51、第 51 章 51 ...
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昭阳殿内，处处铺着厚实的绒毯，燃着清雅的暖香。
苏青黛端坐在铺着软垫的暖塌，一身藕荷色织锦长裙，面容姣美明艳，只是此刻眉宇紧紧蹙起，面上凝着一层可怕的冷意。
她身前的砖地上，侍女阿桃正双膝跪地，身形微微摇晃，肩头绷得笔直，头顶稳稳托着一只青瓷大盆，盆里盛满了冰水。
阿桃的双臂向上弯曲，死死撑住托举水盆的力道，四肢早已酸涩发麻，胳膊不停微微打颤。
“奴婢知错了，贵妃饶过奴婢这一回吧。”阿桃的声音带着浓重的哭腔，喉咙哽咽沙哑，每吐出一个字都格外费力，“奴婢实在是眼拙，当初瞧见沈御女面色憔悴，才胡乱言语，绝非有意欺瞒贵妃，求您大发慈悲。”
她双膝不停挪动，想要稍稍缓解双腿麻木的痛感，可头顶的冰水盆子分毫不敢晃动，生怕盆水渗出来。
苏青黛垂着眼帘，目光淡淡落在苦苦求饶的阿桃身上，脸上没有半分松动的神色。
“现在知道求饶了？”苏青黛缓缓开口，“当初向我回话时，言辞笃定，一口咬定对方样貌丑陋，不值一提。如今我亲眼所见，人家容貌身段皆是上等，算得上绝代佳人，你倒是胆大，竟敢凭着片面印象随意糊弄于我。”
“奴婢不敢欺瞒贵妃！”阿桃急得哭声越发响亮，身子摇晃的幅度越来越大，托着水盆的胳膊肌肉不停抽搐，“那日沈御女卧在榻上气色极差，奴婢一时看走了眼，才说错了话语，并非故意撒谎蒙骗，求贵妃明察。”
站在一侧的红霞，看着阿桃摇摇欲坠的模样，心里暗自忐忑。
她跟随苏青黛多年，深知主人心思敏感，尤其在意后宫之中容貌出众的女子，阿桃此番说错话触了霉头，此刻再僵持下去，怕是要落下更重的责罚。
斟酌片刻，红霞小心翼翼上前半步，微微躬身出声劝解。
“贵妃息怒，沈御女前些时日病了，连日卧床休养，面色自然比不上平日鲜活。阿桃那日没能看清全貌，误判样貌也是情理之中，想来并非有心刻意隐瞒过错。”
这话刚一落下，苏青黛骤然抬眼，眸光冷冷扫向红霞，语气陡然沉了下来：“那你当时为何不提醒？这会才来找补，你该当何罪？”
“贵妃息怒。”红霞吓得低着头，再也不敢多说半句劝解的话语，乖乖站在一旁。
阿桃的体力早已抵达极限，手臂酸痛难忍，脖颈僵硬发麻，浑身的力气仿佛被一点点抽空。
她咬紧牙关拼命支撑，视线渐渐变得模糊，脑袋昏昏沉沉，托举水盆的双臂再也把控不住平衡。
只听哐当一声脆响，冷水径直从头顶滑落，水盆重重砸在地面上。
盆中满满的冰水倾泻而出，冰凉刺骨的水流瞬间泼洒开来，尽数浇透了阿桃的衣衫鞋袜。
寒意顺着皮肉钻进筋骨，阿桃的身体骤然承受不住这刺激，眼前一黑，直直朝着地面栽倒，彻底失去意识。
满地冰水四处漫延，浸湿了脚下的绒边，看着瘫倒在地一动不动的侍女，苏青黛眉头皱得更紧，眼底浮出几分嫌恶，抬手轻拂了一下衣袖。
“真是晦气，区区一点惩戒都承受不住，这般脆弱心性，留在身边也难成用处。”
她懒得再去多看地上昏迷不醒的阿桃，朝着候着的两名粗使侍女扬了扬下巴，淡淡吩咐道：“把人拖下去，扔到偏殿杂房，不必特意找人照料。”
两名侍女连忙应声上前，架住阿桃的胳膊，动作麻利地将人事不知的人拖拽出正殿，很快消失在殿门之外。
殿内少了哭喊求饶的声响，气氛稍稍平复，可苏青黛心头的火气依旧没能消散，脸色依旧阴沉难看。
红霞见状，连忙拿起桌边摆放的栗子果盘，剥去坚硬的外壳，将圆润饱满的栗肉取出来，盛放在白玉小碟之中，随后捧着碟子到苏青黛身侧，微微躬身递上前去。
“贵妃尝尝刚剥好的栗子，清甜软糯，还温着呢。”
苏青黛伸手捏起一块栗肉放进嘴里，软糯的滋味在舌尖化开，咀嚼几口之后，她将嘴里的果肉咽下，眉间的愠意依旧浓烈。
红霞观察着主人的神色，斟酌着词句轻声开口：“贵妃不必为此事动气伤身。那位沈御女纵然生得一副好皮囊，可若是与贵妃您站在一起对比，气韵容貌终究还是差上一大截，根本没法相提并论。”
本是想着夸赞宽慰，哄得苏青黛消气，可这番话语入耳，非但没能缓和气氛，反倒让苏青黛心中的怒火再度升腾起来。
她侧过头，眼神里带着明显的不悦：“你倒是学会一味谄媚讨好我了。那沈令漪论姿色而言，比起我来有过之而无不及。你刻意贬低他人抬高我，这般言语，是把我当傻子？好大的胆子！”
红霞心里咯噔一下，瞬间察觉到自己失言，立刻跪倒在地，满心惶恐地连声认错：“奴婢不敢！奴婢绝对没有轻视贵妃的心思，方才只是言语不周，还请贵妃饶恕奴婢愚昧。”
苏青黛看着跪地惶恐的侍女，神色依旧冷淡。
“平日里我信任于你，不代表你就能随意糊弄揣测我。后宫之中容貌优劣一眼便能分辨，实打实的样貌摆在眼前，假话空话再多，也掩盖不住真实模样，往后说话做事，都要掂量清楚分寸。”
“奴婢谨记贵妃教诲，往后定然谨言慎行，再也不敢胡乱言语。”红霞伏低身子，连连应声，心底忐忑不安。
就在这时，殿门外传来内侍轻缓的通报声，紧接着一名宫人快步走入殿中，进门之后立刻躬身行礼。
“奴婢见过贵妃，现下有紧要事宜前来禀报。”
苏青黛抬了抬手，收敛了面上的怒意，端正坐好身子：“何事如此匆忙。”
内侍直起身子，神色带着几分凝重，将方才听闻的消息一五一十娓娓道出。
“昨夜紫宸殿之内发生大变故，陛下拿起佩剑，对沈御女一剑穿心，御女伤势极其惨重，当场失血昏迷，彻夜都没能醒过来。”
这话一出，苏青黛脸上从容的神色瞬间裂开，原本紧绷的身子下意识往前倾了几分，语气里带着难以置信：“当真发生了这般凶险的事？竟一剑穿心？”
“此事千真万确，宫中各处早已悄悄传开。”内侍重重点头，继续往下禀报后续的动静，“今日早朝，大臣借着两国邦交的名头向陛下劝谏，陛下当场动怒，不仅驳回劝谏，还当众鞭挞了出言顶撞的礼部尚书，将其游街示众。”
“你说什么？鞭挞礼部侍郎，他……他不是太皇太后的娘家吗？陛下竟然……”
苏青黛心底震动，陛下发起火来，连自己皇祖母的亲戚都不放过，如此不顾情面。
她的脑海里不断浮现出沈令漪那张绝美的脸庞，原本心底暗藏的忌惮与不安，此刻掺杂上突如其来的惊愕，心绪纷乱交错。
她沉默片刻，语气里带着几分不满：“这般重大事端，竟然直到此刻才传到我昭阳殿中来，不把我这贵妃放在眼里吗？”
红霞连忙出声解释：“贵妃，前些时日您被陛下呵斥，自那之后您便处处谨小慎微，不敢再随意安排人手四处探寻消息，宫中眼线少了，外界的风波变故，自然没办法即刻传入殿内。”
苏青黛微微颔首，想起之前的事情，眼底还有些后怕，她随即看向面前的内侍，开口追问心中最在意的问题：“沈令漪的状况如何？是生是死？”
“回贵妃，听闻太医令连夜赶赴施救，直至此刻依旧深陷昏迷，在紫宸殿内不可移动，生死未卜。”内侍如实回话。
听完这番答复，苏青黛只觉得太阳穴突突发胀，她抬手轻轻按压一侧额角，眉宇间染上疲惫之感，对着内侍摆了摆手。
“知晓了，你暂且退下吧，后续若是再有新的动静变化，即刻再来向我禀报。”
“喏。”
内侍躬身行礼，转身轻步退出昭阳殿。
苏青黛按压着发胀的额头，静坐片刻之后，忽然笑出声，起初很轻，渐渐带着几分释然的意味，之前萦绕心头的凝重忌惮悄然散去大半。
“原来如此。”苏青黛放下手，语气轻松了许多，“我还一直忧心，这般绝色容貌，难免会引得陛下动心。如今看来倒是多虑，陛下动怒之下直接拔剑相向，足以证明陛下心中，根本没有半分怜惜之情。”
红霞连忙顺着话语附和，轻声说道：“贵妃所想不假，陛下从来都不是沉溺美色之君。若当真看重皮相姿色，早早就会宠爱贵妃，也不会等到沈御女入宫。”
话语脱口而出的瞬间，红霞心里骤然反应过来不妥。
这番话直白说来，变相点明了苏青黛身居贵妃之位，长久以来都没能得到帝王的恩宠。
她心头一慌，脸色瞬间发白，立刻俯身磕头，开口求饶：“奴婢失言，言语欠缺考量，恳请贵妃饶恕奴婢的过错。”
预想中的斥责并没有如期而至，苏青黛只是淡淡瞥了她一眼，心境已然与方才不同，并没有为此动怒。
“无妨，起来吧。”
红霞心中悬着的石头落地，小心翼翼站起身，依旧垂着脑袋不敢随意抬头。
苏青黛拿起桌上的茶盏，抿了一口温热的茶水，方才心头的郁结消散不少，语气从容地说道：“陛下执掌万里江山，从来不会被美色轻易牵绊心神。当年那残暴的南齐，险些让北梁亡国，陛下年少亲身经历战乱，对南齐心怀芥蒂。无论如何，都不可能真心善待作为仇人的沈御女。”
一想到这里，苏青黛心底最后的顾虑彻底放下。
纵使对方拥有惊艳世人的容貌，可出身便是无法跨越的隔阂，再加上昨夜激烈的冲突，帝王动了杀心，往后沈令漪想要在后宫获得恩宠，几乎是全无可能。
她轻轻舒了一口气，周身紧绷的线条彻底放松下来，脸上重新恢复了往日从容华贵的模样。
这时红霞想起还被安置在杂房的阿桃，趁着主人心情缓和的时机，试着开口求情：“贵妃，阿桃此番虽然犯下过错，可也已经受过冰水浇身、跪地托盆的惩处，吃了不少苦头。她平日里做事也算勤恳本分，从未犯下过大过错，不知能否饶下她这一回，留她一条性命继续在殿中当差？”
苏青黛指尖摩挲着茶盏边缘，思索片刻，方才心中的怒火已然散去大半，眼下心绪平和，便也懒得再继续追究小侍女的过错。
她语气随意地开口应允：“罢了，既然你开口为她求情，便饶下这一条性命。往后约束好她的言行举止，若是再敢糊弄欺瞒，便不会再有这般轻易饶恕的机会。”
“多谢贵妃宽宏大量。”红霞连忙躬身道谢，悬着的心彻底放了下来。
……
紫宸殿内，炭火烧得旺盛，暖意充盈整间屋宇，案上堆叠着厚厚的奏折。
萧昭崚端坐在御案前，垂眸审阅往来奏章。
早朝处置完朝堂纷争，又敲定年末安民政令，余下的国事繁杂琐碎，寻常时日里，他总能沉下心绪，条理分明地批阅处置。
可今日握着朱笔的手虽稳稳落下字迹，心神却始终没法全然收拢。
目光落在纸面文字上，视线一遍遍扫过字句，脑海里却总是不受控制地跳脱出那道孱弱安静的身影，七步成诗时怅然的语调，撞向剑锋时毫无犹豫的姿态，还有反复纠缠不休的血色梦魇，断断续续萦绕心头，搅得思绪飘忽。
笔尖顿在一纸边防奏折之上，墨迹微微晕开一小片。
周云白瞥了一眼，知道陛下心不在焉，但也不好刻意提醒，于是就拐着弯儿的说：“陛下，您今日拒了那赤鞨公主，实在是英明。奴婢愚钝，起初还没想明白，后来细琢磨，才品出其中深意。”
萧昭崚被这声音撞的思绪回笼，眉梢轻轻动了动：“是吗？”
周云白：“是啊，您这是高瞻远瞩啊。今日若收了赤鞨公主，明日西边那几个小国，后日北边那些部落，个个都往您后宫塞人。到时候收也不是，不收也不是。收多了，后宫成了藩属国的聚义厅，不收，又说陛下厚此薄彼。”
他顿了顿，偷瞄了萧昭崚一眼，见没打断，胆子大了些：“可您转手把公主指给宗室做正妻，是抬举，赤鞨那边不但不会恼，反而觉得您看重他们，会深感皇恩浩荡。而您一个妃子没多，后宫还是清净的。”
他越说越起劲，脸上泛着一种“我终于看懂圣意了”的光彩：“高，实在是高。既堵了后患，又给了体面，还不落人口实。奴婢跟在陛下身边这么多年，每次都觉得看懂了，回头一品，才发现还有更深的一层……”
“你烦不烦？”
萧昭崚侧头看了他一眼。
周云白一愣，嘴巴还张着，话卡在半截。
萧昭崚面无表情地说：“哪有那么复杂，朕就是不想收公主，嫌烦罢了。”
这帮人也烦的透，他真心思重时，他们反而想的简单，他想的简单时，他们却七拐八拐地揣度。
宫里已经有一个和亲公主，让他烦躁的要死要活，再收一个，岂不是徒增烦恼。
以后谁来送公主，他都指给宗室，沈令漪是唯一一个他亲自接收的，他因这个女人吃尽了苦头，他再也不会破例。
周云白愣在原地，嘴巴张了合，合了张，像一条被甩上岸的鱼。
其余宫人们憋笑憋得脸都红了，一个个把头垂得极低，假装什么都没听见。
周云白语气里带着一种“好吧好吧但您还是很英明”的谄媚：“是是是，陛下说的对，是奴婢话多。”
萧昭崚被周云白这么一打扰，刚刚涣散的思绪这会儿收了回来，他放下手中朱笔，眉间凝起淡淡的倦意，沉默静坐片刻，终究还是没能压下心底那点挥之不去的惦念。
他侧过头，看向身侧躬身侍立的周云白，语气听不出起伏，仿佛只是随口一问。
“偏殿那边，人现下如何。”
周云白闻言立刻上前半步，垂首恭敬回话：“回陛下，沈御女依旧没能苏醒，气息始终浅弱，没有出现恶化凶险的变故。太医令一刻不曾离开殿内，带着医工轮流守在榻边。”
简单几句答复入耳，萧昭崚只觉得两侧太阳穴隐隐泛起酸胀钝痛，一阵阵闷意顺着头颅散开。
他抬手，掌心轻轻贴在额侧，缓缓按压几下，试图驱散这份莫名涌上的不适感。
静坐片刻后，他直起身躯，脚步下意识朝着书房门外挪动。
周云白见状，连忙示意殿内值守的宫人紧随其后，一行人轻手轻脚跟在帝王身后。
庭院开阔空旷，冬日冷风毫无遮挡地穿梭游走，吹得庭院里的枯枝轻轻晃动。
万里长空不染一丝杂云，天地间视野通透开阔，只是空气里的温度低得刺骨。
随行的内侍们裹紧身上的衣衫，身子下意识微微蜷缩，寒风钻进衣料缝隙，冻得四肢皮肉发僵，忍不住微微打颤。
唯独立在庭院中央的萧昭崚，身姿笔直挺立，双肩舒展，脊背绷成一道端正的线条。
冷风不断拂过他的眉眼发梢，吹动衣摆边角翻飞，他却仿佛全然感受不到低温侵袭，伫立在寒风之中，目光漫无目的地望向远处层层叠叠的宫阙楼宇。
约莫片刻功夫，他收回远眺的目光，再度抬步，径直朝着紫宸殿偏殿的方向走去。
一众侍从依旧默默跟在后方，全程屏息凝神，无人敢主动开口。
不多时，一行人抵达偏殿门外。
萧昭崚抬手示意身后所有人原地等候，不必随同入内。
周云白带着一众内侍宫人齐齐驻足殿外，安分守礼地守在廊下。
萧昭崚独自迈步走入屋内。
殿中炭火烧得温热，隔绝了门外的寒风，淡淡的药香混着血腥味弥漫在空气里。
值守的宫人和太医见帝王进来，当即想要起身行礼，却被他抬手示意不必多礼，随后手一挥。
众人见状，纷纷压低动作，默默退到殿内角落，将整片空间留给帝王与榻上之人。
萧昭崚缓步走到软榻跟前。
沈令漪安安静静地躺着，身子陷在柔软的被褥里，整个人单薄得仿佛一阵风便能轻易吹散。
往日里带着江南水润光泽的肌肤，此刻褪去了所有鲜活气色，肌肤底色泛着一层浅浅的瓷白，肌理细腻通透，不见半点血色。
唇瓣失去了往日温润的色泽，泛着淡淡的浅灰调，唇肉微微干瘪，透着大病重伤后的虚弱无力，五官轮廓依旧精致柔和，只是少了神采点缀，像死了一般，呼吸也过于轻浅，若不细细分辨，几乎察觉不到胸腔的起伏动静。
萧昭崚就这么站在榻边，一动不动地凝望着昏睡的人。
良久之后，低沉平缓的男声在安静的殿内缓缓响起，语气里裹着淡淡的冷意。
“你心里藏着诸多心思，自以为盘算周全，实则自作聪明，你不该如此大胆。”
他的声音低低的，飘荡在殿内，藏着心底压抑的情绪。
沈令漪毫无回应，眉眼间不曾浮现半分波动。
萧昭崚伫立在床榻边，目光始终停留在那张虚弱安静的面庞上，任由时间缓缓流逝。
殿内的光影慢慢偏移，足足熬过一炷香的时辰，他才收拢目光，转身朝着门外走去。
廊下等候的周云白立刻快步迎上前，垂首静待帝王吩咐。
萧昭崚站在殿外的廊檐之下，冷风再度扑面而来，吹散殿内温热的气息。
他望向皇城南侧的方向，目光深邃。
沈令漪的生死，从不只是后宫一名女子的性命小事，更是牵扯南北两方疆域安稳、两国盟约存续的关键节点。
南齐先前战败俯首，被迫献上和亲之人，心底未必真心臣服归顺。
如今沈令漪重伤昏迷，生死尚且无法定论，一旦最终没能熬过伤势，殒命北梁深宫之中，消息定然会传回南疆地界。
到那时，南齐朝堂里主战势力恐会借机发难，指责北梁残害和亲公主，背弃停战盟约，以此收拢国内民心，整顿兵马，极有可能暗中调动边境守军，在南北边界制造摩擦事端，甚至不惜撕破脸面，再度起兵挑衅北梁疆域防线。
两国刚刚平息不久的战火，极有可能因为沈令漪的死，再度重新燃起，万千边境百姓又要深陷战乱流离之苦，北梁边防将士也将再度直面刀兵厮杀。
这般潜在的危机隐患，不得不提前防备，绝不能等到对方主动发难，再仓促应对局势。
萧昭崚思绪快速梳理清楚内里利害关联，转头看向身侧的周云白，口吻沉稳肃穆。
“去传中书舍人来。”
周云白：“喏。”
……
不过一盏茶的功夫，中书舍人来到紫宸殿。
他趋步至御案之下，撩袍跪地，叩首：“臣参见陛下。”
萧昭崚略一颔首：“南疆事急，朕欲敕命苏析将军整饬边防，严备南齐异动，尔其听受。”
中秋舍人俯首应道：“臣谨承天语。”
萧昭崚：“命苏将军即刻整顿南疆沿线各处关隘守军，排查边防堡垒守备疏漏，全数将士进入半戒备值守状态，不分昼夜巡查边境地界，密切紧盯南齐边境驻军的一举一动。”
“但凡发现南齐兵马调动、粮草集结、兵力往边界聚拢的迹象，不必另行上奏请示，即刻把控各处要道关卡，守住北梁疆域防线，阻断对方进军路线。”
“若是南齐仅暗中试探，小规模滋扰挑衅，暂且按兵不动，以守势稳住边界局势。可倘若对方公然驱使兵马越过边界，边关大军即刻整队出击，正面迎战，尽数击溃来犯之敌。”
萧昭崚略一停顿，眸色转深，声音压得更低：“还有，南土新附，百姓多是故齐子民，心尚未归。命各州县严查聚众妖言者，安抚士绅耆老，许旧吏留任。但凡发现借公主之事结社谋反者，立斩首恶，余众可赦。此事不可张榜，只作密札传行。”
待圣训完毕，中秋舍人默诵一遍，确认无误，再拜而起：“臣即返中书省草制，不敢迟误。”
中书舍人离开后，周云白擦了一把冷汗。
这是又要打仗了？这战争才刚停没多久。
萧昭崚回想起那张虚弱苍白，毫无神采的脸庞。
沈令漪，倘若你心中当真还念着南齐故土，那就好好撑过这一关。
你若是安然活下去，南北之间便能依旧维系眼下平和态势，可你一旦殒命，原本勉强稳住的两国平衡将会瞬间崩塌。
这一条性命，早已不再只属于你自己。
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