《郎心似铁》芝芝柚

10、第 10 章 破灭

　　姜宁先前未出阁时也曾随父亲参加过几回宫宴，可自从嫁了陆淮渊，这还是头一回以陆夫人的身份入宫。

　　接下来的两日，府里上上下下都被姜宁支使得团团转。

　　她将衣橱里那些压箱底的衣裳全翻了出来，在镜子前一样一样地比划，这件颜色太素，那件绣工太繁，折腾了足足一个下午才定下一件绛红色的织金云雁纹褙子。

　　首饰更是挑了又挑，拣了又拣，妆奁里的钗环簪钗铺了满满一桌子，琼琚在一旁瞧着都替她头疼。

　　姜宁却不嫌烦，一面挑一面念念有词。

　　赴宴当日，天色未亮姜宁便起了身。琼琚替她仔仔细细梳了妆，挽了一个端端正正的牡丹髻，髻心簪上那支赤玉簪子，鬓边又压了两朵攒珠宫花。耳垂上坠着那对红宝石耳坠。那一身绛红色的织金褙子将她整个人衬得肤白如雪，明艳不可方物。

　　她对着铜镜照了又照，前前后后转了好几圈，确认从头到脚挑不出半分毛病，这才满意地抿了抿唇。

　　姜宁从内室出来时，陆淮渊已在廊下等着了。

　　他换了一身正式的朝服，绯袍银带，愈发衬得身姿挺拔如松，面如冠玉。听见环佩之声，他微微侧过头来，目光落在她身上。

　　姜宁三步并作两步地走到他面前，扬起脸来，在他面前转了半个圈，裙摆旋开一朵绛红色的花。她笑盈盈地望着他道：“你瞧我今日这般打扮，好看不好看？”

　　陆淮渊的目光从她发间那支赤玉簪子掠过，又扫过她耳垂上那对晃悠悠的红宝石坠子，最后落在她那一身绛红织金的褙子上。

　　那通身的派头，说是去赴宫宴倒也没错，只是她这一身行头从头到脚没有一处不惹眼，倒像是将整个妆奁里的首饰都挂了出来。

　　“是不是，”他收回目光，语气淡淡的，像是在斟酌措辞，“过于隆重了些。”

　　姜宁一听，嘴角便往下撇了撇。她抬起眼来，理直气壮地反驳道：“这可是咱们头一回一同出席这样的大场面，我若是打扮得寒寒酸酸的，旁人瞧见了，还当是陆大人的妻子上不得台面呢。我打扮得好看，旁人才知道——”她顿了顿，下巴微微扬起，眼底含着一抹狡黠的笑，“旁人才知道，陆淮渊的夫人，生得这样貌美。”

　　她说这话时，语气带着小女儿家的娇憨，煞是可爱。

　　陆淮渊看着她那副洋洋得意的模样，嘴角似乎是极轻微地动了动。他没有再说什么，只是转过身，率先迈开步子，淡淡地抛下一句：“走罢。”

　　姜宁冲他的背影皱了皱鼻子，提了裙摆快步跟了上去。

　　马车一路驶向宫城。越靠近宫门，外头的动静便越发热闹起来，姜宁掀开车帘一角往外看去，只见朱墙碧瓦在晨光中熠熠生辉，宫门外的御林军甲胄鲜明，持戟而立，威风凛凛。

　　那一座巍峨的宫城便这样扑面而来，压得人不由自主地敛声屏气。

　　入了宫门，便有内侍引着他们一路往设宴的太和殿方向去。姜宁跟在陆淮渊身侧，目不斜视。

　　甬道两侧的宫灯还未点上，廊柱上的雕龙绘凤在日光的照耀下金碧辉煌。

　　越往里走，来往的官员命妇便越多，衣香鬓影，环佩叮当，各色锦缎在日光下流光溢彩，晃得人眼花缭乱。偶有相识的官员与陆淮渊拱手寒暄，目光便会自然而然地落在他身旁的姜宁身上，眼中大多掠过一抹惊艳。

　　陆淮渊与人见礼时，姜宁便端端正正地立在他身侧半步之后，微微颔首，笑容得体。那模样倒是与她平日里在府中撒娇弄痴的小女儿情态判若两人，陆淮渊与人说着话，余光偶尔不经意间会扫过她。

　　太和殿前，丹墀之上铺了大红织金的地衣，两列宫娥手持羽扇宫灯鱼贯而立。各府的官员与家眷依着品级次第入座，一眼望去，满殿皆是锦衣华服，珠翠环绕，觥筹交错之声不绝于耳。

　　姜宁在陆淮渊身侧落了座，趁着众人都在寒暄客套的间隙，她微微偏过头，压低声音在他耳边道：“你瞧瞧，满殿的夫人小姐哪一个不是这般打扮，我哪里隆重了？”

　　陆淮渊端起面前的茶盏，没有看她，只淡淡道：“莫要东张西望。”

　　姜宁撇了撇嘴，坐正了身子。

　　对姜宁来说，白日的百官朝贺与圣上赐宴实在是乏味至极。那些繁文缛节她向来不喜，偏又要强撑着。

　　她端端正正地坐在命妇席上，脸上挂着得体的笑，心里头却早已飞到了别处。她掰着指头算时辰，因为白日的一切不过是铺垫，真正值得期待的，是晚间的烟火。

　　依本朝习俗，万寿节当夜，宫中各处都要点燃万寿灯火。

　　御花园的每一棵树上都扎了绢纱宫灯，太和殿前的丹墀上更是早早搭好了烟火架子。待到夜幕降临，满城灯火一齐亮起，焰火冲天，流光溢彩。

　　好不容易挨到了晚宴散席，殿内的官员命妇们三三两两地起身，或告辞出宫，或往御花园方向去等着看烟火。

　　姜宁从席上站起来，揉了揉坐得发酸的腰，转头便去寻陆淮渊。她穿过人群，远远便瞧见他立在殿柱旁，正与几位同僚说着什么。她加快了步子，裙摆在地衣上拂过细碎的窸窣声。

　　她刚走到他身后，还未来得及开口唤他，便听见其中一位同僚拱手道：“陆大人，借一步说话。”

　　那人神色郑重，像是有什么要紧公务。

　　陆淮渊微微颔首，转头便看见姜宁站在身后。

　　他对那同僚道了句“稍候”，便将姜宁往旁边带了两步，压低声音道：“我去去便回。你在此处等我，不要四处乱走，也不要与不相识的人多说话。宫里不比府上，出了岔子不是小事。”

　　姜宁听了，嘴角便往下拉了拉。一整日了，她规规矩矩地坐着，好不容易盼到了晚上，他却又被人叫走了。她知道他不是故意的，也知道他在朝中身不由己，可心里头依旧是有些失落。

　　她没有争辩，只是伸手拽住了他的袖口，仰起脸来看他。她的手指攥着他袖口的一角，轻轻地晃了晃，声音像是在撒娇：“那你快些回来，好不好？我一个人看烟火有什么意思。”

　　陆淮渊低头看着她那只攥住自己袖口的手。那手指细细白白的，指尖涂着淡粉的蔻丹，攥在他绯红的官袍袖口上，显得格外娇小。

　　他又抬眼看了看她的脸。

　　她今日在席上坐了一整天，与那些夫人小姐们寒暄客套时得体大方，滴水不漏，可此刻他忽然发觉，这一整日里，似乎并没有什么人主动与她说笑，也没有哪个女眷与她结伴离席。

　　他想起她从前在尚书府时便是这般。性子直，脾气大，京中那些闺秀们嫌她不好相与，她也没什么交好的手帕交。

　　如今嫁了他，那些夫人小姐们碍着陆淮渊的面子对她客客气气，却没有一个是真心与她亲近的。

　　“好。”他应了一声，“我尽快回来。”

　　得了陆淮渊的应允，姜宁才舍得松开他的袖口，放他去了。她在原地站了片刻，望着那抹绯红的背影消失在回廊拐角，这才抬手整了整衣襟，独自往锦芳园的方向走去。

　　今夜锦芳园被皇后娘娘特旨辟出来，专供各府官眷赏玩。娘娘体恤命妇与贵女们在白日里拘了一整日的礼数，晚间若还要与百官同席看烟火，未免太不自在，便命人在园中设了茶果点心，又单辟出一处视野开阔的露台，让女眷们可以不必拘束地观灯赏焰。

　　这旨意一下，各府的夫人小姐们皆是欢喜不尽。

　　姜宁顺着宫娥指引的小径往里走，随后她寻了露台边上一处不算太挤的位置，凭栏站定，抬头望向夜空，等那第一重焰火升起来。

　　她正出神间，忽觉有人在身后轻轻唤了一声“夫人”。

　　她回过头去，却见一个十四五岁的小厮垂手立在她身后几步开外，是一个眼熟的面孔。姜宁认得的，这是姜恪身边的小厮，名唤砚西，跟在弟弟身边已有好几年了。

　　“砚西？”姜宁有些意外，往他身后看了看，却不见姜恪的身影，“你怎么到这儿来了？阿恪呢？”

　　砚西躬身行了一礼道：“夫人，公子说有事要与您说，请您过去一趟。因锦芳园这边都是女眷，公子不便进来，便命小的来寻夫人。公子就在园子外头不远的水榭那边候着。”

　　姜宁听他这般说，心里便有些疑惑起来。姜恪的性子她是知道的，那孩子一向沉稳，不是火急火燎的人。若是寻常小事，他断不会在这样的场合巴巴地派小厮来寻她。

　　她不由得想起白日里在太和殿外远远瞧见他的那一眼，他站在父亲身后，面上是素日里那副少年老成的模样，心情似乎不太好的模样。但当时她正忙着应付寒暄，未曾细想。

　　“他可有说是什么事？”姜宁问。

　　砚西摇了摇头，只说公子没有细说，只是请夫人务必过去一趟。

　　姜宁略一思忖，便点了点头，道：“你带路罢。”

　　她跟着砚西一路出了锦芳园，沿着一条僻静的石径往北走。甬道两侧的宫灯比园中稀疏了许多，隔上十来步才有一盏，灯下树影斑驳，明明暗暗地落在她裙摆上。

　　水榭就建在一方小小的荷塘边上，四面通透，只垂下几幅竹帘遮了夜风。远远便看见一抹修长的少年身影立在榭中，背对着来路，袍角在夜风里微微翻卷。

　　“阿恪！”姜宁快步走上水榭的石阶，笑着唤了他一声，“你这孩子，什么事不能等散了席再说，非得——”

　　“阿姐。”姜恪转过身来，截住了她的话。

　　他的神情与平日截然不同，像是在极力压制着什么翻涌的情绪。

　　“怎么了？”姜宁看着他的眼睛，心中莫名觉得哪里不对。

　　姜恪深深吸了一口气，那声音在寂静的夜里听得分外清晰。他抬起眼，直直地望着她，绷紧了脸，一字一顿地开口道：“阿姐，我有一件事要与你说。”

　　“何事？”

　　“是陆淮渊的事。”

　　姜宁心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。

　　姜恪望着她。

　　“陆淮渊在外面安置了一个女人。”

　　就在他话音落下的那一瞬间，身后夜空中猛地一声炸响，第一重焰火冲天而起。

　　漫天金色的星火在夜幕上轰然绽放，照亮了整座锦芳园，远处的欢呼与惊叹声此起彼伏。