《红妆探花》懒云窝居士

18、浙江抚治

　　外放的旨意是开春时下来的，任浙江巡抚，兼都察院右副都御史衔。这虽是平调，明眼人都看得出是皇帝对潘君瑜的回护，江南富庶之地，远离京城纷争，却又是一方封疆，不算贬谪。

　　离京那日，承嗣刚满六岁。孩子不懂离别意味，只兴奋于能坐大船南下。静姝将府中器物一一归整，那些象征身份地位的诰命服饰、御赐器物皆仔细封存，只带寻常衣物与几箱书籍。轻车简从，倒有几分当年北上时的模样。

　　杭州的巡抚衙门临着西湖，推窗可见烟波。静姝安顿下来的第一件事，便是在后园种下一株玉兰。承嗣进了杭州府学，每日散学归来，总爱在园中嬉戏。没了京中那些目光，他性子开朗不少，课业也渐有进益。

　　而潘君瑜这个巡抚，当得并不轻松。

　　浙江虽富，积弊也深。漕运、盐课、丝绸税，每一桩都是牵扯无数利益的烂账。到任三月，她便摸清了症结所在：地方豪绅与胥吏勾结，将税赋重担转嫁小民；漕运关卡层层盘剥，运军苦不堪言；更别说那些打着皇商旗号，实则中饱私囊的织造衙门。

　　她没有急于动作，白日巡视府县，夜里翻阅卷宗。静姝常陪她到深夜，一壶清茶，两盏孤灯，偶尔说几句家常，更多时候是安静的陪伴。窗外西湖的夜风带着水汽，吹散白日的疲惫。

　　半年后，第一把火从漕运烧起。

　　那日她在漕运码头亲眼看见，一船粮米经了七道关卡，到岸时“损耗”竟达三成。运军跪了一地，哭诉家中老小已三月未见饷银。潘君瑜当场罢了三个卡官，又以巡抚令牌急调杭州卫所兵丁接管漕运，凡有克扣盘剥者，立时革职查办。

　　消息传开，杭州城震动。有豪绅连夜携重礼求见，被门房挡了回去；有官员联名上疏，弹劾她“擅动兵马、扰乱漕政”。奏疏送到京城，却被皇帝留中不发。

　　静姝有些担忧，君瑜却淡然：“陛下既放我来此，便是许我整顿。这些事，早该有人做了。”

　　她雷厉风行，又极懂分寸。罢黜贪吏的同时，奏请朝廷减免遭灾府县赋税；整顿漕运后，又为运军请来拖欠的饷银。不过一年，浙江官场风气为之一清，百姓间渐渐传开“潘青天”的名号。

　　承嗣八岁那年，杭州大雪。西湖结了一层薄冰，孩子非要去滑冰，静姝拦不住，只得给他裹成球。君瑜那日休沐，竟也童心未泯，拉着静姝同去。一家三口在湖面上蹒跚学步，摔作一团，笑声惊起芦苇丛中栖息的寒鸦。

　　那是静姝记忆里最畅快的冬日。夕阳西下时，君瑜背起玩累的承嗣，一手牵着她的手，沿着苏堤慢慢走回家。雪光映着暮色，天地间一片澄净。

　　“若一直这样，多好。”静姝轻声说。

　　君瑜握紧她的手：“会的。”

　　可世间好物，总不坚牢。

　　承嗣十二岁那年的夏秋之交，浙西爆发时疫。

　　起初只是几个村庄，后来蔓延至府县。疫情最重的是湖州，十日之间，竟死了上百人。潘君瑜将巡抚衙门移驻湖州，亲自坐镇调度。征用寺院设医棚，下令各县开仓放药，又严查那些囤积药材、哄抬药价的奸商。

　　静姝带着承嗣留在杭州。孩子每日去府学，她便在抚衙后园设了小灶，领着丫鬟婆子熬制防疫的药茶，分发给街坊邻里。承嗣散学后也来帮忙，小大人似的将药茶一碗碗递出去。

　　那日承嗣从学堂回来，说同窗中有两人告了病假。静姝心下一紧，当夜便让孩子喝了防疫的汤药。可该来的，还是来了。

　　三日后，承嗣开始发热。

　　起初以为是普通风寒，请了大夫来看，开了疏散的方子。可药灌下去，烧不但没退，反而愈演愈烈。到了夜里，孩子已烧得满脸通红，嘴里说着胡话。

　　静姝守着床前，一遍遍用温水给他擦身。毛巾换了一盆又一盆，那热度却像烙铁，怎么也降不下去。第二日，身上开始出红疹，正是时疫的症状。

　　“去湖州，请大人回来！”春梅急得直哭。

　　静姝却摇头：“她在那边是救命，不能分心。”声音虽抖，却坚定，“嗣儿有我。”

　　她将所有人都赶出屋子，只留自己守着。门窗紧闭，汤药一剂剂熬了亲自喂，又按医书上说的，用烧酒给孩子擦身散热。承嗣昏昏沉沉，偶尔醒来，看见是她，便小声喊“娘”，然后又昏睡过去。

　　整整三日三夜，静姝没合过眼。第四日破晓，承嗣的烧终于退了。孩子睁开眼，虚弱地朝她笑：“娘，我梦见爹爹带我去西湖滑冰……”

　　静姝的眼泪这才滚下来，滴在孩子汗湿的额发上。

　　承嗣熬过来了，她自己却倒下了。

　　多年的旧疾在极度疲惫下复发，咳疾日重，有时竟咳出血丝来。大夫来看，只摇头：“夫人这是积劳成疾，心脉受损，需长期静养，切忌忧思劳累。”

　　可静姝如何静养？君瑜还在湖州抗疫，承嗣病后体虚需要照料，巡抚衙门的日常事务也不能全然撒手。她每日强撑着起来，安排好诸事，待回房时，已累得连说话的力气都没有。

　　秋深时，湖州疫情终于控制住。潘君瑜回杭州那日，西湖已是一片萧瑟。她进后宅时，静姝正坐在廊下做针线，阳光照着她苍白的脸，竟有些透明。

　　“怎么瘦成这样？”君瑜心头一紧，上前握住她的手。

　　静姝抬眼，笑容温柔：“你回来了。”顿了顿，看向她身后，“嗣儿在屋里写字，他说爹爹回来要检查功课。”

　　承嗣闻声跑出来，扑进君瑜怀里。孩子长高了些，脸却瘦了一圈。君瑜抱起他，又看向静姝，眼中满是心疼：“苦了你们了。”

　　那夜，一家三口终于同桌吃饭。承嗣叽叽喳喳说着这些日子的事，静姝静静听着，偶尔给君瑜夹菜。烛光摇曳，映着三张脸庞，是劫后余生的温暖。

　　可君瑜看得清楚，静姝拿筷子的手在微微发抖，吃了几口便放下，说饱了。夜里她咳得厉害，怕吵醒君瑜，便用帕子捂着嘴，一声声闷在胸腔里。

　　君瑜坐起身，将她搂进怀里，一下下轻抚她的背。待咳声渐止，帕子上已见了血。

　　“明日请大夫来看。”君瑜声音发涩。

　　静姝靠在她肩上，轻轻摇头：“老毛病了，养养就好。”顿了顿，“你在湖州可还好？”

　　“疫情止住了，死了三百多人。”君瑜闭上眼，“我下令焚了疫村，那些村民跪在火场外哭，静姝，我这双手，救了一些人，也毁了一些人的家。”

　　静姝握住她的手，十指相扣：“你尽力了。”

　　是啊，尽力了。可有些事，尽了力也未必能圆满。

　　冬月里，京城来了旨意。

　　新帝登基已满一年，朝局渐稳，下诏召潘君瑜回京，任户部尚书，加太子少保，入阁办事。宣旨太监念完，笑道：“潘大人治理浙江有功，陛下常念叨您呢。此番回京，是要大用的。”

　　巡抚衙门的属官纷纷道贺，潘君瑜却看着那卷明黄圣旨，久久不语。

　　静姝在屏风后听见，手中的药碗晃了晃，汤药洒出几滴。承嗣仰头看她：“娘，我们要回京城了吗？”

　　“是啊。”静姝摸摸他的头，“回京城。”

　　那夜，夫妻二人在灯下对坐。西湖的冬夜寂静，远处有净慈寺的钟声隐约传来。

　　“你若不欲回京，我可上疏辞谢。”君瑜先开口。

　　静姝却摇头：“新帝初立，正是用人之际。你躲了这些年，终究躲不过。”她顿了顿，“何况我的身子，京中太医到底好些。”

　　这话说得委婉，君瑜却听懂了，静姝的病，需要更好的医治。杭州虽好，到底比不得京城。

　　“那就回。”君瑜握住她的手，“此番回去，不一样了。我是户部尚书，是阁臣，有些事不必再像从前那样如履薄冰。”

　　她说得笃定，静姝便信了。

　　离杭那日，杭州百姓自发相送。从巡抚衙门到运河码头，沿途摆了香案，有人跪着喊“青天留步”。承嗣趴在车窗上看，小声问：“爹爹，他们为什么哭？”

　　君瑜没有回答。她看着窗外那些朴素的面孔，想起这六年，修了三条水渠，清了漕运积弊，减了五十万两苛捐杂税，也罢了三十七个贪官。这些数字背后，是一个个鲜活的人生。

　　而她自己，也从一个需要时刻警惕身份泄露的“孤臣”，成长为真正的封疆大吏。新帝需要她回去，不是因为她是女子这个秘密无人知晓，而是因为她的能力、她的政绩，已足以让那些非议闭嘴。

　　至少，她是这么希望的。

　　官船北上的时候，西湖已蒙上薄雪。静姝靠在她肩头，轻声哼起苏州小调，是当年哄承嗣睡觉时常哼的。承嗣趴在窗边看运河两岸的风景，忽然回头说：“爹爹，杭州的玉兰，明年还会开吗？”

　　“会的。”君瑜摸摸他的头，“年年都会开。”

　　船行渐远，江南的山水渐渐模糊。前方是京城，是更复杂的朝局，是未知的挑战。

　　但这一次，她潘君瑜，是治理一方有功的巡抚，是新帝亲召回京的户部尚书。

　　而她的身边，有静姝，有承嗣。

　　这就够了。

　　船舱外风雪渐起，运河开始结冰。而舱内烛火温暖，映着一家三口依偎的身影。

　　北上的路还长，但她们在一起，便不惧风霜。