《马踏残阳入东宫》南再瑾

4、端午

　　郑姑姑死在浣衣局那日，距端午还有三天。

　　消息传来时，沈莺羽正在喂踏霜。老马近来精神好了许多，肯在日头好的时候站起来，慢腾腾地走几圈。

　　阿碧从外头跑进来，脸色发白，说话都打颤：“奉、奉仪，郑姑姑没了……”

　　沈莺羽的手顿了一下。

　　手里的半块饼落进槽里，踏霜低下头去嚼，浑然不知发生了什么。

　　“怎么没的？”她问。

　　“说是……投井。”阿碧的声音压得很低，“今早发现的，泡了一夜，都胀了……”

　　沈莺羽没有说话。

　　她望着踏霜，望着它慢慢嚼着那块饼，一下一下，安安静静。

　　郑姑姑死了。

　　那个五年前“禀报一声”的人，那个跪在正殿里说“奴才不知道”的人，那个被调去浣衣局不到一个月的人，死了。

　　投井。

　　沈莺羽想起那天正殿上，郑姑姑跪在地上的样子。脸色惨白，浑身发抖，眼睛里的恐惧几乎要溢出来。

　　她那时只觉得可笑。

　　可笑一个人怕成这样，可笑一条人命在她眼里只是“禀报一声”，可笑她自己终于跪在面前说“不知道”。

　　可现在郑姑姑死了。

　　她忽然不知道该是什么感觉。

　　解气？没有。

　　痛快？也没有。

　　只是空落落的，像一间搬空了家什的老屋，风从四面八方灌进来，什么也挡不住。

　　——

　　那天夜里，萧珩来了。

　　他进门时，沈莺羽正坐在窗边发呆。案上搁着一碗凉透的银耳羹，她一口没动。

　　“听说了？”他在她身侧坐下。

　　“嗯。”

　　萧珩看着她。

　　烛火映在她脸上，将她的轮廓勾勒得柔和。可她的眼睛是空的，望着窗外，不知在看什么。

　　“不是我。”他说。

　　沈莺羽转过来。

　　“郑氏的事，”萧珩望着她，“不是我做的。”

　　沈莺羽没有说话。

　　萧珩顿了顿：“浣衣局的差事虽苦，但罪不至死。朕只是让她在那儿待着，没想要她的命。”

　　“那是谁？”

　　萧珩沉默了一息。

　　“太子妃。”

　　沈莺羽的睫毛轻轻颤了一下。

　　“她知道郑氏跟了朕的人说过什么。”萧珩的声音很平，“浣衣局那种地方，想灭口太容易了。”

　　沈莺羽垂下眼帘。

　　烛火跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。

　　她想起那天正殿上，姜晚绣坐在上首，自始至终一言不发。郑姑姑跪在地上磕头，她看都没看一眼。

　　那时她以为太子妃只是不屑。

　　现在她明白了。

　　那不是不屑。那是放弃。

　　郑姑姑跟了她二十年，替她办了无数事，包括五年前那匹枣红马。可在她眼里，不过是一颗棋子。棋子不中用了，丢了就是丢了，不必多看一眼。

　　“她为什么要杀郑姑姑？”沈莺羽问。

　　“怕她说出不该说的话。”萧珩看着她，“郑氏知道的太多。这些年太子妃做过什么事，她一清二楚。”

　　沈莺羽沉默了。

　　窗外起了风，吹得树叶沙沙响。

　　她忽然想起母亲。母亲死的时候，没有人在旁边。父亲死的时候，只有她一个人看着。

　　郑姑姑死的时候，身边有没有人？

　　她不知道。

　　她也不想知道。

　　可她忍不住想。

　　想一个人沉在井水里，四周漆黑一片，什么也看不见。想她临死前在想什么，想她有没有后悔五年前那句“禀报一声”。

　　“你在想什么？”萧珩问。

　　沈莺羽回过神。

　　“在想，”她轻轻说，“人命真轻。”

　　萧珩没有说话。

　　她转过来，望着他。

　　“殿下，”她说，“您说，郑姑姑死了，太子妃会不会有一丁点难过？”

　　萧珩沉默片刻。

　　“不会。”他说。

　　沈莺羽弯了弯唇角。

　　“臣妾也不会。”

　　她顿了顿。

　　“可臣妾也不知道该怎么高兴。”

　　萧珩望着她，望了很久。

　　然后他伸出手，握住她的。

　　他的手还是那样温热，干燥，像每一次握住她时一样。

　　“那就不要高兴。”他说。

　　沈莺羽垂下眼帘。

　　烛火跳动着，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起，像一个无法分开的整体。

　　她没有抽回手。

　　她只是坐在那里，任他握着，望着窗外的夜色，望了很久很久。

　　——

　　端午那日，东宫有宴。

　　这是宫里的大节，皇后亲自主持，在京的宗室命妇都要入宫赴宴。太子妃自然要出席，太子也要出席。

　　沈莺羽本不必去。

　　一个正九品的奉仪，在这种场合连站的地方都没有。

　　可萧珩派人来传话：让她跟着。

　　阿碧替她梳头时，手都在抖。

　　“奉仪，这是皇后娘娘主持的宴，您可千万小心……”

　　沈莺羽看着镜中的自己。

　　阿碧给她梳了最寻常的随云髻，只簪了一支玉簪，是她从家里带来的那支旧物。衣裳是新制的，藕荷色的宫装，不出挑也不失礼。

　　她望着镜中那张脸，忽然想起五年前。

　　五年前的端午，她还在清河郡的老家。父亲从镇上买回一束艾草，母亲把它插在门楣上，说驱邪避瘟。弟弟还在她肚子里，动得厉害，母亲笑着说，这皮猴儿，将来肯定闹腾。

　　那是母亲过的最后一个端午。

　　“奉仪？”阿碧的声音把她拉回来，“好了。”

　　沈莺羽站起身。

　　窗外，日头正好。

　　——

　　端午宴设在御花园的临水殿。

　　沈莺羽到时，殿内已坐满了人。珠翠环绕，衣香鬓影，她一眼扫过去，几乎认不出谁是谁。

　　萧珩坐在东侧首位，姜晚绣坐在他身侧。今日她着了大妆，凤冠霞帔，端得是母仪天下的派头。

　　沈莺羽在末席寻了个位置，悄然落座。

　　她的位次很偏，偏到几乎看不见上首的人。可这正合她意。

　　宴席开始，歌舞升平。

　　宫娥们鱼贯而入，端着一道道珍馐美馔。沈莺羽垂着眼，只吃面前那几碟素菜，一口酒也不沾。

　　她不需要喝醉。

　　她需要清醒地看着这一切。

　　歌舞进行到一半，忽然有个宫女走到她身边，俯身低语：“沈奉仪，皇后娘娘请您过去。”

　　沈莺羽抬起头。

　　那宫女低眉顺目，看不出任何表情。

　　她站起身，跟着那宫女穿过重重席面，向上首走去。

　　沿途的目光像针一样扎过来。

　　她感觉到了。那些目光里有好奇，有打量，有轻蔑，还有那么一两道——敌意。

　　她没有理会。

　　她只是垂着眼，一步一步向前走。

　　上首的凤座设在殿中最高的位置。皇后坐在那里，凤冠上的明珠在烛火下熠熠生辉。她看起来四十出头，保养得宜，眉眼间有一种不怒自威的贵气。

　　姜晚绣坐在她下首，看见沈莺羽过来，神色淡淡。

　　萧珩坐在另一边，目光落在她身上，看不出喜怒。

　　沈莺羽走到凤座前，敛衽下拜。

　　“臣妾沈氏，参见皇后娘娘。”

　　“起来。”皇后的声音不冷不热，“抬起头来。”

　　沈莺羽抬起头。

　　皇后的目光落在她脸上，细细打量了一息。

　　“倒是个齐整孩子。”她说，“听说你会跳舞？”

　　沈莺羽心中微微一紧。

　　“回娘娘，臣妾略通一二。”

　　“略通一二？”皇后轻轻笑了一声，“本宫怎么听说，端嫔寿宴上那支飞天舞，是你教的？”

　　沈莺羽垂着眼：“是太子妃娘娘的舞姬跳得好，臣妾不过略尽绵力。”

　　皇后看着她，目光里有一丝玩味。

　　“你倒会说话。”

　　她没有再问什么，挥了挥手：“下去罢。”

　　沈莺羽行礼告退。

　　转身的瞬间，她的目光与姜晚绣相遇。

　　只一瞬。

　　姜晚绣的眼神很平静，平静得像一潭没有波澜的死水。

　　可沈莺羽在那潭死水底下，看见了一点东西。

　　很小的一点，像冰面上裂开的一道细纹。

　　——

　　宴席散后，已是戌时。

　　沈莺羽随着人群往外走。刚出临水殿，便被人叫住。

　　“沈奉仪。”

　　她回头。

　　是一个面生的宫女，穿着与寻常宫女不同，衣料更细，发髻也梳得更高些。

　　“皇后娘娘有请。”

　　沈莺羽跟着她，穿过御花园，绕过几道回廊，进了一座幽静的偏殿。

　　皇后已经卸了大妆，只着一袭常服，歪在美人榻上。她手里捏着一柄团扇，有一下没一下地摇着。

　　“来了？”她抬了抬下巴，“坐。”

　　沈莺羽在下首的绣墩上坐了半边。

　　皇后看着她，目光与宴上又不同。少了那层疏离的客气，多了几分审视的意味。

　　“你的事，”皇后开口，“本宫听说了。”

　　沈莺羽垂着眼，没有说话。

　　“太子为了你，当众驳了太子妃的面子。”皇后摇着团扇，语气平平的，“本宫倒是好奇，你有什么本事。”

　　沈莺羽抬起眼。

　　“臣妾没有什么本事。”她说，“不过是恰好，入了殿下的眼。”

　　皇后轻轻笑了一声。

　　“恰好？”她放下团扇，坐直身子，“这世上哪有那么多恰好。”

　　她顿了顿。

　　“本宫查过你。冀州清河郡人氏，父沈樵，母何氏，五年前双亲俱亡。同年入教坊司，三年后选入东宫献舞，直到如今。”

　　沈莺羽静静地听着。

　　“你的父母是怎么死的？”皇后问。

　　沈莺羽沉默了一息。

　　“回娘娘，”她说，“家父家母，是病故。”

　　皇后看着她。

　　那目光很锐利，像一把淬过火的刀。

　　“病故？”她慢慢重复了一遍。

　　沈莺羽跪了下去。

　　“臣妾不敢欺瞒娘娘。”

　　殿内静了一息。

　　皇后没有叫她起来。

　　她只是望着跪在面前的这个女子，望着她那副低眉顺目的样子，望着她那根脊背里透出来的、说不清道不明的硬气。

　　“你倒是个聪明人。”皇后终于开口，“起来罢。”

　　沈莺羽起身，重新落座。

　　皇后摇着团扇，望着窗外的月色。

　　“太子妃这个人，”她忽然说，“本宫不太喜欢。”

　　沈莺羽没有接话。

　　皇后转过来，看着她。

　　“可她是姜家的女儿。姜家势大，本宫不喜欢也得喜欢。”

　　她顿了顿。

　　“你明白本宫的意思吗？”

　　沈莺羽垂着眼：“臣妾明白。”

　　“明白就好。”皇后重新靠回美人榻上，“下去罢。”

　　沈莺羽行礼告退。

　　走到门口时，皇后忽然又开口。

　　“那匹马的来历，”她说，“本宫也知道。”

　　沈莺羽的脚步顿住。

　　“本宫不问你打算做什么。”皇后的声音从身后传来，懒懒的，“只是提醒你一句——有些事，急不得。”

　　沈莺羽回过身，敛衽下拜。

　　“臣妾谨记娘娘教诲。”

　　——

　　回东宫的路上，沈莺羽一直在想皇后的话。

　　她知道那匹马的来历。

　　她说“有些事，急不得”。

　　她在提醒什么？还是在试探什么？

　　沈莺羽不知道。

　　她只知道，皇后不是站在太子妃那边的。

　　可也不是站在她这边的。

　　皇后站在她自己那边。

　　奉仪院的门在眼前。

　　她推门进去，阿碧迎上来，满脸担忧：“奉仪，您没事吧？皇后娘娘找您做什么？”

　　“没什么。”沈莺羽说，“随便问了几句话。”

　　阿碧还想再问，被她止住了。

　　“下去歇着吧。”

　　阿碧应声退下。

　　沈莺羽独自坐在窗边，望着窗外的月色。

　　踏霜在马厩里安静地卧着，偶尔打个响鼻。

　　她想起皇后那句“有些事，急不得”。

　　她当然知道急不得。

　　可她已经在东宫待了快两个月了。两个月里，她只往前走了一小步。

　　郑姑姑死了，但不是她杀的。

　　姜晚绣还是太子妃，稳稳地坐在正殿里。

　　而她，还是一个正九品的奉仪。

　　她需要走得更快一些。

　　可怎么快？

　　窗外忽然传来脚步声。

　　她起身，走到门边。

　　萧珩立在廊下，一袭玄色常服，眉眼间带着几分酒后的慵懒。

　　“还没睡？”

　　“殿下怎么来了？”

　　两个人几乎同时开口。

　　萧珩微微一怔，随即弯了弯唇角。

　　“睡不着。”他说，“出来走走。”

　　沈莺羽侧身让开：“殿下请进。”

　　萧珩跨进门槛。

　　阿碧已经睡了，正堂里只点着一盏孤灯。烛火摇曳，将两个人的影子投在墙上，忽明忽暗。

　　萧珩在窗边坐下，望着她。

　　“皇后找你做什么？”

　　沈莺羽在他身侧坐下，把方才的对话一五一十说了。

　　萧珩听完，沉默片刻。

　　“皇后是个聪明人。”他说，“她不会帮你，也不会害你。只要你做的事不碍着她，她乐得看戏。”

　　沈莺羽点点头。

　　萧珩看着她。

　　烛火映在她脸上，将她的眉眼勾勒得柔和。可她的眼睛是沉静的，像一潭深不见底的水。

　　“你在想什么？”他问。

　　沈莺羽抬起眼。

　　“在想，”她说，“臣妾该怎么办。”

　　萧珩没有说话。

　　“郑姑姑死了。”沈莺羽继续说，“可太子妃还在。那匹马的事，太子妃只说了一个字。就那一个字，臣妾的父母都死了。”

　　她顿了顿。

　　“臣妾不能只走到这里。”

　　萧珩望着她，望了很久。

　　然后他伸出手，握住她的。

　　“朕知道。”他说。

　　沈莺羽垂下眼帘。

　　他的手还是那样温热，干燥，像每一次握住她时一样。

　　可这一次，她没有只是任他握着。

　　她反握住了他的。

　　萧珩微微一怔。

　　他低头看去，看见她的手指穿过他的指缝，与他十指相扣。

　　“殿下。”她抬起眼，望着他。

　　烛火映在她眼睛里，亮晶晶的，像两颗星星落进了深潭。

　　“臣妾可以相信您吗？”

　　萧珩望着她。

　　他没有立刻回答。

　　他只是望着她，望着她那双眼底藏着五年风雪的眼睛，望着她那根从来不弯的脊背，望着她那只与他自己十指相扣的手。

　　然后他开口。

　　“可以。”

　　沈莺羽的睫毛轻轻颤了一下。

　　她没有再说什么。

　　她只是握着他的手，紧紧地，像握着一根在深海里飘了太久终于抓住的浮木。

　　窗外，月色正好。

　　——

　　次日一早，萧珩离开时，天边才刚刚泛白。

　　沈莺羽送他到院门口，看着他的身影消失在廊道尽头。

　　阿碧不知何时醒了，站在她身后，满脸都是笑。

　　“奉仪，殿下待您可真好……”

　　沈莺羽没有接话。

　　她转身往回走，走了几步，忽然停住。

　　院门口的青砖地上，落着一枚玉佩。

　　她弯腰捡起来。

　　是羊脂白玉，触手温润，雕着一只展翅的鹤。背面刻着两个字——

　　长宁。

　　她认得这块玉。

　　那是萧珩贴身佩戴的。

　　她握着那枚玉，站在晨光里，站了很久。

　　——

　　端午过后，东宫的日子忽然静了下来。

　　姜晚绣没有再找她的麻烦。郑姑姑的死，像一颗石子投入深潭，荡了几圈涟漪，便悄无声息地沉了下去。

　　萧珩隔三差五来奉仪院坐坐，有时只是喝盏茶，有时带一卷书来，她练字，他看书，各不相扰。

　　踏霜的精神越来越好，已经能在院子里慢腾腾地走小半个时辰。

　　一切都像在往好的方向发展。

　　可沈莺羽知道，这只是暴风雨前的平静。

　　姜晚绣不会放过她。

　　皇后那夜的话，她一直记在心里——“有些事，急不得”。

　　可她不知道，还有多少时间可以等。

　　——

　　六月初六，东宫收到一道懿旨。

　　皇后要在御花园办赏荷宴，命东宫诸人皆往。

　　沈莺羽也在名单上。

　　阿碧拿着那道懿旨，喜不自胜：“奉仪，皇后娘娘特意点了您的名呢！”

　　沈莺羽接过懿旨，看了一眼。

　　是皇后的字迹，工整的簪花小楷。

　　可她在那工整底下，嗅到了一丝不同寻常的味道。

　　赏荷宴。

　　那天，会发生什么？

　　——

　　赏荷宴在六月十五。

　　那一日，日头很好，满池荷花盛开，红白相间，衬着碧绿的荷叶，美得像一幅画。

　　沈莺羽到时，御花园里已经聚了不少人。宗室命妇、官家小姐，三三两两地立在池边，赏花说笑。

　　她寻了个不起眼的角落站着。

　　阿碧跟在身后，小声给她指点：“那位是端嫔娘娘，那位是淑妃娘娘，那位是……”

　　沈莺羽一一记下。

　　忽然，人群里起了一阵骚动。

　　她顺着众人的目光望去，看见皇后驾到。

　　众人纷纷行礼。皇后今日着了一袭石青色常服，发髻上只簪了一支碧玉簪，比端午宴时家常许多。

　　可她的目光一扫过来，众人仍是纷纷垂首。

　　“都起来罢。”皇后摆摆手，“今日赏花，不必拘礼。”

　　众人起身。

　　皇后没有往主位走，反而向沈莺羽这边走来。

　　沈莺羽心中一紧。

　　皇后在她面前站定，微微笑了笑。

　　“沈奉仪，”她说，“陪本宫走走。”

　　沈莺羽垂首：“是。”

　　她跟在皇后身侧，沿着池边的石子路慢慢走。身后跟着一群宫女内侍，不远不近地缀着。

　　皇后没有开口。

　　沈莺羽也没有。

　　两个人就这样走着，从池这头走到池那头，从一丛红荷走到一片白荷。

　　走到一处僻静所在，皇后忽然停下脚步。

　　“你看那朵。”她指着池中一朵并蒂莲，“好看吗？”

　　沈莺羽顺着她手指的方向望去。

　　那是一朵罕见的并蒂莲，两朵花从同一根茎上生出来，一红一白，相依相偎。

　　“好看。”她说。

　　皇后点了点头。

　　“并蒂莲，”她说，“难得一见。可它活不长。”

　　沈莺羽没有说话。

　　皇后转过来，看着她。

　　“两朵花争一根茎的养分，终究只能活一朵。”

　　沈莺羽垂着眼。

　　“娘娘教诲，臣妾铭记。”

　　皇后轻轻笑了一声。

　　“你是真明白，还是装明白？”

　　沈莺羽抬起眼。

　　“臣妾真明白。”她说，“臣妾和太子妃，就是那两朵花。”

　　皇后看着她，目光里有一丝赞赏。

　　“明白就好。”

　　她顿了顿。

　　“可本宫今日要说的不是这个。”

　　沈莺羽微微一怔。

　　皇后望着池中的荷花，慢慢开口。

　　“本宫昨日见到姜家人了。”

　　沈莺羽的心猛地一紧。

　　“姜家来人，是来问太子妃的事。”皇后的声音平平的，“他们说，太子妃入宫五年，至今无出。姜家想送一个女儿进来，给太子做侧妃。”

　　沈莺羽没有说话。

　　皇后转过来，看着她。

　　“你说，本宫该怎么回？”

　　沈莺羽沉默了一息。

　　“臣妾不敢妄言。”

　　皇后轻轻笑了一声。

　　“你倒是谨慎。”她说，“可本宫告诉你，本宫拒了。”

　　沈莺羽抬起眼。

　　“为何？”

　　皇后看着她。

　　“因为本宫不想让姜家再送一个人进来。”她说，“一个姜晚绣已经够本宫头疼了。”

　　她顿了顿。

　　“可本宫不能一直拒。”

　　沈莺羽明白了。

　　皇后需要一个制衡姜家的人。

　　一个和姜家没有关系、却能让太子收心的人。

　　“娘娘，”她轻轻说，“臣妾不过是九品奉仪。”

　　皇后看着她。

　　“九品奉仪怎么了？”她说，“本宫当年入府时，也不过是个七品选侍。”

　　她顿了顿。

　　“可本宫现在是皇后。”

　　沈莺羽垂下眼帘。

　　她懂了。

　　皇后是在给她铺路。

　　不是因为喜欢她，是因为她有用。

　　可那又怎样？

　　在这深宫里，有用就是活路。

　　“臣妾，”她跪了下去，“谢娘娘抬举。”

　　皇后没有叫她起来。

　　她只是望着跪在面前的这个女子，望着她那根笔直的脊背，望着她那张看不出悲喜的脸。

　　“起来吧。”她说。

　　沈莺羽起身。

　　皇后转过身，望着池中的荷花。

　　“那匹马的事，”她忽然说，“本宫一直没忘。”

　　沈莺羽的心猛地一颤。

　　“本宫年轻时，”皇后慢慢说，“也有过一匹这样的马。”

　　她没有再说什么。

　　她只是站在那里，望着满池荷花，望了很久很久。

　　沈莺羽站在她身侧，不敢动。

　　良久，皇后转过身。

　　“回去吧。”她说，“今日的话，烂在肚子里。”

　　沈莺羽敛衽：“是。”

　　她转身往回走。

　　走了几步，忽然听见皇后的声音从身后传来。

　　“沈奉仪。”

　　她回头。

　　皇后站在池边，望着她，目光很深。

　　“本宫等着看，你能走多远。”

　　——

　　回东宫的路上，沈莺羽一直没有说话。

　　阿碧跟在身后，也不敢问。

　　奉仪院的门在眼前。

　　她推门进去，一眼便看见踏霜站在厩边，朝她这边望着。

　　她走过去，伸手摸了摸它的脸。

　　“踏霜，”她轻轻说，“有人要帮我了。”

　　老马打了个响鼻，把头往她掌心里拱。

　　她弯了弯唇角。

　　可那笑意没有到达眼底。

　　因为她知道，这世上没有无缘无故的帮。

　　皇后帮她，是因为她有用。

　　萧珩帮她，是因为他记得那天。

　　可她自己呢？

　　她自己站在这里，是靠着什么？

　　她不知道。

　　她只知道，这条路还很长。

　　姜晚绣还在正殿里坐着。

　　姜家还在宫外等着。

　　而她才刚刚开始。