《千波媚》不语莺

1、初波

　　章朝月在后来的人生里，无数次地后悔过当初的选择。然而她心里也明白——倘若这一切能重来一次，她还是会做同样的选择。

　　那是泰安三十六年，腊八前夕，她同耿三、喜儿从凤仪原上的扶摇书院下山采买。山路两旁的积雪仍是厚厚一层，被过往的车马碾出深浅不一的辙痕，又在夜里冻得坚实。

　　马车行到下塬陡坡时，车身微微一滑，稍稍向崖边侧去些许。章朝月透过晃荡地帘缝瞥见外侧的山崖，虽不算万丈深渊，但若连人带车滚下去，不死也得落个终身残疾，心陡然提到了嗓子眼，脱口急唤：“三叔，停一停！”

　　一声短促的吱呀，马车停了。耿三知是方才那一下打滑吓着她了，从车前辕上回过头，冻得发红的脸上带着敦厚的笑意：“姑娘放心，这路我我走了半辈子，稳当着呢。”

　　喜儿也凑过身子来笑她：“就是，月姐姐的胆子，比圆妞还小哩！”

　　圆妞是书院里养的一只白猫，脸盘圆，眼珠圆，浑身团绒绒的，无处不圆，因此得了这么个名儿。

　　章朝月不接他们的话，只将裘狐斗篷又裹紧了些，径自掀开厚重的帘子，踏下马车。虽然寒气凛冽，但好歹出了太阳，金澄澄的光洒在雪地上，折起一片明晃晃的亮，刺得人微微眯眼。

　　她捉着裙摆，站稳了脚，回头乜了眼车厢里，见喜儿还撩着帘子，眼巴巴地望着她，白生生的脸上满是盼她回心转意的神色。

　　“你们且去下面刘记米铺等我，我慢慢走下来便是。”

　　喜儿无奈应下，耿三吆喝一声，马车一溜烟似地驶向坡下。

　　章朝月将双手交叉着拢进袖笼里，踩着前人在积雪上踏出的脚印窝子，小心挪着步子。

　　待她一步步走到坡底平坦处，背脊已覆了层薄汗，脚上三婶子新做的羊皮小靴更是沾满了泥雪。她瞥见路边沟壕旁覆着几张破旧的草帘子，像是谁家不要的，便抬脚踩上去，用力磨蹭着鞋底，想蹭掉那层泥泞。

　　脚下触感不对，硬中带软，绝非枯草该有的质地。

　　她心头一动，好奇地弯下腰，从袖笼里探出温热的手，轻轻掀开草帘一角。这一瞧，不由得心头一紧——帘下竟蜷着个年轻男子，面色惨白，双目紧闭，不知死活。

　　章朝月指尖猛地一颤，下意识将草帘匆匆盖回，转身便要走。可刚迈出左脚，脚踝忽然被一股冰冷的力道箍住了。

　　低头去看，只见一只冻得泛青、指节分明的手，从草帘边缘探出来，正紧紧攥着她的脚踝。草帘下，还飘出气若游丝的一声：“……救……”

　　她微微攒眉，再次弯腰，伸出手，一根一根掰开那几根冰冷的手指，触感像摸着一截冻透的枯枝。那手在即将脱离她脚踝的刹那，似乎还蜷缩了一下，带着几分不甘的轻颤，最终还是无力地垂落回草帘边缘，没了动静。

　　哼！章朝月起身冷笑一声，若是草帘底下蜷着个垂死的姑娘家，她少不得发发善心，想办法救上一救，可偏偏是个男人。

　　她便是救阿猫阿狗，也绝不会救路边陌生的男子。

　　塬上的阿玫姐姐，往日心善得像尊活菩萨，当年也是这样一个雪天，捡回个饿得只剩一口气的白面书生。那书生仗着几分俊朗皮囊，又生了张巧嘴，舌尖抹蜜般哄得阿玫姐姐掏心掏肺，将全家省吃俭用攒下的银钱，尽数拿给他做了笔墨纸砚和赶考盘缠。临上京前，他还信誓旦旦，说等考完试就回来娶阿玫姐姐过门。

　　结果呢？阿玫姐姐等来的，不过是一纸薄信，上头寥寥数语：“恩重如山，来世结草衔环以报”，便这般轻飘飘了断了所有情意。后来听赶考归乡的人说，那负心汉竟中了进士，被京里一位有权有势的官老爷看中，眼看就要做人家的乘龙快婿了。

　　自那以后，阿玫姐姐便彻底垮了，像是被人抽走了浑身的鲜活气，终日恹恹的提不起精神。有时路上撞见，章朝月同她打招呼，她都要木讷半晌才勉强回应。这一晃三年过去，她依旧孑然一身，大好年华就这般蹉跎了，再好的亲事也没人敢提。

　　想到这桩事，章朝月心头的火气就直往上冒，方才被那声气若游丝的“救”勾起的一丝犹豫，也彻底烟消云散。她转身踩着碎步，头也不回地朝米铺走去。

　　过了腊八便是年，街市两旁高低错落的屋檐——酒楼客栈气派的歇山檐角、绸缎布庄精巧的雕花檐板、当铺钱庄厚重的封火墙檐、玉器古玩店雅致的透格檐窗、胭脂水粉铺绮丽的彩绘檐廊，皆悬起了一排排描金福字的红绢灯笼。软红十里，光影流转生辉，将这座千年古都的岁末，装点得喜气盈盈、光华灼灼。

　　今冬雪多，难得逢此晴日，西安府城的大街小巷挤满了采买年货的人。另有不少在府城谋生的周边乡县人，携着积攒一年的物什与银钱，背着包袱三五成群往各城门去，返乡过年。街上行人较往日多了数倍，竟到了摩肩接踵、无处下脚的地步。叫卖声、吆喝声、笑语声、孩童的嬉闹哭闹声、车轮碾过的辘辘声交织缠绕，市井百态，杂沓纷呈，宝鞍锦辔，轻裘缓带，一派熙攘热闹的年节光景。

　　章朝月在刘记米铺前与耿三、喜儿汇合后，便一头扎进了这喧闹里。油盐酱醋、腊肉干果、布料针线、香烛纸马……她早备好了单子，采买起来利落妥帖。喜儿跟在身后帮着拎些轻巧物件，耿三最是忙碌，一趟趟将沉甸甸的年货从各铺子搬到街口停着的马车上。

　　待采买齐备，日头已升至中天，三人腹中皆已饥饿，便心照不宣地拐进一条较窄的街巷。

　　这条街唤作咥食街，两侧挤挤挨挨全是各色摊铺食肆：关中风味的泡馍、肉夹馍、凉皮铺子香气扑鼻；陕南风味的热米皮、菜豆腐、小炒火锅一应俱全；还有几家卖陕北口味羊杂碎、油馍馍的，浓烈的羊肉汤香隔老远便飘了过来。

　　章朝月被那股醇厚的羊肉膻味冲得微微蹙眉，她自幼长在江南，口味素来清淡，对这般生猛厚重的气息颇不习惯。忙抬手轻掩口鼻，脚步加快，匆匆走到一家挂着“老章家食铺”牌匾的店门口停住。

　　铺面不大，连门前支着的几张简陋木桌也坐得满满当当。灶台就支在门口，章伯伯掌勺颠锅忙得满头汗，章婶子穿梭席间招呼客人，脚不沾地。他们的儿子小墩子，约莫八九岁，原在书院蒙学，如今放了寒假，也凑着帮衬，拎着抹布收拾碗筷、擦抹桌面，瞥见章朝月一行人过来，他眼睛一亮，略有些腼腆地蹭上前，小声唤：“月姐姐！”

　　墩子一家和章朝月，都是塬上章家堡人。章朝月的曾祖父当年离了家乡去江南，做买卖渐渐有了起色，在金陵扎下根基。传到她父亲这一辈，生意越做越大，涉足了海外商路。没曾想数年前，她父母乘船去暹罗查验货品，途中遭遇风浪，船毁人亡，只留了她和哥哥章崇云一对伶仃兄妹。

　　兄妹二人对商事一窍不通，一番合计后，便处置了金陵的产业，带着银钱与忠仆，回了凤仪原上的祖籍地。他们买下章家堡附近荒废已久的栖梧书院，稍加修葺换了匾额，取名“扶摇书院”，便这般安顿了下来。

　　章婶子抬头瞧见章朝月，忙在围裙上擦了擦沾着水汽的手，快步迎上来，热络招呼：“月姐儿来了，快进来坐！里面刚腾出来一张空桌来。”

　　她笑吟吟地引他们往铺子里头空坐去，一边麻利地擦抹桌子，一边絮叨：“墩子这几天在家，小嘴就没闲过，天天念叨书院的事。说你给他讲的凿壁偷光、囊萤映雪的典故，有趣得紧，翻来覆去讲给我们听，夜里躺下了还缠着我，要我给他找些萤火虫装纱袋里，说要学那车胤看书呢！”

　　章婶子说着先自忍不住笑出声，“你说这三九寒天的，冰天雪地的，我上哪儿给他寻萤火虫去哟！”

　　平日里，章家夫妇在府城忙着食铺的营生，墩子便留在章家堡，由祖父母照看，在扶摇书院启蒙。唯有书院放假，才能来城里跟爹娘团聚些时日。这孩子攒了满肚子的话，书院里学的新字、同窗间玩的游戏、村东老槐树下新添的鸟窝、村西河沟冻得多厚的冰面……桩桩件件，都要眉飞色舞地讲给爹娘听。

　　“小墩子天资好，读书又踏实，说起道理来都有板有眼的。”章朝月含笑应声，从袖中抽出手帕，将条凳细细擦了一遍，才缓缓落座。

　　喜儿在旁凑趣，笑得眉眼弯弯：“可不是嘛！婶子您就等着享福吧，墩子将来长大了，保不齐能给您考个状元回来呢！”

　　章婶子脸一红，连忙摆手，语气带着几分局促的欢喜：“哎哟，你这丫头净说些没边儿的话！状元那是文曲星下凡的福气，咱这平头老百姓哪敢痴心妄想？除非是他们老章家的祖坟上，真能冒起那三尺高的青烟哟！”

　　正给邻桌送羊血饸饹的章伯伯闻言，回过头哈哈大笑着插话：“就算老祖宗显灵，那青烟也得先紧着读书多的房头冒不是？咱咱家这支，怕是得轮到下辈子喽！”

　　这话引得铺子里其他食客也跟着哄堂大笑，烟火气里添了几分热闹。

　　耿三食量豪迈，要了一大碗热腾腾的羊血饸饹，外加一个肥瘦相间、腊汁饱满的肉夹馍，吃得酣畅淋漓，连汤汁都不曾浪费。章朝月与喜儿分食了一盘咸香粉嫩的炒凉粉，又合着掰了一个纯瘦肉夹馍，就着热粉慢慢吃着。

　　用罢饭，章朝月从袖中掏出另一条崭新帕子，轻轻擦拭唇角。章婶子早已用油纸包好了几个鼓囊囊的肉夹馍，递到她面前：“给章先生带着。”

　　“哥哥趁着书院放假，回金陵处理些旧事去了。”她浅笑着解释，从喜儿手中接过一块碎银，放在桌面，款款起身，“婶子快忙吧，我们改日再来叨扰。”

　　章婶子一见那银子，连忙抓起来，快步追上前要塞回章朝月手里：“这怎么成，一顿饭值不了几个钱，姐儿快把银子拿回去。”

　　章朝月侧身避开，脸上挂着点无奈的笑：“婶子若次次都这般见外，我下次可是万不敢再来叨扰了。”

　　“你这孩子……”章婶子拗不过她，只得攥着银子收回手，转头冲灶下喊道：“墩子，你月姐姐他们要走了，快过来道别。”

　　正蹲在灶下添柴看火的小墩子闻声，忙不迭站起来，跑到近前，小脸被灶火映得红扑扑的，仰着头冲着三人乖巧地摆手：“月姐姐再见！喜儿姐姐再见！耿叔叔再见！”

　　章朝月笑着对他点头颔首，这才转身同喜儿与耿三叔走出食铺。