《小河村记事》十一月己亥

41、第 41 章 奔波

　　第041章：奔波
　　次日一早，天色刚泛出鱼肚白，林家小院已升起炊烟。吃过早饭，林石仓便收拾着准备往县里去。
　　“这个带上。”马宁芳从屋里拿出一个蓝布小包袱，递给儿子。
　　“这是？”林石仓接过，入手轻软。
　　“给砚台做的一件搭护。”马宁芳眉眼温和，“过几日天凉了，正好添上。你顺道捎给他。”
　　“娘又给砚台做衣裳，怎的就没有我的？”一旁的林石桥瞅见了，故意凑上前，捏着嗓子学起林景行平日撒娇的腔调，“儿也想要娘做的衣裳呀！”
　　马宁芳被他那怪模怪样逗得笑出声，抬手便往他胳膊上轻拍一记：“好好说话！多大的人了，自己娶了媳妇的，寻你媳妇做去。”
　　“别在这儿碍眼了。”何丽丽洗好了碗筷，擦着手从灶房走出来，嘴角噙着笑，“快去帮大哥把牛牵出来是正经。你那件搭护我早做好了，花儿还是娘亲手绣的。”她如今缝补衣裳已算利落，只是刺绣这类细致活还欠些火候，平日也只敢给宝丫或景行做做贴身穿的肚兜，权当练手。
　　“还真有我的？”林石桥本是说笑，没成想竟真有，脸上顿时漾开笑意。
　　“怎会没有你的！”马宁芳睨他一眼，“你们买了那些布料回来，不做成衣裳穿，难道留着生霉不成？”
　　林石桥不再耍宝，乐呵呵去后院牵牛了。
　　林石仓取出背篓正要装山货，马宁芳看了看那几样东西，开口道：“你这次带得不多，背个褡裢就成，还轻省些。”
　　“也是。”林石仓想了想，几斤山货确用不上背篓。他回屋取了个半旧的褡裢，将装天麻的布袋和盛银耳的梨木小匣仔细放入，又把钱袋稳妥塞进袖中。
　　“娘，那我走了。这回得在府城耽搁一日，后日才能到家。”
　　“路上当心。”马宁芳点头。
　　林石桥牵着黄牛过来：“我送送哥，顺便去村头买块豆腐。”
　　兄弟俩一同出门，走出一段，林石桥从怀里摸出块约莫二两的碎银，塞进林石仓手里：“哥，你去银楼时，顺道帮我也挑两对簪子，娘和阿丽各一对。”
　　“我说你怎的非要送我，原是在这儿等着我呢！”林石仓指着他笑了，“我也正琢磨给娘打件银饰，你既送了簪子，我便添对镯子，正好。”
　　他将银子收入袖袋，又正色嘱咐：“我今儿先去县里递呈文，明日才往府城。若我回来前，县衙派人来勘丈田地，你记着包好茶钱送去，还是按老规矩，给典吏一钱银子，若有随行差役，一人三十文钱串子。”
　　“眼下正是收秋税的时节，县里户房怕忙得脚不沾地。”林石桥道，“我估摸着没这么快来。”
　　“不怕一万，只怕万一。”林石仓道，“我不过白嘱咐一句，你先将银钱备下，总没错处。”
　　“晓得了。”林石桥应下，目光掠过兄长身上那件簇新的天水碧细苎布褶儿，问道，“哥，你今日怎的穿了新衣裳出门？”
　　“去府城，还是穿得体面些好。”林石仓想起上次兄弟俩进城时，那些掌柜伙计打量他们粗布衣衫的眼神，“府城人心气高，多是先敬罗衣后敬人。这回我还要去银楼置办东西，穿得周正些，也省得被人看低。”
　　“也是，那些人总瞧不起咱们庄稼汉。”林石桥闷声道，语气里带了些许不平。
　　一路说着话，不觉已到村口老榕树下。
　　林石桥目送兄长驾着牛车沿土路渐渐远去，方才转身往杨豆腐家走去。刚才说了是买豆腐，总要带一块回去才是。
　　今日牛车上只拉了林石仓一人，跑得轻快，抵达关阳镇时，日头还未升高。他未多停留，径直穿镇而过，往县城方向去了。
　　牛车稳当，蹄声嘚嘚，约莫一个多时辰后，齐安县的城墙便映入眼帘。
　　进城后，他熟门熟路地来到关阳客栈。
　　今日客栈门前颇为热闹，车马不绝，往来多是商旅打扮的人，伙计们招呼声、卸货声响成一片。林石仓将牛车拴在侧边桩上，正寻望间，便见林石砚拿着账本从大堂疾步走出，额头沁着细汗。
　　“哥？你怎么来了？”林石砚见到他，面露惊喜，又朝他身后望了望，“只你一人？”
　　“就我一个。”林石仓笑道，“来县里缴秋税，顺便办那十亩荒地的地契，一会儿还得要你帮着写份呈文。”
　　“成。”林石砚抬手用袖口擦了擦汗，“只是哥你得稍等会儿，这会儿正赶上一拨商队投宿，忙得脱不开身。你先去我屋里歇歇脚，吃过晌午饭，我便得空了。”说着，指了一个伙计将林石仓的牛车牵进后院去安置。
　　“不急，你忙你的。”林石仓摆手，提着东西跟着林石砚穿过喧闹的大堂，往后院伙计住处走去。林石砚将他引到自己那间小屋里，又沏了碗粗茶：“哥，你先坐，我忙完就来。”
　　“去吧，去吧！”
　　林石砚走后，林石仓将给林石砚的蓝布包袱放在床边，又取出褡裢里的山货放在桌上，这才坐下喝茶。窗外隐约传来前堂算盘珠子的噼啪声和商客的谈笑，他静静坐着，盘算着接下来的行程。
　　约莫过了半个时辰，林石砚才端着两份饭菜进来。
　　“哥，等久了吧！”他摆好碗筷，兄弟二人相对用餐。饭菜虽简单，一荤一素，却比家里做的味道还好些，这关阳客栈的厨子确实手艺了得。
　　“怎的突然来办地契？不是才勘丈完不久？”林石砚问起缘由。
　　“还是经了七叔公提点，才明了这些衙门里的门道。”林石仓咽下口中饭菜，低声道，“七叔公说咱们那十亩是新垦生地，还未熟化，趁着如今地力不高，赶紧去县里呈报勘丈，往户房报个下等田的税则，以后该缴税时，每年能省下不少赋税。若等上三五年，地里肥了，再想报下田可就难了。”
　　林石砚恍然：“原来如此，七叔公到底是经得多，想得长远。”
　　“正是这话。”林石仓点头，又说及去府城的事，“明日我还得往府城走一趟，给你置办些聘礼。”
　　“去府城买？”林石砚诧异，“县里布庄银楼不够么？”
　　“家里商量了，再给你添一匹上好的红绫，一对实心银镯。”林石仓看着弟弟，“当初定亲时定下的东西到底简薄了些，如今家里宽裕了，该添的就得添上。”
　　“怎好再添......”林石砚放下筷子，眉头微蹙，“说好的聘礼已足够体面，实在不必如此破费。”
　　“你莫管。”林石仓语气温和却坚定，“成亲是大事，家里给你的，你便安心受着。等你晚间歇了工，我再与你细说。你赶紧吃，吃完了把呈文给我写好，我好去衙门。”
　　饭后，林石仓稍作整理，便拿着呈文往县衙去了。
　　户房今日果然忙碌，算盘声、翻册声不绝于耳，几个书办伏案疾书。
　　他寻见了刘典吏，将秋税由帖、定则呈文和茶钱一起递上。对方还记得他，接过呈文粗略一看，态度比上次更客气几分：“你家这荒地开得倒快。呈文先放这儿，按流程走便是，当日勘丈的手续都是全的，我这几日不得闲，等过几日再去核堪。”
　　林石仓道了谢，又将称过的银钱投入柜中，拿到盖着“讫”字印的由帖，方才离开。
　　当晚，林石仓宿在关阳客栈。
　　兄弟俩挤在一张小床上，窗扉半开，漏进些许凉风和远处隐隐的市井声。
　　“哥，你白日说的，究竟是怎么个章程？”黑暗里，林石砚轻声问。
　　林石仓双手枕在脑后，望着朦胧的帐顶：“你也瞧见了，今年托那老虎的福，家里进了一大笔钱，日子松快不少。你成亲是咱家头等大事，聘礼是娘和我同你二哥二嫂商量定的，你只管听着便是。”
　　“那二哥那边......”林石砚迟疑道，“二哥当年成亲，聘礼简薄得很。”
　　“你二哥是个不计较的。我说按我当年的例给他补上，他死活不要，你二嫂也是个通情达理的人。”林石仓侧过身，对着弟弟的方向，“你二哥二嫂是厚道人，这份情谊，你心里有数就好。再说，添得也不算多，聘金仍是十两，只加些物件，让面子更周全些罢了。”
　　“二哥二嫂的情分，我自然铭记。”林石砚叹了口气，“只是......婉君他家并非贪慕虚荣之人，否则也不会应了我这乡下人的亲事。”提到未过门的夫郎，他语气不自觉软了几分。
　　“你岳家不贪慕，是他们的厚道。咱们却不能因人家厚道，就怠慢了。”林石仓语重心长，“家里既有了余力，该给的就给足，既是你的一份脸面，也是咱林家的一份心意。”
　　沉默片刻，林石砚终是轻轻“嗯”了一声。
　　过了一会儿，他又想起一事：“哥，你从府城回来，可还经过县里？”
　　“怎的？有事？”
　　“老师他月底寿辰，我给备了块墨锭。”林石砚摸索着下床，从柜中取出一个松木的墨盒，就着窗外微光打开，露出一锭乌黑润泽的松烟墨，“原想托信客捎回去的，既然哥你来了，就给你帮我带回去。哥，你可想好给老师送什么寿礼？”他口中的老师，便是已故大嫂李秀娘的父亲，大河村的李秀才。
　　“你这一问，我倒真犯愁。”林石仓坐起身，挠了挠头。他那位岳父最是重风雅，常嫌他送的山货野味“俗气”。当年他能娶到秀才家的闺女，一半靠的是锲而不舍的诚心，另一半，大概真要归功于这张还算俊朗的面皮了。谁让他岳丈一家子都有些“重才亦重貌”的雅癖呢，小狼那喜欢好看物事的习性，只怕就是随了他外祖家。
　　“你可有主意？”
　　“不如买些好茶叶。”林石砚建议道，“府城永兴茶庄的松萝、六安两样颇有名气，文人雅士多爱饮用。”
　　“松萝......六安......”林石仓默念两遍，记在心里，“价钱如何？”
　　“约莫二三两银子一斤。虽贵些，但买上一斤作寿礼，既体面，又合老师心意。”林石砚道，“前些日子有位南边的客商在大堂泡了一盏六安，那香气......隔老远都能闻到。”
　　“成，我记下了。”林石仓点头，“墨锭你先放着，我明晚还回这儿住一宿，后日一早才回去。”
　　“好。”
　　夜色渐深，屋里谈话声渐低，终归于平静。