54、第 54 章 54 ...
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慈安殿
萧昭崚踏入殿中时，步履平稳，不见半分朝堂杀伐后的躁气。
他行至正中，对着蒲团上静坐的太皇太后微微躬身，礼数周全。
“孙儿拜见皇祖母。”
太皇太后抬眸，眼底藏着积压的愠怒，面上却依旧是常年礼佛养出的温慈模样，抬手虚虚一扶：“坐吧。”
萧昭崚直起身，并未移步落座，只是静静立在原地，神色疏淡。
“不必了。皇祖母急召孙儿前来，想来是有要事垂询，直说便是，孙儿站着听即可。”
太皇太后看着他这副模样，心底的火气便忍不住往上翻涌。
往日里这孩子尚且年幼，遇事会听她几分规劝，可如今彻底掌权，坐稳帝王之位，羽翼丰满，早已不受任何人桎梏。
她缓缓放下手中捻动的佛珠，眉眼间的温和一点点淡去，终于不再维持那副不问朝局的佛系姿态，而是字字带着追责的力道：“近日朝堂风波汹涌，你在重玄殿上所作所为，太过出格。”
萧昭崚：“孙儿不觉得出格。”
太皇太后：“当庭凌虐折辱重臣，又将其囚笼游街，寒冬风雪不避，活活将一介朝廷二品大员逼死在闹市之中。你行事愈发荒诞无度，肆意妄为，全然不顾朝堂礼法，士林体面。”
萧昭崚冷笑一声：“太皇太后潜心礼佛，竟还如此过问朝堂之事？”
太皇太后义正严词：“老身理当静心礼佛，不问前朝政事。可你身为帝王，行事偏激嗜杀，祸及朝局，动摇朝堂根本，老身若是再坐视不理，便是愧对列祖列宗。”
一番话将萧昭崚钉在肆意妄为，残暴失度的位置上。
萧昭崚静静听着，待她说完，才淡淡开口反问。
“皇祖母常年居于慈安殿，朕凌辱大臣并非头一回，不见皇祖母问责，如今朝堂一桩寻常肃贪惩戒，竟让一向超然物外的皇祖母，亲自出面，操心起百官的体面来了。”
话语带着极致的讽刺，不疾不徐，轻轻掀翻她的伪装。
太皇太后眉心一沉，语气陡然重了几分：“帝王掌天下权柄，一言一行皆系国运民生。你肆意折辱士大夫，轻虐朝堂重臣，寒的是满朝文武和百姓之心！”
萧昭崚即刻反驳：“皇祖母这话严重了，百姓只会因苛捐杂税、食不果腹而寒心，怎会因死了几个大臣就寒心？百姓大字不识几个，为生存已拼尽全力，连自己的尊严都顾不上，又怎懂权贵的尊严是何物？”
太皇太后：“可你乱的是朝野纲纪！古来礼法既定，刑不上士大夫，善待公卿。礼遇朝臣，是固本安邦的根本！你却将他们视为贱民，随意苛待，这般行事太过暴戾失度，老身实在看不下去了！”
“礼法？”
萧昭崚轻声重复二字，唇角勾起一抹极浅的弧度，不见笑意，只剩寒凉。
“皇祖母常教孙儿佛祖慈悲，众生平等，无高低贵贱之分。怎么到了朝堂礼法这里，便分出来三六九等？百姓是贱民，朝臣是贵人，贱民可刑、可罚、可欺、可辱，士大夫便半点委屈受不得？”
“这是哪一尊佛祖定下的规矩？是皇祖母日日供奉、日日诵读的佛经里写的天理吗？”
他一句接一句，层层追问，句句堵死她所有退路。
太皇太后被问得一噎，喉间话语骤然卡在喉咙里，一时间竟无从辩驳。
她素来用佛理妆点自己的仁善宽厚，可此刻自己口中的礼法规矩，偏偏与佛理背道而驰，被眼前的帝王赤裸裸摆在台面之上，让她脸上常年维持的慈悲面具，裂开一道清晰的缝隙。
殿内佛香依旧缭绕，气氛却彻底凝滞。
良久，太皇太后才压下心头气急，强行稳住语调，强词辩驳：“老身说的是朝堂规矩，祖宗制度，与佛理无关！王怀安纵然有错，可你惩处太过酷烈，手段过重！二品朝堂大员，依本朝典制，可合规占田四十顷。他不过多占十五顷田地，些许过失，罚俸贬职即可，你何必赶尽杀绝，夺产辱身，致人死地？”
这话一出，萧昭崚眼底的淡漠彻底褪去，染上一层沉沉的冷色。
他微微颔首，语气故作温和，字字皆是反讽：“皇祖母说得极是。法定四十顷，不过超了十五顷。这般算来，确实不算太贪，甚至在满朝文武之中，算得上安分守己、略有分寸的清官了。”
虽然顺着皇祖母的话语往下说，可其中的嘲讽意味浓烈至极，任谁都能轻易听出。
太皇太后脸色一僵，立刻察觉不对，连忙想要改口：“老身并非此意，从未说他清白，只是他过错微小，你惩处太过！”
“皇祖母不必急着否认。”
萧昭崚的目光清透锐利，直直落在太皇太后脸上：“您方才言语神态，字字句句，都透着不过十五顷的轻慢。在您眼里，区区十五顷田地，不过是朝臣无伤大雅的小过失，是可以包容姑息的细枝末节。那孙儿倒想问问您，本朝律法明文划定官员占田数额，是为何故？若是身居高位者，人人些许逾矩，那朝廷立下的法度，摆于朝堂之上，还有何用？”
太皇太后被他诘问得脸色青白交加，心底怒火翻涌，索性抛开伪装，厉声反驳：“你既如此看重律法规矩！那你自身行事，为何从不遵规守矩！朝堂量刑，自有章法流程，核查定罪、逐级惩处，皆有定数！你凭一己喜怒定人生死，施刑辱臣，这便是你口中尊崇的律法？！”
萧昭崚静静看着她气急败坏的模样，神色依旧冷静从容。
“律法是臣民的规矩，不是朕的。天下万民、文武百官，皆受法度约束，唯独朕不是。”
太皇太后：“你……”
萧昭崚打断他：“世人皆言朕是天子，受命于天。既为天子，朕便是天理，朕的心意，便是朝堂最大的规矩。朕说该罚，便该罚，朕说该杀，便该杀。”
他掷地有声，半点不演那套仁义礼智信，直白的承认，自己就是独断专权，不屑与人多解释。
太皇太后怒斥：“便是天子也不该如此专权跋扈，越是身居高位，越要恪自守礼。”
萧昭崚冷笑出声：“天下皇帝，除了那些被架空的无能者，谁不专权？只不过有人遮了一层孔孟套上的君子面具而已，可杀的人一点都不比孙儿少。”
太皇太后浑身气血上涌，胸口剧烈起伏，被这霸道的话语堵得浑身发闷，几乎喘不上气。
不等她缓过神，萧昭崚又开口：“孙儿替皇祖母好好算一算这笔人间账。一顷百亩，十五顷，便是一千五百亩良田。北梁农户，一户勤恳耕种，不过二十亩田地，养活一家老小。一户农家老小，少则四五口，多则七八口，一千五百亩良田，少说都是七八十户农家的全部生计，是三四百寻常百姓的活路。”
“王怀安凭借权势，强占民田，将这三四百人的安身立命之本，尽数纳为私产。失田百姓，要么沦为他家永世佃农，被层层盘剥，要么流离失所，甚至饿毙荒野。”
“您日日礼佛，口口声声怜悯苍生。可真面对人间几百草民的流离生死，饥寒疾苦，却轻飘飘一句不过十五顷，便尽数带过。所以在皇祖母心里，万千百姓的命，不如一名士大夫的体面，是吗？”
一番诘问，句句属实，字字诛心。
太皇太后脸色彻底惨白，再也维持不住半分从容，仓促开口辩解：“老身从未这般想过！你休要歪曲！老身只是劝你行事温和，戒躁戒杀，莫要太过酷烈，伤了朝堂和气！”
萧昭崚轻笑一声：“皇祖母所谓的温和，便是任由官员占田敛财，盘剥百姓？便是纵容朝臣结党营私，祸乱朝纲？您今日句句替王怀安开脱，言下之意无非两层。其一，他贪得不多，其二，满朝文武皆是如此，他不算最坏。”
“若真是如此，便足以证明，如今朝堂吏治，早已败坏溃烂！既然朝堂已然腐朽至此，千疮百孔，朕为何不能大刀阔斧，雷霆肃清？”
太皇太后彻底哑然失语。
她张了张嘴，喉头干涩发紧，满心怒火与辩解，尽数堵在胸口，半个字也说不出来。
她从未想过，自己随口一句偏袒之语，竟被帝王步步深挖，逼得无路可退，狼狈不堪。
萧昭崚看着她难堪至极的神色，并未就此罢休，再度开口。
“皇祖母只看见他多占的十五顷民田，却看不见他尽数抄没的家产。王怀安任职礼部尚书，不过短短五载任期。抄出现钱、粮米、绢帛、田宅、珍宝杂物，合计折价一十八万贯。”
萧昭崚目光沉沉，直直锁定太皇太后骤然慌乱的眉眼。
“礼部不碰盐铁，不掌财税，不控粮草，可他偏偏能截留赈灾公款，暗吞州县粮款，私下交易，暗通商贾，将朝廷下发的三层赈灾款项纳入私囊。各部对账模糊，小官顶罪结案，只因背后有大佛坐镇撑腰，底下爪牙有恃无恐，顶层亲信肆无忌惮，旁人查不动。”
太皇太后胸口剧烈起伏，眼底终于涌上真切的怒意，厉声开口：“你这是在污蔑老身！老身从未纵容他贪墨敛财，盘剥百姓！他自作罪孽，与老身无关！若老身早知他如此猖狂，定然绝不轻饶！”
“不必皇祖母费心。”
萧昭崚淡淡打断她的辩解，语气凉薄：“他的罪孽，朕已经替您清算干净了。王怀安一死，只是开端，他党羽、门生、宗族、姻亲，数年勾连作祟的旧账，朕还在逐一彻查。皇祖母不妨猜一猜，待所有脉络尽数查清，赃款尽数追回，会是何等骇人数额？”
太皇太后死死攥紧佛珠，心底一片冰凉。
她不敢猜，也无需去猜。
她深知自己麾下这一脉朝臣盘踞朝野数十年，盘根错节，积弊深重。
萧昭崚静静看着她失态隐忍的模样，语气添了几分寒凉的怅然。
“皇祖母只顾百官心寒，却不顾孙儿心寒。”
太皇太后讽刺：“你权柄在握，杀伐果断，有何心寒？难道仅因我为大臣说情？”
萧昭崚的声音压低了几分：“孙儿心寒，不是因皇祖母替罪臣说情。而是那句轻描淡写的‘不过十五顷’。您吃斋念佛，日日悲悯渡世，可看万民疾苦的眼神，竟如此轻贱淡漠。孙儿倒想请教皇祖母，到底要贪墨多少田地、搜刮多少银钱、逼死多少百姓，才值得您老人家皱一次眉？”
这句话彻底击溃了太皇太后最后的忍耐。
她猛地抬手一拍身侧木几，满脸怒容，厉声呵斥：“放肆！”
“你身为晚辈，这般忤逆尊长，强词夺理、句句顶撞，当真是愈发荒唐无度！老身好生规劝，你不知悔改，反倒步步逼迫！”
萧昭崚神色未变，坦然受下她的斥责，语气平静依旧：“孙儿是放肆，可句句属实，反观朝堂诸位贤臣，人前衣冠楚楚，满口仁义道德，礼法苍生，人后贪墨敛财，结党营私，欺压万民。这般虚伪皮囊，难道不荒唐？”
太皇太后被他怼得气血翻涌，呼吸急促，沉声警告：“你是北梁帝王，当有帝王气度，这般嗜杀暴戾，随心所欲、苛待朝臣，长此以往，文武百官必将对你心寒疏离，天下万民亦会渐渐心生怨怼！届时朝野离心，江山动荡，你担得起后果吗？”
“心寒？”
萧昭崚嗤笑一声，眼底满是通透的漠然。
“人心冷暖，从来都是最虚妄的借口。朝臣所谓的心寒，是朕断了他们敛财贪腐，结党弄权的门路。朕待百官，早已远超历朝历代君王。高薪厚禄，仆从成群，田宅无忧，足以让他们体面安稳。可他们贪得无厌，拿着朝廷最高的俸禄，享着世间最优的尊荣，依旧伸手盘剥，这般恬不知耻之徒，也配谈心寒？”
“至于百姓怨怼，太皇太后可到民间走一圈，问问他们怨怼自何处。”
话音落下，他微微俯身，语气骤然放缓，看似恭敬，实则字字皆是不留余地的郑重警告。
“皇祖母安居深宫，颐养天年，诵经祈福即可。前朝吏治，皆是帝王本职。今日孙儿敬您尊长身份，容您规劝辩驳。往后若是再有人以后宫身份干预前朝吏治，孙儿便不会再留半分情面。”
太皇太后浑身气血逆流，一口气憋在胸口，上不去下不来，眼前阵阵发黑。
她看着眼前这个心性狠绝，思虑缜密的帝王，终于彻底认清现实。
他早已不是当年那个需要她扶持庇护，听她规劝制衡的幼主。
如今的他，手段狠绝，思虑周全，早已无人能够制衡。
良久，她强行压下翻涌的怒火，胸口剧烈起伏，语气带着极致的不甘与妥协，一字一顿道：“好……好得很，老身说不过你。”
“但老身依旧要多说一句，你行事太过刚猛暴戾，杀伐过重，终究不是治国长久之道。”
她话锋骤然一转：“不光前朝人人自危，后宫也如履薄冰。沈御女重伤垂危。生死未卜之事，已然传遍宫城，不久必然传至南齐。南齐本就战败怀恨，如今和亲公主在你深宫重伤濒死，你打算如何收场？”
谈及边境战事，萧昭崚神色终于微微一动。
“朕已传旨，南疆全线戒备，关隘严防死守，全军半甲待命。但凡南齐敢借故挑事，起兵发难，北梁边关即刻迎战，绝不退让。”
太皇太后听得心头一怒，拔高语调，满是斥责：“战事是你想打便能打的？！南北初定，战火方歇，百姓厌战，一旦两国再起干戈，生灵涂炭，国力耗损，你承担得起这份代价？！”
萧昭崚抬眸，沉稳自若，底气十足。
“孙儿担得起。南齐国力孱弱，经上次大败，精锐尽损、国土割裂、国库空虚，兵甲不足，早已无力支撑大规模战事。真若开战，孙儿可将战火牢牢锁在南疆边境之内，绝不向北蔓延，不伤腹地州县。”
太皇太后死死盯着他，满眼不敢置信：“你凭什么如此自负？”
萧昭崚身姿挺拔，眉眼桀骜，不骄不躁：“凭朕亲手稳住摇摇欲坠的北梁江山，收复全境失地，凭朕打得南齐割地赔款。皇祖母安居深宫，不问边疆疾苦，不看国力进退，又凭何质疑朕的决断？”
一句话，堵得太皇太后浑身僵硬，无言以对。
她呼吸愈发急促，胸口起伏不停，带着极致的愠怒与无力：“你这般自负轻狂，便是嗜战好杀！”
“朕不好战。”
萧昭崚语气平淡，态度坦荡。
“若南齐借公主之事寻衅，朕便敢接。但朕不会主动挑起战事，仅此而已。”
太皇太后气得浑身发抖，连连摇头：“早知今日，何必当初！纵然你一时动怒伤她，也该即刻封锁消息、压下风波，你偏偏任由消息扩散，闹得人尽皆知，如今授人以柄，你满意了？”
“伤便伤了，何必遮掩。”萧昭崚语气坦荡，带着独有的傲骨，“当年南齐破我疆土、辱我宗室、伤我子民，何曾有人遮掩半分？如今朕不过惩戒一名和亲公主，何须遮遮掩掩，做缩头乌龟？”
一句反问，彻底击溃太皇太后最后一丝心神。
她一口气猛然堵在心口，头脑轰然发沉，身子一软，直直歪靠在身后的蒲团之上，手指颤抖着指向萧昭崚，连说数次“你、你、你”，终究是气极攻心，再也说不出一句完整的话语。
看着她面色发白，摇摇欲坠的模样，萧昭崚神色平静。
他淡淡开口：“皇祖母如此动气，认为朕处处是错，倒是教教孙儿，如今这般局面，可有万全良策？”
太皇太后双目发黑，胸腔气血翻涌不休，极致的愤怒与无力交织，眼前一黑，彻底气晕过去。
殿内内侍瞬间慌乱，欲要上前。
萧昭崚神色未乱，语气平静吩咐：“传太医。”
话音落，他微微躬身，礼数周全：“孙儿告退。”
说完，转身抬步，从容离去。
待萧昭崚彻底走出慈安殿，殿门缓缓闭合。
晕倒的太皇太后片刻后缓缓睁开双眼，并未真的晕厥，只是一时气急脱力。
贴身内侍吴掌事连忙上前搀扶，轻声劝解：“太皇太后息怒，切莫气坏了凤体。陛下年轻气盛，行事刚烈，并无恶意。”
太皇太后靠在蒲团上，闭目良久，才缓缓调匀气息，眼底常年的慈悲温和彻底散尽，只剩沉沉的阴翳与冷厉。
她声音沙哑，带着压抑至极的寒意，缓缓开口：“他哪里是年轻气盛。分明是羽翼丰满，瞧不上我这深宫老妇，再也不愿容我半分颜面权势了。”
数十年苦心经营，扎根朝堂的势力，一朝被他层层拔除，肆意清算，连一句情面都不肯留，今日一番对峙，更是彻底撕破所有伪装。
吴掌事垂首不敢言语。
太皇太后缓缓睁眼，眼底闪过阴狠的算计，心思飞速运转。
陛下自认掌控全局，能锁战火，那她便偏偏要燃起这把火。
如今北梁吞并的南齐故土之上，有数百万南齐旧民，至少有一半心念故国，未曾归心，只是苦于两国安稳，不敢妄动。
一旦和亲公主重伤濒死，帝王动兵南疆的消息传开，旧民必然人心惶惶，人人自危，唯恐两国大战再起，故土再度沦陷，自身惨遭屠戮。
萧昭崚想要安稳朝局，肃清吏治，坐稳帝位。那她便火上浇油，搅动边疆风云。
“陛下既然不惧战事，老身便让他看看，战火一起，朝野动荡，民心浮动，他这帝位，还能不能坐得这般安稳。”
吴掌事心头一震，低声询问：“太皇太后的意思是？”
“宫中消息传出太慢，层层辗转，南齐细作十余日方能传入南齐朝堂，可那时陛下已做好万全准备。”
“你即刻暗中安排人手，假借民间商旅，边境流民之名，快马加急南下。三日内，务必将两件事传遍南疆全境，送入南齐。其一，南齐公主遭陛下一剑穿心，昏迷数日，生死未卜，深宫处境凄惨。其二，北梁重兵压境，磨刀霍霍，已然做好开战准备，恐有屠杀北梁境内南齐旧民之患。”
吴掌事心惊胆战：“您这是要激化两国矛盾？”
这位常年礼佛，慈悲为怀的太皇太后竟能做出如此狠绝之事。
太皇太后紧攥着佛珠，狠狠地说道：“老身再不出手，地位岌岌可危。要让南齐朝堂以为，陛下蓄意开战，意欲覆灭南齐。让北梁境内的南齐旧民以为，清算将至，人心大乱。”
吴掌事瞬间领会深意，连忙应声：“奴婢即刻暗中安排，行事隐秘。”
太皇太后抬手，重重拍在小几之上，心想：“孙儿，你太小看老身了。战事一起，州县动荡，你若御驾亲征，沙场刀剑无眼，稍有不慎便是殒命沙场，届时朝堂无主，老身便可重新稳住朝局，扶持新帝，掌控朝政。”
“你若坐镇朝堂，不亲赴战场，便是挑起战事后却怯战，遭满朝文武诟病，天下百姓非议，帝王威望大跌，朝野非议四起。不止南齐，西燕一直蛰伏观望，一旦南北战火胶着，恐会趁虚而入，三方势力拉扯混战，江山动荡。”
“到那时，边疆战火，民间动乱，外敌环伺，层层压力叠加，老身倒要看看，你这刚愎自用，目中无人的帝王，还能撑多久！”
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