《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

73、权衡 这一日

　　这一日注定多事。
　　新到一地，鄂敏打探回来，便说本地知县段奎名声不好，话还未曾说完，就见着当地衙役声势汹汹来至街头，疾声厉色地逼迫百姓上缴赋税。
　　小燕子看不过眼，第一个出手。乾隆面露不悦，亦叫四大护卫上前帮忙。那帮差役哪里会是几人对手，过不多时便纷纷倒地。大伙儿只觉奇怪，一众看来身强力壮的年轻差役，为何会在打斗之中左闪右避，一旦伤及臀部便乱叫乱跳，似是苦不堪言。
　　尔泰上前查看了好几人的情况，这才得知，原来衙役也是强权之下的受害者。他们身不由己，奉上官严命行事，说是今日之内收不齐税银归衙，便要交待出一条小命。他们心知百姓难处，可是头一日二十大板带来的伤痕还留在身上，谁又敢不听从段知县的命令？
　　为了自己，伤害别人。明瑜并不能对这帮人产生多大的同情，某种程度上，她可以可怜他们，可是可怜之人带来的可恨，她同样无法谅解。
　　一行人浩浩荡荡进了衙门，去向知县段奎问罪，而最终此事也以乾隆减免了当地赋税，禁止官员重复收税告终。
　　此事到底不好评议，安顿完下榻客栈后的一切，明瑜便寻了尔泰叮嘱，莫要将今日之事写得太实。尔泰微微皱眉，只听得明瑜道：“我们只是随行游历之人，所见民生疾苦记在笔下便可，朝堂法度自有圣上与朝中重臣权衡定夺。落地税一事，本不在我们熟悉的领域，且当初它为何落定，为何能实行如此长的时间，今朝又为何能以一言而全面取消，这背后的事情我们搞不清楚，这个账我们也算不明白，非要过问，便是一句虚心求教罢了。尔泰，心明如镜，镜却不一定照人的。”
　　尔泰沉吟半晌，叹了口气，不得不承认明瑜的顾虑有道理。这本札记已经不是他俩的私册，便是皇帝不在意他们所言，旁人又会怎么想？
　　今日之事依旧要记要评，只是得记得巧，评得也巧。他思索一番，与明瑜商议过后，提笔在纸上写下几段文字：
　　「方知上行下效之间，一方官吏行事严苛，不顾乡野民众衣食温饱，只顾催缴定额税赋，未察此地年岁收成、百姓家境实情，一味强征，致使民心生怨，上下皆苦。
　　世间法度本为安民生、顺世道，然到一方属地，经官吏私自拿捏尺度，便失了原本体恤黎民之本意。幸得圣驾亲临，体察此间万般不易，明辨其中情由，体恤庶民艰难，降下恩旨豁免此地杂税。
　　一路行路愈久，愈知人间百态，高处难晓低处寒，身居安逸之中，更当常怀悲悯，谨守本心，观世事百态，存宽厚仁善之心。」
　　真真假假，虚虚实实，落完笔许久，两人心里都有些不是滋味。明瑜从身后环住尔泰，贴在他肩上靠了许久，一直到店小二送来温好的热酒，这才拉着尔泰去寻了班杰明。
　　当晚没有月，但三人还是坐在院中对饮。班杰明很庆幸这样一个时刻，还有两位好友陪伴在他身边。他正有件事，很需要问问同样身为女性的明瑜的意见：“如果我说，我想退出，结束我们的三人局面，你觉得怎么样？”
　　明瑜并没有太多讶异，从知晓了他碰过腰鼓的那一刻，她就料想到班杰明会有这样一个选择。“我想先听听原因。”
　　尔泰闷闷地喝着酒，发现杯中酒微凉，便将明瑜手里的酒杯也取了去，放在桌面，收拾好心情专心听班杰明的讲述。
　　开头是他们大家都所知的症结。班杰明道：“我觉得我们不是一国人，这个身份差距比任何问题都要严重得多。”
　　明瑜问：“你没有办法解决？”
　　“没有。”班杰明苦涩地摇头，“我当然积极地设想过好多种可能，可是这次出行的经验告诉我，一个人在异国他乡是很难生存得幸福的，因为那块土地始终不是养育你的土地。于我而言，皇宫是块乐土，我也许也能在大不列颠为小燕子创造一个类似的乐园，可是她不能永远不见人。而一旦与人接触，她就有可能接受到外人异样的眼光，甚至嘲弄。我不敢想象，那时的她会有多无助、丧气、痛苦，也一点都不想让那个乐园变成囚禁她下半生的牢笼。我想，爱不一定需要占有，对不对？”
　　语言也许限制了班杰明的表达，但是从他的话语中，明瑜已听出了他在背后更为周全细致的考虑。他看来已为这件事忧虑了很久，如果不是当真觉得无法可解，大抵今夜也是不会同他们说这么多的。明瑜沉默了片刻，方才缓缓开口：“班杰明，我想我听懂了你的顾虑，身份、故土、世俗眼光，哪一样横在情意面前，都足以让人束手无策。说实话，先前我没有想到你对小燕子的感情有这么深，既然你反复思量过往后的苦楚，又不愿让小燕子跟着你承担未知的风雨，那么我想，你的决定我是支持的，只要你自己也下定了决心。”
　　连班杰明都不清楚自己到底有多少决心。白日明明才做好了退出的打算，夜晚就又反复起来，对于小燕子，他好像永远都有一点不忍心，永远都有一点不放心。指尖摩挲着冰凉的杯壁，班杰明眉宇间凝着化不开的怅然：“起初我总抱着侥幸，觉得心意能够跨越一切阻碍。可那日被乡民误认成水鬼，他们惊惧排斥的眼神，狠狠敲醒了我。我自己身处异乡，时时刻刻都有格格不入的孤单，又怎么忍心让她将来也体会这般滋味。”
　　“大不列颠是我的根，大清是她从小到大生长的故土。两边风土人情截然不同，语言习俗皆是天差地别。我能舍弃故土留在这里，却不敢笃定，她能抛开所有亲友故土，心甘情愿随我远赴万里之外。”
　　明瑜微微颔首，懂他这份进退两难的煎熬：“感情没法靠着一腔热血获得圆满，婚姻更牵扯着两个人的人生归宿，确实容不得半点草率。只是你心里当真甘愿就此放手吗？若是就此退出，往后再看着小燕子与永琪相伴同行，你心里会不会觉得遗憾惋惜呢？”
　　这或许就是他放不下的根本缘由，在热切地爱着一个人的时候，哪怕面前摆着无数个不可能，也还是想要从缝隙里寻找出一丝可能。可是，可能吗？班杰明拿起杯盏，仰头饮下杯中清酒，辛辣滋味顺着喉咙滑下，与心中那酸涩难言的情绪融作了一处。
　　“遗憾定然是有的。”他苦笑一声，眼底黯淡下来，“能遇见活泼纯粹的小燕子，陪她嬉笑打闹的这些日子，是我此行最珍贵的时光。可遗憾归遗憾，我实在没有十足的底气，赌上她一生的安稳幸福。”
　　尔泰轻叹一声，与他碰了一下杯，语气温和地劝解：“感情之事本就没有标准答案，执着相守未必圆满，坦然放手也未必是过错。遵从自己本心抉择便好，班杰明，不必强迫自己强求，也不必苛责自己退让。”
　　班杰明由是将目光转向了他：“尔泰，如果今日换作是你站在我的位置，你会对明瑜放手吗？”
　　“我何尝没有想过。”尔泰一笑，又是叹气。明瑜默默伸手握住了他，尔泰看她一眼，用力回握了她一下，随即继续说道：“在她及笄之后，我就想了，未来皇上会不会将她指给他人，又或者，明瑜心里会不会有心悦之人。当时我的辗转反侧不比你少，乱七八糟甚至是极尽可笑的猜测也连番冒出。那时的我真的毫无把握，就算功名利禄我可以挣，婚我可以求，明瑜的心却不是我一定能争取来的。”
　　“尤其是在她去了蒙古之后，我开始意识到，失去她对我而言是一种怎样的煎熬。可是想着她的笑，她的好，有一天，我突然就想明白了，我只希望明瑜能够一直快乐下去，不管她在不在我身边，不管这幸福是不是我给予她的。”
　　班杰明忽而觉得找到了知己。他为两人斟满了酒，酒过三巡，他才又接着开口：“我不想再困在三人之间徘徊拉扯，既耽误永琪，也扰乱小燕子的心绪，更困住我自己。我想最好就是安安静静地以朋友身份陪着她，看着她无忧无虑，看着她找到自己的幸福……这样，我就能够放心了。”
　　夜色沉沉，庭院里一时陷入静谧。明瑜看着眼前决意放下心事的班杰明，心中感慨万千。情爱里从来都有万般身不由己，有人相守相伴，有人只能遗憾退场。来这人世一遭，总有些人是要错过的。
　　“可是，永琪会是小燕子的幸福吗？”明瑜想了想，还是问出这个问题。班杰明所谓的退出，其实是要将小燕子拱手让给永琪，在他的认知里，永琪是一个比他好太多的人选。然而小燕子仅有他们两个选择吗？倘若她的内心当真喜欢永琪，那班杰明的相让自然没有问题，设若她没有那个心思，班杰明的所为岂非将她推向另一个痛苦之境？
　　班杰明不大明白明瑜所言，永琪与他们自小一起长大，那么多年的交情，难道他的性情人品还有值得什么怀疑的地方吗？
　　明瑜摇了摇头：“班杰明，在中国，婚姻不仅仅是两个人的事，它关乎两个家庭，甚至两个家族。我这么跟你说吧，如果我只是个平民女子，那就算尔泰再喜欢我，我至多也只能当他的妾室。若他不愿意委屈我，那么也只能将我养在外头，当个外室。而皇家，注重的不仅有家世，还有血缘。”
　　班杰明脸色瞬间难看，小燕子身世不明，无疑是皇家最大的忌讳。
　　然而明瑜的问题还没有结束，她直指永琪的劣势，直指那无可抗力之处：“班杰明，你应该晓得，这一路，皇上除了考察尔泰之外，也时常询问永琪一些政务上的问题。他的未来，我们大家都是有共识的，是吧？”
　　班杰明僵硬地微点了头，但仍旧心存侥幸。
　　“那么，你认为，能够忽略这种可能吗？”明瑜再叹了口气，戳破他的幻想，“皇室子弟，大多是三妻四妾的，因为开枝散叶也是他们的责任之一。何况永琪的身份摆在那里，正妻之位必然要由一个贵女来坐，近则安理家宅，远则……你晓得的。班杰明，不要把婚姻想得太浪漫，现实一点，你觉得小燕子她能够忍受与她人共侍一夫吗？”
　　“No way！怎么可以！”班杰明激动得拍案而起，明瑜抬手将他按下。
　　“冷静，班杰明。”她轻声说着，示意他放低声音，却也不再多加点拨，只是道：“退回朋友位置远远守护也好，继续追也好，班杰明，无论你打定什么主意，我和尔泰都会尊重你的选择，也可以随时成为你的倾听者。但是为了你，为了小燕子，为了永琪，我认为，无论你想做哪种决定，都不要刻意将小燕子推向永琪那边。如果真的有缘分，他们自然会在一起，但是刻意为之的撮合，保不齐会带来意想不到的危害。”
　　班杰明思绪太混乱了，他无法消化明瑜这一段话，对三个人都好，他想这非常难，总得有人要做出牺牲。可是该如何牺牲才能将让事情得到最好的解决呢？