《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

63、窥局 马蹄声

　　马蹄声轻快，车轮滚滚向前，微服出巡的队伍依旧热闹而安稳。行至午后，当一行人马刚踏入容县的城郊地界，便见前方道路两旁围聚了不少百姓，喧闹声阵阵。
　　乾隆见状，示意队伍停下，掀开车帘朝外望去，只见一众百姓正围着一位即将离任的官员拱手打千儿，还有人特地打造了一块写着“五大天地”的牌匾，要赠予此位卸任知县。
　　乾隆见状，心中微动，只当是百姓感念官员政绩，特意前来相送，脸上露出几分赞许。刚刚经历过梅花镇的贪官，如今遇上一个百姓称颂的好官，此番出行可算能少点遗憾。
　　“下车看看吧。”乾隆发号施令，再次要大伙儿与民同乐。
　　众人陆陆续续下车下马，尔泰等了有一会儿，才见双喜扶着明瑜从后一辆马车上下来，他有些奇怪，迎过去询问：“怎么了？”
　　明瑜仅是轻轻摇头，冲双喜使了个眼色，便拉着他往前走：“你看那人像不像个好官？”
　　尔泰越过人群，去看那位自软轿中而出，身形肥胖敦实，脸盘宽大圆润的中年官员，猜到了明瑜的心思：“你想说他看起来脑满肠肥，市侩骄横？你不也还跟我说过不可以貌取人么？”
　　“那要不要打赌？”明瑜同他玩笑，倘若他敢应，那彩头一定是她的。
　　尔泰笑着为她挡开人群，只在靠外围的地方站住，并不再继续往前。他摇摇头，实在没法让这个赌局成立：“我暂且无法说服自己跟你持相反意见。”
　　话音刚落，领头送匾的乡绅已经开始解释这“五大天地”的由来：“知县大人，你刚刚上任的时候是金天银地，你住在官府的时候是花天酒地，坐堂审案时你是昏天黑地，百姓含冤时你是恨天怨地。今天你终于卸任了，我们真是谢天谢地。”
　　周围百姓一片叫好，在知县恼羞成怒的斥骂声中，尔泰发出一声轻笑：“鱼肉百姓，贪赃枉法，遇上老爷，这位知县不能善终了。”
　　明瑜却并未如他一般快意。尽管又有一个坏官落网是件令人高兴的事，但是这个戏剧化场景的出现着实叫人觉得奇怪。她压低了声音：“你觉得我们的行踪有没有可能尽在别人掌握之中？”
　　尔泰一怔，一惊。只听得明瑜继续分析道：“你看啊，梅花镇公开露了面，月老镇又当众提了个‘欺君之罪’，倘若人有心关注，那我们的行踪就很容易暴露。”
　　“这事我会跟阿玛、阿叔和鄂大哥都报备一下，不管有没有可能，防范于未然总没有错。”尔泰皱紧眉头，神色严肃起来，眼下白莲教的余孽还在民间苟延残喘，若是被他们抓到机会趁虚而入，后果不堪设想。但尔泰还是想更加确定一些明瑜的推断，他开口问：“这有没有可能就是巧合？”
　　他并非心存侥幸，只是想从各个方面完补逻辑的漏洞，以此更有把握地安排下一步的计划。而也正因有如此开阔的思维，不待明瑜再答，尔泰自己已有了答案：“不，很难说是巧合。如果说这个知县当真坏到透顶，那么百姓平日里定然惧怕他的权势，又怎敢当众送匾公然讽刺？可若是他罪不至死，百姓这般造势，又是演给谁看？眼前这一幕，究竟是百姓的真心愤懑，还是一场刻意安排的政治作戏？”
　　他能想到这一关节，明瑜已心甚慰之。当年她头回出门，起初也是懵懵懂懂，不知弯绕，直至换了装束独自混入百姓之中，才知晓底下人在她面前行了多少面子工程。待她一个格格尚且如此，待更高阶的官员，乃至圣上，又将如何？
　　她不疾不徐，逐步帮尔泰捋着思路：“你有没有考虑过会是谁策划了这一场作秀？”
　　“最有可能的是三位，”尔泰细细推测着，他带着明瑜，又稍稍离了人群几分，众人这会儿都在看前面的热闹，并未注意到他们，“一个是新上任的巡抚，前面这位刚刚出事，他临时调任过来，必然战战兢兢，急着先立个清廉好印象。但若论动机，直接管辖知县的知府嫌疑反倒更大——毕竟离得最近，最容易被牵连同罪，急着撇清、救火的也是他。再一个，就是即将接印的这位新知县大人……”
　　“出现了呢。”明瑜示意他看向人群之中一位背着包袱、身形清瘦精干的方脸男子，他眼神锐利，面容沧桑，神情严肃，不怒自威。明瑜观察了他有一会儿，几乎可以确认，那位就是即将上任的新知县。她想再听听尔泰的分析：“你觉得他是好官还是坏官？”
　　这从面相上却是看不出来了，但是就他如此沉得住气的模样，尔泰就能断定，他是个有头脑的。他谨慎地将目光从新大人身上收回，避免被其觉察这不同寻常的关注，想了想，才答起明瑜之问：“旧知县方才气急败坏，说自己待百姓已是仁至义尽，新任知县才会敲骨吸髓。这话虽是泄愤之语，可官场之中，狗咬狗时常也能咬出几分真话，倒不能全然当耳旁风。”
　　“那你希望他是好官还是坏官？”明瑜饶有兴趣地问他。
　　尔泰眼珠转了转，这话怕也只有明瑜问得出来了，他笑笑：“我自然希望他是个好官，毕竟一个有城府的好官才能对付得了那些奸诈的贪官。胸有丘壑，懂得借势清弊，日后治县，或许能有一番作为。可若他是奸猾之辈，那这场戏十有八九就是他一手铺排，用来扫清旧任残余势力、收买民心的幌子，这般工于心计，又恰巧博取了圣心，将来只会比前任县令更难对付。”
　　“恰巧？看来你心中已经有了计较。”明瑜并不去谈论尔泰推论的对错，事实上，这件事的真相如今已经不再重要。贪官污吏触怒龙颜，必然要被严惩不贷，新任知县适时而出，不论是真爱民还是假作秀，君臣都要在民众面前摆出姿态来。倘若那新知县识时务，心存敬畏，一心为民，那圣上自然会不计前嫌，记他一功；可若是他不知收敛，仗着君恩赐肆意妄为，那么皇帝今日之恩典，便会成为来日取他性命的利刃。
　　果然，在圣上派遣鄂敏将卸任知县下了狱之后，这位新知县就从人群中冒了出来。他名为白正华，言行举止倒是从容，端的也一副正气模样，上来自我介绍之时，不忘捧一捧皇帝之高度，述说个人之荣幸。
　　明瑜、尔泰在周围百姓下跪恭迎圣驾时，已默默上前聚到了傅恒与福伦身后。他们看着白正华摆得恰到好处的姿态，对视一眼，只当无事发生，继续听他在众人面前表决心：“卑职将以前任县令为警惕，做一名堂堂正正的父母官，上无愧于天，下无怍于人。”
　　这样的上道深得帝心，乾隆当即赏赐了墨宝“四大天地”，以此勉励白正华未来做人要顶天立地，除恶要惊天动地，使老百姓都能欢天喜地，让容县成为洞天福地。
　　结局皆大欢喜，乾隆满意退场，白正华捧着御赐亲笔也喜不自胜。明瑜心中了然地看着眼前这一幕，真心希望容县百姓能过上几年好日子。皇帝已经召唤她到前一辆马车上来，她转变路径，在即将与尔泰分开之际，不忘夸他，也不忘小小提醒他一声：“刚刚依旧推断得很好，比我刚出门那会儿强得多。不过你还是漏了个很重要的部分，你没有怀疑我们这边的人。”
　　或许是为了讨皇帝欢心，又或许为了帮皇帝制造一场收服民心的大戏，随行的官员、侍卫，乃至地方上提前接应的官吏，刻意在沿途布局造势，并非没有可能。更何况，最能精准拿捏行程的，还是他们内部成员。
　　尔泰心头猛地一震，方才只顾着推敲地方官场的势力纠葛，竟真的从未往随行亲信、御前近侍这边思量。倘若明瑜所说为真，那么这场戏，恐怕福伦、傅恒，亦或是鄂敏他们都脱不了干系，暗中授意地方官员操办此事，只为博圣心、造政绩，彰显圣上巡幸的功德？尔泰难以置信。
　　“并不用一下子就想得这么糟糕，我只是想提醒你，在政治里存在着这样的可能。你不一定要清楚地判定出何为真相，但心里绝不能略过任何一种推测。”望着恍若受到打击的尔泰，明瑜内心有微微的不忍，要学着怀疑身边人，要开始接受亲近之人并不光彩的一面，的确很不好受。但尔泰想立于朝堂，就必须要先过这一关，她尽可能地将安慰融于叮嘱之中，将最后的话说与他听：“有些事，不必说破。反过来想，怀疑也可以是证明对方清白的过程，你不必有太大负担，也且记着，官场从非非黑即白，帝王要的是民心安稳，臣子要的是尽职周全，所以，特殊情况下，哪怕用些非常手段，也在情理之中。”
　　说罢，她不再多言，敛去眼底所有思绪，换上温婉得体的笑意，缓步走向乾隆的马车。乾隆已在车窗口观望许久，一见她来，就摇着扇子问：“又在跟尔泰聊些什么？”
　　明瑜坐到了晴儿身边，只展现出了小女儿的娇俏。她答道：“我刚才在问尔泰，问他觉得那位白知县会是好官还是坏官。”
　　“哦？”乾隆好奇起他们的想法，他抬手止住小燕子那“怎么会是坏官”的发言，目光始终看向明瑜，针对性明显：“那尔泰怎么说？”
　　“尔泰说，他希望白知县是个比奸臣更奸的清官。”
　　明瑜一脸骄傲，乾隆看得好笑。他放声，笑声就透过车帘传至外界，引得马上几位近臣纷纷侧目。
　　尔泰却还沉浸在自己的思绪中，明瑜的一番提醒让他发现，自己从前对官场权谋的认知，终究还是浅了。本以为是地方势力的博弈，没成想背后还可能牵扯着随行近臣的筹谋，帝王、朝臣、地方官，各有心思，环环相扣，而他们这些晚辈，不过是局中旁观者。
　　他安静随行在前辈之侧，目光不自觉地扫过周遭的每一个人，试图从他们平静的神色中，寻得一丝隐秘的端倪。