《夜渡》梦知晓春

2、第 2 章

　　一年的光阴，足以让一场风波的余烬冷却成灰。临江府的街头巷尾，关于前盐课司簿记小吏的死早已无人提起。城南那家不起眼的画铺，经历了最初的冷清后，也渐渐有了些人气。
　　画铺斜对面的“一品香”茶馆二楼，临窗的位置上，坐着两位看似寻常的茶客。一人身着素净的青衫，眉宇间自有一股不凡的气度，却刻意收敛着锋芒，正是微服而来的肃王萧行止。他对面坐着许从弦，身着一袭灰青直裾，内衬洁白棉里，朴素而清雅，看似在品茶，实则目光如电，时刻留意着四周的动静。
　　“爷，这顾小公子……”许从弦压低声音，用茶杯掩住半张脸，目光穿过熙攘的街道，落在对面画铺里。“羽林卫盯了一年，没盯出半点异常，人都撤得差不多了。瞧着他现在的样子，倒真像个与世无争的画匠了。”
　　萧行止没有回答，目光静静地落在那个在画案前忙碌的少年身上。少年背对着他，在整理一摞宣纸。他身形修长清瘦，却站得笔直，像一杆宁折不弯的青竹。
　　听到门口的风铃响，他转过身来，脸上带着温和的笑意，迎向一位刚进门的老主顾。阳光恰好透过窗棂，洒在他清俊的眉眼上。
　　那一瞬间，萧行止的目光微微一凝。
　　少年生得极好，那是一种极耐看的清隽，并不带一丝夺目的艳色，反倒像是一幅水墨晕染开的远山，清冷而疏离。脸色略有些苍白，眉目间沉淀着与年龄不符的沉静与克制。穿着一件洗得发白的素色襕衫，袖口束得干干净净，外系灰布围裙，衣摆粘上些细微的石青、赭石痕，举手投足间，透着一股干净利落的劲儿。
　　这就是顾澄的儿子？
　　许从弦微微侧目，目光透过茶雾落在那少年身上，声音压得极低，带着一丝不易察觉的叹息：“果然生得好，只是……”他顿了顿，眼神复杂地扫过画铺四周，“这般清透的人儿，搁在如今的泥潭里，也不知是福是祸，能不能守得住这份干净。”
　　他的话音落下，目光却并未在顾清砚那张清俊的脸上多做停留，而是习惯性地扫过少年单薄的肩背，似乎在评估那看似柔弱的身躯里，究竟藏着几分能在这临江府的风浪中立足的硬气。
　　就在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐怯生生地站在画铺门口，指着墙上一幅刚完成的仕女图，声音带着鼻音：“画……画里面的姐姐，很像我娘亲。”
　　顾清砚闻言，不仅没有驱赶，反而走过去，蹲下身，平视着小乞丐脏兮兮的脸，温声说道“那你娘亲一定很美。”
　　他取下那幅画，仔细地卷好，塞进小乞丐怀里，又从袖中摸出仅剩的几枚铜板，一同放在画上，轻声说道：“拿着，早点回家，天冷，别冻着了。”
　　小乞丐愣住了，随即眼中涌出泪水，对着顾清砚深深磕了一个头，抱着画飞奔而去。
　　茶馆内，许从弦看着这一幕，忍不住低声感慨：“这顾画师，心肠倒是热得很，不知道他还记不记得……”
　　许从弦看萧行止依旧沉默，便顺着他的目光，越过顾清砚瘦削的肩膀，停留在正堂最显眼的位置上——那里悬挂着一幅画，画风沉静，透着一股说不出的意味。
　　“走。”萧行止已心中有数，不再多看，果断起身离去。毕竟在此多留一刻，便多一分被赵家眼线察觉的风险。许从弦随即会意，紧随其后，两人很快便消失在茶馆熙攘的人流之中，仿佛从未出现过一般。

　　小乞丐抱着画跑远了，只留下一串渐行渐远的脚步声。这时，“济世堂”的陈掌柜端着一碗残茶过来，随手泼在街沿上。于他而言，顾清砚这等善举早已是稀松平常之事，只是每每见了，心中总免不了几分唏嘘。
　　“唉，”陈掌柜叹了口气，四下看了看，压低声音道，“这几个月，城里的乞丐，那是肉眼可见地多了起来。以前也就是几个老弱病残在城门口蹲着，如今连这么半大的孩子都出来了。”
　　顾清砚停下手中整理画稿的活计，有些迟钝地抬起头。自从父亲顾澄死后，画铺中的一应物什皆被打砸抄没。这一年间，他为了糊口，不得不披星戴月地辗转于祠堂、寺庙与画铺之间，跟着师父游夷修补壁画佛像、赶制画稿，心力交瘁。因有游夷照拂，倒也免去了许多市井骚扰，但也正因如此，他整日埋首于笔墨纸砚之间，对外界的风雨竟是迟钝了许多，竟未曾留意到此番光景。
　　“哦？可是今年收成不好？”他有些茫然地问道。
　　陈掌柜摇了摇头，一脸愁苦：“收成不好是一方面，可最要命的，是那个‘盐’啊！”说着，他还不放心地瞅了瞅顾清砚的脸色，似乎在斟酌接下来的话该不该说。
　　“盐？”顾清砚眉头微蹙。父亲生前正是盐课司的簿记小吏，负责盐税记录与核算。他隐约记得，父亲近年常对着账目喃喃自语，“这一笔不对呀……”难道父亲的死，与这盐税有关？
　　“可不是嘛！”陈掌柜凑近了一点，声音压得更低，“松烟墨价也跟着涨得离谱，你这画卖出去的银钱，怕是只够买几两墨了。寻常人家哪里还吃得起盐？为了省盐，饭菜淡得难以下咽，没力气干活，收成自然更差，最后只能卖地、卖孩子……听说盐税又要加三成！”
　　听到“盐税”二字，顾清砚的手指微微一颤，下意识地握紧了画笔。
　　“不过，”陈掌柜话锋一转，眼神里透出一丝亮光，“我刚从盐课司出来，亲眼见着——告示是贴了，可收税的红册子，咱们这位肃王压根没松口。明面上喊着加三成，落到百姓头上，连一成就没涨全！”
　　听到“肃王”二字，顾清砚悄然竖起双耳，唯恐漏了半句。
　　“所以说这位爷绝非池中之物！”陈掌柜越说越激动，仿佛在讲述一个传奇，“你想想，才两年光景不到！在赵家盘踞几十年的临江府，能把赵家的命令当耳旁风，能把喊得震天响的加税令变成一张废纸，这手段厉不厉害？这要是换了个软柿子王爷，别说压税了，能保住命就不错了。”
　　“陈伯伯，你多说些王爷的事情给师兄听，兴许他今晚就能多吃两碗饭了。”
　　清脆的声音打断了陈掌柜的高谈阔论。辛染提着食盒，笑着走入画铺，眉眼弯弯。
　　“染儿，休要胡言！”顾清砚耳根微红，窘迫地接过食盒，动作却很自然地避开了那些被墨汁染黑的指尖，生怕弄脏了食盒的提手。
　　“不是吗？是谁上次在街上远远瞧见王爷的仪仗，连道都走不动了？”辛染向顾清砚挤了挤眼，那灵动的模样把陈掌柜都逗笑了。

　　辛染的一句玩笑话，瞬间将顾清砚拽回了一年半前那个暴雨初歇的清晨。
　　薄雾如纱，笼罩着青石板路，空气中弥漫着桂花的甜香和河水的湿意。十六岁的顾清砚和师妹辛染早早地出了门，一个背着画匣，一个提着食盒，准备去城西的染坊取前几日预定的绢布。辛染想先去看什么“新王爷上任，热闹难得”，他本不情愿，可拗不过辛染的性子，只得随她一起去。
　　刚转过朱雀大街的街口，人群便开始骚动起来。原本喧闹的市集像被一只无形的手按下了暂停键，所有的声音都汇聚成一个方向。顾清砚踮起脚尖，只见长街尽头，尘土飞扬，一队人马正暖暖而来。
　　为首的骑士，骑着一匹通体如墨的乌雅马，并未着大红蟒袍，只一身玄色绣金线的常服，腰束玉带，披着风尘仆仆的斗篷，却掩不住那逼人的贵气。阳光慷慨地倾泻在他身上，为他周身镀上一层耀眼的金边。
　　那张脸，完美得如同最上等的羊脂白玉雕琢而成，每一处线条都契合他心中对“美”的极致定义。可真正击中顾清砚心脏的，是那双眼睛。那双眼睛扫过人群时，没有傲慢，也没有怯意，只有一种深不见底的沉静，仿佛能吞噬一切光线的黑洞。在这份极致的俊美之下，包裹着的是令人窒息的上位者威压——那是一种生杀予夺的冷酷，一种将所有情绪都死死压抑在平静表象下的绝对控制力。他像是一把藏在精美鞘中的利刃，锋利得让人不敢直视，却又美得让人无法移开视线。
　　作为远近闻名的天才画匠，顾清砚见过形形色色的人，却从未见过这般矛盾的结合体。他的心猛地一跳，呼吸都为之一滞。这种极致的美与极致的危险交织在一起，形成了一种致命的吸引力，让他下意识地想要描摹，却又觉得任何笔墨在此刻都显得苍白无力。
　　这……就是肃王吗？
　　旁边的百姓纷纷惊叹，说他英武、说他俊美，可顾清砚听不到。他的世界里只剩下那一抹玄色。那是一个让他既想逃离，又想不顾一切去探寻的深渊。
　　“天啊，竟然真的有从画里走出来的人，不对，比你画的那些还要好看百倍千倍……”辛染死死抓着顾清砚的袖子，眼睛瞪得溜圆，嘴里喃喃自语。
　　顾清砚的目光却像被磁石吸住一般，紧紧跟随着那人的身影，仿佛整个灵魂都被勾了去。
　　“喂，师兄，你都看呆了，画匣掉了都不知道。”
　　清脆的声音将他猛地拉回现实。是辛染，她正捂着嘴，眼睛弯成了月牙，一脸戏谑地看着他。
　　顾清砚脸颊瞬间涨得通红，慌乱地捡起地上的画匣，结结巴巴地辩解：“谁……谁看呆了！我只是在看那匹马！那马的骨骼结构很特别，我在研究……对，在研究！”
　　“是吗？”辛染拖长语调，目光在他通红的耳根上扫了一圈，笑得更加开心，“那可是肃王，听说脾气古怪得很。”
　　“肃王又怎么样？”顾清砚小声嘟囔着，拍了拍画匣上的灰尘，试图掩饰内心的波澜。
　　“这种人，离我们太远了。我们还是赶紧去取绢布吧，不然师傅又要骂了。”
　　他点了点头，最后望了一眼那已经远去的背影，那抹玄色已在街角消失，却在他心里烙下了一个挥之不去的印记。

　　与此同时，临街茶馆的二层，顾澄和游夷正注视着马上的肃王。
　　“竟是这般绝色，就是……”游夷微微眯起了那双阅尽千帆的细长眼睛，目光如针，感叹道。这时一阵风疾驰而过，卷起街边的落叶，他的目光随着风的方向望去，若有所思，“‘这阵风’来得真是时候。”
　　“咱们临江府也该‘这阵风’来变变天了。”顾澄目光平静，压低了声音，语气里带着一丝不易察觉的决绝。