《规矩之下》一生萨博

12、京城剿匪

　　新屋落成的余波尚未平息，一道加急奏报便在七月初的清晨，递到了太子的案头。
　　“京畿三县，半月之内，连发七起劫案。”兵部侍郎声音发紧，“匪徒来去如风，专劫官道上的商队和运往京城的贡品。宛平县丞带衙役追剿，反中埋伏，死三人，伤九人。匪……匪徒留下了话。”
　　太子从奏折上抬起眼：“什么话？”
　　“说……”兵部侍郎额角见汗，“说‘京城的老爷们吃香喝辣，爷爷们借点银子花花，天经地义’。”
　　书房里一片死寂。李卫立在太子身侧，能清晰地感觉到太子周身骤然降低的温度。
　　“猖狂。”太子只说了两个字，将奏折丢回案上，“京营是干什么吃的？五城兵马司是干什么吃的？让一群匪徒在京畿重地来去自如，还敢伤朝廷命官——他们是想等匪徒打到紫禁城门口，再来跟孤禀报吗？”
　　兵部侍郎扑通跪倒：“殿下息怒！京营已派兵追剿，只是……只是这帮匪徒狡猾得很，专挑山高林密处下手，得手便散，踪迹难寻……”
　　“山高林密？”太子冷笑，“京畿哪来的崇山峻岭？不过是些丘陵林地。传孤令：着京营副将周猛，率一千兵马，十日之内，务必剿灭匪患，擒获贼首。若不能——让他自己上折子请罪！”
　　“臣遵旨！”兵部侍郎如蒙大赦，连忙退下。
　　人走后，太子靠在椅背上，闭目揉了揉眉心。李卫适时递上一杯温茶。
　　“你觉得，周猛能成事吗？”太子没接茶，忽然问。
　　李卫犹豫了一下：“周副将骁勇，只是……性子急了些。匪徒既敢放出狂言，又熟悉地形，恐怕不是寻常流寇。”
　　太子睁开眼，看了李卫片刻：“接着说。”
　　“臣近日翻阅京畿舆图，发现这几处案发地，虽分属三县，却都围绕着一片区域——西山余脉的野狐岭。”李卫走到悬挂的地图前，手指点向那片用朱砂圈出的山林，“此地沟壑纵横，洞穴极多，易于藏匿。且距官道不远，进退皆宜。”
　　太子起身，走到地图前，目光随着李卫的手指移动。
　　“若是臣来剿匪，”李卫的声音沉稳下来，带着一种与年龄不符的老练，“不会大军压境，打草惊蛇。而会派小队精兵，扮作商队或樵夫，先摸清匪巢位置、匪徒人数、行动规律。再于其必经之路设伏，以逸待劳。”
　　太子沉默地看着地图，良久，道：“周猛若能想到这一层，便不是周猛了。”
　　三日后，坏消息传来。
　　周猛率一千兵马进山，初时势如破竹，剿了两处疑似匪窝，斩首三十余级。然而第五日，大军在山中遭伏，虽未大败，却折损了近百人，匪徒再次遁入深山，不知所踪。周猛气得暴跳如雷，放火烧了几处山林，却只烧出些野兔山鸡。
　　“废物。”太子将战报摔在案上，脸色铁青。
　　李卫拾起战报，快速浏览。周猛的战术简单粗暴：分兵搜山，遇敌则剿。这原本没错，错在他低估了匪徒对地形的熟悉，也高估了京营兵卒在山林中的作战能力。
　　“殿下，”李卫忽然开口，“臣请命。”
　　太子看向他。
　　“臣愿率东宫侍卫，前去剿匪。”李卫单膝跪地，“五十人足矣。”
　　太子眉头紧皱：“五十人？周猛带一千人都没剿干净，你凭什么？”
　　“凭臣不用搜山。”李卫抬起头，眼神灼灼，“匪徒要吃喝，要销赃，不可能永远藏在山里。臣只要找到他们的窝，堵住他们的路——然后，等他们自己出来。”
　　三日后，野狐岭外围。
　　李卫没有穿铠甲，而是一身粗布短打，脸上抹了泥灰，混在一队“贩山货”的商贩中。他身后，五十名东宫侍卫同样扮作脚夫、猎户、樵夫，三三两两分散开，悄无声息地融入了这片山林。
　　这是李卫定下的策略：化整为零，暗访为主。
　　他自己带着两名最机灵的侍卫——一个叫赵大，猎户出身，鼻子比狗还灵；一个叫钱二，早年跑过镖，对三教九流的门道清楚得很——径直往野狐岭深处走去。
　　第一天，他们在一处废弃的山神庙过夜。庙里有新鲜的灰烬，墙角堆着些吃剩的骨头。赵大蹲下闻了闻：“不超过两天，是鹿肉。”
　　第二天，他们在一条溪边发现了脚印。不是寻常猎户的布鞋，而是底子很厚的牛皮靴——这种靴子，寻常百姓穿不起，更像是军中之物，或者……镖师。
　　钱二盯着脚印看了很久，忽然道：“副统领，您看这脚印的走向。”
　　李卫顺着他指的方向看去。脚印是从溪边往北去的，但奇怪的是，北边是一片陡峭的山崖，根本无路可走。
　　“障眼法。”李卫冷笑，“走，往回找。”
　　果然，在离溪边百余步的一处灌木丛后，他们发现了另一串脚印，折向东南。那里看起来是密林，但拨开藤蔓，竟有一条仅容一人通过的小径。
　　“是猎道。”赵大压低声音，“但被人拓宽过。”
　　三人对视一眼，循着小径往里走。越走越深，林木愈发茂密，几乎不见天日。走了约莫半个时辰，前方隐约传来人声。
　　李卫打了个手势，三人伏低身子，悄无声息地摸了过去。
　　那是一处隐藏在岩壁后的洞穴，洞口被藤蔓遮得严严实实。若不是走到近前，根本发现不了。此刻，洞口坐着两个汉子，正在啃干粮。两人都是一身劲装，腰佩刀，眼神锐利，绝非普通山匪。
　　“妈的，周猛那孙子放火烧山，害得咱们在这洞里憋了三天。”一个刀疤脸啐了一口。
　　“忍忍吧。”另一个瘦高个道，“等风头过了，老大带咱们干票大的——听说月底有一批江南的绸缎要进京，油水厚着呢。”
　　李卫屏住呼吸，心下了然。果然，这不是普通流寇，而是有组织、有谋划的匪帮。听口气，人数还不少。
　　他示意赵大和钱二慢慢后退。退出足够远后，三人才加快脚步，回到约定好的汇合点。
　　其余侍卫也已陆续返回，带来了更多线索：东面山坳里发现大量新鲜马粪；西边一处崖洞里有铁匠炉的痕迹；北坡有哨岗，但换岗时间松散……
　　李卫将信息一一汇总，在沙地上画出简易地形图。匪巢的位置、人数、哨岗布置、可能的几条出入路径，渐渐清晰起来。
　　“他们不是流寇，”李卫指着沙盘上的洞穴位置，“是盘踞在此的老匪。熟悉地形，有固定巢穴，甚至可能……有内应。”
　　“内应？”一个侍卫诧异。
　　“不然怎么每次都能精准劫到值钱的货？”李卫眼神冰冷，“周猛进山剿匪，他们提前就知道了，所以能设伏。京畿重地，匪徒能如此猖獗，背后没人，我不信。”
　　夜幕降临，李卫让众人休息，自己则靠着一棵树，望着远处黑黢黢的山影。
　　明天，就要收网了。
　　翌日清晨，一支“商队”慢悠悠地驶上了通往京城的官道。车上满载着“绸缎”，用油布盖得严严实实，押车的伙计个个精壮，眼神警惕。
　　这是李卫布的饵。
　　匪徒既然惦记着月底那批江南绸缎，他就提前给他们送来一批。
　　商队行至野狐岭一处险要路段时，林中忽然响起一声呼哨。数十名蒙面匪徒从两侧山坡冲下，为首一人膀大腰圆，手持鬼头刀，正是那日洞口的刀疤脸。
　　“识相的，留下货物，饶你们不死！”刀疤脸喝道。
　　押车的“伙计”——实则是东宫侍卫假扮——佯装惊慌，却暗暗握紧了藏在车底的刀柄。
　　眼看匪徒就要冲到近前，异变陡生！
　　官道前后两侧，忽然竖起数面拒马，堵死了去路。两侧山坡上，原本“惊慌逃窜”的樵夫、猎户，同时掀开伪装，露出内里的轻甲和□□！
　　“中计了！”刀疤脸脸色大变，转身欲逃。
　　但已经晚了。
　　李卫从一块山石后转出，手中银枪在晨光中泛着冷冽的光泽。他并不废话，枪尖一指：“杀！”
　　五十名东宫侍卫如猛虎出闸，他们早已在李卫的指挥下，分成三队：一队堵前路，一队截后路，李卫亲率最精锐的一队，直插匪徒中腹！
　　这不是周猛那种漫山遍野的搜剿，而是精准的、早有预谋的伏击。匪徒虽然悍勇，但猝不及防之下阵脚大乱，加上地形被李卫事先摸透，哪里可能有埋伏、哪里可以突围，东宫侍卫了如指掌。
　　战斗很快呈现一边倒的态势。李卫一马当先，银枪如龙，直取刀疤脸。那匪首确实有些本事，鬼头刀势大力沉，但李卫的枪法得太子亲传，又快又刁，不过十余回合，便一枪挑飞了对方的刀，枪尖抵住了咽喉。
　　“绑了！”李卫喝道。
　　余下的匪徒见首领被擒，顿时斗志全无，纷纷跪地求饶。
　　清点战场，毙匪二十一人，俘三十九人，己方仅轻伤三人。李卫命人仔细搜查匪徒身上，果然在刀疤脸的贴身衣物里，摸出了一封密信。
　　信上没有落款，只潦草写着一行字：“月底绸缎，初五酉时过野狐岭，护卫十二人。”
　　李卫盯着那行字，眼神一点点冷下去。
　　剿匪成功的消息传回京城，朝野震动。
　　太子在东宫书房，听完李卫的详细禀报，目光落在那封密信上，久久不语。
　　“你怎么看？”太子问。
　　“匪徒有人报信，且能精确到护卫人数。”李卫沉声道，“此人必在京城，且与货运行、甚至与官府有牵连。”
　　太子用手指敲了敲那封信：“匪首都招了？”
　　“招了。”李卫道，“但他们只知送信人是京城‘黑三爷’，每次接头都在不同的茶馆，从未见过真容。银子也是通过钱庄汇兑，查不到源头。”
　　“黑三爷……”太子嗤笑，“倒是会起名字。”
　　他站起身，走到窗边，看着庭院里那株重新抽出新芽的海棠树。
　　“李卫，你知道孤为何让你去剿匪吗？”太子背对着他，声音很轻。
　　李卫想了想：“因为周猛不成事。”
　　“这是一。”太子转过身，“其二，孤要借这件事，告诉朝中某些人——东宫的刀，磨快了。”
　　他走到李卫面前，拿起那封密信，在烛火上点燃。火苗舔舐着纸页，迅速将其化为灰烬。
　　“匪，你已经剿了。剿得很漂亮。”太子看着跳跃的火光，“但这把火，不能烧得太旺。至少现在不能。”
　　李卫明白了。
　　匪患要除，是为了震慑宵小，也是为了给朝廷、给百姓一个交代。但背后的“黑三爷”，牵涉太深，若此刻深挖，恐怕会打草惊蛇，甚至引火烧身。
　　“臣明白。”李卫低声道，“匪首已擒，匪众已散，京畿安宁，便是大功。”
　　太子点了点头，将烧尽的纸灰扫进香炉。
　　“你这次做得很好。”他看着李卫，眼神里有赞赏，也有一丝复杂的深意，“但记住，为将者，不仅要会打仗，更要懂分寸。什么时候该进，什么时候该退，什么时候该装聋作哑——这其中的学问，不比兵法简单。”
　　李卫深深一揖：“臣谨记殿下教诲。”
　　“下去吧。”太子摆摆手，“好好犒赏你的弟兄。从孤的私库里支二百两银子，阵亡的抚恤加倍，受伤的好生医治。”
　　“谢殿下。”
　　李卫退出书房时，天色已近黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，投在青石地面上，像一个沉默的符号。
　　他想起山洞里匪徒的嚣张，想起密信上那行冰冷的字，想起太子烧信时平静的侧脸。
　　剿匪只是开始。
　　这把刀既然亮了相，就不能再收回鞘中。他要磨得更快，擦得更亮，直到有一天——
　　能斩断所有伸向殿下的黑手。
　　李卫握紧了腰间的刀柄，大步走向侍卫营。那里，五十名与他同生共死的弟兄，正等着他。