52、第 52 章 52 ...
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国都长街，岁末天寒。
日头高升，穿透薄薄晨雾，洒在宽阔平整的青石板长街上。
沿街两侧商铺林立，茶寮酒肆、米面杂货、果蔬小摊尽数开张往来，往来百姓摩肩接踵，挑担的、赶路的、采买年货的、驻足闲谈的，人流攒动，人声鼎沸，整条长街热闹喧嚣。
今日百姓听闻当朝礼部尚书王怀安，被陛下当庭鞭刑惩戒，判囚笼游街。
消息如风般传遍大街小巷，东西南北四街的百姓纷纷放下手中活计，扶老携幼，争相涌到主街两侧，层层叠叠围成人墙，挤得水泄不通。
人人踮脚探头，皆是等着亲眼看一看这位平日高高在上，锦衣玉带，位列朝堂重臣的大官，落得狼狈不堪的下场。
不多时，街尽头传来整齐的甲靴踏步声，伴着沉闷厚重、接连不断的铜锣敲击声。
砰砰砰！
急促响亮的敲锣声穿透嘈杂人声，硬生生压住满街喧闹，顺着长街一路传开。
两队执戈禁军分列左右，步伐整齐，神色肃穆，开路清道。
紧随其后的，是一辆简陋厚重的木质囚笼车，木栏粗壮紧实，牢牢封死四方，不留半点空隙。
囚笼正中，王怀安披头散发，衣衫破碎，脊背鞭痕交错，血肉模糊，当庭受刑的伤口未曾上药包扎，一路颠簸拉扯，血水早已浸透残破衣料，冻得暗红发硬，又被冷风一吹，皮肉僵凝，每动一下都牵扯着刺骨剧痛。
他双膝蜷缩跪在囚笼之内，往日端方持重的朝堂重臣姿态荡然无存。
满脸灰土血污，发丝凌乱黏在脸颊，双目浑浊无神，浑身瑟瑟发抖，不知是冻的还是怕的，整个人不堪入目。
押送的衙役手持厚重铜锣，沿街边走边用力敲击，一声声巨响震得耳膜发颤，口中高声喝喊：“此乃王怀安！当朝礼部尚书！奉旨游街示众！”
声声传唱，朗朗荡荡，落进每一个围观百姓耳中。
没有数落他的罪名，只是唱他的职位和姓名。
话音刚落，街边百姓瞬间炸开了锅，积压数年的怨愤一朝爆发，无人再顾忌他的高官身份。
不知是谁率先弯腰，从街边捡起一块细碎碎石子，狠狠朝着囚笼里砸了过去。
力道足，直直打在王怀安肩头残破的伤口上。
王怀安浑身一颤，疼得闷哼出声，脑袋深深垂了下去，不敢抬头看一眼街边愤怒的万民。
有了第一个，便有千千万万个。
沿街百姓纷纷俯身捡拾石子、冻土、碎柴，凡是手边能拿到的细碎硬物，尽数朝着囚笼抛掷而去。
噼里啪啦的砸落声接连不断，密密麻麻落在木笼之上。
“你也有今日！”一名布衣老农挤在人前，满脸通红，怒声嘶吼，眼底积压多年的怨气尽数宣泄，“我家良田被你族人强占，流离失所！你也配做朝廷官员！”
旁边一名青壮汉子紧随其后，扬手砸出一块黑炭，炭粉簌簌落在王怀安狼狈的脸上，染得一片黢黑：“我家世代耕种的良田，就因为不肯依附你的宗族，被你暗中捏造罪名，强行掠夺！害得我一家老小无田可种！贪官污吏，罪有应得！”
“平日里高居庙堂，拿着我们百姓的税银俸禄，吃香喝辣，穿锦戴玉，转头就压榨我们底层小民！”
“灾年不赈灾，荒年不恤民，只顾着自己中饱私囊，搜刮民脂民膏，死不足惜！”
“陛下英明！这般祸害百姓的大官，就该拉出来游街，让全天下人看看他们的真面目！”
怒骂声、斥责声、唾弃声此起彼伏，连绵不绝，混着不间断的抛掷声响，响彻整条街道。
无人需要官兵逐一宣读罪状，百姓被欺压被盘剥，清楚记着他的桩桩恶行。
今日一朝清算，大快人心，积压数年的民怨尽数宣泄，整条长街的气氛痛快又热烈。
人群拥挤沸腾，议论声层层叠叠，有感慨，有畅快，有唏嘘，也夹杂着几句细碎的私语闲谈。
人群后方，两名摆摊的小贩一边看着前方游街的队伍，一边低声闲谈。
一人低声道：“我早先听城里的书生闲谈，说当今陛下性情暴戾，杀伐无常，动辄在朝堂打人杀人，是个冷酷暴君，瞧瞧把这个大臣给打的。”
旁边挑着菜担的汉子嗤笑一声，毫不在意：“杀当官的而已，跟咱们老百姓有什么干系？”
“这些朝堂大官，个个手握权势，欺负老百姓，占尽天下好处，早就该杀该罚！”
“依我看，这些贪官多杀几个才好，只要别来折腾咱们老百姓就行。”
周遭听见这话的百姓纷纷点头附和。
囚笼车缓缓沿街前行，一路谩骂不绝，抛掷不止，声势浩荡，整整贯穿最繁华的主街。
……
同一时刻，紫宸殿内。
几名核心重臣躬身立在御案之下，静待帝王决断。
户部尚书卫峥手持厚厚一册清查账册，由内侍递进御前。
他躬身垂首：“启禀陛下，王怀安一应家产，臣已奉旨彻查清点，尽数抄没封存，账目明细无一错漏。而其党羽彻查，正在稳步推进之中。”
“目前仅王怀安家，抄出现钱八万贯，上等绢帛一万五千匹，赤金三百二十两，纹银三千五百两，官粮米粟五千一百石。”
“除此之外，名下良田五十五顷，宅院八处，铺面十一间，家奴四十六人，金玉珍宝、古玩器饰、绸缎杂物无数。逐项折价核算，所有家产合计折钱十八万贯有余。”
报完明细，卫峥稍作停顿，抬眸正色启奏，字字句句皆为社稷民生考量：“臣粗略核算，若尽数用于赈灾抚恤，可安稳养活受灾贫苦民户数千户，足足半年以上衣食无忧。”
“臣恳请陛下圣裁，此笔赃款，一半归入国库充盈公帑，以备边关军备，年岁灾荒不时之需，另一半尽数拨付地方州县，用于抚恤灾民，减免贫户赋税，修缮民生设施。公私兼顾，最为稳妥。”
话音落下，身后随同前来的几名户部，吏部官员纷纷躬身附和，皆是认同此等稳妥分配之法。
御座之上，萧昭崚垂眸静静翻阅手中详尽账册，一目十行，字字过心。
良久，他才缓缓抬眼，神色淡然：“不必入国库。”
一句落定，殿内众臣皆是微微一怔。
卫峥疑惑躬身：“陛下？”
“近年朕推行税制改制，裁汰冗官，规整盐铁商贸，国库逐年充盈。区区十数万贯，于国库而言微不足道，可这笔钱落在最底层的贫苦百姓手中，便是举足轻重。”
他当即细细划分用途：“传朕旨意，抄家所得尽数拨付民生抚恤之用。”
话音落下，他稍顿半秒，神色平淡，随口补了一句，语气轻得像随口评述一桩公事，却字字坦荡。
“先前为长线彻查，刻意隐忍纵容，致使小民受冤，良田被夺，是朕管束不周之过。”
听到陛下自省，卫峥拱手弯腰道：“陛下不必如此苛责自身。天下幅员广袤，乡野州县距国都路途迢迢，一道旨意往来动辄数日之久，眼线难以遍及各处，难免有官吏豪强隐匿作恶，此乃地域阻隔所致，陛下已然尽心施政管控了。
萧昭崚细细一想，说道：“此番抄没，优先按籍核查旧案，尽数折价赔付历年被盘剥的受害百姓，剩余钱款粮帛，抽取三成钱款，两千石粮米、三千匹绢帛，尽数划拨天下各州悲田院。用于赡养收容孤寡老人、残疾病弱、无依幼童、流离乞丐，添置冬衣炭火、药石粮食，保障老弱病残温饱存活。”
“其余优先抚恤家中无青壮年男丁、孤儿寡母、世代耕农却流离失所的困苦人家，按籍核查。若还有剩，尽数下发南北受灾州县，用于年末普惠赈灾，减免贫户岁末赋税，置办乡村义仓，储备来年春耕种子，接济贫民稳度岁。后续王怀安党羽的财产，也按此类分，优先赔偿受害百姓，若受害者已身亡，便赔偿其家人。”
卫峥立在原地，怔怔看着御座之上的帝王，鼻尖骤然一酸，眼圈红了。
历任帝王查抄这些贪官污吏，皆是优先充盈国库，补贴朝堂、供给军备，余下零碎施舍给百姓，甚至连那零碎都舍不得给。
可这贪的，本就是百姓的钱呀。贪官盘剥百姓得来的钱财，最后被朝廷收走，这非真正的利民，不过是帝王作戏，让百姓觉得自己出了恶气，最后感恩天德，却依旧蒙受损失，无处追偿。
从来没有一位帝王，能做到分毫不取公帑，尽数让利万民，把贪官搜刮的民脂民膏，一分不差，条理周全地尽数归还百姓，事事以底层生计为先，面面俱到，体恤入微。
站在卫峥身后的几名臣子，此刻尽数红了眼眶，默默垂首，抬手悄悄擦拭眼角湿意。
殿内安静片刻，只剩众人压抑的细微抽气声。
萧昭崚看着下方一众默默抹泪的臣子，眉峰微蹙，眼底掠过一丝嫌弃，语气带着厌烦：“哭什么，真矫情。朕只不过做了一件该做的事，尔等就哭成这样。”
王怀安贪了那么多钱，百姓被盘剥的时候，他们没哭，朝堂上贪污横行的时候，他们没哭，边境打仗、将士战死的时候，他们也没哭。现在他把贪官的钱还给百姓了，他们哭了？
真是廉价的眼泪！
几个大臣一听，哭得更凶了，陛下如此罕见仁德，竟只是认为是该做的事，天哪，这才是真正的英主啊。
萧昭崚眉头皱的更紧了：“再哭我就揍你们了！”
看这帮人流泪他就烦，有什么好哭的，这点小事都能哭成这样，那对帝王的要求该有多低。
卫峥连忙收敛心绪，上前一步，躬身叩首，语气满是赤诚敬重：“臣叩贺陛下！陛下心怀万民，体恤苍生，不贪财利，不重虚名，事事以百姓疾苦为先，是千古难遇的仁德明主，天下万民之幸！”
话音刚落，萧昭崚随手拿起案上一本闲置奏折，手腕轻扬，径直朝着卫峥身前掷了过去。
奏折落在他脚边，虽不伤人，却带着直白的讽刺。
“别用这些矫情的话恶心朕。”萧昭崚唇角勾起一抹极淡的凉薄，目光淡淡扫过一众泛红眼眶的臣子。
“庙堂腐儒，惯于以一己偏见，随意框定他人品性。朕鞭笞权贵，不听劝诫，便私下议论朕昏庸残暴。朕尽数赃款利民，兜底苍生疾苦，转头便改口称朕仁德贤明。”
他端坐御座，目光透彻：“同为一人，同为一朝帝王，不过是行事不同，处置事不同，便截然相反的两样名头。”
眼看着陛下生气了，卫峥急忙说道：“陛下恕罪，臣等日后必摒弃虚言，不复这般浮华称颂。”
“记住便好，朕不计较昏庸暴虐的骂名，也不在乎仁德明君的美誉，明君暴君，身后不过一捧黄沙。朕不要功在千秋，只要做好当下。”
他微微抬眼，语气加重：“往后立身行事，少学腐儒那套片面定论，非黑即白的虚妄说辞。人心百态，世事万千，从不是区区两个断语能尽数概括。”
“臣等谨遵陛下旨意。”
殿内一众大臣尽数垂首躬身，无人再敢多言溢美之词，心底只剩敬重。
周云白走了过来：“陛下，尚书右仆射崔业，携六位朝臣于殿外候见，皆言愿捐出自有家财，助力陛下年末抚恤贫民、安稳民生，为朝堂社稷分忧。”
话音落地，殿内的几位大臣皆是一愣，彼此对视一眼，眼底藏着难以置信的讶异。
尚书右仆射位列二品，门生众多，往日素来抱团固势，守着自家家财权势，半点不肯吃亏。
更无人敢忘，早朝之上，他因谄媚陛下被踹了一脚。
那一脚力道极重，当着满朝文武的面，踹得崔业踉跄倒地，当场呕出一口鲜血，狼狈至极，堂堂二品大臣，半生体面尊严，在大殿之上被碾得干干净净。
万万没想到，他被陛下当众重创羞辱不久，此刻竟主动牵头，带着一众朝臣前来献上家财。
萧昭崚端坐御座，听闻通报，脸上没有半分意外，连眉眼纹路都未曾变动分毫，只是淡淡抬了抬下颌。
“传。”
“喏。”
周云白躬身退下，片刻后，殿外脚步声整齐有序，一群身着高阶官袍的大臣鱼贯而入。
为首的崔业一身整洁朝服，只是面色依旧苍白憔悴，唇色浅淡，眉宇间藏着遮掩不住的体虚乏累。
他脊背却绷得笔直，不敢有半分佝偻怯懦，踏入殿内即刻双膝跪地，半点无往日的傲然气度。
他身后的官员紧随其后，齐齐跪拜在地，伏成一片。
此刻殿外，人声动静不息，一箱箱封条整齐的红木箱，正被侍卫两两抬着，络绎不绝往紫宸殿庭院搬运。
木箱撞击地面的声响接连传来，叮叮当当的银钱碰撞细碎声隐约可闻。
先前早朝一场恐怖震慑，当庭鞭刑重臣，脚踹崔业，游街惩贪，手段狠绝无常，早已让所有朝堂高层人心惶惶，夜不能寐。
陛下查贪腐，声势浩荡，闹得朝堂风声鹤唳，人人自危，所有人都以为要掀起一场肃清朝野的大案，连根拔起所有贪腐派系，可偏偏在最关键，最该深挖彻查时，他又骤然收手，一纸诏令暂停严查，随性得让人捉摸不透。
可紧接着，他又动怒，拿贪腐说事，当众鞭刑，贬官夺职，不留一线余地。
你与他顶撞，他打你，你谄媚他，他踹你，不按所有既定之路走。
没有人摸得准他的章法，猜不透他下一步的心思，不知道下一次朝会，陛下是会继续抓人，还是会骤然翻案，亦或是随意寻一个由头，便对高阶重臣动刑惩戒。
伴君如伴虎，此刻的朝堂，更是步步惊心，如履薄冰。
崔业亲身领教过帝王的狠绝无常。
他不过稍微谄媚一句，便落得当众吐血，尊严尽失的下场，若是往后陛下翻出他派系之中暗藏的手脚，历年积攒的私财，等待他的必然是比王怀安更惨烈的结局。
王怀安不过是游街示众，抄没家产，可陛下真若动了杀心，杖毙，灭门，不过是帝王一念之间的事。
往日官官相护，层层包庇，哪怕罪证确凿，也能靠着派系势力压下风波，瞒天过海。
可如今，他们赖以自保的派系人脉，朝堂规矩，礼法情面，在这位不讲章法，随心所欲的帝王面前，一文不值。
礼法压不住他，派系困不住他，舆论绑不住他，规矩束不住他。
唯一的保命法子，便是顺着帝王的心意行事。
陛下年末一心抚恤贫民，安稳民生，那他们便主动掏私财，为国输捐，把历年吞进兜里的民脂民膏，乖乖吐出来部分。
不求有功，但求无过，只求陛下看在他们主动悔过，主动分忧的份上，既往不咎，饶过自身与族人的性命权位。
崔业伏跪在地，心口旧伤隐隐刺痛，他压下.体内翻涌的气血，抬起头，面色肃穆，语气恳切凛然，字字铿锵。
“启禀陛下，岁末寒深，万民待抚。臣食君之禄，担君之忧，目睹陛下心系苍生，臣心中愧疚万分。”
“臣自知往年履职疏漏，未能尽心辅佐。今愿捐出毕生积蓄家私，一万贯钱、八百两白银、良田二十顷、绢帛六百匹，尽数充作年末赈灾抚恤之用，略尽绵薄，为陛下分忧，为万民解难。”
话音落下，他身后一众官员接连开口，此起彼伏，声声恳切。
“臣愿捐六千贯钱、米粮三百石，助赈贫民！”
“臣捐职田所出岁入千石、绢帛四百匹，悉数用于民生抚恤！”
“臣虽家无余财，亦愿变卖宅中珍藏字画、器物，折钱五千贯，追随崔大人，为陛下分忧！”
“臣捐……”
大臣们或言倾囊，或称竭力，虽皆自称毕生所蓄，可是神色从容，显是尚有余裕，可即便如此，众人所捐层层叠加，片刻之间，总数已极为可观。
周云白立于一侧，迅速核算汇总，随即躬身回禀：“陛下，诸位大人所捐银、粮、绢、田及器物等，依市价折算，再加现钱，总计约合钱十万余贯。”
御座之上，萧昭崚垂眸看着下方跪了一地，姿态恳切的重臣。
他们个个神色端正，大义凛然，一副为国捐躯，无私奉公的忠臣模样。
萧昭崚开口，语气平和温厚，听上去全然是帝王嘉奖。
“诸位爱卿有心了。岁末民生繁重，朝堂开支琐细，朕正忧心抚恤不周，万民寒苦。不曾想诸位竟如此深明大义，主动倾尽私产，为国分忧。”
他微微一顿，目光缓缓扫过阶下躬身的群臣，唇角似有若无地一扬：“本朝给予文武百官优厚俸禄，本为养廉安家，使诸卿无后顾之忧，得以专心王事。然，观今日所捐铜钱白银成堆，良田连顷，绢帛如山，自称毕生积蓄。”
他轻轻一笑：“想来诸卿家中，必是日食粗粝，夜卧草席，阖府上下节衣缩食，方能于这数年之间，省出十万贯。此等清苦持家，克己奉公之德，朕闻之，既感且愧。”
卫峥几人死死咬着牙，憋着笑。
而那几个以崔业为首的大臣，低着头不敢抬。
他们最怕的就是捐少了显得不忠，陛下借机发难，捐多了又怕暴露自己家产。
萧昭崚略作停顿，才继续道：“既然诸位一片赤诚，朕若是推辞，反倒辜负了尔等忠义之心。这份家财朕便尽数收下，用于年末抚恤，安稳春耕。”
最后，他目光微垂，继续说：“望诸卿归家之后，莫因今日之慷慨，致明日断炊。若有难处，尽管上奏，朕定当……另行体恤。”
跪在下方的崔业与一众朝臣闻言，心底高悬的巨石稍稍落地。
众人吓得冷汗都不敢擦，甚至不敢多想陛下究竟是放过他们了，还是没放过，指连忙齐齐叩首：“臣等本分所在，不敢居功！愿为陛下效犬马之劳！”
萧昭崚静静看着他们演。
这群人就像那野狗一样，遇弱便叫，遇强便缩。
他们怕他下一次心血来潮，便会揪出他们深藏的罪证，鞭挞、囚禁、抄家、斩首。
待崔业一行人叩拜完毕，躬身退下，殿外听闻风声的其他朝臣，接踵而至。
满朝文武尽数得知，崔业这般顶级重臣，带头捐输家财、得以安稳过关。
人人心思通透，不管那些清白的还是不清白的，谁也不敢落后。
崔业受过重罚主动献财，他们这些未曾受过惩戒，心底暗藏污点的官员，若是无动于衷，置身事外，在陛下眼中便是心怀不轨，不愿分忧。
陛下心思难测，今日众人皆输财为国，唯独他们袖手旁观，来日必然会被秋后算账。
一时之间，无论几品大员，大官小官，纷纷奔赴紫宸殿外，排队恳请捐输私产，白银、粮米、绢帛、良田源源不断送入宫中。
短短一个时辰，紫宸殿内外箱笼堆积如山，钱款粮帛数不胜数，原本仅靠抄没王怀安的十余万贯家财，如今叠加群臣主动捐输的数额，已然是一笔足以安稳万民过冬的巨额。
直到殿内终于恢复清净，再无朝臣往来。
卫峥站在一旁，看着满殿堆积的赈灾物资，庭院里密密麻麻的箱笼，眼底满是滚烫的敬佩与折服，心中激荡难平，忍不住上前一步，深深躬身。
“臣，彻彻底底佩服陛下圣明！”
他语气真挚，满是感慨，句句发自肺腑。
“往日臣执掌户部，年年严查贪腐、核对账目，清查吏治，可朝堂官官相护、盘根错节，派系层层包庇，无论臣拿出多少实据、多少账册人证，终究只能撼动底层小吏。臣兢兢业业数年，不如陛下一场朝会，一柄长鞭，便兵不血刃地让这群藏污纳垢的朝臣捐献家产。”
其余几个人，抬眼望着御座上的帝王，眼底也是满是崇敬，复议道：“是啊陛下，如今有了这笔钱款粮帛，无需动用户库半分储备，天下贫苦百姓，孤寡老弱，受灾之家，皆能安稳过冬。”
“不止万民得利，更狠狠折损了一众权贵朝臣的气焰，往后朝堂之上，吏治必然日渐清明。陛下此举，一举数得。”
萧昭崚听着满是称颂的谀词，脸上没有半分喜色，反而眸光微凉。
他望着殿外堆积如山的财货，缓缓开口：“他们本就该吐出来，朕待朝臣，向来优厚，逐年调高俸禄，加厚恩赏。可他们贪心不足，拿着朝廷厚禄，享万民供养，转头中饱私囊。这般贪得无厌的货色，今日吐出钱财保命，不过是赎罪本分。”
吐出这么一点，还远远不够。
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