《掌粮》澄澄BB

7、柳嬷嬷的药

　　雨停的时候，是第五日。

　　照微已经五天没出院子。她把自己关在屋里，把那两本账册从头到尾又对了三遍。姐姐记的那些回执数，和账册上的出入，她一笔一笔地标出来。

　　三月，少一张。
　　四月，少一张。
　　五月，全。
　　六月，全。
　　七月，全。
　　八月——

　　八月没有记完。

　　照微盯着那断掉的笔迹，脑子里反复想着青芝说过的话：八月十五前后，姐姐去了一趟清河庄，住了七八天，回来之后就不对劲了。

　　她去清河庄看见了什么？

　　照微合上账册，把那截红绳拿出来，放在掌心看。

　　绕两圈，系死结，绳头留一指长。

　　和火场里的一模一样。

　　她正看着，门帘一挑，青芝端着茶进来。

　　“姑娘，该喝药了。”

　　照微抬起头：“什么药？”

　　青芝愣了一下：“姑娘这几日日夜看账，眼圈都青了。奴婢去厨房要了些安神的药材，熬了给姑娘喝。姑娘放心，奴婢亲自看着熬的，没人经手。”

　　照微看着她，接过碗，闻了闻。

　　没有甜腥味，就是寻常的安神药。

　　她喝了一口，放下碗。

　　“青芝，柳嬷嬷这几日在做什么？”

　　青芝的脸色变了变，压低声音：“姑娘怎么问起她？”

　　“随便问问。”

　　青芝抿了抿嘴，凑近一步：“奴婢这几日虽然没出去，但针线房的姐妹来看过奴婢，说了些闲话。柳嬷嬷……她这几日总往药房跑。”

　　“药房？”

　　“是。”青芝说，“府里的药房在西北角，平时给各房抓药用的。柳嬷嬷以前也常去，但都是给大姑娘抓药。大姑娘走了，她不该去了。可针线房的姐妹说，她还是天天去，一待就是小半个时辰。”

　　照微的眉头动了动。

　　“她去药房做什么？”

　　“不知道。”青芝摇头，“药房的人嘴紧，问不出来。”

　　照微沉默了一会儿，站起来。

　　“我去看看。”

　　“姑娘！”青芝吓了一跳，“您不能去。药房那边人多眼杂，您去了被人看见……”

　　“我不进去。”照微说，“就在外面看看。”

　　***

　　药房在侯府西北角，是个单独的小院，院里有三间屋子，一间存药，一间煎药，一间坐诊——府里养着一个大夫，专给各房看病。

　　照微没走正门，从后巷绕过去，站在药房后墙外的一棵槐树后面。

　　墙不高，能听见里面的动静。

　　有人在说话。

　　“……这个月的分量不够，你再想想办法。”

　　是柳嬷嬷的声音。

　　另一个声音，男人的，低哑，听不清说的什么。

　　“不行。”柳嬷嬷的声音硬起来，“就这个数，少了我没法交差。你自己看着办。”

　　又是一阵低语。

　　然后脚步声，门响，安静了。

　　照微贴在墙根下，一动不动。

　　过了一会儿，后门开了，一个人影走出来。

　　柳嬷嬷。

　　她穿着灰褐色比甲，手里提着个包袱，脚步匆匆，往后巷另一头走。照微看着她走远，才从树后出来。

　　她绕到药房前门，往里看。

　　院子里没人，只有一间屋子的门虚掩着。照微犹豫了一下，推门进去。

　　屋里一股药味，浓得呛人。四面都是药柜，一格一格的，上面贴着药名。案上放着几包抓好的药，还没来得及拿走。

　　照微走近那几包药，打开一包。

　　是寻常的补药——党参、黄芪、当归、白术。她认得这几味，姐姐生前常喝。

　　她打开第二包。

　　还是补药，但多了一味——川芎。

　　照微的手顿了顿。

　　川芎活血，补药里加川芎，是为了什么？

　　她不懂医，但姐姐教过她一点：有些药不能一起吃，有些药不能一起煎。

　　她把那几包药都打开，一包一包地看。每一包都有川芎，分量还不少。

　　门外传来脚步声。

　　照微迅速把药包原样包好，放回案上，闪身躲到药柜后面。

　　门被推开，一个人走进来。

　　是那个低哑声音的男人——四十来岁，穿灰布长衫，戴着顶小帽，像是药房的管事。他走到案前，看了看那些药包，叹了口气，坐下来。

　　照微在药柜后面，大气不敢出。

　　那人坐了一会儿，忽然开口：“出来吧。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　“我看见你了。”那人说，“槐树后面站了那么久，又跟进屋里来，你当我是瞎子？”

　　照微沉默了一瞬，从药柜后面走出来。

　　那人回过头，看见她，愣了一下。

　　“你是……沈姑娘？”

　　照微没说话。

　　那人站起来，上下打量她一眼，忽然笑了：“大姑娘的妹妹。我知道你。你想问什么？”

　　照微看着他，慢慢开口：“柳嬷嬷来抓什么药？”

　　那人又笑了，笑得有些苦涩。

　　“姑娘，您知道为什么柳嬷嬷能在我这儿抓药吗？”

　　“为什么？”

　　“因为这是秦夫人的吩咐。”那人说，“秦夫人说了，柳嬷嬷要什么药，就给什么药，不用问，不用记，也不用报账。”

　　照微的心沉了沉。

　　“你给她了？”

　　“我能不给吗？”那人苦笑，“姑娘，我就是个看病抓药的，得罪不起人。秦夫人一句话，我这饭碗就没了。”

　　“她抓了什么药？”

　　那人看着她，沉默了一会儿。

　　“姑娘，您别问了。”他转过身，往门口走，“有些事，不知道比知道好。”

　　照微追上一步：“我姐姐——”

　　“大姑娘的事，我不知道。”那人头也不回，“我什么都不知道。”

　　他推门出去了。

　　照微站在原地，看着那扇门关上。

　　屋里又只剩下她一个人。

　　她走到案前，看着那几包药。

　　川芎。

　　每包都有川芎。

　　她不懂医，但她知道一件事——

　　姐姐喝了三年药。

　　三年里，有多少包药里加了川芎？

　　照微把那包药揣进袖子里，快步出了药房。

　　***

　　回到屋里，她把那包药递给青芝。

　　“找个可靠的大夫问问，这药是治什么的。”

　　青芝接过药，脸色发白：“姑娘，这是……”

　　“柳嬷嬷抓的药。”照微说，“每包都有川芎。你问问大夫，川芎加在补药里，是做什么用的。”

　　青芝点点头，把药包好，揣进怀里。

　　“奴婢这就去。”

　　她走到门口，忽然停住，回过头来。

　　“姑娘，”她的声音发抖，“柳嬷嬷她……是不是……”

　　照微看着她，没说话。

　　青芝抿了抿嘴，推门出去了。

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她走到窗边，推开窗。

　　天又阴了。风里带着湿气，像是又要下雨。

　　她看着灰蒙蒙的天，脑子里一遍遍想着药房里听到的那句话：

　　“这个月的分量不够，你再想想办法。”

　　分量不够。

　　什么的分量？

　　谁要的分量？

　　还有那个字——“交差”。

　　柳嬷嬷要交差，向谁交差？

　　照微攥紧了窗棂。

　　窗外，起风了。

　　***

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　她脸色惨白，进门的时候腿都在抖。

　　“姑娘……”

　　照微扶住她：“说。”

　　青芝深吸一口气，压低了声音，一个字一个字往外挤：

　　“奴婢找了城南的回春堂，那里有个老大夫，以前给大姑娘看过病。奴婢没敢说府里的名头，只说是替亲戚问的。老大夫看了那包药，说……”

　　她停住了。

　　“说什么？”

　　青芝抬起头，眼眶红着：

　　“他说，这药里川芎的分量，比正常补药多了三倍。长期喝，会让人……会让人气血亏虚，精神不济，慢慢耗死。”

　　照微站在原地，一动不动。

　　慢慢耗死。

　　姐姐喝了三年药。

　　三年。

　　“他还说，”青芝的声音更低了，“川芎这味药，单独用没事，但要是和别的药配在一起，会冲了药性。老大夫问奴婢，这药是和什么一起吃的？奴婢说不知道。他说……”

　　她又停住了。

　　“说什么？”

　　“他说，要是和温补的药一起吃，就是慢刀子割肉，一时半会儿死不了，但一年两年下来，人就没了。”

　　照微慢慢坐回床边。

　　一年两年。

　　姐姐嫁进侯府三年。

　　三年。

　　她想起姐姐最后那些日子，精神越来越差，话越来越少，脸色越来越白。所有人都说是体弱，是福薄，是命不好。

　　是药。

　　是那碗药。

　　是柳嬷嬷亲手熬的，端给姐姐喝的药。

　　“姑娘……”青芝跪下来，眼泪往下掉，“大姑娘她……她是被人……”

　　照微没说话。

　　她站起来，走到柜子前，拿出那截红绳，那半张烧焦的纸，那本姐姐藏的账册。

　　红绳。烧纸。账册。

　　还有那碗姜茶。

　　还有那包药。

　　还有柳嬷嬷那句“这个月的分量不够”。

　　分量不够。

　　分量不够给谁？

　　给姐姐？

　　还是给别人？

　　照微转过身来，看着跪在地上的青芝。

　　“起来。”

　　青芝没动。

　　“起来。”照微又说了一遍，“现在不是哭的时候。”

　　青芝擦了擦眼泪，站起来。

　　照微走到她面前，看着她。

　　“柳嬷嬷住在哪里？”

　　青芝愣了愣：“在……在后罩房，西边第三间。”

　　“她什么时候回屋？”

　　“天黑就回。”青芝说，“她每天戌时回去，卯时起来。”

　　照微点点头。

　　“今天晚上，”她说，“我去会会她。”

　　“姑娘！”青芝一把抓住她的袖子，“您不能去。柳嬷嬷是秦夫人的人，您去了万一……”

　　“万一什么？”照微看着她，“她还能杀了我？”

　　青芝被她问住了。

　　照微拍拍她的手，声音轻下来。

　　“你放心。我不跟她硬来，就是去看看。”

　　青芝抿着嘴，慢慢松开手。

　　“奴婢跟您一起去。”

　　“不用。”照微说，“你留在屋里，有人来问，就说我睡了。”

　　青芝还想说什么，被照微的眼神止住了。

　　窗外，天已经黑了。

　　***

　　戌时三刻，照微出了门。

　　她穿着青芝的旧衣裳，头发挽成丫鬟的样子，从后门出去，沿着墙根往后罩房走。

　　府里夜里没有灯，只有几盏灯笼挂在主要路口。照微避着光走，一路摸到后罩房。

　　西边第三间，灯亮着。

　　她绕到窗下，贴着墙根听。

　　屋里有人说话。

　　“……这个月的数，我凑齐了。”

　　是柳嬷嬷。

　　另一个声音，年轻些，带着哭腔：“嬷嬷，我不想干了。我害怕。”

　　“怕什么？”柳嬷嬷的声音冷下来，“你怕，你弟弟的病就不治了？你怕，你爹的赌债就有人还了？”

　　年轻的声音不说话了。

　　“拿去。”柳嬷嬷说，“明天一早送到药房。记住，别让人看见。”

　　一阵窸窸窣窣的声音，然后门响了，有人出来。

　　照微贴在墙根下，一动不动。

　　脚步声远了。

　　屋里安静下来。

　　照微慢慢探出头，往窗户里看。

　　柳嬷嬷坐在灯下，面前放着一个包袱。她打开包袱，里面是一叠纸——药方。

　　一张一张，叠得整整齐齐。

　　柳嬷嬷拿起一张，对着灯看了一会儿，然后划了根火柴，把那张药方烧了。

　　火光照亮她的脸。

　　那张脸上，没有表情。

　　照微看着那张药方烧成灰烬，看着柳嬷嬷把灰烬拢到一起，装进一个小布袋里。

　　然后柳嬷嬷站起来，吹了灯。

　　屋里黑了。

　　照微贴在墙根下，一动不动，等了一会儿，听见屋里传来床板响。

　　她慢慢退出来，沿着来时的路往回走。

　　夜风很凉，吹在脸上像刀。

　　她走着走着，忽然停下来。

　　那些药方——

　　姐姐的药方。

　　柳嬷嬷在烧姐姐的药方。

　　为什么现在烧？

　　是怕被人发现？

　　还是——有人让她烧？

　　照微攥紧了手指。

　　她想起柳嬷嬷今天在药房说的话：“这个月的分量不够，你再想想办法。”

　　分量不够。

　　药方不够？

　　还是药的分量不够？

　　她不知道。

　　但她知道一件事——

　　柳嬷嬷手里，有姐姐的药方。

　　那些药方，是证据。

　　照微加快脚步，往回走。

　　***

　　回到屋里，青芝还等着。

　　见她平安回来，青芝松了一口气，赶紧迎上来：“姑娘，怎么样？”

　　照微没说话，走到桌边坐下。

　　青芝给她倒了一杯热茶，她没喝，就那么看着那杯茶，看着热气往上飘。

　　“柳嬷嬷在烧药方。”她说，“姐姐的药方。”

　　青芝的脸白了。

　　“她……她为什么烧？”

　　“不知道。”照微说，“也许是怕人发现，也许是被人逼着烧。”

　　她抬起头，看着青芝。

　　“那些药方，是证据。”

　　青芝点点头。

　　“可是，”她犹豫了一下，“药方烧了，不就没了？”

　　照微沉默了一会儿。

　　“她今天烧了几张？”她问。

　　青芝愣了愣：“奴婢不知道。”

　　“我看见她烧了一张。”照微说，“她面前还有一叠。”

　　她站起来，走到窗边。

　　窗外一片漆黑，只有远处偶尔闪过一盏灯笼的光。

　　“她不会一次烧完。”照微慢慢说，“她会一张一张烧。”

　　青芝听着，不懂。

　　照微转过身来，看着她。

　　“还有时间。”她说，“她还没烧完。”

　　青芝的眼睛亮了亮：“姑娘的意思是……”

　　照微没回答。

　　她走回桌边，端起那杯茶，喝了一口。

　　茶已经凉了。

　　她放下茶杯，看着青芝。

　　“明天，”她说，“你去盯着柳嬷嬷。看她什么时候出门，什么时候回来，去什么地方，见什么人。”

　　青芝点点头。

　　“不用近，”照微说，“远远看着就行。别让她发现。”

　　青芝又点点头。

　　照微走到柜子前，把那截红绳拿出来，攥在手心里。

　　红绳冰凉，像那晚火场里的灰烬。

　　“姑娘，”青芝轻声问，“您在想什么？”

　　照微看着手里的红绳，慢慢说：

　　“我在想，那些药方，和这截红绳，有没有关系。”

　　青芝愣了愣。

　　照微把红绳收好，转过身来。

　　“睡吧。”她说，“明天还有明天的事。”

　　青芝应了，退出去。

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她躺下来，盯着帐顶的青灰色。

　　姐姐的声音又在耳边响起：

　　“月入不对……粮仓有问题……”

　　现在又多了一句：

　　“川芎。”

　　照微闭上眼睛。

　　黑暗中，那些烧焦的麻袋又出现了。红绳结在火光里格外刺眼。这次，火光旁边多了一个人——

　　柳嬷嬷。

　　她站在火场外面，看着那些麻袋烧成灰烬，脸上没有表情。

　　照微猛地睁开眼睛。

　　帐顶的青灰色，在夜色里几乎看不见。

　　她攥紧了被角。

　　快了。

　　她告诉自己。

　　快了。