《白鹿悔》万麟

3、炉火

　　江怜来白鹿山的第三个月，终于暴露了。
　　那天下山卖菜的三师兄带回一个消息：魔族在找一个人，悬赏很高，据说是个纯血少年。
　　整个门派都看向正在伙房烧火的江怜。
　　江怜低着头，把一根柴塞进灶膛，火光照着他半张脸，忽明忽暗。
　　掌门喝了一口粥，说：“看什么看，吃饭。”
　　当天夜里，江怜不见了。
　　楚萧真找了很久，最后在后山的断崖边找到他。
　　江怜坐在崖边，腿悬在外面，听见脚步声也没回头。
　　“师兄，”他说，“我是纯血。”
　　楚萧真在他身边坐下。
　　“我知道。”
　　“你不怕吗？”
　　楚萧真没有回答，只是从怀里掏出一个东西，递到他面前。
　　那是一枚刚炼成的五阶法器，巴掌大小，形状像一片叶子，泛着温润的光。
　　“给你的，”楚萧真说，“防身用。”
　　江怜愣住了。

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　　炉火

　　江怜来白鹿山的第三个月，山里下了一场雪。

　　雪不大，薄薄地铺了一层，落在歪脖子老槐树的枝丫上，落在芦花鸡的窝棚顶上，落在掌门每天坐着晒太阳的门槛上。

　　掌门不晒太阳了，改坐在屋里烤火。伙房的柴火消耗得比平时快，楚萧真每天要多劈两捆。

　　江怜负责烧火。

　　他烧火很认真，坐在灶膛前，一根一根往里添柴，火光照着他的脸，把那张原本惨白的脸映得有了几分血色。他的眼睛还是那么黑，但和三个月前比，少了几分警惕，多了几分安静。

　　二师姐做饭的时候，会顺便多煮一碗粥给他。三师兄下山卖菜回来，偶尔会给他带一块饴糖。四师兄的芦花鸡下了蛋，照例是大家一起吃，但蛋黄那部分会特意留给年纪小的——王小二和沈飞一人一半，江怜也有一半。

　　没人问过他的来历。

　　就像当初没人问楚萧真一样。

　　那天是个晴天。

　　雪停了两天，太阳出来，晒得屋顶上的雪化成水，滴滴答答往下落。掌门又搬了把椅子坐在门槛上，眯着眼睛晒太阳，手里还是那只粗瓷碗，碗里是二师姐煮的粥——今天煮得稠了一点，因为三师兄昨天卖菜回来，多带了二斤米。

　　三师兄坐在院子里，正在数钱。

　　他每次卖完菜回来都要数钱，其实也没什么好数的，就那么几个铜板，数来数去也变不成银子。但他喜欢数，说数钱的时候心里踏实。

　　今天数着数着，他的手突然停了。

　　“对了，”他抬起头，“我在山下听说个事儿。”

　　大师兄在另一边劈柴——楚萧真今天教他怎么劈省力，他正在练习——闻言头也不抬地问：“什么事？”

　　“魔族在找一个人。”

　　院子里安静了一瞬。

　　二师姐的锅铲停了一下，四师兄喂鸡的手顿住了，五师弟王小二的扫帚悬在半空，六师弟沈飞从老槐树下睁开眼。

　　掌门喝粥的动作没停，但眼睛睁开了一条缝。

　　三师兄继续说：“悬赏很高，据说是个纯血少年。”

　　没有人说话。

　　所有人都慢慢转过头，看向伙房的方向。

　　伙房里，江怜正坐在灶膛前烧火。

　　他低着头，把一根柴塞进灶膛，火光映着他半张脸，忽明忽暗。那些目光落在他身上，他像是没感觉到一样，手上的动作停都没停。

　　又塞了一根柴。

　　火苗蹿起来，舔着锅底，发出噼啪的声响。

　　楚萧真站在伙房门口，手里还握着斧头。

　　他看着江怜，江怜没有看他。

　　院子里静得能听见雪水从屋檐滴落的声音。

　　掌门把碗从嘴边拿开，看了众人一眼。

　　“看什么看，”他说，“吃饭。”

　　没人动。

　　掌门又说了一遍：“吃饭。”

　　二师姐第一个反应过来，转身继续炒菜。大师兄低头继续劈柴。四师兄继续喂鸡。五师弟继续扫地。六师弟继续闭眼打坐。

　　三师兄把钱收起来，拍了拍手，进屋盛粥去了。

　　院子里重新有了声响。

　　伙房里，江怜依旧在烧火。

　　楚萧真走进来，在他旁边蹲下，把斧头放在一边。

　　江怜没看他，眼睛盯着灶膛里的火。

　　“师兄，”他说，“你信吗？”

　　楚萧真看着他的侧脸。

　　“信什么？”

　　“纯血。”

　　楚萧真沉默了一会儿。

　　“我不知道纯血是什么，”他说，“但我知道你是谁。”

　　江怜的手顿了一下。

　　“你是谁？”他问。

　　“你是烧火的江怜。”楚萧真说，“每天早上起来第一件事是往灶膛里塞柴，晚上睡觉前最后一件事是把灶膛里的灰掏干净。二师姐炒咸了你不说话，炒淡了你也不说话，给什么吃什么。四师兄的芦花鸡下蛋那天你笑了，笑得很好看。”

　　江怜没说话。

　　火光照着他那张脸，那三个月前惨白得像纸、如今有了几分血色的脸。

　　“我知道你是谁。”楚萧真又说了一遍。

　　江怜低下头，把脸埋进膝盖里。

　　过了很久，他闷闷地“嗯”了一声。

　　那天夜里，楚萧真睡得不沉。

　　他说不清为什么，就是睡不踏实。翻来覆去好几次，最后还是坐起来，披上衣服，想去院子里透透气。

　　他推开门。

　　月光很淡，照在院子里，照在那棵歪脖子老槐树上，照在芦花鸡的窝棚顶上。

　　伙房的门开着。

　　灶膛里没有火光，黑漆漆的。

　　江怜睡觉的地方，被子叠得整整齐齐，人不见了。

　　楚萧真站了一会儿，转身往后山走。

　　他不知道江怜会不会在那里，只是想去看看。

　　后山是白鹿山最高的地方，其实也没多高，就是个小土坡的顶。站在上面能看见山下的村子，能看见更远处青云宗若隐若现的山门，能看见一片又一片连绵起伏的山。

　　月光下的山野很静。

　　楚萧真踩着薄薄的雪，一步一步往上走。

　　走到断崖边的时候，他看见了江怜。

　　江怜坐在崖边，两条腿悬在外面，下面是黑漆漆的山谷。他抱着膝盖，望着远方，不知道在看什么。

　　月光照在他身上，把那个瘦小的身影拉得很长。

　　楚萧真走过去，在他身边坐下。

　　江怜听见脚步声，没有回头。

　　“师兄。”他说。

　　“嗯。”

　　“你怎么知道我在这儿？”

　　“不知道，”楚萧真说，“来看看。”

　　江怜没再说话。

　　两人并肩坐着，看着远处的山，看着山那边的天，看着天上那轮不圆不扁的月亮。

　　过了很久，江怜开口。

　　“师兄，我是纯血。”

　　他的声音很轻，像是怕惊动什么。

　　楚萧真没有回答。

　　江怜继续说：“我爹是魔族的王，我娘是他的第七个妾。我娘生我的时候难产死了，我爹不喜欢我，因为我是纯血，但太弱了。”

　　他看着远方，眼睛黑得像那夜的井。

　　“他嫌我丢人。魔族的纯血应该很强，一出生就该有练气期的修为，可我没有。我三岁才会走路，五岁才会说话，八岁才开始修炼，练了七年，还是练气一层。”

　　“族里的人叫我废物。说我是纯血的耻辱。”

　　“我娘临死前给我取名叫江怜，可怜见的怜。她可能早就知道我会是这副样子。”

　　楚萧真听着，没有说话。

　　江怜顿了顿，继续往下说。

　　“那天从家里跑出来，是因为他们要把我送人。魔族要和鬼道联姻，需要一个纯血少年当质子，他们挑中了我。”

　　“我不想去，就跑出来了。”

　　“跑了三天三夜，摔了好多次，最后晕在山脚下，被掌门捡回来了。”

　　他说完了。

　　风从山谷里吹上来，带着凉意，吹动两人的衣角。

　　楚萧真依旧没有说话。

　　江怜等了一会儿，没等到回应，终于转过头来，看向他。

　　“师兄，你不怕吗？”

　　楚萧真和他对视。

　　月光照在那双黑得像井的眼睛里，他看见里面有什么东西在动——像是害怕，像是期待，又像是某种说不清的复杂情绪。

　　他没有回答。

　　他从怀里掏出一个东西，递到江怜面前。

　　那是一枚法器。

　　巴掌大小，形状像一片叶子，通体泛着温润的光。那光不是月光，是法器自身的光，柔和得像春日午后的暖阳。

　　江怜愣住了。

　　他见过法器。魔族有的是法器，比他见过的任何人、任何东西都多。他爹的宝库里堆满了法器，一阶到九阶，什么都有。

　　可他从没见过这样的法器。

　　不是因为它是五阶。

　　五阶法器在魔族不算什么，比他爹宝库里那些七八九阶的差远了。

　　是因为……

　　“这是你炼的？”他问。

　　楚萧真点头。

　　“这几天晚上炼的，”他说，“炼废了三炉，总算成了。”

　　江怜看着那枚叶子法器，说不出话来。

　　他知道楚萧真在炼器。

　　这三个月，楚萧真除了劈柴，晚上还多了一件事——炼器。掌门不知从哪弄来一个破旧的炼器炉，放在伙房后面的柴房里，说闲着也是闲着，让楚萧真试试。

　　楚萧真试了。

　　他没有师父教，只有一本掌门从箱底翻出来的破书，书页都发黄了，上面画着一些模糊的图样。他就照着那本书，一炉一炉地炼，一炉一炉地废。

　　二师姐做饭的时候，经常能闻到从柴房飘出来的焦糊味。

　　“又废了？”她问。

　　“嗯。”楚萧真回答。

　　“下次说不定能成。”

　　“嗯。”

　　就这么炼了三个月。

　　三个月，从一阶炼到二阶，从二阶炼到三阶，从三阶炼到四阶。

　　前天晚上，他炼成了第一件四阶法器，是一枚指环，送给了二师姐，谢谢她每天多盛的那半碗粥。

　　昨天晚上，他又炼成了一枚四阶法器，是一把小剑，送给了大师兄，谢谢他教他怎么劈柴省力。

　　江怜以为就这样了。

　　四阶法器，已经很了不起了。白鹿山建派以来，从没有人炼出过四阶法器。

　　可他没想到，楚萧真炼出了五阶。

　　而且是给他的。

　　“师兄……”他张了张嘴，不知道该说什么。

　　楚萧真把那枚叶子法器塞进他手里。

　　“防身用，”他说，“以后要是再有人追你，你就用它。”

　　江怜低头看着手里的叶子。

　　温热的。

　　是楚萧真的体温。

　　他握着那枚叶子，握了很久。

　　然后他抬起头，看着楚萧真。

　　“师兄，”他说，“你不问我为什么是纯血吗？”

　　楚萧真看着远方。

　　“不问。”

　　“你不问我为什么这么弱吗？”

　　“不问。”

　　“你不问我……会不会害你们吗？”

　　楚萧真转过头来，看着他。

　　月光下，那张脸和三个月前没什么两样，还是那么平静，还是那么淡淡的。

　　“你烧火很好，”他说，“火候掌握得比我好。二师姐说你烧的火炒出来的菜都比以前香了。”

　　江怜愣住了。

　　楚萧真继续说：“四师兄的芦花鸡以前只下一个蛋，你来了之后下了两个。三师兄说你烧火的时候脸上有光，看着就暖和。五师弟说你扫院子的时候帮他捡过扫帚，六师弟说你给他递过水。”

　　他顿了顿。

　　“你叫什么？”

　　江怜张了张嘴：“江怜。”

　　“你来多久了？”

　　“三个月。”

　　“你做了什么？”

　　江怜不知道该说什么。

　　楚萧真替他说了。

　　“你烧了三个月的火。”他说，“你让二师姐的菜变香了，让芦花鸡多下了一个蛋，让三师兄觉得暖和，帮五师弟捡过扫帚，给六师弟递过水。”

　　他看着江怜。

　　“你是烧火的江怜，”他说，“不是魔族的纯血。”

　　江怜的眼眶红了。

　　他低下头，把那枚叶子法器攥在手心里，攥得很紧。

　　风从山谷里吹上来，带着凉意，吹动两人的衣角。

　　远处，山下的村子里隐约传来一声鸡叫，天快亮了。

　　江怜吸了吸鼻子，闷闷地“嗯”了一声。

　　楚萧真站起来，拍了拍身上的雪。

　　“回去吧，”他说，“快该烧火了。”

　　江怜跟着站起来，把那枚叶子法器小心翼翼地收进怀里，贴着心口的位置。

　　两人一前一后，沿着来时的路往回走。

　　走到半路，江怜突然停下来。

　　“师兄。”

　　楚萧真回头。

　　月光照在江怜脸上，那张脸上还带着一点没擦干净的水痕，但眼睛亮亮的。

　　“谢谢你。”

　　楚萧真看了他一眼，继续往前走。

　　“不用谢，”他说，“回去烧火。”

　　江怜跟在后面，嘴角弯了弯。

　　那是他这三个月的第一个笑。

　　伙房里，灶膛还黑着。

　　江怜蹲下去，往里面塞了一把干柴，又塞了一把引火的茅草。

　　他从怀里掏出那枚叶子法器，看了又看，然后小心翼翼地把贴在胸口的口袋扣好。

　　火折子一吹，灶膛里亮起来。

　　火苗蹿起来，舔着锅底，发出噼啪的声响。

　　楚萧真站在门口，看着那个蹲在灶膛前烧火的背影。

　　火光忽明忽暗，照在那人身上。

　　过了一会儿，他也蹲下去，在江怜身边坐下。

　　两人并肩坐着，看着灶膛里的火。

　　外面，天快亮了。