《小河村记事》十一月己亥

39、第 39 章 秋实

　　第039章：秋实
　　九月初的午后，日头依旧有些力道，但风里已明显带了凉意。林石仓推开自家院门时，额角还带着薄汗，身上那件粗麻短衫沾着山林里的草屑和泥土气息。
　　“回来啦！”在枣树下正纳鞋底的马宁芳闻声抬头，脸上立刻露出笑容，放下手里的活计站起身来。
　　“娘，你看。”林石仓没有先卸下背上那个满满当当的背篓，而是将手中一个盖着块蓝布的小竹篮小心地递了过去，眼里带着几分难得的、像献宝似的笑意。
　　马宁芳疑惑地接过，掀开蓝布的一角往里一瞧，只见篮底垫着几片洗净的阔叶，上面整整齐齐码放着五朵物事。那东西形似半开的菊花，又像轻柔的云朵，质地晶莹剔透，颜色是极淡的玉白色，在日光下几乎能透光，边缘微微卷曲着，呈现出一种近乎完美的、自然的姿态。
　　“这......这是银耳？”马宁芳倒吸一口气，声音都放轻了，像是怕惊扰了这娇贵的东西。她活了四十多年，也只年轻时在林二树带回的稀罕山货里见过几次银耳。
　　“这东西可娇贵得很呢！”她立刻回身，快步走进灶房，寻了个最干净平整的竹匾出来，小心翼翼地、近乎虔诚地将那五朵银耳一朵朵挪到竹匾上，像是捧着易碎的琉璃。她不敢用手直接触碰，只用指尖捏着那垫着的叶子边缘挪动。安置好后，她将竹匾端到院子里阳光最充足、又通风的角落，仔细放稳。
　　“这东西太娇气，我怕放背篓里挤坏了，只好一路这么提着回来。”林石仓见马宁芳妥善安置好了银耳，这才松了口气，卸下肩上的背篓。他弯腰将背篓口朝下，轻轻一抖，“哗啦”一声，里头的东西全倒在了院中干净的空地上。
　　除了两只被草绳捆着脚、还在扑腾的花羽山鸡，剩下也就两样山货：一堆深褐色、外壳油亮还带着些刺苞残片的野板栗，和一堆沾着新鲜泥土、形如小土豆、但表面有环纹的天麻根茎。
　　这时，院门口传来脚步声，林石桥背着一大捆晒得焦干的棉花杆子回来了。他跨进门槛，一眼看见满地的山货和归家的兄长，脸上顿时绽开笑来：“哥，回来啦！哟，这么多板栗！”他将棉杆子靠墙放下，拍拍身上的草屑走过来，有些奇怪的道，“咱们家除了那两个小的馋栗子糕，旁人也不咋爱吃这个，你怎么背这么多回来？”
　　林石仓蹲下身，开始分拣板栗和天麻，闻言抬头笑道：“前些日子不是答应景平，秋后给他带些野板栗回来么？我寻思着那孩子走村串户辛苦，就多打了些。这里头留几斤，给家里小狼和景行做他们心心念念的栗子糕，剩下的，都给景平送去。”
　　他话音刚落，原本在堂屋门口玩石子的林念念和林景行像是听到了“栗子糕”三个字，小耳朵立刻支棱起来。两个小人儿“噔噔噔”跑过来，围在那堆板栗旁。林念念蹲下身，捡起一颗饱满的板栗，小手摩挲着光滑的外壳，仰起小脸，黑葡萄似的眼睛里满是期待：“阿婆，有栗子了！是不是可以做栗子糕了？”那软糯香甜、热乎乎的滋味，仿佛已经萦绕在舌尖了。
　　林景行也忙不迭地点头附和，小脑袋点得像小鸡啄米，眼巴巴地望着马宁芳，嘴里跟着念：“栗子糕！栗子糕！阿婆，吃栗子糕！”
　　马宁芳安顿好银耳转回身，就看见两个孙儿那馋样儿，心里又软又好笑，连声道：“好好好，看把你们馋的！一会儿阿婆就挑些好的出来，给你们做栗子糕吃！”
　　两个小的立刻欢呼起来，也不嫌板栗外壳脏，蹲在那儿就开始帮忙挑拣个头大的，一副恨不得立刻就能下锅的急切模样。
　　“还有天麻呢！”马宁芳的注意力又落到那堆沾着泥土的根茎上，她走近些仔细看了看，“这得有十来斤吧？品相看着不错。”
　　“这天麻就交给娘了。”林石仓将分好的板栗推到一起，“采挖我会，这炮制的手艺我可一窍不通。”
　　马宁芳笑道：“这有什么难的？”当年林二树带回来的天麻都是她炮制的，“不就是上锅蒸透，再好好烘干么？交给我，保准给你收拾得妥妥当当，拿去药铺能卖个好价钱。”她知道这山里的天麻是值钱的药材，处理起来自然格外上心。
　　林石桥从灶房拿了个大木盆出来，帮着兄长把挑拣好的板栗装进去：“哥，这些板栗一会儿洗洗，摊开晒晒，去去水汽，明儿再给景平送去，更好存放。”
　　“嗯，好。”林石仓应着，拍了拍手上的灰，问道，“地里的棉花杆子都收完了？要是没收完，下晌我跟你一块儿去。”
　　林石桥把木盆挪到水缸边，一边舀水一边笑道：“收什么呀！哥你这才回来，好好歇歇才是。而且那些棉花杆子我前两日才拔出来，摊在地里晒着呢，就面上这几棵干透了，我顺手捆了带回来。剩下的，少说还得再晒上一两日才行。”
　　“那倒是不急。”林石仓点点头。
　　“可不嘛！”林石桥舀起水冲洗板栗，“你进山这几日，我也没啥紧要活儿，就是每日晌午去田里转转，看看苕子和麦子出苗没有，闲得很。”
　　“你说你闲着是吧？”正挽起袖子准备清洗天麻的马宁芳耳朵尖，立刻接了话头，眼睛瞥向小儿子，“那正好，这两日天好，你去把咱们家那些旧棉被都搬出来，拆了弹弹。”
　　“哎呦我的娘啊！”林石桥一听，立刻苦了脸，夸张地跳起来，“我哪儿会弹棉花啊？那弓子我都未必抡得动！”
　　他那副猴儿模样把林石仓等人都逗笑了。
　　林石仓摇摇头，对林石桥道：“别在这儿猴跳舞跳的，娘逗你的呢！你有几斤几两你自己还不知道？正经是该趁这几日天光好，去请个弹棉花的师傅来，把家里的被褥都翻弹一遍，冬天盖着才暖和松软。”家里的旧被褥也确实该弹一弹了，都是好几年前做的了。
　　“成！”林石桥立马接话，像是得了特赦，“一会儿吃了晌午饭，我就去村东头请孙阿么来弹棉花。”这位孙夫郎是村东头杨豆腐的夫郎，村里一共三位会弹棉花的棉花匠，就属这位孙夫郎手艺最好。
　　马宁芳这才满意地“嗯”了一声，蹲下身开始仔细清洗天麻上的泥土。
　　说起棉花，林石仓突然想起今年的说成，问道：“娘，今年棉花统共收了多少？”
　　“收了一百来斤，轧净了棉籽的才三十斤出头。”马宁芳手下不停，语气里有点可惜，“只够家里每人做件厚实冬袄的，想织布是远远不够了。”
　　“那就都做了冬袄。”林石仓说得干脆，“天冷了，保暖最要紧。”
　　“前儿我和二桥也是这么合计的。”马宁芳将洗好的天麻放进另一个竹匾，“也亏得今年你们从府城买了好些细棉布回来，不然今年冬衣的布料还真要打饥荒。”她顿了顿，声音低了些，像是想起往事，“前些年家里紧巴，那几亩地是一季都不敢闲着，哪儿敢像今年似的，拿出十五亩地种绿肥养地？每年收点儿棉花，都是紧着卖了换钱还债、贴补家用。家里如今盖的棉被，还是六七年前絮的，也没翻弹过，如今是又硬又沉，早就不暖了。也就阿丽嫁过来头一年，给她做了床新被。小狼每年有身新冬袄，景行穿的，都是小狼头年穿小了的......”
　　她没再说下去，但话里的辛酸与如今渐好的对比，大家都明白。
　　林石仓和林石桥沉默地听着，手上挑拣板栗的动作都顿了顿。
　　下午，弹棉花的孙夫郎就背着那张标志性的大木弓和木槌来了。他是个干瘦的老双儿，手脚却麻利得很。
　　在马宁芳的指挥下，林石仓兄弟俩将家里的棉被一床床搬出来，在院里通风敞亮处铺开席子。
　　家里一共八床旧被子，四床旧褥子，都是要翻弹的。
　　马宁芳看着这些被褥，蹙着眉对一旁的何丽丽道：“这被面也该换换了。”好些被面都已洗得发白，甚至有些地方磨得都起了毛边。
　　孙夫郎先弹的是林石桥屋里的那床厚棉被，只见他利落地拆开被面，里头板结发黄、早已失去弹性的旧棉絮便露了出来。他一边用细竹竿轻轻敲打让棉絮略微蓬松，一边用手指捻着那些硬结的棉块，摇了摇头：“这床被絮板得厉害，里头好些棉花都失了筋力，弹不开了。”说着，他熟练地将那些彻底板结、颜色沉暗的坏棉一一拣出，丢在一旁。剩下的棉絮铺在席子上，他挂上那柄光滑沉重的木弓，右手握木槌，对准牛筋弦，“嘣——嘣——嘣——”有节奏地敲击起来。弦颤动着，将棉絮一点点震散、挑松。随着他沉稳的移动，干瘪发黄的旧棉渐渐变得蓬松、洁白，像一团新发的云朵。棉絮纤维在阳光下飞舞，空气中弥漫着一股阳光和旧棉花特有的气息。
　　弹罢，孙夫郎用手在蓬松的棉堆里按了按，掂量了一下，抬头对马宁芳道：“老嫂子，这床被原先该是五斤的棉，眼下剔掉那些实在救不回的，弹松了瞧着，怕是得少个五六两的光景。”
　　马宁芳听了，转身便对何丽丽道：“去，把景行那件小了的旧薄棉袄拿来拆了。”那件棉袄，林念念穿了一冬，又拿给林景行穿了两年，如今景行个头窜了一截，也套不进去了。再说，今年既然要给他们做新的，这旧的拆了，拿里头的棉花补被褥，正合适。
　　何丽丽应声去了，不多时拿来一件洗得发软的旧袄。婆媳俩就着阳光，小心地拆开袄面，取出里头一部分同样有些板结、但尚且可用的旧棉。孙夫郎将这部分棉也略加弹松，补进那床厚被里，总算凑足了分量，不多不少。
　　“这下刚好了，”马宁芳松了口气，又念叨，“指不定下一床也得补呢！”
　　结果还真是。
　　接下来弹林石桥屋里的那床薄被，孙夫郎同样拣出一些坏棉，弹松后一看便道：“这床也得亏个二三两。”巧的是，方才拆旧袄剩下的棉花，这回刚好够补上，一点没浪费。
　　弹好一床，孙夫郎便用细竹竿和一块光滑的木板，将蓬松的棉絮整理成均匀的厚度，再覆上洗净晾干的被里，用一枚特制的木圆盘沿着边缘细细碾磨，使棉絮与被里贴合，最后才引着细长的棉线，纵横交错地网住整床被子，固定成型。
　　这手艺看得林念念和林景行都忘了玩，蹲在旁边看得目不转睛，小声惊叹着棉花怎么像变术法似的“胖”了起来。
　　孙夫郎虽是老手艺，可弹棉花到底是细致活。忙活了一下午，也只将林石桥屋里的一厚一薄两床被子收拾妥帖。眼见日头西斜，孙夫郎擦了把汗，道了别，说明日一早再来。马宁芳依着厚被五斤、薄被三斤，十文一斤的价，将八十文工钱仔细包好递给孙夫郎。
　　等送走了人，她回身心疼地道：“这工钱，都够称上一斤多新棉花了......”
　　林石桥在一旁听得直笑，抱起一床刚弹好的被子塞到母亲怀里：“娘摸摸！这能一样算吗？一斤棉花也做不成一床被子啊！这刚弹过的被子，又松软又暖和，跟新的一样，少说还能盖上好几年。娘试试，多暄乎！”
　　马宁芳摸了摸怀里蓬松柔软的被子，那暖烘烘、软绵绵的触感，到底把到了嘴边的念叨给堵了回去，只眼底漾开一丝不易察觉的笑。
　　傍晚时分，灶房里飘出了诱人的甜香。
　　马宁芳说话算话，下午就挑了些饱满的板栗，用刀划开口子，在锅里煮熟，剥去外壳和内皮，得了小半碗金黄油亮的栗子肉。她将栗子肉用木杵捣成细腻的泥，和上少许糯米粉和糖，揉成团，再分成小剂子，用桃木雕的模子压出带着简单花纹的糕坯，上锅一蒸。
　　此刻，蒸笼揭开，热气腾腾中，一排排小巧的栗子糕呈现出温润的淡黄色，表面光滑，散发着栗子特有的醇厚甜香，混着糯米蒸熟后的软糯气息。
　　“栗子糕好喽！”马宁芳冲着灶房外一喊。
　　早就等在灶房门口、小鼻子不停翕动的林念念和林景行，立刻像两只小雀儿般扑了过去。
　　“小心烫，慢慢吃。”马宁芳给他们一人手里放了一块，又叮嘱着，“少吃点，一会儿吃晚饭了。”
　　“好。”两个小家伙答应着，捧着热乎乎的栗子糕，先凑近深深吸一口那香甜的热气，然后才小心地咬下一小口。栗泥细腻，入口即化，甜度恰到好处，糯米的软韧又增添了口感。林念念满足地眯起了眼，小腮帮子鼓鼓地动着。林景行更是吃得头都不抬，嘴角沾上了栗泥也顾不上擦。
　　这边何丽丽做起了晚饭，那边两个小家伙哪忍得住，趁大人不备，你一块我一块地往嘴里塞。等何丽丽摆好碗筷，他俩早把小肚子填得溜圆，到了饭桌上，对着饭菜直发愁，自然被好一阵笑骂。