《奇案惊雀》浮生听梦

14、胭脂扣 “胭脂有毒

　　周延的死，终究没有发生在那夜的乱葬岗。

　　萧寒鸦没有来。周延在乱葬岗等了一整夜，直到东方既白，直到露水打湿了他的官袍，那个脸上带着疤痕的男人始终没有出现。

　　季明烛和何君凝陪了他一夜，三人在荒坟间站到天明，只等来一封不知何时塞进周延马车里的信。

　　信上只有一句话——

　　“周大人的命，我暂且留着。等我杀完该杀的人，再来取。”

　　落款处，依旧是那只寒鸦。

　　周延看着那封信，沉默了很久，最终只是叹了口气：“他终究是不肯让我死得痛快。”

　　这件事之后，京城平静了半个月。

　　半个月里，没有任何凶案发生，没有任何寒鸦出现。萧寒鸦像是人间蒸发了一样，连同阿青、周文杰，一起消失在茫茫人海之中。

　　季明烛没有放松警惕，依旧每日派人巡查，但始终一无所获。何君凝依旧住在府衙后的小院里，只是少了那个沉默寡言却忠心的护卫，院子里忽然冷清了许多。

　　她有时会想起阿青，想起他递来的那杯热茶，想起他默默跟在她身后的样子。她知道他杀了人，知道他骗了她三年，可她始终恨不起来。

　　也许是那本流民册子上的字太疼了，疼得她不忍心恨。

　　半个月后的一个清晨，一封请柬送到了何君凝手上。

　　是城南胭脂铺的老板娘送来的，请她去铺子里坐坐，说是有事相求。那老板娘姓柳，单名一个眉字，是京城里有名的调香高手，她调的胭脂口脂，连宫里的贵人都喜欢用。

　　何君凝和柳眉有过几面之缘，算不上深交，但彼此印象不错。她收了请柬，正好那日无事，便换了身衣裳去了城南。

　　胭脂铺开在城南最繁华的街上，铺面不大，却收拾得精致雅洁。何君凝推门进去，一股淡淡的香气扑面而来，混着玫瑰、茉莉、还有一点说不出的甜腻。

　　“何仵作来了。”柳眉从柜台后迎出来，笑着拉住她的手，“快进来坐，我正等着你呢。”

　　柳眉今年二十有七，生得眉清目秀，一双眼睛尤其好看，像是含着两汪春水。她经营这胭脂铺已有七八年，生意做得风生水起，却一直没有嫁人。坊间传言她眼界高，看不上寻常男子，也有人传她早就有了意中人，只是那人身份特殊，不能娶她。

　　何君凝不关心这些传言，她只想知道，柳眉找她来是为了什么事。

　　两人在后堂坐下，柳眉亲手斟了茶，脸上的笑容却渐渐淡了下去。

　　“何仵作，我这次请你来，是有一件事想请你帮忙。”她说着，从袖中取出一个小小的锦盒，放在何君凝面前。

　　何君凝打开锦盒，里面是一枚胭脂。

　　那胭脂做得极精致，装在拇指大小的瓷盒里，盒盖上绘着一枝红梅。她打开盖子，一股浓郁的香气扑面而来——是上好的玫瑰胭脂，色泽艳丽，质地细腻。

　　“这胭脂有什么问题？”她问。

　　柳眉摇摇头：“胭脂本身没有问题，有问题的是收到这胭脂的人。”

　　她从柜子里取出一个本子，翻开给何君凝看。

　　那是一本账册，记录着每一笔买卖的详情。柳眉指着其中一页，上面写着：

　　“三月初八，王小姐购胭脂一盒，玫瑰香，价银二两。”

　　“三月初八，也就是十天前。”柳眉说，“王小姐是我这铺子的老主顾，每个月都会来买胭脂。那天她来的时候，心情很好，说是要订亲了，特意挑了一盒最贵的胭脂，准备成亲那日用。”

　　何君凝听着，隐约觉得有些不妙。

　　“然后呢？”

　　柳眉的声音低了下去：“三天前，王小姐死了。”

　　何君凝心头一震。

　　“怎么死的？”

　　“不知道。”柳眉摇头，“她家里人说，是暴病而亡，当天就入了殓，连丧事都没大办。我本来也没多想，可是……可是昨天，有个男人来我铺子里，说他是王小姐的未婚夫，问我王小姐生前买的那盒胭脂，还在不在。”

　　何君凝的目光变得锐利起来：“他要那盒胭脂做什么？”

　　柳眉的眼神有些飘忽：“他说，那是王小姐留给他的念想，他想留着做个纪念。我说那盒胭脂已经被王小姐买走了，我这里没有。他就走了。可是……”

　　她顿了顿，声音压得更低了：“他走后，我发现柜台下面有一张纸条。不知是什么时候塞进来的。”

　　她从袖中取出那张纸条，递给何君凝。

　　何君凝展开一看，脸色骤变。

　　纸条上只有一句话——

　　“胭脂有毒，三日必死。下一个，是你。”

　　落款处，是一只寒鸦。

　　又是寒鸦。

　　何君凝的手指微微收紧，将那张纸条攥得皱了起来。

　　“柳老板，王小姐的未婚夫，叫什么名字？住在哪里？”

　　柳眉摇头：“我不知道。王小姐每次来都是一个人，从没提过她未婚夫的事。我只知道她姓王，住在城东，她父亲是做丝绸生意的，叫王德海。”

　　何君凝站起身：“我立刻去查。这张纸条我带走了。”

　　柳眉点点头，送她出门时，忽然拉住她的手，声音有些发颤：“何仵作，你说……下一个是我，是真的吗？”

　　何君凝看着她，认真道：“柳老板，你最近有没有得罪什么人？或者，有没有什么仇家？”

　　柳眉想了想，摇头：“没有。我做生意本本分分，从不得罪人。”

　　“那你知道王小姐为什么会死吗？”

　　柳眉的眼神忽然闪烁了一下，低下头，轻声道：“我不知道。”

　　何君凝看着她的神情，心中涌起一丝疑虑。她没有追问，只是点点头：“柳老板，你自己小心。如果有任何异常，立刻派人来府衙找我。”

　　柳眉应了，送她出门。

　　何君凝走在街上，脑海里反复回想着柳眉刚才的神情。她说“我不知道”的时候，眼神飘忽，分明是在隐瞒什么。

　　王小姐的死，一定另有隐情。

　　她加快脚步，往城东走去。

　　王德海的家在城东一条巷子里，是一座两进的宅院，门楣上挂着白布，显然是办过丧事的样子。何君凝上前敲门，半晌，一个老仆来开了门。

　　“你找谁？”

　　“我是顺天府的仵作，姓何，想问问王小姐的事。”

　　老仆的脸色变了变，犹豫了一下，还是让她进去了。

　　王德海是个五十来岁的商人，面容憔悴，眼睛红肿，显然还在丧女之痛中。他请何君凝在正厅坐下，声音沙哑道：“何仵作，我女儿是暴病而亡，已经入殓了，还有什么好查的？”

　　何君凝看着他，轻声道：“王老爷，令嫒死前，可有什么异常？”

　　王德海摇摇头：“没有。她好好的，就是那天用了新买的胭脂，第二天就说不舒服，第三天就……”

　　他说不下去了，捂着脸，肩膀微微颤抖。

　　何君凝心头一凛：“她用过那盒胭脂？”

　　王德海点点头：“那盒胭脂是她订亲那天买的，说是成亲那日用。她高兴，当晚就试用了一下，第二天就……”

　　何君凝沉默了片刻，又问：“那盒胭脂还在吗？”

　　王德海摇头：“没了。她死后，我把她的东西都烧了，那盒胭脂也烧了。”

　　何君凝的心沉了下去。胭脂烧了，死无对证。如果那胭脂真的有毒，现在也查不出来了。

　　她想了想，又问：“王老爷，令嫒的未婚夫，是什么人？”

　　王德海的表情忽然变得复杂起来。他沉默了很久，才低声道：“那人……是个读书人，姓陈，叫陈文远。家境不太好，但我女儿喜欢他，我也就同意了。可谁知道……”

　　他的眼眶又红了：“谁知道我女儿命薄，还没过门就……”

　　何君凝记下这个名字，又问了一些细节，起身告辞。

　　走出王家，她直接去了府衙，找到季明烛。

　　季明烛听完她的叙述，眉头紧锁。

　　“胭脂有毒，三日必死。”他重复着这句话，“如果那盒胭脂真的有毒，那柳眉的铺子就有问题。”

　　何君凝摇头：“柳眉不像是凶手。如果她要杀人，何必用这种引人注目的方法？而且，她主动把纸条给我看，说明她也怕。”

　　季明烛沉思片刻，忽然问：“那个陈文远，你查了吗？”

　　何君凝摇头：“正要查。”

　　两人当即派人去查陈文远的底细。

　　傍晚时分，消息传来。

　　陈文远，二十三岁，秀才出身，父母早亡，寄居在城西一处破庙里，靠给人写信抄书为生。他和王小姐是去年相识的，两人情投意合，订了亲，只等今年秋天成亲。

　　王小姐死后，他一直闭门不出，据说伤心欲绝。

　　何君凝听完，心中涌起一丝怪异的感觉。

　　一个穷秀才，和一个富家小姐订亲，小姐突然死了，他却没有任何反应？

　　“去会会他。”她说。

　　城西破庙里，陈文远正坐在窗前发呆。

　　他生得眉清目秀，一身洗得发白的青衫，看上去确实是个穷书生。看到何君凝和季明烛进来，他站起身，恭敬地行了一礼。

　　“两位大人找学生，可是有什么事？”

　　季明烛看着他，开门见山：“陈公子，王小姐死了，你可知道？”

　　陈文远的脸色瞬间变得惨白。他低下头，声音哽咽：“学生知道。学生……学生想去吊唁，可是王老爷不让学生进门。他说，是他女儿命薄，配不上学生，让学生另寻良配……”

　　他说着，眼泪流了下来。

　　何君凝看着他，心中那丝怪异的感觉越来越重。这个人，伤心是真的，可那伤心里，似乎还藏着什么。

　　“陈公子，王小姐死前，可曾给过你什么东西？”

　　陈文远一愣，想了想，摇头：“没有。她最后一次见我，是半个月前。她说她买了好胭脂，成亲那日要打扮得漂漂亮亮的。她还说……还说等成了亲，就帮我筹钱，让我进京赶考……”

　　他说不下去了，捂着脸，哭得像个孩子。

　　何君凝和季明烛对视一眼，没有再问。

　　离开破庙后，何君凝忽然停住脚步。

　　“季大人，你不觉得奇怪吗？”

　　季明烛看着她：“哪里奇怪？”

　　“陈文远说，王小姐最后一次见他，是半个月前。”何君凝的声音很轻，“可柳眉的账册上，王小姐买胭脂的日子是三月初八，也就是十天前。也就是说，王小姐买胭脂那天，没有见陈文远。”

　　季明烛点点头：“这有什么问题？”

　　何君凝的目光变得深邃起来：“问题在于，王小姐买胭脂那天，心情很好，说是要订亲了。可她和陈文远早就订亲了，为什么那天忽然又提起订亲的事？除非——”

　　她顿了顿，一字一句道：“除非，那天她见的，是另一个男人。”

　　季明烛心头一震。

　　另一个男人？

　　如果王小姐还有别的意中人，那这案子就复杂了。

　　何君凝转身就往回走：“我要再去一趟胭脂铺。”

　　胭脂铺里，柳眉正准备关门。看到何君凝去而复返，她愣了一下，随即笑着迎上来：“何仵作，还有事？”

　　何君凝看着她，目光锐利如刀。

　　“柳老板，你之前说，你不知道王小姐的未婚夫是谁。可你明明知道，她有一个未婚夫叫陈文远。”

　　柳眉的笑容僵在脸上。

　　“我……我是后来才知道的。”

　　“后来？”何君凝逼近一步，“王小姐来买胭脂那天，她亲口说是要订亲了。你作为一个老板，难道不问一句恭喜，不问一句男方是谁？”

　　柳眉的脸色变得苍白。

　　“我……我问了，她没说。”

　　何君凝盯着她的眼睛，一字一句道：“柳老板，你在说谎。”

　　柳眉的身体微微颤抖。她低下头，沉默了很久，终于开口：

　　“何仵作，我……我不是有意瞒你的。只是……只是这件事，太丢人了。”

　　她抬起头，眼眶里噙着泪。

　　“王小姐来买胭脂那天，确实不是去见陈文远的。她来见的人，是……是我。”

　　何君凝愣住了。

　　柳眉的眼泪流了下来：“她和我……我们……已经好了两年了。她订亲的事，是她父亲逼的。她不想嫁人，可她没有办法。那天她来，是来和我告别的。她说，成亲之前，想再见我一面，用我调的胭脂，最后一次……”

　　何君凝站在原地，久久没有说话。

　　柳眉擦干眼泪，抬起头，看着何君凝。

　　“何仵作，我知道你怀疑我。可我没有杀她。我怎么可能杀她？我那么爱她……”

　　何君凝看着她，心中涌起一股复杂的情绪。

　　“那胭脂，是你调的吗？”

　　柳眉点点头：“是我调的。但每一批胭脂，我都会亲自试用，绝对不会有毒。”

　　“那那张纸条呢？”

　　柳眉摇头：“我不知道是谁塞的。那天陈文远走后，我低头一看，纸条就在柜台下面。我吓坏了，第一个想到的就是你。我知道你查案厉害，所以……”

　　何君凝沉默了片刻，忽然问：“王小姐死的那天，你在哪里？”

　　柳眉的脸色变了变，低下头，轻声道：“我在铺子里。一整天都在。”

　　“有人能作证吗？”

　　柳眉摇头：“没有。我一个人住，一个人看铺子，没有人能作证。”

　　何君凝看着她，心中涌起一个可怕的念头。

　　如果柳眉说的是真的，那杀王小姐的人，是谁？

　　陈文远？可他是个穷书生，哪来的毒药？

　　还是那个神秘的萧寒鸦？可他为什么要杀一个素不相识的女子？

　　疑团越来越重。

　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个差役冲进来，脸色惊慌：

　　“何仵作！不好了！那个陈文远……陈文远死了！”

　　何君凝心头大震。

　　“怎么死的？”

　　差役喘着粗气：“和……和王小姐一样！他家里发现了一盒胭脂，旁边有一张纸条，说……说胭脂有毒！”

　　何君凝转身就往外跑。

　　陈文远的破庙里，他倒在床上，脸色发青，嘴角还有一丝血迹。床头放着一盒打开的胭脂，和柳眉铺子里卖的一模一样。

　　何君凝上前检查尸首，翻看他的手掌——指尖上沾着一点胭脂，显然是涂抹过的。

　　她又拿起那盒胭脂，仔细闻了闻。香气浓郁，和柳眉调的没有区别。

　　可柳眉说，她的胭脂没有毒。

　　她沾了一点胭脂，仔细辨认。忽然，她的目光落在胭脂的颜色上——那红色，似乎比寻常的玫瑰胭脂深了那么一点点。

　　她心头一动，取出一根银针，刺入胭脂之中。

　　片刻后，银针拔出，针尖上泛着幽幽的蓝光。

　　有毒。

　　而且是一种她从未见过的毒。

　　何君凝站起身，看向季明烛。

　　“这胭脂不是柳眉调的。”她的声音很低，“有人仿制了她的胭脂，在里面下了毒。王小姐用的，应该也是这种假胭脂。”

　　季明烛的目光变得锐利起来：“谁会仿制胭脂？”

　　何君凝没有回答。她的目光落在陈文远的尸首上，脑海里飞快地闪过一个又一个念头。

　　王小姐死了，陈文远死了，下一个是谁？

　　柳眉说，那张纸条上写着“下一个是你”。

　　如果凶手的目标是柳眉，为什么先杀陈文远？

　　除非——

　　凶手要杀的，根本不是柳眉。

　　凶手要杀的，是所有和王小姐有关的人。

　　而柳眉，是最后一个。

　　何君凝猛地转身，冲出破庙。

　　“快！去胭脂铺！”

　　胭脂铺的门虚掩着。

　　何君凝一脚踢开门，冲进去——

　　柳眉倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血流了一地。

　　她还没有死透，眼睛还睁着，看到何君凝，嘴唇动了动，像是想说什么。

　　何君凝扑过去，握住她的手。

　　“柳眉！是谁？是谁杀了你？！”

　　柳眉的嘴唇艰难地动着，发出微弱的声音：

　　“是……是……”

　　她的话没有说完，头一歪，断了气。

　　何君凝跪在地上，看着她渐渐失去神采的眼睛，眼泪终于落了下来。

　　她身后，季明烛沉默地站着，目光落在柳眉的手上——那只手紧紧攥着，像是握着什么东西。

　　他蹲下身，掰开柳眉的手指，里面是一枚小小的玉佩。

　　玉佩上刻着一个字——

　　“周”。

　　周。

　　又是周。

　　何君凝接过那枚玉佩，看着上面那个字，脑海里忽然闪过一个名字。

　　周文杰。

　　那个失踪了的周家二公子。

　　那个和萧寒鸦联手的第六只寒鸦。

　　她猛地站起身，看向季明烛。

　　“周文杰就在京城。”

　　季明烛点点头，目光幽深如潭。

　　“他杀王小姐、陈文远、柳眉，是为了什么？”

　　何君凝摇摇头，忽然想起什么，快步走到柜台边，翻看柳眉的账册。

　　账册上，王小姐买胭脂的那一页，被人撕掉了。

　　她翻到后面，忽然看到一行字——

　　“周公子，胭脂二盒，玫瑰香，价银四两。三月初七。”

　　周公子。

　　三月初七，比王小姐买胭脂早了一天。

　　何君凝的心猛地一沉。

　　那个周公子，买了和柳眉铺子里一模一样的胭脂。

　　然后，他仿制了有毒的胭脂，送给王小姐，送给陈文远，最后杀了柳眉灭口。

　　可周文杰为什么要杀他们？

　　王小姐、陈文远、柳眉，这三个人，和十二年前的流民案有什么关系？

　　何君凝想不通。

　　她只知道，那个叫周文杰的人，正躲在京城某个阴暗的角落里，等着杀下一个目标。

　　而那个目标，会是谁？

　　她抬起头，看向窗外渐渐暗下来的天色。

　　远处，似乎又传来一声凄厉的鸦鸣。