40、春影夏移篇·桑园杀狸 ——小篷又 ...
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——小篷又泛曾行路，这身世、如何去。去了还来知几度。多情山色，有情江水，笑我归无处。夕阳杳杳还催暮，练净空吟谢郎句。试祷波神应见许。帆开风转，事谐心遂，直到明年雨。
大雾锁江。
这首李之仪的《青玉案》以工整小楷抄在素笺上，覆着一层薄纱同被钉在系船桩上。
南奉明伸手将素笺取下，甫展开江雨便斜斜打来，瞬间将笺纸淬湿。墨迹晕染开来，一笔一画渐渐淡去，终至模糊难辨。他心底“啊”了一声，指尖捏着湿透的笺纸立在原地好久。
一个老船家不忍见他被狂风暴雨摧折，弯着身子小跑过来，将一件蓑衣用力往他身上披却又转瞬掉下。
“公子，快穿上。”老船家喊时的身子被大风带得偏斜。
然而几番唤他都无回应，那人只得提高声音：“公子，我在江畔几十年，也见过太多。人生本就聚散无常，莫要难己！”然而几个字刚出口便被江面上的波涛声卷走。
就在此时，岸上高坡处传来一吆喝声，初时尚能穿透雨幕：“客栈里死人了！但这暴雨遮天，街上已无人迹，想赚银子的伙计跟我来啊……”后面的话语愈发模糊，南奉明却再未听进半个字。
他失魂落魄地踏上高坡，刚站定，江面上忽然飘来一段戏腔，清越婉转，气口匀正，正是花衫念白时特有的“风搅雪”：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”
原是她在道别。
路过客栈时，他瞥见薛义与徐舟正打伞站在门口，狂风卷着雨势，将两人吹得像江边的芦苇般止不住摇摆。徐舟见他过来，连忙打伞追上，将自己的伞递到他头顶。南奉明却下意识一推，脚下未停。
“是道姑那朋友，早上发现时已不行了！”徐舟在身后大喊，声音被风雨扯得发颤。南奉明的脚步终于顿住，转身迟迟望着雨幕后的虚空，那无形的压迫感让他觉得有什么要来了。
“班主让你回头觅得他，似有要事与你相谈。”徐舟担心地望着他，心内对这压抑的小镇升起莫名怨气。
暴雨如注，砸在地上溅起半尺水花，天地间一片迷蒙。
南奉明回来时薛欢正站在正门廊下观雨。他眼中似含了一层雾气，没人能看清。南奉明路过他被风吹动的衣摆，径直走了过去。
“废物，不过一个女人罢了。”薛欢说完发现对方的脚步依然未作半分停留。
“你见到薛义、徐舟他们了？”薛欢没有回头，他在等一个态度。
“看到了。”南奉明的声音没有多余的语气。
薛欢抬了抬手，南奉明远去。薛欢这才转过身，望着天地间那一粒背影笑了声：“痴情种子的剧本早写烂了。”
道姑正自房内发愁，不久前她听薛府的人们谈到这个季节大雨会连下几日。
此时她距客栈远不过数里，薛欢甚至未禁她出府，只说自己会派人接手照顾。对方已经做出姿态，以换她安心。而她能拿出的筹码只有自己和“信任”二字而已。她在心里无数次告诫自己此次已是救人最后机会，万不可存鲁莽或复现往日行径。
故她在屋内急得蚂蚁乱转，几次站在门前又几次摇头，摇头不管用她就掐向自己大腿，逼迫自己冷静。此时窗下有人路过，衣衫仍在滴水。她突然觉得自己识得这衣衫，望着那伶仃行人的背影即将消失，她鼓起勇气推门而出。南奉明站立着等她开口。
“你是从码头回来的吧？请问客栈那边可有什么异常..动静？”她小心翼翼问着，既怕着又急于知道些消息。
“都..正常着。别担心。”南奉明不让她看到自己的表情，但道姑知他平日不是作伪之人，于是捂着胸口安心喘口气。
“你怎么淋成这样，对了，我记得我屋中有伞。”说完她欢快地跑进屋子，出来时南奉明却早已离开。
此时是同治八年午月，初一，仲夏的暴雨仍在淅淅沥沥地下着...
四日，岁欢阁。
屋室内静得能听见烛火跳跃的轻响，薛欢端坐堂上，一代班主雄姿伟岸。案上摆着一盏温茶，烟气袅袅。薛义、徐舟垂手肃立于下首，神色恭谨；南奉明与那新晋的燃香奴则立站在上首之位。燃香奴面色木然，眼圈泛着红——她那朋友不治而撒手人寰，是以连日来悲痛哭泣。
薛欢看她一眼，语气里带着几分黯然：“你那朋友离世，我等亦感遗憾。心痛之情，不逊于你。初一夜里时分，他的棺椁即是停于此处。由我亲自开棺验之，知他于当日辰时左右时分离世。若我能早一刻顾及此事，也不会让你落到这般悲痛境地。”
“至于后事薛府已全权包办，会给他体面的，甘露寺住持会带僧团下山来此。我等江湖儿女，便是遇于风波恶浪时互相兜底，你说对吗？到头来这点江湖道义彼此还是要守的。”他看向燃香奴，字字斟酌，话里显尽低调。
“再者，我与大家商量下来，敬你这人高义，此前你与薛府的约定一笔勾销。”薛欢将头转了回来，用手摩挲茶盏壁，“此刻话落地，你便可随时离去了。管账房已交代了盘缠事宜。”言毕，他端起抿了一口。放下茶盏时，一声极轻的叹息，恰好被落案的轻响掩去。
“是啊，离开这里吧。”
说话者是薛义，他望着堂顶的梁木神情木然，“离开这伤心地，于你兴许是件好事。”
他身为薛府管家，当日拼着也要一试，从结果上看只是将一死去之人拉进薛府求治，却已然失了本分。
“薛义，你多大年龄了？处事竟如此不经心。那人已死，你拉来府中作甚？我能看的只是活人罢了。说来也罢，这厢感激你成全我薛府之名了。”事后薛欢冷笑着，夹头盖脸地训斥了数个时辰，谁劝也不行。最后仍不解气又罚了半年薪俸。
这事他却半点未对人提起，尤其是郑大夫。他暗自思忖这般做法纵然背上渎职污名，让自己身败名裂，终成全了朋友间道义。
“离开伤心地，这话是对你说自己的吧？”徐舟在他身侧小声叽咕，语气里带着几分揶揄，到了这地步，仍不忘打趣这位忘年交。
“去去去，我没事。”薛义被说中心事伸手轻推了徐舟一把，神色间有些窘迫。
“罚俸半年还叫没事？”徐舟压低声音，语气里满是戏谑，“那往后我的酒肉钱，可就没着落了！”他自觉声音极轻，却不料刚说完，便对上薛欢投来的一记冷眼。徐舟慌忙抬眼望天，心底暗称可恶——班主内力精深，竟隔着这么远的距离辩出自己这蚊语。
薛欢收回目光，引开了话题：“下一桩事，我托人打磨了一部新戏，案头那本便是。徐舟，你来读给众人听听，看你总闲愣着。”说着下巴朝案上一努，徐舟目光就被指引到紫色封面的戏本上。
徐舟素来不怵，闻言躬身行了一礼，径直走上前伸手捧起戏本兀自读了读戏本封面。
“桑园杀狸？好没有新意。”他心中冷笑暗道。
可刚翻开第一页他便僵住了，指尖顿在纸页上神色诧异。
薛欢见他这副模样，忍不住噗嗤一笑，语气里带着几分嘲讽：“你方才倒挺能说，怎么这会儿反倒哑巴了？”
“不是，班主，这部戏的内容太古怪了，我实在读不来。”徐舟连忙推辞，将戏本抱在胸前求救似的看向众人，“要不让南先生来读？”
薛欢却不看他，只顾端着茶盏慢饮。徐舟无奈，翻开戏本照着念了出来：
【第一场】
（丫鬟扶喜太太上，喜太太手持绢帕，愁眉不展，不时拭泪；李二哥随后上，躬身行礼。）
喜太太（引子）娇宠狸奴遭横祸，肝肠寸断泪婆娑。
（念）养得狸奴解寂寥，憨态可掬伴朝朝。一朝惨丧桑园里，怎教心头不煎熬。
（白）老身喜氏，嫁与喜家，无甚俗事，只爱养些猫狗解闷。偏那最疼爱的狸奴，前日逃出屋去，虽闯了些小祸，却也罪不至死！那宝官，竟狠心将它剥皮杀了，还惹得众人拍手叫好，这、这叫老身如何不疼！
李二哥，你可算来了！
李二哥（白）小人李二，见过喜太太。听闻太太心焦，小人不敢耽搁，即刻便来了。太太保重玉体，莫要过于伤怀。
喜太太（白）伤怀？那是老身从小养到大的狸奴啊！它虽顽皮，洒了东家的汤，坏了西家的谷，抓伤了南家太太，扰了北家道场，可也只是个不懂事的畜牲，怎就落得个剥皮殒命的下场！那宝官，也太心狠手辣了！
（二黄散板）狸奴儿平日里娇憨成性，闯小祸也不该伤它性命。宝官儿施毒手实在无情，疼得我肝肠断泪湿衣襟。
李二哥（白）太太息怒，小人知晓您心疼。那宝官本就性情乖戾，行事鲁莽，此次更是不分青红皂白，害了太太的心爱之物，着实可气！
喜太太（白）可气又如何？他如今得了众人称赞，反倒显得老身护短。李二哥，你足智多谋，快替老身想个法子，既能为我的狸奴报仇，也能杀杀那宝官的气焰！
李二哥（闻言，眼中闪过怨毒，随即躬身，压低声音）太太有所不知，这宝官，小人与他也有不共戴天之仇！
喜太太（白）哦？你与他有何仇怨？
李二哥（二黄原板）想当年赴科场壮志凌云，为求名一时错暗做弊行。那宝官怀歹心将我举禀，废功名逐科场辱我身名。这些年积怨愤藏于心底，恨不能除此贼以慰我心。
（白）太太您在这县里，有权有势，无人敢惹。那宝官不过是个仗着几分意气的莽夫，今日他敢杀您的狸奴，明日便敢对您不敬！
喜太太（白）依你之见，该当如何？
李二哥（向前一步，语气狠厉）依小人之见，不如一不做，二不休！您差人寻几个得力的死士，暗中劫杀那宝官！一来，可为您家狸奴报了血海深仇，解您心头之痛；二来，也能替小人了却这多年的冤屈，除掉这肉中刺、眼中钉！
只消那宝官一死，众人便知您的厉害，再也不敢随意轻慢于您。此事神不知鬼不觉，凭您的权势，定能掩人耳目，万无一失！
喜太太（闻言，眉头紧锁，沉吟片刻，拭去泪水，眼中渐露狠色）你这话，倒也有理……只是，行刺之事，非同小可，若有闪失……
李二哥（白）太太放心！小人愿为您奔走，寻来可靠之人，定不让此事败露。只要能除了宝官，既能报狸奴之仇，又能扬您威名，何乐而不为？
喜太太（咬牙）罢了罢了！那宝官害我狸奴，我与他势不两立！就依你所言，此事便托付于你了！
李二哥（躬身）小人定不辱命！太太且放宽心，静候佳音！
（喜太太挥袖，丫鬟扶下；李二哥目送其离去，眼中怨毒更甚，冷笑一声，下。）
“总算念完了，还好没写第二场。”徐舟长舒一口气，啪地将戏本掷在案上，吓了燃香奴一跳。她立即看向班主，见对方稳如山岳，这才安心。她此刻感到另一种哀愁，经历了这些后她已不再那么容易笑了，刚才一幕她本该憋不住顽皮一番。
她想等到晨议结束便回房收拾行李，永远离开京口，也不和谁道别了——包括那郑大夫。
徐舟随后躬身行了一礼，头也不回地退回到原位，脸上现出几分如释重负的神色。
薛欢目光缓缓扫过堂下众人，语气沉了几分：“第二场，便要你们中的某位来写了。”
他顿了顿，等再开口时却是燃香奴如何也听不懂的了。
“王爷虽已身故，但朝中武人集团的势力并未消散，反而因此更加抱团稳固。宫保爷出身行伍，中兴之臣。去岁捻子窜至定州，京畿震动，朝廷虽派禁军在京城外围防备，最终却只有宫保爷这一支队伍，及时赶赴敌前护驾。”
“据报，那夜时深，他快马奔至东昌，随后亲率一千骑兵、三千精锐步兵，昼夜兼程下终是做了护驾勤王的臣。天子龙颜大悦，降旨嘉奖加授太子少保衔。只是，今岁他却杀了个本不该杀的人……”薛欢说到此处，故意停住，只是低头喝茶。
“从‘不该’二字说，必还有第三场戏。”徐舟冷静推断，薛义在旁拉拉他衣角，示意莫要锋芒太露。
徐舟心性直辣，脸色最爱阴晴不定，只是班主偏偏爱他这份过人的机灵。
“所谓辣见心性，徐家小子倒是有几分慧识。”薛欢抬手一指他，眼中现出一丝兴味。“我且问你，胡公雪岩与盛公宣怀，二人之中，哪个方能经久不衰？这二人前岁你皆于南京见过的。”
这话一出，徐舟不加思忖道：“圣人格物，识尽天下物性；贤人观人，善以冰鉴人心。嵇鹤龄素来有文名，性子狷介耿直、宁折不弯，却能与胡公交为莫逆。这足以说明，胡公识人、交人、用人之术已臻化境。断言之，这般人物早晚必为大清财库基石。至于那盛宣怀，不过是李中堂门下一介幕僚罢了，我还听说他喜好藏书？”说罢，他嘴角撇了撇，夹杂着几分轻慢。
“我和你的看法……”薛欢停下故意卖了个关子。徐舟见状有丝不快，眼神紧紧盯班主，似催他快些开口。
“完全不同。”
徐舟闻言，反倒松了口气——他本就对天道人心有着探究欲。此刻非但没有失落，反倒往前凑了凑问：“说说看，若能得理，今天便服你。”
“今天？那往日呢？”薛欢一皱眉。
“有三点，你仔细听着，我只简短言说。”薛欢放下茶盏，指尖轻叩案子。
“其一，他为中堂献上的策论乃是兴办洋务、开设大学，此举与以往幕僚的敷衍之策截然不同，依我看，这正是百年来世道转向之开端。其二，这人虽好读书，眼底却藏着一股不易察觉的狠厉之气。这气随其人忽隐忽现，来日若是转化为杀气，日后胡公定不是他之敌手。其三，他极重文档留存，各类文稿、信札、账册，甚至宴客的菜单，但凡有片纸吉光，无不悉心收藏。”
薛欢顿了顿，续道：“你知我这京戏为何长盛不衰，源为大清自乾隆年子民务农为多，读书渠道受限，思想积弱之下从此对京剧里的文脉传承、排场考究、外观内涵钟爱有加。因为他们，无从接触这番惊艳。所以只从这角度谈下来，一个尊重文字的人又怎会输给一个不读书的人？须知文字自有神灵。往日里那些不识字的粗人，捡到纸片无论写着什么，都会送到寺庙焚化，以敬神明。故此啊……”
“故此，宫保爷的性命要护，李中堂的面子也要交。”徐舟握拳道，“这朝堂局势，果然复杂得很。”
“所以第三场，便由我亲自来写。”薛欢灿然一笑，指尖轻敲案上戏本，“这回你说对了，朝堂本就波谲云诡，复杂多变。”
徐舟知道自己彻底输了。
作者有话说
第40章 春影夏移篇·桑园杀狸
