品，就是野路子，江湖上谁都可以动你。姑娘一个人倒罢了，听说还有个妹妹？”
他说着，目光越过沈夜澜，往院子里看。
沈夜雨站在廊下，攥着衣角，没躲。
“小姑娘身体不太好？”周逢叹了口气，“山里养病，哪有城里方便。姑娘若是入了品，在城里安个家，妹妹也能过得好些。你说是不是？”
沈夜澜抬起眼睛，看着他。
周逢忽然觉得有点冷。那目光太淡了，淡得像山间的雾，什么都照不进去。
“我说，”沈夜澜一字一字，“不去。”
周逢的笑容彻底没了。
“沈姑娘。”他往后退了一步，身后六个人立刻上前，把他护在中间，“我敬你是青萍客的传人，好言相劝。你不要敬酒不吃吃罚酒。九品又如何？双拳难敌四手，何况——”
他话没说完，沈夜澜动了。
她没拔剑。
剑连鞘握在手里，往前一递，剑鞘点在左边那人的剑柄上。那人还没反应过来，剑已经脱手。沈夜澜手腕一转，剑鞘横着扫出去，磕在第二人膝弯，那人闷哼一声，单膝跪地。第三人的剑刚拔出一半，剑鞘已经抵在他咽喉。
电光石火。
三息之间，六个人倒了三个，剩下三个连剑都没拔出来。
周逢的脸色变了。他手按在剑柄上，却不敢动——沈夜澜站在他面前三步远，剑鞘垂着，上面一滴血都没有，可他后背已经湿透了。
“回去告诉你们都督。”沈夜澜看着他，声音还是那么淡，“我不惹事，也不怕事。下次来，剑断的就是人。”
周逢张了张嘴，想说句狠话，可喉咙像被什么掐住了，一个字都吐不出来。
他身后，一个跪在地上的人挣扎着站起来，手捂着膝盖，恨恨地瞪着沈夜澜：“你、你等着！得罪观剑司，你以为躲在这山里就没事？你妹妹——”
沈夜澜的目光移过去。
那个人话说到一半，忽然觉得不对。她的眼睛还是那么淡，可那淡里好像有什么东西，正从很深的地方往上涌。
他没说完，被周逢一把拽住。
“走。”周逢低声说，翻身上马，头也不回地往山下奔去。剩下几个人连滚带爬跟上去，马蹄声很快消失在雾里。
沈夜澜站在门口，看着山路的方向，一动不动。
身后传来脚步声，很轻。
“姐。”
沈夜雨走到她身边，拉了拉她的袖子。
沈夜澜低头看她。
“我没事。”沈夜雨说，“他们说的那些话，我听过好多次了。我没事。”
沈夜澜没说话，只是抬手摸了摸她的头发。妹妹的头发很软，和她小时候一样。
“姐，他们会再来吗？”
“嗯。”
“那怎么办？”
沈夜澜没回答。她转过身，看着石桌上的剑鞘。剑还握在手里，从头到尾没出过鞘。
“姐？”
“你先回屋。”沈夜澜说，“把药喝了，睡一会儿。”
“那你呢？”
“我在院子里坐坐。”
沈夜雨看着她，张了张嘴，终于还是没问。她转身走回屋里，走到门口，又回头看了一眼。姐姐已经坐在石桌前，把剑搁在桌上，眼睛看着雾散的方向，不知在想什么。
门轻轻关上。
院子里静下来。槐叶还在落，落在石桌上，落在剑上，落在她肩上。她没拂。
三年前，师父就是坐在这里，把剑递给她。
“这把剑跟着我三十年了。”师父说，声音已经很虚弱，“以后归你。”
她跪在他面前，不肯接。
“师父，你不会有事的。”
师父笑了一下，咳了两声，手抖着把剑塞进她怀里：“傻丫头，谁都会有事。你记住，以后能不出剑，就别出剑。出了剑，就回不了头了。”
她抱着剑，眼泪落在剑鞘上。
“师父，你教我剑法，不是为了让我保护该保护的人吗？”
师父看着她，目光很复杂。沉默了很久，他说：“是。可你保护了别人，谁来保护你？”
她没听懂。
师父叹了口气，指了指床头的木匣子：“那里头有封信，等我走了，你再打开。”
那是师父留给她的最后一句话。
三天后，师父走了。
她打开那封信，信上只有一行字：
“夜澜，杀我的人，是你认识的。”
她把信看了无数遍，烧了，可那些字烧不掉，刻在脑子里，夜夜做梦。
是你认识的。
是谁？
她想了三年，想不出。师父晚年隐居山中，见过的人屈指可数。她自己、妹妹、山下的卖炭翁、偶尔来送药的郎中……这些人里，谁能杀师父？
师父的伤在后背，一剑穿心。剑很细，是刺客惯用的那种。师父武功那么高，谁能从他背后出剑？
除非他认识，他信任，他没防备。
是谁？
山风吹过来，有点凉。沈夜澜抬起头，雾已经散尽了，山路看得清清楚楚。空荡荡的，一个人都没有。
可她知道，人还会来。
周逢走的时候说的那句话，她听见了。不是威胁，是实话。观剑司不会善罢甘休。下次来的，不会是五个六品、一个五品。会是七品、八品，甚至是那个传说中的都督本人。
她护得住妹妹吗？
她低头看着桌上的剑。
剑没出鞘，可她已经回不了头了。
从师父死的那天起，就回不了头了。
傍晚的时候，天阴下来，要下雨的样子。沈夜澜把院子里的柴收进灶房，刚转身，忽然顿住。
院门外站着一个人。
不是白天那些人的青色袍子，是一身灰衣，洗得发白。没骑马，是走上来的。身形修长，站得笔直，脸隐在暮色里，看不清。
沈夜澜的手按上剑柄。
那个人往前走了一步，暮光照在他脸上。
沈夜澜的手指僵住了。
那是一张年轻的脸，眉眼看着有些眼熟，又有些陌生。瘦了，黑了，从前爱笑的眼睛如今沉得像潭水。
可她还是认出来了。
九年前，隔壁江家的那个少年。总是翻墙过来找她，给她带糖吃，帮她赶走欺负她的孩子。后来江家一夜之间没了，他也消失了。她找了他很久，以为他死了。
他看着她，嘴角动了动，像是想笑，又像是想说什么别的。
“夜澜。”他开口，声音有些哑，“是我。”
沈夜澜按在剑柄上的手没松开，可她的眼睛，第一次有了波动。
风从山路上来，卷起落叶。她站在院门口，他站在三步外。九年的光阴横在中间，比这山路还长。
“你怎么还活着？”她问。
声音很平静，像在问今天吃什么。
江停云看着她，眼里有什么东西在翻涌，最后只化成一句话：
“我来告诉你一件事。”
“什么事？”
他往前走了一步，离她只剩两步远。
“当年，你师父死的时候，我在场。”
沈夜澜的手猛地收紧。剑出鞘三寸，寒光一闪，又停住。
她盯着他，目光像刀。
“你说什么？”
江停云没有躲，迎着她的目光，一字一字：
“青萍客前辈被杀的那天晚上，我就在窗外。我看见那个人从他背后出剑，看见他倒下，看见那个人走之前，往我藏身的地方看了一眼。”
“那个人是谁？”
江停云沉默了一瞬。
“我不知道他的名字。”他说，“但我知道他现在在哪儿。”
沈夜澜的剑又出了一寸。
“在哪儿？”
江停云看着她，目光里有一种很复杂的情绪。愧疚，心疼，还有别的什么。
“剑墟。”他说，“他被关在剑墟的地牢里。”
雨终于落下来。豆大的雨点砸在地上，砸在剑上，砸在两个人之间。
沈夜澜站在雨里，一动不动。剑已经出鞘半尺，寒光照着她的脸。
她忽然想起师父最后那句话：“夜澜，杀我的人，是你认识的。”
不是那个人认识她。
是她认识那个人。
江停云看着她的脸色，往前走了一步，伸手握住她的剑鞘，把剑按了回去。
“夜澜。”他说，声音很轻，“我找了你三年，就是为了告诉你这件事。你可以恨我当年不告而别，可以不信我的话，但有一件事你要记住——”
他抬起头，雨水顺着脸颊流下来。
“从今往后，你要对付的人，比你想的要多。观剑司，剑墟，还有别的人。他们盯着你不是一天两天了。”
沈夜澜看着他，眼睛里的冷意慢慢收起来，换成一种很空的东西。
“那你呢？”她问。
“我？”
“你是来帮我的，还是来抓我的？”
江停云沉默了一瞬，然后笑了一下。那笑容很淡，和九年前那个翻墙过来的少年一模一样。
“我是观剑司的人。”他说，“七品巡察使。按规矩，我应该把你带回去。”
沈夜澜的手又按上剑柄。
“可我没打算守规矩。”
他松开握着剑鞘的手，往后退了一步，站在雨里。
“夜澜，你想救你妹妹，想查你师父的死因，想对付那些人——我帮你。”
沈夜澜看着他，雨水从额头流下来，流进眼睛里。
“为什么？”
江停云没有回答。他只是看着她，看了很久，然后转过身，往山下走去。
走出几步，他停下来，头也不回地说：
“你妹妹被人盯上了。今天那几个人回去之后，会有人把消息传出去。最多三天，剑墟的人就会来。”
“你怎么知道？”
“因为我在观剑司。”他说，“我听见他们说话了。”
雨越下越大，他的背影很快模糊在雨幕里。
沈夜澜站在院门口，看着那条空荡荡的山路，站了很久。
身后传来脚步声。沈夜雨撑着伞跑过来，把伞举到她头顶。
“姐，那个人是谁？”
沈夜澜没说话。
“他说的那些话……”
“你听见了？”
“嗯。”沈夜雨点点头，“我在门后面。姐，他说的可信吗？”
沈夜澜低头看着她。
妹妹的眼睛里没有害怕，只有担心。担心她。
“不知道。”她说。
“那你信他吗？”
沈夜澜转过头，看着山路的方向。雨还在下，那个人早就看不见了。
她想起九年前，他翻墙过来，把一块糖塞进她手里，笑着说：“给你，我娘做的，可甜了。”
她想起那天晚上，江家着火的时候，她跑过去，只看见满地的血。
她想起她以为他死了，哭了很久。
“不知道。”她又说了一遍。
然后她弯腰，把妹妹抱起来，走进屋里。
雨还在下，打在屋顶上，哗哗的响。她坐在床边，看着妹妹睡着，然后站起来，走到堂屋。
桌上的剑还在。她拿起来，握在手里。
三天。
如果那个人说的是真的，三天后，那些人就会来。
她低头看着剑。剑没出鞘，可她知道，这一次，她必须出剑了。
不是为了自己。
是为了妹妹。
是为了师父。
是为了那个九年前翻墙过来的少年，如今站在雨里说“我帮你”的人。
窗外，雨不知什么时候停了。月亮从云里钻出来，照在院子里，照在那棵老槐树上，照在空荡荡的山路上。
她坐在窗前，等天亮。
剑搁在膝上，一夜未合眼。
作者有话说
第1章 第 1 章
