《规矩之下》一生萨博

36、血谏 李卫用身体

　　永初元年，冬。
　　新朝的第一个冬天，来得格外凛冽。北风卷着雪粒子，敲打着皇宫的窗棂，也敲打着朝堂上下本就紧绷的神经。
　　三个月，足够发生很多事。
　　辽王世子伏诛的消息传到辽东，辽王惊怒之下，当真扯旗造反了。只是他军中瘟疫未平，又失了世子这个主心骨，造反闹得雷声大雨点小。永初帝命新任的辽东总兵率军平叛，同时下旨安抚辽王封地百姓，承诺“只诛首恶，胁从不问”。不过一月，辽王麾下将领便绑了辽王，开城献降。
　　辽王之乱，兵不血刃地平息了。朝廷的威望，在新帝登基后的第一场大考中，稳住了。
　　但真正的暗流，在朝堂之下。
　　二皇子轩辕琮被软禁在府，削去王爵，降为庶人。但其母族、妻族，乃至朝中那些曾依附于他的势力，并未死心。他们像冬眠的蛇，藏在冻土之下，等待着惊蛰的雷。
　　户部、兵部、工部……永初帝借着清查辽王余党的由头，将朝中关键位置换上了一批自己提拔的年轻官员。这些人有才干，有锐气，但也因此，触动了太多旧臣的利益。
　　暗地里的攻讦，从未停止。有人说新帝“刻薄寡恩，擅杀大臣”，有人说他“宠信佞臣，任用酷吏”，更有人说他“得位不正，弑父逼弟”。流言蜚语，像无形的毒箭，射向那座刚刚稳固的龙椅。
　　永初帝不为所动。他依旧勤政，每日批阅奏折到深夜。他雷厉风行，继续推进新政——清丈田亩，整顿漕运，改革军制。每一道政令，都像一把刀子，割在既得利益者的肉上。
　　疼了，自然会反扑。
　　腊月廿三，小年。
　　按例，皇帝要在乾元殿设宴，款待宗亲、勋贵、重臣。这是新帝登基后的第一个年节宫宴，意义非比寻常。不仅是为示恩宠，更是为彰显新朝气象，稳定人心。
　　李卫从半个月前便开始筹备宫宴的防务。乾元殿内外，明哨暗哨，层层布防。所有赴宴的宗亲大臣，入宫前需经三道查验，连随从的仆役都要登记造册，一一核对。御膳房的食材，从采买到烹饪，全程有侍卫盯着。连殿内燃的熏香，用的杯盏，李卫都亲自检查过。
　　他不敢有丝毫大意。陛下登基不久，根基未稳，多少人等着看他出错，等着看新朝的笑话。更有甚者，等着在宫宴上，要陛下的命。
　　宫宴设在酉时。申时三刻，宾客陆续入宫。宗室亲王、公侯伯爵、六部九卿，锦衣华服，谈笑风生，仿佛忘却了朝堂上的刀光剑影，只余下一派歌舞升平。
　　李卫按刀立于殿外廊下，目光如鹰隼，扫过每一个进入殿内的人。他看到安国公赵老将军——赵良娣的祖父，被儿子赵勇的事牵连，已告老还乡，今日是特许入宫。老人须发皆白，腰板却挺得笔直，看向殿内龙椅的眼神，复杂难明。
　　他看到沈文渊——沈良娣的父亲，因附逆之罪被夺官下狱，此刻却穿着四品官服，神色平静地与人寒暄。陛下终究念着沈良娣的情分，只将沈文渊贬为庶人，其子沈清流（沈良娣的兄长）则外放为知县，算是给了沈家一条生路。
　　他还看到几位与二皇子交好的郡王，看到几个在辽王案中受了牵连的勋贵，看到一些眼神闪烁、笑容勉强的朝臣。
　　每个人脸上都戴着面具。喜庆的面具下，是猜忌，是怨恨，是观望，是蠢蠢欲动。
　　酉时正，皇帝驾到。
　　永初帝一身明黄龙袍，头戴翼善冠，缓步走入大殿。他脸上带着温和的笑意，目光扫过殿内众人，所过之处，喧哗顿止，所有人跪地山呼万岁。
　　“平身。”皇帝在御座上坐下，声音清朗，“今日小年，朕与诸位爱卿共贺新春，不必拘礼。赐宴。”
　　丝竹声起，宫宴开始。美酒佳肴，流水般呈上。舞姬翩跹，歌女婉转。觥筹交错间，仿佛真是一派盛世祥和。
　　李卫没有进殿。他守在殿门外，背脊挺直，手一直按在刀柄上。殿内的欢声笑语，像隔着一层厚厚的琉璃，传到他耳中，变得模糊而不真实。他能听见的，只有自己的心跳，和殿内陛下偶尔发出的、清越的笑声。
　　戌时三刻，酒过三巡。
　　按照惯例，该是宗亲、重臣向皇帝敬酒，说些吉祥话的时候了。第一个起身的，是安国公赵老将军。他端着酒杯，走到御阶下，须发微颤，声音洪亮：
　　“老臣，恭贺陛下新朝初立，万民归心！愿陛下龙体康泰，愿我大景江山永固！”
　　皇帝举杯，含笑饮尽。
　　接着是几位郡王，几位国公，几位尚书……敬酒的人一个接一个，吉祥话一套接一套。皇帝来者不拒，杯到酒干，脸上始终带着温和的笑意。
　　李卫看着，心中那根弦，却越绷越紧。他注意到，有几个敬酒的人，脚步虚浮，眼神飘忽，显然已有了醉意。他还注意到，殿内伺候的太监宫女，似乎比平时多了些生面孔。
　　不对劲。
　　他朝守在殿内角落的赵大使了个眼色。赵大会意，悄然后退，去调集殿外的侍卫，准备随时应变。
　　亥时初，轮到沈文渊敬酒。
　　他端着酒杯，脚步沉稳地走到御阶下。与旁人不同，他没有说吉祥话，而是深深一揖，然后抬头，直视着御座上的皇帝：
　　“陛下，臣有一言，不吐不快。”
　　殿内，瞬间安静下来。所有人都看向沈文渊，眼神各异。
　　皇帝脸上的笑意淡了些，但依旧温和：“沈卿但说无妨。”
　　“谢陛下。”沈文渊深吸一口气，声音在寂静的大殿中格外清晰，“自陛下登基以来，勤政爱民，革新除弊，臣等有目共睹。然，陛下行事，未免过于操切。清丈田亩，触动世家利益；整顿漕运，得罪地方官吏；改革军制，更让诸多将领心生不满。”
　　他顿了顿，声音提高：“陛下可知，如今朝野上下，对陛下新政，怨声载道？陛下可知，多少臣工夜不能寐，忧心忡忡？陛下，水能载舟，亦能覆舟。若一味用强，恐失天下人心啊！”
　　这番话，尖锐，直接，几乎是当面指责皇帝“刚愎自用，不得人心”。
　　殿内，死一般寂静。连丝竹声都停了。所有人都屏住呼吸，看着皇帝，等着天威震怒。
　　但皇帝只是静静地看着沈文渊，看了很久。然后，他缓缓放下酒杯，开口，声音平静无波：
　　“沈卿所言，朕已知晓。然，积弊不除，国将不国。朕既受命于天，便当为这江山社稷，为天下百姓，扫清沉疴，开辟新天。些许怨言，朕……承受得起。”
　　这话，是回应，也是宣告。告诉所有人，新政不会停，改革不会止。
　　沈文渊脸色白了白，还想说什么，皇帝已抬手制止：“沈卿醉了。来人，扶沈卿下去歇息。”
　　两个太监上前，欲搀扶沈文渊。沈文渊却猛地甩开他们，后退一步，从袖中抽出一物——
　　不是凶器，是一卷白绫。
　　“陛下！”沈文渊高举白绫，老泪纵横，“臣自知罪孽深重，无言面对陛下，更无言面对天下百姓！今日，臣便以死相谏，求陛下……暂缓新政，以安人心！”
　　话音未落，他竟将白绫绕在颈上，作势欲勒！
　　“拦住他！”皇帝厉喝。
　　太监们扑上去抢夺白绫，殿内顿时乱作一团。就在这混乱的瞬间，异变陡生！
　　御座侧后方，一个原本低头伺候的年轻太监，突然暴起！他从袖中抽出一柄尺许长的短剑，剑身幽蓝，显然淬了剧毒，直刺皇帝后心！
　　这一下，快如闪电，狠如毒蛇！且选在了所有人注意力都被沈文渊吸引，殿内最混乱的时刻！
　　“陛下小心！”离得最近的几个侍卫惊呼，却已来不及。
　　但有人，比剑更快。
　　是李卫。
　　在沈文渊抽出白绫的刹那，李卫心中的警铃已炸响。他没有去看沈文渊，目光死死锁住御座周围那些伺候的宫人。当那年轻太监暴起的瞬间，李卫已如离弦之箭，从殿门外射了进来！
　　他离御座有十余步距离，中间还隔着混乱的人群。但李卫的速度，快到了极致。他撞开挡路的人，甚至不惜用肩膀撞断了一个扑上来想拦他的官员的肋骨，终于在剑尖即将刺入皇帝后心的前一刻，扑到了御座前！
　　没有时间拔刀，没有时间格挡。
　　李卫用身体，挡在了皇帝和短剑之间。
　　“噗嗤——”
　　利器入肉的声音，沉闷而清晰。
　　短剑，从李卫左胸下方刺入，穿透肺叶，从背后透出寸许。剑上的剧毒，瞬间随着血液蔓延开来。
　　李卫闷哼一声，身体剧烈一颤，却死死挺住，没有倒下。他反手，死死抓住那太监握剑的手腕，五指如铁钳，几乎要将对方腕骨捏碎！
　　年轻太监眼中闪过惊骇，想抽剑再刺，剑却被李卫的骨头和肌肉死死卡住，纹丝不动。
　　“护驾——！”李卫用尽最后力气嘶吼，口中喷出带着黑色血沫的鲜血。
　　殿内的混乱，在这一声嘶吼中，骤然定格。
　　下一刻，反应过来的侍卫们一拥而上，将那太监按倒在地。赵大带人冲进来，迅速将皇帝护在中间。沈文渊被夺下白绫，瘫软在地。殿内的宗亲大臣们，惊叫着，躲避着，乱成一团。
　　皇帝站在原地，没有动。他看着挡在自己身前的李卫，看着他胸前透出的、泛着幽蓝光泽的剑尖，看着他口中不断涌出的黑血，脸上，第一次失去了所有血色。
　　“李……李卫？”他的声音，是前所未有的颤抖。
　　李卫想回头，想看看陛下是否安好，想笑一下，说一句“臣没事”。但他做不到。剧毒在疯狂侵蚀他的身体，肺叶被刺穿，每一次呼吸都像在吞刀子。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，只有陛下那声颤抖的呼唤，格外清晰。
　　他想说，陛下，别怕。
　　他想说，臣在。
　　但他一个字也说不出来。身体的力量，正随着血液迅速流失。他抓着刺客手腕的手，渐渐松了。双腿一软，向前栽倒。
　　一双颤抖的手，接住了他。
　　是皇帝。他接住了李卫，抱住了他，不顾那身明黄龙袍被污血染透，不顾帝王威仪，就这么跪坐在冰冷的地面上，抱着怀中渐渐冰冷的人。
　　“太医！传太医——！”皇帝嘶声怒吼，声音破碎不堪。
　　太医连滚爬爬地冲进来，看到李卫的伤势，脸色煞白。剑上有毒，且刺穿了肺，伤及心脉，这是致命伤，神仙难救。
　　“陛下……李统领他……”太医跪在地上，不敢说下去。
　　“救他！”皇帝死死盯着太医，眼中是猩红的血丝，“朕不管你用什么法子，必须救活他！否则……朕要你们太医院，全部陪葬！”
　　太医吓得魂飞魄散，连忙施针止血，灌下解毒丹。但李卫的呼吸，依旧越来越弱，胸口那点微弱的起伏，仿佛随时会停止。
　　殿内，死一般寂静。只有皇帝压抑的、野兽般的喘息，和李卫微弱得几乎听不见的呼吸。
　　血，从李卫身下漫开，在地面上洇成一片刺目的红，浸湿了皇帝的龙袍，也浸湿了这新朝的第一个年节。
　　远处，传来子时的更鼓。
　　腊月廿四了。
　　新的一年，在血与泪中，悄然到来。
　　而那个曾用生命守护东宫，守护太子，如今又用生命守护皇帝的少年，正躺在天子怀中，一步步走向死亡的深渊。
　　皇帝抱着他，抱得很紧，很紧。仿佛这样，就能留住怀中渐渐消逝的温度，留住那道曾为他挡下所有风雨的、笔直如枪的身影。
　　“李卫……”皇帝的声音，低得几乎听不见，“你不准死……朕命令你……不准死……”
　　但怀中的人，已听不见了。
　　他的意识，沉入无边黑暗。只有陛下那颤抖的声音，和心口那点微弱的暖意，像风中残烛，固执地亮着，不肯熄灭。
　　他还不能死。
　　陛下还需要他。
　　东宫需要他。
　　这江山……还需要他。
　　所以，他必须活着。
　　哪怕，只剩最后一口气。
　　黑暗，如潮水般涌来。
　　李卫闭上了眼睛。
　　最后一点意识，是陛下滚烫的眼泪，滴在他冰冷的脸上。
　　像那年冬天，东宫书房里，太子亲手为他上药时，那盏温暖的灯。