《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

16、016

　　三日后，白玉堂如约而至。

　　这一次，他带来了一沓银票，不多不少，正好五十万两。

　　“殿下，”白玉堂将银票放在桌上，笑容依旧温文，“商会的一点心意，用于修堤赈灾，还请殿下笑纳。”

　　谢清宴看都没看那些银票，只淡淡道：“白先生，本王要的不是钱。”

　　白玉堂笑容微滞：“殿下何意？”

　　“本王要的，是江南太平。”谢清宴抬眼看他，“五十万两银子，能解一时之困，却解不了根本。白先生明白本王的意吧？”

　　白玉堂沉默片刻，缓缓坐下：“殿下想说什么，不妨直言。”

　　“好。”谢清宴也不绕弯子，“本王听说，江南商会除了正经生意，还做些见不得光的买卖——比如，贩卖人口。”

　　白玉堂脸色终于变了。

　　他盯着谢清宴，良久，忽然笑了：“殿下听谁说的？漕帮刘大川？”

　　“谁说的不重要。”谢清宴与他对视，“重要的是，是不是真的。”

　　舱内一时寂静，只有画舫外水波荡漾的声音。

　　白玉堂端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“殿下，江南商会能有今日，靠的是‘规矩’二字。我们做生意，讲的是你情我愿。至于那些见不得光的买卖……”

　　他顿了顿：“确实有。但商会只提供渠道，不参与具体事宜。殿下若想追查，该去找那些真正做事的人。”

　　“比如？”

　　“比如盐帮，比如漕运上的某些人。”白玉堂放下茶杯，“殿下，江南这么大，有些事，不是非黑即白。您初来乍到，根基未稳，何必管这些闲事？”

　　“闲事？”谢清宴笑了，“贩卖妇孺，拆散家庭，这是闲事？”

　　白玉堂不语。

　　“白先生，”谢清宴起身，走到窗边，“本王知道，商会势大，本王动不了你们。但本王可以告诉你们——从今往后，江南的规矩，要改一改了。”

　　他转过身，目光如刀：“贩卖人口者，杀无赦。走私私盐者，抄家流放。偷税漏税者，十倍罚之。这三条，商会若能遵守，本王可以既往不咎。若不能……”

　　他没说下去，但意思明了。

　　白玉堂脸色阴晴不定，最终，他站起身，拱手道：“殿下的话，草民会转告会长。至于会长如何决断，草民不敢妄言。”

　　“那就请白先生尽快转告。”谢清宴语气转缓，“三日后，本王会在江宁府衙设宴，宴请江南各界名流。希望到时，能见到杜会长。”

　　白玉堂深深看他一眼：“草民尽力。”

　　送走白玉堂，陆峥从屏风后走出：“殿下，他会答应吗？”

　　“不会。”谢清宴摇头，“贩卖人口利润巨大，他们不会轻易放手。但至少，他们知道了本王的底线。”

　　他看向窗外烟波：“接下来，该我们出手了。”

　　“殿下打算怎么做？”

　　“先从盐帮下手。”谢清宴眼神转冷，“刘大川给了线索，盐帮在太湖有个秘密码头，专门用来转运私盐和……人口。”

　　陆峥握紧剑柄：“臣去查。”

　　“不。”谢清宴按住他的手，“将军伤还未愈，这次让沈先生去。他擅长伪装，不易被发现。”

　　陆峥皱眉：“可沈墨不懂武功，万一……”

　　“所以我们要做好接应。”谢清宴道，“将军，你带人在码头外接应。一旦有变，立刻杀进去。”

　　陆峥这才点头：“臣明白。”
　　两日后，沈墨带回消息。

　　“殿下，查清楚了。”沈墨风尘仆仆，眼中却闪着光，“那个码头确实有问题。每月的初五、十五、二十五，会有船运来‘货’。草民打听到，明晚就是十五，会有一批‘新货’到。”

　　“多少人？”

　　“守卫三十人左右，都是好手。船工大概二十人，手无寸铁。”

　　谢清宴沉吟：“三十个守卫……我们的人够吗？”

　　陆峥道：“臣可以调一百御林军，再加上漕帮的弟兄，足够了。”

　　“刘大川愿意帮忙？”

　　“愿意。”陆峥点头，“他说早就想端了那个码头，只是忌惮盐帮势力，一直不敢动手。如今有殿下撑腰，他求之不得。”

　　“好。”谢清宴拍板，“明晚行动。记住，要抓活的，尤其是管事的人，本王要口供。”

　　“是！”

　　当夜子时，太湖码头。

　　月黑风高，只有几盏灯笼在风中摇曳。一艘大船悄悄靠岸，船上下来几十个被绳索绑着的人，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

　　守卫骂骂咧咧地驱赶着他们，像赶牲口一样。

　　“快点！磨蹭什么！”

　　“再不走，打断你们的腿！”

　　人群中，一个少年踉跄摔倒，立刻招来一顿拳打脚踢。

　　“住手！”忽然，一声厉喝传来。

　　守卫们一愣，只见一个黑衣人从暗处走出，身后跟着数十名手持兵刃的汉子。

　　“你们是谁？！”守卫头子拔刀喝道。

　　“要你命的人。”陆峥冷冷道，一挥手，“拿下！”

　　御林军和漕帮弟兄一拥而上，与守卫战作一团。

　　码头上顿时刀光剑影，喊杀震天。

　　陆峥直奔那艘大船，一剑劈开舱门。舱内挤满了人，都是被贩卖的百姓，见到他，纷纷惊恐后退。

　　“别怕，我是来救你们的。”陆峥沉声道，“都出来，到岸上去。”

　　百姓们将信将疑，但看到外面的打斗，还是跟着他出了船舱。

　　码头的战斗很快结束。三十个守卫，死了八个，其余全部被擒。漕帮弟兄也伤了十几个，但无人死亡。

　　刘大川提着一个人走过来：“殿下，抓到管事的了！”

　　那人被五花大绑，正是码头总管，盐帮的一个小头目，姓王。

　　谢清宴走到他面前，居高临下：“王总管，说说吧，这些‘货’，要运到哪里去？”

　　王总管梗着脖子：“我不知道你在说什么！这些人都是自愿卖身为奴的，我们有契约为证！”

　　“契约？”谢清宴冷笑，“拿来看看。”

　　刘大川递上一沓契约，谢清宴翻了几张，怒极反笑：“自愿卖身？十两银子就卖儿卖女？王总管，你这买卖做得真划算啊。”

　　王总管脸色发白，还在狡辩：“这是你情我愿……”

　　“闭嘴！”谢清宴厉声道，“这些孩子，最小的才八岁！八岁的孩子，懂什么叫自愿？！”

　　他转身看向那些被救的百姓，声音哽咽：“乡亲们，你们别怕。本王是惠王谢清宴，奉旨巡视江南。从今往后，不会再有人贩卖你们。你们可以回家了！”

　　百姓们愣了片刻，忽然有人跪下，接着所有人都跪下，哭声震天。

　　“青天大老爷啊！”

　　“谢王爷救命之恩！”

　　“王爷千岁千岁千千岁！”

　　谢清宴扶起一位老者：“老人家，快起来。你们受苦了。”

　　老者老泪纵横：“王爷，我们……我们是被骗来的啊！他们说江南有活干，能赚钱，我们就跟着来了。谁知道……谁知道是要卖我们去矿上啊！”

　　“矿上？”谢清宴眼神一凝，“什么矿？”

　　“不知道……”老者摇头，“只听说在深山里，进去就出不来了……”

　　谢清宴看向王总管，眼中杀意凛然：“说！什么矿？！”

　　王总管浑身发抖，终于崩溃：“是……是私矿……在浙西山里，挖银子的……”

　　“谁开的矿？！”

　　“是……是杜会长……”

　　谢清宴心头一震。

　　杜林！

　　果然是他！

　　“矿里有多少人？”陆峥追问。

　　“不……不知道……”王总管瘫倒在地，“可能有几百，也可能有上千……都是这样骗来的，还有抓来的……”

　　谢清宴握紧拳头，指甲掐进掌心。

　　几百上千人，被囚禁在深山里，暗无天日地挖矿，直到累死、病死、被打死……

　　这是人间地狱！

　　“刘帮主，”他声音沙哑，“这些人，劳烦你安置。有家的送回家，没家的……先安顿在漕帮，本王会想办法。”

　　刘大川抱拳：“殿下放心，草民定会妥善安置！”

　　谢清宴又看向那些被擒的守卫：“这些人，全部押送江宁府衙，严加审讯。本王要所有口供，所有名单，一个都不能少！”

　　“是！”

　　处理完码头的事，已是黎明。

　　谢清宴站在太湖边，望着泛白的天空，心中沉甸甸的。

　　陆峥走到他身边，为他披上披风：“殿下，天亮了，回去歇息吧。”

　　“将军，”谢清宴轻声道，“你说，这世上怎么会有如此丧尽天良之人？”

　　陆峥沉默片刻：“因为利益。”

　　“为了利益，就可以草菅人命？”谢清宴眼中泛起血丝，“那些孩子，那些老人……他们做错了什么？”

　　陆峥握住他的手：“殿下，这不是您的错。”

　　“我知道。”谢清宴闭上眼，“但我看见了，就不能不管。”

　　他转身，眼中只剩坚定：“将军，我们去浙西。”

　　陆峥一惊：“殿下，浙西山高路险，而且杜林的私矿必定守卫森严，太危险了！”

　　“再危险也要去。”谢清宴斩钉截铁，“那些百姓还在矿里受苦，多等一日，就可能多死一人。我既然知道了，就不能坐视不理。”

　　陆峥看着他的眼睛，知道劝不住。

　　“好。”他最终道，“臣陪殿下去。”

　　“不。”谢清宴摇头，“将军留在江宁，坐镇大局。我带着沈先生和漕帮的人去。”

　　“殿下！”

　　“将军，”谢清宴握住他的手，“江宁不能乱。我走了，这里需要有人镇着。三哥和老五的人，还有江南商会，都虎视眈眈。只有将军在，他们才不敢轻举妄动。”

　　陆峥还想说什么，谢清宴已踮起脚，吻住他的唇。

　　一吻终了，谢清宴轻声道：“将军，答应我，好好守着江宁，等我回来。”

　　陆峥眼中满是不舍和担忧，但最终还是点头：“臣……答应。”
　　三日后，谢清宴带着沈墨和一百漕帮弟兄，悄悄离开江宁，前往浙西。

　　陆峥站在城楼上，望着车队消失在官道尽头，心中空落落的。

　　“将军，”一个亲兵低声道，“殿下这一去，凶多吉少。咱们真不跟着？”

　　陆峥握紧剑柄，指节发白。

　　“殿下有令，不得违抗。”他声音沙哑，“但我们也不能干等。传令下去，严密监视江南商会和盐帮的一举一动。若有异动，立刻来报！”

　　“是！”

　　车队日夜兼程，五日后抵达浙西山区。

　　山路崎岖，马车难行，众人弃车步行。谢清宴身子弱，走了一段便气喘吁吁，却咬牙坚持。

　　“殿下，歇歇吧。”沈墨劝道。

　　“不能歇。”谢清宴擦去额头的汗，“早到一刻，就能多救一人。”

　　又走了半日，终于抵达矿场所在地——一个隐蔽的山谷。

　　谷口有守卫，但不多，只有十几人。显然，杜林没想到会有人找到这里。

　　“刘帮主，”谢清宴低声道，“你带人解决守卫，不要惊动里面。”

　　刘大川点头，一挥手，几十个漕帮弟兄悄无声息地摸了过去。

　　半柱香后，守卫全部被解决。

　　众人潜入山谷，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——

　　山谷里，密密麻麻全是矿洞。衣衫褴褛的矿工像蚂蚁一样，背着沉重的矿石，在监工的鞭打下艰难行走。空气中弥漫着血腥和汗臭味，到处是呻吟和哀嚎。

　　“畜生！”刘大川咬牙骂道。

　　谢清宴眼眶发红，强压怒火：“救人！把所有监工都拿下！”

　　漕帮弟兄冲进山谷，与监工战作一团。

　　矿工们起初惊恐，但看到有人来救，纷纷拿起工具反抗。一时间，山谷里喊杀震天。

　　谢清宴在沈墨的护卫下，走到一个矿洞口。洞里阴暗潮湿，十几个孩子蜷缩在角落，个个面黄肌瘦，眼神呆滞。

　　“别怕，”谢清宴蹲下身，声音温柔，“我们是来救你们的。”

　　孩子们愣愣地看着他，没人敢动。

　　谢清宴从怀中掏出饴糖，分给他们：“吃吧，吃完带你们回家。”

　　一个胆大的孩子接过糖，小心翼翼舔了舔，然后狼吞虎咽地吃下去。其他孩子见状，也纷纷接过糖，大口吃起来。

　　吃着吃着，有孩子哭了。

　　然后所有孩子都哭了。

　　哭声在矿洞里回荡，令人心碎。

　　谢清宴抱住离他最近的孩子，轻声安慰：“不哭了，没事了，没事了……”

　　沈墨站在洞口，看着这一幕，眼眶也湿了。

　　战斗很快结束。监工死的死，擒的擒。矿工们被解救出来，聚在山谷空地上，黑压压一片，足有上千人。

　　谢清宴站在高处，朗声道：“乡亲们！你们自由了！从今往后，不会再有人奴役你们！本王会派人送你们回家，还会给你们银两，让你们重新开始生活！”

　　矿工们愣了片刻，然后爆发出震天的欢呼。

　　“王爷万岁！”

　　“青天大老爷！”

　　“谢王爷救命之恩！”

　　欢呼声中，谢清宴却眼前一黑，险些晕倒。

　　沈墨连忙扶住他：“殿下！”

　　“没事……”谢清宴稳住身形，脸色苍白如纸，“只是有点累。”

　　他已经三天没合眼了。

　　沈墨心疼道：“殿下，您歇歇吧。剩下的事，交给草民和刘帮主。”

　　“不。”谢清宴摇头，“我要亲眼看着他们平安离开。”

　　他强撑着，指挥漕帮弟兄登记矿工姓名籍贯，发放银两干粮，安排返乡事宜。

　　直到夜幕降临，最后一批矿工离开山谷，谢清宴才松了口气，瘫坐在地。

　　“殿下！”沈墨惊呼。

　　谢清宴摆摆手，示意自己没事。他看着空荡荡的山谷，心中却沉甸甸的。

　　这只是其中一个矿。

　　江南这么大，还有多少这样的地狱？

　　他闭上眼，疲惫如潮水般涌来。

　　“沈先生，”他轻声道，“我们……真的能改变这世道吗？”

　　沈墨沉默良久，缓缓道：“殿下，您已经改变了。”

　　谢清宴苦笑。

　　改变？还远远不够。

　　但他会继续走下去。

　　直到这世间，再无这样的地狱。
　　深夜，浙西山中燃起篝火。

　　谢清宴靠在石头上，昏昏欲睡。沈墨和刘大川在安排守夜，漕帮弟兄们或坐或卧，都疲惫不堪。

　　就在这时，远处忽然传来马蹄声。

　　众人立刻警醒。

　　“戒备！”刘大川喝道。

　　马蹄声越来越近，火光中，一队人马冲入山谷。

　　为首之人，赫然是陆峥！

　　“将军？！”谢清宴又惊又喜，“你怎么来了？”

　　陆峥翻身下马，冲到谢清宴面前，上下打量：“殿下，您没事吧？”

　　“没事。”谢清宴笑道，“你怎么来了？江宁那边……”

　　“江宁无事。”陆峥打断他，“但臣收到消息，杜林知道矿场被端，已调集人手，正往这边赶来。臣不放心，就带人过来了。”

　　谢清宴心头一暖：“你总是这样，不顾自己安危。”

　　“臣的安危不重要。”陆峥看着他苍白的脸，眼中满是心疼，“殿下的安危才重要。”

　　正说着，斥候来报：“将军，不好了！四面八方都是人，我们被包围了！”

　　众人色变。

　　刘大川咬牙：“杜林那老贼，动作真快！”

　　陆峥握紧剑柄，将谢清宴护在身后：“殿下，臣带您突围。”

　　谢清宴看着四周的火把，估算着对方的人数——至少有三四百人，是他们三倍之多。

　　硬拼，必死无疑。

　　他深吸一口气，冷静道：“将军，我们人数不占优，不能硬拼。你带一半人，从东边突围，吸引他们注意。我带着沈先生和另一半人，从西边小路撤。”

　　“不行！”陆峥断然拒绝，“臣不能离开殿下！”

　　“这是命令！”谢清宴难得严厉，“将军，相信我，我能带大家安全撤离。”

　　陆峥还想说什么，谢清宴已踮起脚，在他耳边轻声道：“将军，你吸引敌人，我才有机会。而且……我会等你回来。”

　　陆峥浑身一震。

　　他看着谢清宴坚定的眼神，最终咬牙点头：“好！臣答应！但殿下要答应臣，一定要平安！”

　　“我答应你。”谢清宴微笑。

　　两人对视一眼，千言万语都在其中。

　　陆峥翻身上马，长剑出鞘：“弟兄们，随我杀出去！”

　　“杀！”

　　喊杀声震天，陆峥带着五十人，如利箭般向东边冲去。

　　谢清宴看着他的背影消失在夜色中，深吸一口气，转身对沈墨和刘大川道：“我们也走！”

　　西边小路崎岖难行，但确实隐蔽。众人摸黑前进，不敢点火把。

　　走了约莫半个时辰，身后传来喊杀声——陆峥那边打起来了。

　　谢清宴心中一紧，但脚下不停。

　　又走了一炷香时间，前方忽然亮起火把。

　　“糟了！”刘大川脸色一变，“他们料到我们会走这条路！”

　　火光中，一个人缓缓走出。

　　月白长衫，面容清俊，正是白玉堂。

　　“殿下，”白玉堂微笑，“我们又见面了。”

　　谢清宴停下脚步，冷冷看着他：“白先生，好手段。”

　　“过奖。”白玉堂拱手，“殿下端了我们的矿场，总得给个说法。”

　　“说法？”谢清宴冷笑，“贩卖人口，草菅人命，你们还要什么说法？”

　　白玉堂笑容不变：“殿下，这世道就是这样。弱肉强食，适者生存。那些矿工，能为商会创造价值，是他们的荣幸。”

　　“放屁！”刘大川怒骂，“你们这些畜生，根本不配为人！”

　　白玉堂瞥他一眼，懒得理会，只看着谢清宴：“殿下，杜会长说了，只要您答应不再追究此事，商会愿意再奉上百万两白银，助殿下成就大业。”

　　“百万两？”谢清宴挑眉，“好大的手笔。”

　　“对殿下来说，是笔划算的买卖。”白玉堂循循善诱，“有了这笔钱，殿下可以招兵买马，可以收买人心，可以……坐上那个位置。”

　　他顿了顿：“而那些矿工，不过是些蝼蚁。殿下何必为了他们，与商会为敌？”

　　谢清宴沉默。

　　火光映着他的脸，明明灭灭。

　　所有人都看着他，等待他的回答。

　　良久，谢清宴缓缓开口，声音不大，却字字清晰：

　　“白先生，你错了。”

　　白玉堂笑容微滞。

　　“在本王眼里，那些矿工不是蝼蚁。”谢清宴一字一句，“他们是人，是有血有肉、有父母妻儿的人。他们的命，和本王的命一样贵重。”

　　他上前一步，眼中燃起火焰：“你们的银子，本王不要。你们的提议，本王不答应。本王只要一样东西——”

　　“公道。”

　　白玉堂笑容彻底消失。

　　“殿下，”他冷冷道，“您这是敬酒不吃吃罚酒了。”

　　“那又如何？”谢清宴傲然挺立，“本王今日就算死在这里，也要告诉天下人——江南，不是你们可以肆意妄为的地方！”

　　话音落下，他抽出陆峥给的匕首，横在胸前。

　　沈墨、刘大川和漕帮弟兄们，也纷纷拔刀。

　　虽知必死，却无一人后退。

　　白玉堂眼中闪过杀意：“既然如此，那就别怪草民无情了。”

　　他抬手，正要下令——

　　远处忽然传来马蹄声，如雷霆般滚滚而来。

　　一支骑兵冲破夜色，杀入敌阵！

　　为首之人，银甲长枪，正是陆峥！

　　“殿下！臣来迟了！”

　　陆峥浑身浴血，却如战神降临，一杆银枪所向披靡，瞬间杀出一条血路。

　　谢清宴眼眶一热。

　　他来了。

　　他终究还是来了。

　　“将军！”谢清宴高喊，“我在这里！”

　　陆峥听见他的声音，精神一振，杀得更猛。

　　白玉堂脸色大变：“撤！”

　　但已经晚了。

　　陆峥带来的骑兵都是精锐，加上漕帮弟兄，里应外合，很快将白玉堂的人马击溃。

　　白玉堂想逃，被陆峥一枪挑落马下，生擒活捉。

　　战斗结束，山谷重归寂静。

　　陆峥冲到谢清宴面前，上下打量：“殿下，您没事吧？”

　　“没事。”谢清宴摇头，看着他满身的血，“你呢？”

　　“都是敌人的血。”陆峥咧嘴一笑，“臣说过，会保护殿下。”

　　谢清宴再也忍不住，扑进他怀里。

　　陆峥紧紧抱住他，像抱住失而复得的珍宝。

　　“将军，”谢清宴在他怀中哽咽，“我以为……再也见不到你了。”

　　“不会。”陆峥声音嘶哑，“臣答应过殿下，一定会回来。”

　　两人相拥，仿佛天地间只剩彼此。

　　火光映照下，他们的影子重叠在一起，再不分你我。