48、冷串与烤串 谁帮她做事 ...
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天儿一天比一天热，不知不觉已是立夏之后。
大清早日头还没升高，王家就已经忙开了，两个挑担的身影一前一后出了门，一人挑着两大筐，走起路来扁担吱呀作响。
筐里装东西挺杂。有成捆的竹签，按长短粗细分了类；还有新鲜时蔬、山货河货。笋子带着泥，蔬菜还挂着露珠，虾米用加了盖的篓子装着。
最早只是墩子一个人挑着担去镇上，隔两天一趟也就够了。后来要送的东西越来越多，王大牛得空就帮弟弟打下手，一趟变成两趟，一个人变成两个人。
村里不少人瞅着眼红。
“这王家小子，天天往镇上跑。”
“可不是嘛，去就算了，每次就没空手回来过。”
“早知道万家能发达，当初就该多走动走动……”另一个人摇摇头，话没说完，但意思谁都懂。
早先万家住在村尾巴上，没人稀得往来，谁知道那两个丫头能在镇上做稳生意？
“我去镇上时看过，”一个汉子接话，“他们那个铺子不大，生意是真行，门口排着队呢。”
“你去了？人万家的还认得你不？”
“咋不认得？杜妹子还跟我打招呼呢！就是忙得脚不沾地，没空唠嗑。”
这话一出，少不了有人说几句酸话：“认得你又怎样？人家发达了，心里哪还有我们村里人。”
也有人动了别的心思。既然王家能从万家讨到好处，送那些农货、做的那些签子，他们也能做啊！
有人便去找万家人问，结果被客客气气告知：签子是定好了墩子的，其余农货若有需要，会让墩子家的人代收，价格在村集市和镇集市之间。
这话传回村里，那些酸话也变少了。万家跟他们交情浅，还愿意在村里收东西，已经是意料之外了，价格也比赶集去卖划得来。
又问谁来代收，答案让他们都没想到，竟是王大牛的媳妇！
大牛媳妇尚且在月子里，就开始帮万秋灵收农货。
她不用满村转，只消把需求和采收时间说清楚，村民自会找上门来。她待在家里，一边哄孩子一边收货，两头不耽误。
送来的东西零零散散，她一一过手，挑的仔细，当场过称算钱。
记账用的是土办法，拿刀在竹筒上刻记号，谁家送的东西，多少斤两、该给多少钱，每一笔都留了痕。
万家只核对收上去的总数，但她做事细心，把小账都留着，免得有人扯皮。
来往的村民多了，时不时有人套近乎或是耍赖皮。
“红玲啊，这些笋子就当我送的，你帮我在秋灵跟前说几句好话呗！”一个大娘满脸堆笑，把笋子往她面前推，“我家丫头是出了名的手脚勤快，她们铺子要是缺人，就找我丫头！一个村的用着放心，不比那外人强？”
红玲把那筐笋子拨开，该收的就留下：“大娘，笋子按斤两算钱，该多少是多少。您家丫头的事，我帮不上忙，我只管收货的事。”
那大娘还想再说，见她忙着称重算账，只好讪讪地打住话头。
又有人拎了一篮茄子来，明显蔫巴巴的。
“这几根茄子就是摘得早了点儿，吃起来是一样的！大牛媳妇，你帮我跟万家的说说，下回我送好的来……”
红玲拿起一根茄子捏了捏，直接道：“叔，这茄子不行，您拿回去吧。”
隔三差五便有这样的人上门。有的想去万记做工，有的想说媒，有的想加价卖货……理由五花八门，可没有一个人能说动红玲。
她不偏不倚，只管收货和付钱，反倒让村里的人对她多了几分敬重。
“他大嫂，先过早了再忙吧！”墩子娘从灶屋出来，朝院里喊。
“我清点完就来，谢谢娘。”红玲头也不抬，只应了一声。
墩子娘对这个儿媳妇的态度已经大为转变。
当初红玲生了个丫头，她心里不满，说话做事难免带出来。可自从万家把收货的事交给红玲，她就再也不敢乱摆婆婆的谱了。
现在这个家里，钱财并不全攥在她手上。红玲代收是有钱拿的，那份钱不像墩子的一样会上交。
万秋灵放了话，谁帮她做事，钱就给谁。墩子年纪小，把钱交给娘保管还说得过去。红玲是大人了，又是月子里挣的辛苦钱，谁还好意思伸手？
墩子娘不得不顾及着万秋灵，要是不如她的意，把这些赚钱的活计分给别家，那可就亏大了，村里多少人都眼馋着呢！
新鲜蔬菜经过筛选，当日下午或隔日清晨便出现在万家后院。
杜氏一样一样清点好，付了钱：“一共是六十七文，辛苦你们了，这么老远挑过来！”
墩子笑出了两排白牙：“这几步路算啥。杜婶子，下回我们早点来，今儿路上耽搁了。”
杜氏点点头，又问王大牛：“大牛，红玲身子可好些了？娃娃乖不乖？”
王大牛答：“都好都好，秋灵送的药，她正喝着的！娃儿有时候爱折腾，闹夜，我跟红玲也习惯了。”
“月子里的人，得仔细着，娃娃再长大些就好了。”杜氏叮嘱了几句，又让他们坐下喝口水。
又一扇屋门打开，张杏花走了出来，她已经换好了衣裳，准备开始干活。万小兰跟在她身后，头上还扎着两根红头绳。
“墩子哥！大牛哥！”万小兰挨个打招呼。
墩子从筐底摸出个两个甜瓜给她：“翠花让我捎给你的，可甜哩。”
万小兰喜滋滋接过来，放到桌上，抬头便把头绳摘下来一个，想了想，另一个也一齐摘了。
“头绳都是新的，我才戴过一回，墩子哥，你帮我拿回去给翠花和二喜吧。”
“哪能又收你的东西？甜瓜就是地里长的，又不值钱。”墩子不收。
张杏花抬起头，替万小兰道：“这头绳是我给小兰编的，也不值钱，改明儿我再编几个就是。”
“对对！”万小兰理了理头发，也跟着收拾东西。
她们进进出出地忙碌着，王大牛和墩子也要回村忙，坐了会儿便离开了。
万秋灵是最后一个爬起来的。倒不是她懒，实在是这几日身子不爽利。
刚换上薄衣裳没两天，她就染了风寒。起初只是打几个喷嚏，后面鼻子也不通气了，说话瓮声瓮气的。
杜氏可不听她那套自愈的说辞，直接把人拽去了医馆，让郎中把脉。于是乎，万秋灵和万老爹一样，喝上了苦得要命的中药。
过早时，她破天荒地在豆浆里加了三勺糖，一口气喝完，压下嘴里的苦味，菜匆匆往前头铺子里去。
万记的菜牌又有变化。
一是上午加了道时蔬小食炸茄盒，三文一个。茄子切成厚片，中间不切断，填上肉馅，裹上面糊炸。
二是下午的烫串换成了冷串。价格不变，串食用了几个大瓦罐泡着，里面是调好的汤底，有微辣和中辣两种，上头还浮着一层白芝麻。
天一热，冷串和零嘴便格外受欢迎。但也有偏爱烫串的，或是像此刻的万秋灵一样，需吃热食的客人。
“烫串只能等入秋了？热天都卖冷串？”一个老伯站在柜台前问。
万小兰答：“老伯，热的串也有，您过几天来看！”
老伯得了准信，放下心，只等到时来买烫串。
几天后的一个下午，他再次溜达到梅花桥街，忽然闻到一股说不出来的诱人香气。那味道辛辣、浓烈，带着烟熏火燎的气息，勾得人脚步不由自主就往那边去。
老远就听见万小兰的吆喝声：“万记烤串！开胃又过瘾，都来尝尝啊！”
老伯走近一看，万记小食又变了样。原本左边柜台的位置，又支起了一个长条的铁炉，里面烧着炭火，上头放了铁架子。
杜氏坐在炉子后，两手各握着一把串，正在翻面。肉串的油脂滴落到炭上，冒起一阵白烟，香味也随之飘散开。
门口聚了不少人，有的排着队，有的站在一旁看热闹，交头接耳地议论着。
“这味儿太香了！我站这儿半天，腿都迈不动。”
“就是肉瞧着少了点儿，没有素的？”
“那不是有个馒头吗？”
旁边有人笑：“馒头有什么好吃的！”
尽管还没摸清楚状况，老伯先排上了左边的队伍。
烤串的菜牌简单，只有猪肉串和馒头片。
排在前面的都要的肉串，杜氏一次能烤二十来根。炭火旺，肉熟得快，不多会儿就能卖给好几个客人。
头一批吃上的，个个拍手叫绝。
“光闻就知道差不了，结果吃起来更香！”
“我再去排队，没吃够。”
老伯排到跟前，要了两串肉，又要了一串馒头片，一共五文钱。
馒头白花花的，一串上有两片，用了两根细签子串着。待烤至两面焦黄，表面变得酥脆，里头却还松软着。
等拿到手，老伯先咬了一口馒头片，又把肉串送进嘴里。肉烤得刚刚好，调料裹着肉汁，混着馒头的面香，搭配起来恰到好处。
不知不觉间，两串肉、一串馒头已经全进了肚子。
老伯心满意足地离开了，完全忘记是为了烫串来的。
烤炉离不开人，杜氏和张杏花轮流守着，一个烤串，另一个就管着冷串和零嘴那些。
人群中，有个婆子站在稍远些的地方，不住地往里张望。她眼角有好几道笑纹，看着还算面善。
半天没找到人，她挤到前面问：“那个秋灵姑娘呢？怎么不见她在？”
万小兰每天招待的客人多，对这人没什么印象，只答：“阿姐有事出门了。”
婆子有些失望，又站了一会儿，见万秋灵确实不在，才转身走了。
作者有话说
第48章 冷串与烤串
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