《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

83、竞争 奏报当

　　奏报当夜就已写完，但尔泰和明瑜还是默契地选择了三天后再交。时夜已深，尔泰送明瑜回房，竟意外发现桌上有一颗鸽卵大小、色如凝月的正圆珍珠。
　　双喜有些慌张：“是半个时辰前店里的伙计送来的，说这是姑娘遗落下的失物。我以为是二爷送的，就给收下了。”
　　珍珠不大，刚好卡在了明瑜的品级之限。难得是外头精雕细琢的锦盒，无论是木料还是雕工，都绝非凡品。这乡下地方，难得有人会遗失如此贵重的物件，可若是有人要借机送给明瑜，那又会是谁？
　　明瑜心里有了点数，只是还拿不大准，但思及那人行事作风，又觉自己推测并非不可能。她盖上盒盖，将珍珠重新放回了桌子正中，止住那一声即将出口的叹气，换作挑眉：“二爷，你将我比作明月，可也有人将我视作明珠。我想，今夜你最好休息足了，接下来，你说不准得有一场硬仗要打。”
　　“是哪一个？”尔泰急了，也顾不得双喜在场。明瑜要双喜明早再把珍珠交给客栈掌柜处理，尔泰却恨不得她立刻就去。
　　“如此放肆，如此张扬，又如此故弄玄虚吊人胃口的，你说会是谁？”明瑜凑近他耳畔，尔泰直接搂过她腰身，将她紧紧禁锢在怀里：“要不，今晚我不走了吧？”
　　双喜慌忙低头，她刚刚就应该直接抄起锦盒走。
　　当然，要走的人不会是她。明瑜理智还在，一把就将尔泰推出了门外。
　　“玉儿……”他连叫都不敢大声叫。
　　郁闷的状态从回房一直持续到了隔日上街。几人走在锦村的集市上，小燕子拉着紫薇、晴儿兴致勃勃地在各样摊档面前挑拣，明瑜带着双喜跟在她们身侧，目光却在扫视街边人群。尔泰紧盯着她，看来就像怕她突然在眼皮子底下消失。
　　“又吵架了？”鄂敏探头来问。
　　“啊？不。”尔泰微微一愣，“只是遇到点小麻烦，鄂大哥，你去过蒙古吗？”
　　鄂敏只当他是转移话题，了然地笑笑：“这你不应该去问明瑜合适吗？”
　　尔泰皱着眉，没有回应。
　　鄂敏见他不愿下这台阶，索性激将：“不问明瑜也是对的，毕竟要让她想起草原儿郎，那也不好。”
　　鱼儿果然上钩：“怎么个不好？”
　　鄂敏暗自好笑：“那草原上的汉子个个热情直白，说实话，很容易对明瑜胃口……”
　　首饰摊上，小燕子和紫薇挑拣着珠环玉佩，这街边饰物，质地虽不够瞧，却也以不同样式铺了满满一桌。明瑜先时也感兴趣地凑过去瞧了一眼，但见那里头并没有半件不落俗套的饰品，便悻悻地将位置让给了晴儿和双喜。晴儿哪里不晓得她的喜好，她还更清楚明瑜头上根根发簪的由来，见她今儿戴了对振翅欲飞的蜻蜓短钗，忍不住就调侃：“你以为这小东西能这么容易飞来吗？要随便就能被你瞧见，恐怕尔泰也不敢送了吧。”
　　“他有什么不敢的。”明瑜不肯认下晴儿的打趣，随手拿了个镯子在手里摆弄。晴儿明明看破，却还要说破，一点不顾她的脸皮：“是是是，尔泰呀，看到什么都想给你买。人家是金屋藏娇，他是想把所有的好东西都藏到你那里去。”
　　“讨厌！”明瑜瞧都不敢瞧晴儿太久了，她放下镯子转身就跑，偏偏尔泰和鄂敏聊完，正准备过来给她付钱。二人迎面对上，尔泰自然地牵了她的手，问道：“看上哪个了？”
　　“哪个都看不上。”在晴儿和双喜的闷笑声里，明瑜将尔泰拉得远了些，她才不要让人又笑话她发嗲撒娇。
　　尔泰如今可太熟悉她这一番作态了，见她对那饰品确无留恋，便牵着明瑜的手，沿街慢慢地走着：“等晚些时候准备回客栈了，我们再去玉石铺或古董店里逛一逛。”
　　明瑜还是不要。
　　“买太多了，往后戴不上。”她说着，想了想又亮出自己一直贴身戴着的鎏金满梅银镯，“我有这个就够了，我喜欢这个，最最喜欢！”
　　尔泰被哄得高兴，见一众长辈都在观望着市集风貌，未曾注意他们这边动向，便大胆地靠近了明瑜耳畔，与她贴着说话：“当初承诺送你十二花神的，你手中有两个，剩下的正好算‘十全十美’，我们在一起之后，我就陆续叫工匠去打了，就看到时你想让它当聘礼还是生辰礼了。”
　　可是前两个的图纸都出自她手呀，交代别人制作，明瑜心中始终有忧虑。她没有第一时间回应他，仅是睁着眼睛略显些纠结地望着他。尔泰当真想再落下一吻，只可惜时间和地点都不允许。他没放开她的手，只是借着为她整理发丝的机会，偷偷碰了碰明瑜的耳垂：“十幅图纸都是我画的，我亲自设计，每个面都勾勒得清清楚楚，这样你还要担心吗？”
　　“啊！尔泰！”明瑜惊喜地喊出了声，不顾旁人侧目，她紧紧搂住了尔泰的胳膊，倘若不是在外头，她要将他整个人都抱在怀中，“你怎么会有这么多惊喜！我好喜欢，也好高兴！”
　　尔泰也好钟意明瑜眼里都是他的模样，他的神色不禁更加温柔起来：“玉儿，你还没见着那些镯子呢，也许并不那么合你心意。”
　　“怎么会不合呢？你就那样没有自信吗？”尔泰仿佛从明瑜的话中听出了另外一番含义，“我不止喜欢镯子，我还喜欢你呀。因为是你，这些死物才充满了生命与回忆！世上珍品千千万，可是再珍贵的宝物都比不过你的心意。”
　　“玉儿……”
　　“嗯！”
　　只要唤一声，她就能知道他心中所思。
　　乾隆还是初次见到明瑜有如此温柔幸福之色，他知道她骨子里的多情，可也注意着周遭环境让她形成的克制。那是一种情感上的桎梏，从帝王角度来讲，谨慎地自我约束并不是一件坏事，但从亲近长辈的眼光看来，他心疼着她。她不算皇家儿女，其实可以拥有更多的自由。
　　“福伦，你养了个好儿子啊。”
　　皇帝陡然一句感慨，让福伦的心提到了嗓子眼。他一时分不清这是警告，还是默许的感叹。惶恐使他难以即刻找到合适的语句回话，好在傅恒替他解了围：“尔泰对玉儿确实很好，这一路我也看在眼里，难得他能懂玉儿的心，也能安玉儿的心。”
　　少年夫妻，若是感情能这样一直好下去，那确实是一种圆满。乾隆想起了富察皇后，也想起了傅清。皇后一定会很满意尔泰这个侄女婿，就不知道傅清这个暴脾气会是如何反应。“傅恒啊，你说你二哥要是知道我这么早就要把玉儿给嫁出去了，会不会冲到宫里来找我，要我再多留她两年？”
　　提及傅清，傅恒脸上也流露出一股缅怀之色，但随即他也是笑，感慨回道：“自小玉儿出生，阿兄便疼爱不已，若他看到今日情景，恐怕不让也得让了。玉儿的脾性，不正正是随了他吗？”
　　“哈哈哈，说得对，傅清还真不一定倔得过他这个女儿。”
　　在乾隆的笑声里，震天的锣鼓喧闹声渐渐从前方传来，人声鼎沸，沿街百姓尽数往前涌去。
　　“有什么好玩的！走走走！快去看看！”
　　小燕子最爱热闹，见此场景，当即抛下首饰摊子，拽着紫薇、晴儿往前挤去。众人顺着人流，也紧随其后。
　　挤至街中开阔空地，一行人方才看清眼前场面。人群自觉围成了一个圈，偌大的场地中央矗立起五根极高的木杆，杆身打磨得光滑锃亮，无枝无节、无踏无蹬，笔直通天，顶部有花球装饰、花篮悬挂，看来倒像苗疆特色的花杆。
　　明瑜好奇询问，围观百姓立刻热情地七嘴八舌解说起来，众人方才知晓缘由：此地乡绅邱员外，早年迎娶苗族女子为妻，夫妻情深，奈何妻子早逝。他年年布施米粮救济乡邻，又将苗族爬花杆的习俗引入本村，一年举办一次大赛，一来缅怀亡妻，二来活跃乡俗、奖赏能人。谁能徒手登顶光滑花杆顶端，便能夺得赛事彩头。就是围观者，等下也都能去旁边领取米粮回家呢。
　　“这邱员外可真是大善人！”观众能分得的米粮不算多，可是人人都有，加起来的总数也很可观了。更难能可贵的是，他能将此等善举坚持这么长时间，如此可见他对妻子爱之深，对民众关心之切。明瑜盯着那盛了彩头的花篮，碰碰尔泰：“你说，那里头会是什么奖品？”
　　“又要赌吗？”尔泰这回抢了先机，“我猜是大米。”
　　那就赌不起来了。明瑜叹口气：“与你太要好了也是不行，想事情老是想到一处，乐趣都少了很多。”
　　尔泰不服气：“怎么不行？你若想比，我们还可以猜猜大米的数量，这总不能还一样吧！”
　　“能放在篮子里的大彩头，最有可能就是能兑物的彩券。倘若奖品真是大米，邱员外给的数量一定不会少，毕竟能爬那么高，怎么样都得好好夸奖、鼓励，而我们中国人又讲究数字的吉利，所以，你要猜个八十，还是八十八吗？”
　　尔泰眉梢一挑：“你也猜的一百斤？”
　　那就确实赌不起来了。明瑜一摊手：“看吧，我就说我们太过要好了。”
　　“要好就要好，”尔泰揽住明瑜的腰，不让她有半分后退的可能，“反正我们的感情只能比现在更好，不能落后一点了。”
　　“这倒是可以赌一赌。”明瑜故意说着，眼睛亮闪闪地盯着尔泰。尔泰收紧臂弯，手指又在她腰间捏了捏，言语用劲语气却不硬气：“你敢！”
　　明瑜扑哧一笑，借着人群的掩护偷偷地回抱了他，妥协而道：“好吧，我不舍得。”
　　说话之间，已有不少青壮汉子轮番上前尝试，可花杆实在过高过滑，毫无借力之处，大半人爬至中段便气力不支，纷纷滑落，围观人不禁发出阵阵惊呼惋惜之声。
　　小燕子看得热血沸腾，也看得尤不过瘾，眼见那身手最灵活的一个瘦高个儿也掉到了沙包之上，她当即转头盯住尔永琪、班杰明，顺带叫上了尔康与尔泰：“四大护卫！你们快去试试！你们身手那么好，肯定能拿第一！”
　　四人第一反应便是拒绝。这赛事本是为一般民众所设，他们个个身怀武功，若是参赛难免胜之不武，就像当初那场出气球一样，赢了不光彩，输了更难堪。
　　“那就不用武功嘛！”小燕子振振有词，“你们就凭手脚力气，像老百姓那样攀爬上杆，这样不就公平了吗！老爷，您说是不是？”
　　同样想起了那场出气球，小燕子立马搬出乾隆想要获取他的支持。恰逢乾隆驻足观望，也看得兴致盎然，便笑着颔首应允：“就去一趟吧，咱们也与民一乐，你们四个上去凑个趣试一试。”
　　圣口一开，尔泰等人再无推辞余地，只得应声上前，各自择了一根空杆就位。
　　哨声一响，四人同时起步，手脚并用，稳稳向上攀爬。他们速度相当、身形稳健，一时间难分高下，围观百姓难得见此精彩表现，个个欢欣，喝彩声此起彼伏。
　　料不到更精彩的还在后头，当四人爬到杆子三分之一高度时，最侧边闲置的第五根花杆上，骤然有一道青影纵身而上。
　　是一少年！
　　那少年身姿挺拔，动作利落，衣袂轻扬，便轻盈灵敏地攀附杆上，在几个眨眼间就追上了另外四人。
　　众人哗然，没想到今年有如此胶着的比拼，一时呼喊得更为热烈！
　　五根花杆各有彩头，尔泰探篮取物，见上头所书文字微微一笑，抓过彩带一跃滑下了花杆。他想着与明瑜揭开这未成赌局的谜底，不想步子才刚迈出，就被一道身影抢了先。
　　“玉儿！”那后来的少年热情地奔向她，毫不避讳地叫着她的小字。尔泰望向明瑜，只见她脸上并无错愕或愠恼，反而带着温和的笑意，与对方道一声“许久不见，别来无恙”，他瞬间明了那人的来历。
　　少年容貌俊朗，皮肤虽因日晒而显得黝黑，却透出一股子别样的活力，剑眉之下，一双眉眼尤为明亮，特别是在盯着明瑜之时。尔泰继续看着，旁人也在看着。那少年笑意朗朗，全然不顾周遭万千视线，直接就将手中所得彩头凭据塞到明瑜手里，认认真真说道：“玉儿，我答应过你，我赢的，最好的，都该是你的。”
　　鄂敏飞速瞥了一眼尔泰，他现在才明白，自己才是那条上钩的鱼。可又有何妨呢？当一回鱼，吃一回粮，都不用算，他已经点出了额外的收获。
　　尔泰还很淡定。
　　明瑜也很淡定，她饶有兴趣地展开字条，浅笑之时不忘回应少年原先的话：“那是赛马时的承诺，有效期还能延长到现在吗？”
　　少年想答能，当然能，这个承诺他可以保证一辈子。可是明瑜根本没有给他插嘴的机会，她只是接着笑，并在灿烂的笑容里将字条的内容展示了出来：“一百斤大米，这厚礼，我怎么敢收？”
　　少年闹了个大大的脸红，可是一怔过后，自己也忍不住朗声大笑。他取过明瑜手里的纸条，直接塞入了邱员外手中，爽朗坦荡地说道：“这粮食太多了，我们都是行旅之人，扛着着实不便。还请主家将这米分给有需要的人吧，就算我和那位姑娘的一番心意。”
　　小燕子实在太好奇了，这究竟是谁？她凑到尔泰身边，用力一拍他的肩膀，直接就问：“那人是谁？跟明瑜很熟诶！你也认识吗？”
　　班杰明真怕小燕子是在尔泰心上捅刀子。
　　永琪轻轻扯了小燕子的袖子，示意她不要多嘴，小燕子悻悻回头，只见那少年抬手从袖中取出一枚用精致络子绕着的圆润珍珠，对着明瑜就道：“珍珠配美人，阿姐说你戴珍珠好看，我也深以为然，所以怎么不收下呢？”
　　明瑜没有看那珠子，她只是盯着少年：“我有很多首饰了，你不是看到了吗？况且你帮我们抓了贼，应该是我感谢你才对呀，怎么还能反过来收你的礼？”
　　少年眼睛顿时一亮：“所以你果然知晓我的存在是不是？”
　　尔泰只怕这厚脸皮的人下一刻就要说出“你心里果然有我”这七个字，他望向明瑜，明瑜也正看向他。于是，尔泰抬步上前，自觉站到了她身边。
　　明瑜主动伸手去迎他，看着二人又紧紧相握的手，少年的眉头克制着没有皱起。
　　“这是我未婚夫君，尔泰。”他听到她异常直白的介绍。典型的明瑜风格，快刀斩乱麻，所以现在，他是要被斩掉的部分？少年不甘心，看向尔泰的目光闪过几分凌厉。
　　尔泰如明瑜，恍若不见，只是彬彬有礼同他抱拳问好：“久仰大名，阿斯尔。”