58、旧仇往事 不是巧合， ...
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众人议论纷纷，万秋灵却留意到，万老爹和杜氏眉头紧锁，脸色格外难看。
她结合已知的一些信息，察觉到了不对劲，连忙问道：“爹，娘，你们是不是知道些什么？”
杜氏看了丈夫一眼，犹豫着说：“也可能是我们想多了。那家店叫苏记，开店的人八成是姓苏……”
话说到一半，她自己都有些不太相信，毕竟时隔多年，怎么会偏偏在这个时候冒出来。
万秋灵却瞬间反应过来，接上话头：“娘，当年偷方子、泼脏水，把咱们家逼走的那家饭馆，东家是不是就姓苏？”
杜氏缓缓点了点头，又道：“说不定只是巧合……”
“不是巧合。”万秋灵摇头，语气笃定，“就是他们。”
万老爹猛地瞪大眼睛。
他一直在后厨做面条、炒浇头，各种忙活，听不见前头食客的抱怨。
刚才家人说起那家店叫“苏记”，还用这些给人添堵的手段，他心里已经隐隐觉得不安，而女儿确信的语气，更是让他猜到了什么。
“他们的菜牌除了照搬，还有多的对不对？”万老爹哑声问。
万秋灵颔首，看着老爹迅速变得灰败的神情，声音也不由得染上几分感伤：“他们……多了一道面食，三鲜打卤面。”
果然……万老爹只觉得脑子“嗡”地一声，肩膀也渐渐垮了下去。
一瞬间，仿佛被拉回了四年前那段痛苦难熬的日子。
……
四年前，桃山镇。
那时候的万记，可没有如今在县城这样的红火气派，不过是一间小小的铺面，堪堪塞下三张小方桌，虽然简陋，但打理得干净。
靠着万老爹的一手好厨艺，小馆子渐渐在镇上站稳了脚跟。
饭点的时候能坐满，还有就是赶集、丰收这些时候，农民卖了菜和粮，想找个实惠的小馆歇脚吃饭，他们家便是好去处。
店里只有万老爹一个厨子，每天忙里忙外，早上蒸馒头、包子，中午下午做主食。
他最拿手的是面条，拉出来的面条根根分明，煮出来不糊汤，不容易坨，嚼起来口感筋道爽滑，软硬适中。再加上面条价格实惠，比点炒菜便宜大半，来店里的人都爱这口。
最受欢迎的是三鲜打卤面。
这方子来源是万老爹的老爹传下来的菜谱，他又自己琢磨改进了些，卤子做得颇有水平。
肉选的是新鲜猪五花，先煸出油，再倒入备好的木耳、干菇，虾米翻炒，用了万记自制的调料，加水慢慢熬煮，加入打散的鸡蛋，最后勾芡。
舀一大勺浇在手擀面上，再撒一把葱花，搅拌均匀，每一根面条都裹满卤汁，鲜香味十足，吸引了无数回头客。
店里生意越来越好，万老爹和杜氏忙不过来，也舍不得女儿们吃苦，正想雇个帮手。
恰好有个远房亲戚找上门来，说是家里实在艰难，想让儿子跟着万老爹学门手艺，混口饭吃。
远亲的儿子叫万平，快二十了，木讷得很，问一句答一句，面上总是一副老实巴交的样子。
那远亲再三保证，说这孩子勤快、懂事，绝不会添麻烦。
店里本就缺人，又是亲戚的孩子，万老爹便留下了万平，让他从切菜打下手学起。
万平学起来非常刻苦，让干什么就干什么，只闷头做事，不多说话，杜氏还时常夸他性格踏实。
谁也没想到，这样的人会干出偷方子的事。
万老爹本就把他当学徒看待，没对他设防，教他切菜、和面、炒菜的火候，任由他进出灶屋。
而万平早已暗中窥探出招牌卤子的全套做法，连每一味调料的用量都记在心里，还偷走了万老爹写下的改良调料方子。
也不知他何时勾结的兴顺饭庄，头一天还在万记做事，第二天便成了兴顺饭庄的帮厨，把三鲜打卤面搬过去，成了他们家招牌之一。
偷了方子还不算完，兴顺饭庄派人在外散播谣言，称万记虐待学徒，不仅克扣工钱，还经常辱骂甚至殴打，万平实在忍不了才偷逃出来，被兴顺饭庄好心收留，还给他活干。
有人见了万平，好奇问他：“你不是万记那一家的亲戚吗？平日里看起来相处得也可以，他何至于这样做？”
万平支支吾吾道：“都是装出来的样子罢了。他处处打压我，不就是生怕我的厨艺超过他……”
便有人扼腕叹息：“竟是嫉妒怀才在身的年轻人，不顾亲人之情，万记的人心肠何其狠毒！”
“是啊！幸亏兴顺饭庄的东家心善，不然万平还要被磋磨下去，啧啧……”
谣言越传越凶，加上兴顺饭庄在镇上势力不小，一时间，万记成了出名的黑心馆子，没人敢上门光顾。
万老爹去找万平对峙：“明明是你偷了配方给兴顺饭庄，竟然还撒谎污蔑人！我何时做过那些亏心事？”
“做没做过你心里清楚！你突然来，是又要打我吗！”万平故意缩着头，做出被打怕了的模样，引起众人激愤。
兴顺饭庄的掌柜趁机站出来，大声说：“万平可是你万家的亲戚，他为什么要撒谎？”
是啊，那是他的亲戚，为什么要撒谎呢？
万家待万平不薄，教他手艺，工钱给的也够，铺子后院住不下，还花钱在镇上给他租了住处。
可到头来，狗咬吕洞宾，万平不仅背叛万家，还要编故事，和外人一起把万记逼上绝路。
而他们也成功了，从那以后，桃山镇再也没有万记。
……
万老爹简短概括完这些旧事，屋里安静了好一会儿，众人的脸色都不太好看。
“这也太狠了。”杨嫂是个心直口快的性子，忍不住道，“这是把人往死里整啊，还追到县城来……”
李二婶没说话，只是点了点头。
万秋灵正在打观察着她们二人。
杨嫂力气大，端菜擦桌都很利索，李二婶碗洗得干净，朴实勤奋。这些日子相处下来，两人都是认真做事的，没出过什么岔子。
苏家要是想安插人手，收买她们两个是最省事的。
李二婶像是感觉到了她的目光，和万秋灵对视了一下，又很快低头，眼神有些闪躲。
万秋灵：“……”这也太此地无银三百两了！
“李二婶，最近有没有人找过你？或者发生过什么异常的事？”她问得直接。
李二婶脸一下白了，她压根不擅长说谎，双手紧紧攥着衣角。
见满桌的人都看过来，李二婶顶不住压力，磕磕绊绊开了口。
“有……”她声音小得跟蚊子似的，“前几日……有个男人来找我，说是想打听万记的事。”
杨嫂的大嗓门没收住：“你咋不早说！”
“我，我怕东家多心……”李二婶埋着头，越说越小声了。
张杏花伸出手拍了拍她的背，安抚道：“秋灵是明理的人，不会乱怪你的。先说说，他都打听了什么？”
“他问我店里每天能卖多少东西，哪些卖得最好，后厨有几个人……我说我不知道，我就是个洗碗的，别的都不清楚。”
李二婶抬起头，赶紧补充道：“东家，我发誓，真的什么都没告诉他！那人问了几句就走了……”
杨嫂在旁边替她着急：“万一那些人再来呢？出了事再说，那就晚了！”
张杏花也赞许地点点头，放柔了声音：“李二婶，你懂得管住嘴，这很好，但的确应该告诉我们一声。”
李二婶连连点头，后悔不已。她看向万秋灵，生怕因为这事得罪了东家。
万秋灵脸上没什么表情，想了一会儿才开口。
“我知道，你们洗碗端菜都在外头，进不了灶屋，方子更不可能晓得。但这不代表人家不会打别的主意。”
她抬起右手，每说一条便伸出一根手指。
“比如，往吃食里下药，加些不该加的东西；或是在外乱说，造谣万记食材不干净、苛待帮工；又或者，帮忙盯梢、报信，把店里的消息递出去……”
万秋灵声音冷了些：“我举这些例子，是想给你们提个醒，不要干背后捅刀子的事。做的好，万记自然不会亏待，若是走了歪路子，别怪我不留情面。”
李二婶听完，冷汗都冒出来了：“东家，我真没有……”
“我知道你没有。”万秋灵轻声打断，语气也缓和下来。
“并非我不信任二位，只是把丑话说在前头，大家心里都有个底。往后再遇到异常的事，不论大小，第一时间说出来，别顾虑这顾虑那，最后被人拖下水，哭都来不及。”
李二婶使劲点头，杨嫂也跟着应了。
张杏花适时接过话头，声音温温柔柔的：“秋灵只是在做最坏的打算，你们也别太担忧，就跟以前一样做事。要是真的有什么情况，主动坦白，查实了，还有额外的奖赏。遇着了难处也可以说出来，能帮的万记会尽力帮。”
“记住了，记住了。”两个人连声说。
万秋灵很欣慰，她和杏花一个唱红脸一个唱白脸，临时发挥也配合得这么默契。
敲打得差不多了，她脸上也带了笑：“方才这些话，就咱们几个知道，可不兴往外说。下午还要做生意，可以开始准备了。”
“咱先把门板卸了吧。”张杏花提议，杨嫂和李二婶赶紧跟着去忙活。
等她们离开，杜氏才悄声问：“灵儿，咱们接下来怎么办？”
万老爹也直直地望向女儿，等着她说话。
“先安心忙下午的活，其他事等晚上再说。”
万秋灵不急不忙地站起来，理了理衣裙，完全没被苏记的糟心事影响，还有心思调侃：“爹，你这么快就怕了？”
万老爹的确有些灰心丧气，被她一激，老脸一红：“怕，怕什么！我就是暂时没缓过神……”
“那您先回回神，瞧，都有客人在等着了。”万秋灵忍着笑，指向门外。
门板全部敞开，日光照进来，原本昏暗的店铺重新变得亮堂。街上有几个客人正往这边走，远远看见万记开了门，纷纷加快步子。
万老爹又恍惚了一瞬。
曾几何时，他坐在空空如也的小馆里，最盼望的不就是如此吗？有食客为万记捧场，来上一碗打卤面，吃得酣畅，他也觉得满足。
“掌柜的，我要一碗凉面，一份浇汁豆腐。”最先进门的客人已经到了柜台点餐，“还有，炸茄盒也来一份吧！”
“好嘞，一共要收您十一文钱！”万秋灵脆声道。
铜板落在木质柜子上的声音吸引了万老爹的视线，他猛地站起身，搓了把脸。
“走了，收拾下生火。”
作者有话说
第58章 旧仇往事
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