《我靠“纨绔”夫君躺赢了》夏熙儿儿

67、“祖传秘药” “陛下需前

　　“陛下需前朝秘药续接心脉，然此药难寻，太医院无存，龙体康复恐有阻滞。”
　　这则被精心修饰、语焉不详，却又带着明确指向性的“风声”，如同滴入幽潭的墨汁，悄无声息地，在京城最隐秘的圈层中，以惊人的速度蔓延开来。没有明旨，没有公文，甚至没有确切的消息来源，它就像地底的暗流，只在地下相互连通的孔道中传递，却精准地流向了那些本该、或自认为该听到它的人耳中。
　　最先“闻”到味道的，是那些靠着贩卖消息、打探宫闱隐私为生的“包打听”和某些高门大宅里“消息灵通”的门房、管事。接着，是几家背景深厚、专做达官贵人生意、对“奇珍”、“秘药”有特殊渠道的药材行和古董铺子。然后，是几位常年供奉宫廷、在太医院也有“路子”的“杏林圣手”和“丹鼎术士”。最后，风声才如同涟漪的边缘，隐隐约约地，触及到了某些朝臣、勋贵，乃至宗室王府那看似高不可攀的门槛。
　　风声很“轻”，轻到仿佛只是市井间的无稽之谈，是下人们茶余饭后的嚼舌。但它所传递的信息，却“重”若千钧。皇帝病重，需要前朝秘药，而药，在宫外，在某些“有心人”手里。这意味着什么？意味着机会，意味着筹码，也意味着……风险。
　　沈炼的“暗刃”，如同最耐心的蜘蛛，在皇帝布下的这张无形大网中，悄无声息地织就了更细密的网络，监控着每一条可能与此相关的线索。他的人在京城所有的药铺、黑市、当铺、乃至寺庙道观的“施药处”附近出没。他们追踪着每一笔涉及“奇药”、“古方”、“前朝遗物”的可疑交易，记录着每一个打探“宫中用药”、“皇帝病情”的陌生面孔。风声传出不过三日，“暗刃”的案头，已堆积了厚厚一摞看似杂乱、实则暗藏玄机的记录。
　　元皇后坐镇坤宁宫，稳如磐石。对前来“问安”或“打探”的各方人马，无论是后宫嫔妃（虽不多）、宗室女眷，还是借着“夫人外交”名义前来的朝臣家眷，她皆以一贯的温和与疏离应对，言语间滴水不漏，只言陛下“静养渐安”，对“秘药”之事，或作不知，或轻描淡写地带过，仿佛那真的只是无稽之谈。但越是如此，越让某些人心中猜疑不定。
　　前朝，辅政堂几位重臣，似乎并未收到明确指令，依旧按部就班处理政务。只是新任左都御史方敬，在一次看似寻常的都察院内部议事中，忽然“无意”提及，近日京城似有“妖言惑众”，“妄测天家之事”，着令各道御史留意弹压，以正视听。这看似敲打“谣言”的举动，落在某些有心人眼里，却更像是欲盖弥彰，证实了“秘药”风声的真实性。
　　后宫，寿康宫慈安太后派来“问安”的嬷嬷，比往日更加殷勤，言语间对皇帝“病情”的“关切”也愈发细致。元皇后依旧客气应对，但吩咐春晓，对寿康宫送来的一切饮食、物品，检查加倍仔细。慈宁宫那边，依旧沉寂，但沈炼回报，那位掌事嬷嬷出宫“上香”的频率增加了，且每次去的寺庙皆不相同，似乎……在见不同的人。
　　周阁老府邸，看似平静，但夜间出入的车辆，明显减少了。据“暗刃”监视，周府几位外院管事，近日与京城几家老字号药铺的掌柜，有过数次“寻常”的往来，所谈也多是“家常”、“生意”，但时间、地点，皆透着蹊跷。更有甚者，沈炼手下一位擅长潜伏的“暗刃”，在蹲守一家与江南盐商有暗中往来的当铺时，意外发现当铺后巷，曾有一辆遮掩严实的马车短暂停留，车上下来一人，身形样貌，竟与周阁老那位“告病”在家的长子，有七八分相似！而那人进入当铺后不久，当铺掌柜便亲自捧出一个用锦袱包裹的狭长木盒，神色恭敬地送了出来。
　　木盒？前朝秘药？会是那个吗？
　　沈炼将这条线索列为最高优先，加派人手，紧盯那家当铺、那辆马车，以及周府长子的动向。同时，另一条看似不相干的线索，也引起了他的注意。京城西郊一处香火不旺、颇为破旧的道观“玄都观”，近日突然“修缮”了后院几间早已废弃的丹房，并有陌生道士入住。观中采买的道童，多次前往城内几家大药铺，购买的都是些炼制丹药所需的、并不常见的矿石、草药，其中几味，恰好是秦太医曾提及、炼制某些“续命”、“固本”类秘药时可能用到的辅料。
　　道观？丹药？秘药？难道……这“九转还魂草”，并非现成的草药，而是需要炼制的丹方？风声只说“秘药”，可没说一定是成品草药。
　　沈炼嗅到了一丝不寻常的气息。他立刻派人潜入玄都观探查，同时调阅京城所有道观、寺庙，尤其是与“丹鼎”、“方术”有关的场所近期的异常动向记录。
　　就在“暗刃”紧锣密鼓追查的同时，风声放出后的第五日，养心殿迎来了第一位“献药”者。
　　来人并非高官显贵，也非名医术士，而是一个看起来老实巴交、穿着半旧绸衫、自称是“南直隶徽州府药材商人”的中年人。他通过重重关节，将一份包装简陋、只有寥寥数语的“陈情表”和一株用玉盒盛放、看上去干枯灰暗、毫不起眼的“枯草”，递到了负责宫门接收寻常上书、贡品的内官监小太监手中。表文中言，他家祖上曾在前朝太医院供职，侥幸保存下一株祖传的“护心草”，闻听陛下龙体欠安，或需此物，特不避嫌疑，千里迢迢赶来京城，愿献于陛下，不求封赏，只求“陛下圣体安康”。
　　消息第一时间报到了坤宁宫。元皇后立刻召秦太医入宫，会同太医院几位院判，共同查验那株“护心草”。秦太医仔细辨识后，摇头，对元皇后低声道：“娘娘，此物确是前朝宫廷用过的一味辅药，有微弱宁心之效，但绝非‘九转还魂草’，更无续接心脉之功。且此药保存不当，药力早已流失大半，用之无益。”
　　是试探？还是真的只是想碰运气讨赏的商人？
　　元皇后沉吟片刻，吩咐：“依例厚赏此人，言其忠心可嘉。但药，退回，言陛下已用他药，此物不必了。派人暗中盯住他，查其来历，以及与何人接触。”
　　“是。”
　　第一位献药者，如同一颗投入水面的小石子，未能激起多大涟漪，却仿佛是一个信号，拉开了某种序幕。
　　紧接着，第二位、第三位“献药者”接踵而至。
　　第二位，是一位致仕多年的老翰林，献上的是一张泛黄的、据说是其先祖手抄的“前朝养生丹方”，其中提到了“九转”二字。经秦太医鉴定，丹方残缺不全，且其中几味主药早已绝迹，是张无用的古方。
　　第三位，则有些意思。是京城一位颇有名气的“神算”道士，自称夜观天象，感应帝星有晦，特以“毕生功力”，炼制了三颗“九转还魂丹”，愿献于陛下。丹药呈暗金色，异香扑鼻。秦太医查验后，脸色凝重，对元皇后密奏：“娘娘，此丹中确含数味珍稀药材，炼制不易，有强心提神之效，然……其中混杂了少量‘五石散’的变种成分，久服有成瘾、损及神智之虞。绝非良药，实乃虎狼之剂，甚或……是毒药。”
　　毒药？元皇后心中寒气陡升。这是想谋害陛下？还是想用这种“虎狼之药”，暂时提振陛下精神，造成“康复”假象，以达到某种不可告人的目的？
　　“将这妖道拿下！严加审讯！是谁指使他献此毒丹？丹药从何而来？同党还有谁？”元皇后厉声下令，眼中杀机毕露。
　　“神算”道士很快在刑讯下招供，言丹药是一个“神秘人”以重金委托他炼制并进献，他并不知丹药具体成分，只按方配制。“神秘人”身份不详，每次联络皆通过中间人，且变换地点。线索，似乎在这里断了。
　　但沈炼的“暗刃”顺着“神算”道士提供的有限线索追查，发现那个“中间人”，曾与玄都观新来的那个陌生道士，有过接触！而委托炼制的“丹方”中，有几味罕见药材的采购记录，也与玄都观道童的采买单，有重合之处！
　　玄都观！果然是这里！
　　几乎在“神算”道士被拿下的同时，沈炼布置在玄都观外的暗哨回报，观中有异动！那名陌生道士，似乎察觉到了什么，于深夜试图从观后小门离开，被“暗刃”当场截获。一番并不激烈的抵抗后，道士被制服。在其身上，搜出了半张残缺的、与“神算”道士所供丹方部分吻合的古旧羊皮纸，以及几包未曾用完的、正是炼制那“毒丹”所需的特殊药粉。更重要的是，从他居住丹房的暗格中，搜出了一枚……“影”字令牌的残片！以及几封用密语书写、尚未送出的信件。
　　“影”堂余孽！果然与宇文咎的势力有关！他们竟然还潜伏在京城，而且，试图利用皇帝的病情，以“献药”为名，行谋害或操控之实！
　　沈炼连夜突审。那道士起初嘴硬，但在“暗刃”的手段和“影”字令牌残片的铁证面前，最终心理防线崩溃。他供认，自己是“影堂”早年培养的丹药术士之一，宇文咎死后，他们这一支转入更深的地下，由一位代号“药翁”的神秘人统领。“药翁”手中，似乎掌握着“九转还魂草”的真正线索，甚至是……成品或培育方法。此次风声传出后，“药翁”便命他潜入玄都观，一方面设法炼制那种可暂时提振精神、实则后患无穷的“伪丹”，伺机进献，控制或谋害皇帝；另一方面，则暗中观察，看是否有其他人手中真有“九转还魂草”，或相关线索，以便抢夺或破坏。
　　“药翁”是谁？现在何处？与何人联系？道士一概不知，只知“药翁”在京城必有隐秘据点，且与朝中某些人物，或有勾连，因其指令中，常能提到一些朝堂动向。
　　线索，再次指向了朝中。
　　就在沈炼加紧追查“药翁”和“影”堂余孽，并密切监视周府、玄都观等地的同时，养心殿内，昭武帝的病情，却突然出现了反复。
　　连日的“献药”风波，虽未直接打扰到他静养，但元皇后和秦太医眉宇间的凝重，以及空气中弥漫的那股无形的紧张，似乎还是影响了他。他开始持续低烧，咳嗽加剧，夜间多梦，时常惊醒，喃喃自语，精神比前些日子更加萎靡。秦太医诊脉后，脸色极为难看，对元皇后言，陛下心脉受损之症，最忌忧思惊惧。外界风雨，虽未直言，然陛下何等心智，岂能毫无察觉？此番病情反复，恐是心力交瘁，内外交攻所致。
　　元皇后心如刀绞，却只能强作镇定，督促太医用药，自己则加倍小心地守在榻前。她知道，皇帝的身体，已如风中残烛，经不起任何大的波折了。必须尽快解决“秘药”之事，揪出幕后黑手，稳定朝局，让皇帝真正安心静养。
　　然而，树欲静而风不止。
　　就在昭武帝病情反复的消息，被元皇后严令封锁，只有极少数人知晓的第二天，一个令所有人都意想不到的“献药者”，出现在了宫门前。
　　这一次，来人既非商贾，也非术士，更非“影堂”余孽。
　　而是——周阁老。
　　这位称病数月、几乎从公众视野中消失的前首辅，穿着一身洗得发白的旧朝服，未乘轿，未带随从，独自一人，颤巍巍地走到午门前，双手捧着一个尺许见方、用明黄锦缎覆盖的紫檀木盒，对着守门的禁军和闻讯赶来的司礼监太监，朗声道：
　　“老臣周延儒，有祖传秘药一味，或可续接心脉，固本培元。闻陛下圣体欠安，特来进献，愿陛下早日康复，乃天下之福，万民之幸。”
　　声音不高，却清晰坚定，在空旷的宫门前回荡。
　　周阁老亲自献药！还是“祖传秘药”！
　　消息如同惊雷，瞬间炸响在沉闷的朝野上空！