《妾掌京华》米萸

7、柔刀杀人，势均力敌

　　时祎棠踏入汀兰水榭时，空气中飘着淡淡的桂花甜香。

　　苏婉然正临窗而坐，一身浅碧罗裙，鬓边只簪了一支珍珠簪，素雅干净，温婉得像一幅江南水墨画。见她进来，立刻起身相迎，笑容柔得能滴出水来。

　　“祎棠妹妹，你可算来了，我还怕你不肯赏脸呢。”

　　她语气亲近，态度谦和，全然没有新宠的骄纵，也没有半分敌意，倒像是相识多年的姐妹。

　　时祎棠垂眸屈膝，礼数做得周全得体：“苏姨娘客气了，您相召，我怎敢不来。”

　　一静一柔，一淡一温，两人站在一起，竟是两幅截然不同，却同样惹眼的模样。

　　苏婉然亲自拉着她入座，又亲手将一碟桂花糕推到她面前，语气轻柔：“我知道妹妹素来清淡，不爱甜腻，这糕是我特意吩咐厨房少糖做的，你尝尝看合不合口。”

　　一举一动，温柔体贴，挑不出半分错处。

　　可时祎棠心底却越发警醒。

　　这般滴水不漏、面面俱到的温柔，比赵姨娘的跋扈、钱姨娘的阴狠，要可怕十倍。

　　她拿起一小块糕，轻轻咬了一口，口感软糯，甜度适中，的确是用了心的。

　　“味道很好，多谢苏姨娘费心。”

　　苏婉然笑眼弯弯，状似无意地提起：“说起来，我入府这些日子，倒是常常听下人说起妹妹。都说妹妹性子安静，不争不抢，在府里最是安分。”

　　时祎棠指尖微顿，淡淡应道：“我出身低微，本就该守好本分。”

　　“出身如何，算不得什么。”苏婉然轻轻摇头，目光真诚，“在我眼里，妹妹容貌出众，性子又好，往后在府里，咱们姐妹相互扶持，总比各自孤单要强。”

　　她说得情真意切，仿佛真心想与她交好。

　　可时祎棠却清楚。

　　这深宅后院里，最不值钱的，就是姐妹情深。

　　她没有应下，也没有拒绝，只是安静地坐着，听苏婉然有一搭没一搭地说话，语气温和，却句句都在试探她的底——试探她与少爷的情分，试探她在主母面前的分量，试探她手中有没有依仗，试探她究竟是真温顺，还是假安分。

　　时祎棠答得滴水不漏，不卑不亢，不多说一句，也不少答一字。

　　两人看似闲话家常，实则字字交锋，暗流汹涌。

　　就在气氛渐缓之时，苏婉然忽然轻轻按住胸口，眉尖微蹙，脸色淡白了几分。

　　“哎呀……”她低低呼了一声，声音轻软，却带着明显的不适。

　　身边大丫鬟立刻慌张上前：“小姐！您是不是心口又疼了？大夫说您不能劳神，不能久坐……”

　　苏婉然勉强摆了摆手，看向时祎棠，歉意一笑：“让妹妹见笑了，我自小体弱，底子差，受不得半点累，常常这般无端不适。”

　　时祎棠静静看着她。

　　好一招以弱博宠。

　　不吵不闹，不抢不夺，只凭一身病气，便能牢牢拴住男人的怜惜。男人最扛不住的，便是这种我见犹怜的脆弱。

　　她不动声色，起身微微颔首：“苏姨娘既身子不适，便早些歇息，我就不打扰了。”

　　“妹妹别急着走。”苏婉然拉住她的衣袖，力道轻柔，却不容挣脱，“难得你来一趟，我还有件小事，想请妹妹帮个忙。”

　　时祎棠眸色微淡：“姨娘请说，只要我能做到。”

　　“也不是什么大事。”苏婉然轻声道，“少爷前几日送了我一支西域来的暖玉簪，我戴着略大了些，想请妹妹帮我试试大小，看看是否合适。妹妹生得好看，戴着定是极美的。”

　　她说完，不等时祎棠回应，便对丫鬟使了个眼色。

　　丫鬟立刻转身，从内室取出一支玉簪。

　　那玉簪通体莹白，温润通透，一看便价值不菲，的确是慕谨询会赏的物件。

　　苏婉然亲自拿起玉簪，笑意温柔：“来，妹妹低头，我给你戴上看看。”

　　时祎棠心底警铃大作。

　　在古代妾室之间，随意佩戴主子赏给对方的首饰，是大忌。
　　轻则被视为僭越，重则会被安上“觊觎恩宠、狐媚惑主”的罪名。

　　苏婉然这一刀，柔得看不见锋芒，却一出手，便直逼要害。

　　青杏在一旁急得脸色发白，却不敢开口。

　　时祎棠却在此时，忽然轻轻侧身，恰到好处地避开了那支玉簪，动作自然，不显半分抗拒。

　　“苏姨娘万万不可。”她垂眸，语气恭敬却坚定，“这玉簪是少爷亲赏您的，是独一份的心意，我怎敢随意佩戴？若是被少爷看见，反倒要怪我不懂规矩了。”

　　一句话，既给了苏婉然台阶，又稳稳避开了陷阱。

　　苏婉然拿着玉簪的手顿在半空，眼底飞快掠过一丝讶异，随即又被温柔覆盖，轻笑一声：“是我考虑不周，倒让妹妹为难了。也是，这般贵重的东西，的确不能随意试戴。”

　　她收回手，将玉簪放回盒中，仿佛刚才那一幕，真的只是无心之举。

　　可时祎棠看得清楚。

　　这位苏姨娘，心思深，手段柔，出手准，且极会伪装。

　　她不会像赵姨娘那样大喊大叫，也不会像钱姨娘那样暗中使绊，她的每一步，都披着“温柔”“柔弱”“懂事”的外衣，让你抓不到错处，挑不出把柄，就算吃了亏，也只能往肚子里咽。

　　这才是真正难缠的对手。

　　两人又虚与委蛇几句，时祎棠便起身告辞。

　　走出汀兰水榭的那一刻，青杏才长长松了口气，后怕道：“姨娘，刚才吓死奴婢了！她分明是故意的！就想让您犯错，让少爷厌弃您！”

　　时祎棠脚步未停，神色平静，声音却冷了几分：

　　“她不是想让我犯错。”
　　“她是想试探我。”
　　“看我到底是真傻，还是假笨。”

　　青杏一愣：“那……那她现在知道了？”

　　“知道了。”时祎棠淡淡道，“从今往后，她不会再把我当成任人拿捏的软柿子。”

　　“那我们……”
　　“静观其变。”
　　时祎棠抬眸，望向远处沉沉的暮色，眼底一片沉静，“她想玩，我便陪她慢慢玩。这后院的戏，才刚刚开场。”

　　而汀兰水榭内。

　　时祎棠走后，苏婉然脸上的温柔笑意，一点点淡了下去。

　　她指尖轻轻摩挲着那支暖玉簪，眸色深沉，不见半分柔弱。

　　身边大丫鬟低声道：“小姐，这个时祎棠，不简单。”

　　“的确不简单。”苏婉然轻声开口，语气平静，却带着一丝玩味，“看着温顺，实则心思通透，滴水不漏，比我想象中，要难对付得多。”

　　“那我们……还要对付她吗？”

　　苏婉然抬眸，望向窗外时祎棠渐渐远去的背影，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

　　“对付？”
　　“不必。”
　　“这么好的对手，若是一下子就死了，多无趣。”

　　“我倒要看看，这位从泥里爬出来的姨娘，究竟能走到哪一步。”

　　风穿过水榭，卷起一缕桂花香。

　　慕府后院，两个最聪慧、最隐忍、最有心计的女人，正式对上。

　　没有硝烟，没有厮杀。
　　只有温柔刀，暗藏锋芒。
　　只有步步算，势均力敌。